Иллюзия Сурии удалась на славу. Несколько стрел со свистом прошили призрачные фигуры, ударили в землю. Людей обмануть легко. Маги – не люди. По-прежнему невидимая четверка действовала. Поднялся ветер, закружил пыль. Пахнуло гарью.
Кто-то вскрикнул. Громко. Отчаянный, полный боли крик разрезал бабьи всхлипы, вклинился в мужицкий мат.
Это были камни.
Это был огонь.
Пышущая жаром дробь забарабанила по земле – ломала головы, ломала хребты. Задохнулась криком одна из фрейлин принцессы – темненькая – горящая каменная градина размером с детский кулак ударила девушку в висок, своротила кожу с головы. Вместе с ухом. Брызнула кровь.
Ржали кони.
Матюкался Пауль.
Стрелы, стрелы, стрелы. Много стрел. Вслед за стрелами показались всадники – легкая конница. Без гербов, без знаков различия. Доспех был ревалонским. Закричали. Все разом. Кажется, вообще все.
Охрана принцессы двинулась в атаку. Зазвенели клинки. Вражескую конницу поддерживали лучники.
Одна из стрел угадила совсем рядом со светловолосой магичкой. Карлик смолк.
Вторая стрела…
Пауль сжал меч. Время остановилось. Время. Кольчуга. Лоб. Он слышал истории о величайших воинах древности, которым хватало сноровки рассечь стрелу надвое еще в полете. Не рассечь, так остановить.
Тук. Удар сердца.
Зашипел воздух. Сталь на сталь.
- Аргххх….
Вот же суки! Врут. Предплечье вспыхнуло болью. Продырявило. Спасибо, не насквозь.
Выдернул стрелу. Поморщился. Виновато.
- Удачи, дамы, - бросил Райо, подстегнул коня. Не уходил. Что-то мешало. Непонятно что.

Магов скрывала плотная завеса пыли. И только один человек оказался достаточно близко, чтобы видеть всех четверых. Этим человеком был Торвальд фон Эренд.

Отредактировано Пауль Райо (2012-07-06 17:17:45)

Сверху посыпалась какая-то горящая сволочь. Коня напугала. А среди тумана проступили фигуры, такие отчетливые, что стало немного страшно. Четыре, с поднятыми руками.
Арии.
Будь на месте Торвальда кто постарше да поумнее, может быть, пораскинул бы мозгами над сложившейся ситуацией. Решил, стоит ли, и насколько умно.
Но рассуждать в подобных ситуациях младший фон Эренд не умел и не любил. Разве что мысль мелькнула  -  Сразу орать или как подъеду?
Ударил коня под бока. Большого, тяжелого рыцарского, боевого коня. Одного из лучших в своем роде.
Приготовился ударить. Снести голову первому стоявшему успеет точно. Второго сможет убить Ястреб, оставшуюся парочку рассчитывал если не затоптать, то точно повалить. Арии - существа хрупкие, без доспехов. Куда им против пудового копыта боевой лошади. А там уже все зависит только от того, как быстро удастся скрыться в тумане.
Или как быстро среагируют представители разведки.
Из дымки вырвалась фигура всадника. Всадника, идущего на лобовую атаку.
Как только расстояние между спинами магов и копытами Ястреба сократилось до неотвратимого, Торвальд загремел:
Маги! Эти ублюдки здесь! - далее следует непередаваемый набор местоимений.
Ну, а теперь остается только молиться. Вон священник где-то рядом - авось успеет грехи отпустить.

*удар мечом, предположительно, куда-то в плечевой пояс мага, стоящего ближе.
*Конь топчет следующего.

Крик она расслышала так же внятно. И самое страшное, узнала голос, пусть даже искажённый болью. Между принцессой и неудавшейся любовницей отца была, чего скрывать, неприкрытая неприязнь. Но никогда, никогда первая не желала второй смерти. С трудом доходило и то, что гонка кончилась. Бока лошади тяжело вздымались, а на губах животного выступила пена. Уходить вдоль ручья? Даже если бы хотела – не вышло б. А Констанция не хотела.
- Как я вообще могла побежать?!  - Догадка была неприятной. Не хотелось верить что Рей… Тот которого она знала с детства, применил дар на неё… - Хотел спасти - Ясно, если так и есть… - Но не такой ценой!
Но, теперь это было не важно.
- Лошадь... упадёт, если я погоню ещё.. - Пришёлся единственный аргумент. Справедливый. Сползла со спины животного. Ноги свело судорогой, но девушка удержала равновесие. – Я не должна была бросать своих людей... Вас всех. – Тщетность своих претензий понимала сама. Умом. И только, душа порой упрямее. – Нужно в столи...- Свистнул болт. Конь около принцессы дико заржал, и, забив копытами о воздух, упал, чудом не придавив дочь Клемента. Она успела отскочить… Чтобы оказаться рядом с человеком, прижавшим клинок к её горлу. Плотно-плотно. Так, что едва пополз ручеёк крови по белой коже.
- А надо было, уйти, убежать. – Спокойно ответил незнакомец. Глаза его блеснули, синим, в унисон вязи рисунка шедшей по клинку. – Надо же, а дочура мясника, и правда прехорошенькая! Не находишь, щеночек? Вижу, находишь. Все находят, раз поют дифирамбы и льют слёзы по августейшей потаскушке. – Ухмыльнулся. Он был не выше герцога. Черняв и смугл, как все уроженцы Харматана. Ожидал мужчина большего, от вызвавшегося охранять августейшую невесту. Гнать коня, догоняя, ария, и узреть вместо противника сопляка? То ли шутка, то ли везение. Впрочем, ненависти было не меньше. Слишком долго терпелось среди подобных тварей, и лишь потому, что нужно сделать работу. Оговорка – помочь сделать, подстраховка. Кха! – Щеночек, а слабо со мной сразиться? Всё равно скоро тебя убьют. Знаешь как? О! Вру, тебя не убьют. Кастрируют, хочешь? И твою силушку отнимут… Отниму, и… ну если ты совсем как баба с мечом. А сейчас дёрнешься, я ей глотку перережу, и скажу, так было. Мясника и её пальчиками подразнить можно.– Снова ухмылка. Блефовал, к сожалению. Чтобы арий не сделал глупость, роковую для архонта. Умирать архонт не желал. А в карих, почти чёрных глазах, горит огонь нездешний. Сапфировый. – А можешь убежать, как бежал до того. Это легче. Это проще. Искать тебя не станем, правда. – Сделал шаг назад. Девку распорядились сохранить. До поры. А хороша будет награда за пойманную невесту Птенца! Одному.
- Кольцо. Только дотянутся, один рывок... - Молила Создателя, чтобы Раймунд не ответил на провокацию. - Беги. - Говорил взгляд. Неестественно спокойный. Едва ли не прощальный. Сейчас, именно сейчас вспомнила слова телохранителя, святого отца Пауля. И собиралась сделать последнее, что могла. Яд.
Во благо Империи.
- Уходи. - Выдохнула. - Приказываю. - Пожалуйста! Наблюдать смерть будет невыносимо.

Отредактировано Констанция (2012-07-09 03:18:47)

- Куда ты.. - целитель  неудобно повернулся на лошади, стремясь удержать непослушную принцессу в поле зрения - тщетно. Должна? Каждый из этих людей готов отдать жизнь за тебя, а значит, единственный твой долг - выжить! - Крутиться на одном месте Носатому страшно не нравилось, впрочем, как и его хозяину. Где-то, не так далеко, почувствовал дикий взрыв энергии. Кажется, разведка наконец себя показала.. Посмотреть бы!
  За деревом ни черта не видно, только голову белолобой лошади, да и ту лишь наполовину. Спрятал, идиот. Уследи теперь!
  Лоб покрылся испариной. Свист и ржание пронеслись словно мимо ушей Раймунда, он развернулся к дереву, медленно, словно во сне. Глухой, хриплый мужской голос. Сердце подскочило и замерло где-то в горле, перехватило дыхание.
На протяжении речи архонта цвет лица молодого человека поменялся от белого до бледно-багрового. Взгляд метается - со сверкающего клинка на принцессу, с горящих глаз архонта на измученное лицо Констанции.
- Мерзавец.. - шипение, негромкое, удивленное.
Создатель не помог, целитель не смог сбежать. Как бы не было страшно, не ушел. Хотя, это было бы забавно. Спрыгнул с коня, слегка пошатнулся на ногах, вытянул ладонь наверх - "Сдаюсь".  Или сигнал всадникам, притаившимся в густой тени деревьев. "Не высовывайтесь, пока он не отпустит принцессу".
Вернуть хладнокровие разуму оказалось сложнее, чем обычно. Проклятое сердце так громко долбит по ушам, поди сосредоточься! Уходить? Извините, принцесса, сердцу, как говориться, не прикажешь.
- Сразиться? Ну давай, выползай из-за спины девушки, дьяволово отродье. Или боишься? Дернусь - и башка твоя поганая, трусливая с плеч слетит? Чтож, одобряю! Не зря столько лет землю топтал! Опыта понабрался! - слова давались с трудом, насмешка удавалась и того хуже. Но каков ценитель актерских талантов из воина?
Легким, уверенным шагом с негнущимися от страха коленями, арий отошел от коня, расставил руки.
- Ну что? Ты же вроде сражаться предлагал? Силушку мою отнять грозился! Приступай, балабол!

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-07-09 20:06:59)

Стиснула зубы, стараясь отдалиться, хоть на йоту, от острого лезвия.
- Зачем, зачем он ослушался?! Он же тебя дразнит!– Принцесса знала, что убивать учили лишь в отдельной арийской школе, она многое успела выспросить в беседах с Рейнике. И запомнить. А так же понимать, насколько опасен опытный архонт. Встреченный, считая Софию, второй из этого племени, был действительно отродьем. Со смешанным чувством неприязни и удивления, отметила, что с готовностью бы убила этого человека, если бы могла. А вот принимать смерть самой не хотелось, невзирая на безвыходность. Но, сейчас, она готова сделать выбор. Тот, который верен.
Даже страшно вообразить, что будет, если её собрались взять живую. А едва ли нет. Даже не будучи сведущей, в тонкостях плетения паутины интриг, знала, что самое выгодное, это живой заложник, нежели прямая война.
  - Ну, уж нет…
Тем временем мужчина иронично изогнул чёрную бровь.
- Надо же… Решил показать зубки? – нельзя сказать, что радовала решительность ария. Но и пугаться молодого мага, который, ко всему прочему не был боевым, было глупо. Если мальчишка так повёлся на простую угрозу бесценной жизни девчонки, что ж…
Вскинул голову, когда услышал отдалённый рокот, со стороны тракта. Да, время бесед явно вышло.
Ослабил захват, чтобы сразу нанести точный удар в темечко, от оглушённой будет меньше проблем, но принцесса кошкой извернулась, припав на колено. Кожа на шее содрана, клинок, от неосторожного рывка срезал лоскут. Повезло, что только верхнюю кожу, а не врезался в горло:
    - Тебе же я дохлой не нужна, так, пёс?! – Говорит нечётко, правая кисть плотно прижата к губам. На указательном пальце в лучах радостной жёлтой монеты солнца, играет золото кольца. – Клянусь Создателем, ещё шаг, и с тебя снимут шкуру, потому что война твоим хозяевам ни к чему! Я приму яд! – Господи! Пусть она угадает! Пусть блеф будет верен! Если нет… Если нет, то шанс есть всегда. И алый «камень» – у губ. Только один укус. Или же Рей всё же успеет… Несмотря ни на что, хотела верить в друга. Она украла у врага один миг – так мало, и так много для Шанса.
- С-сука… -  Застыл на месте. Скрыться ему всегда удастся. Время капает. Умирать не охота. Если врёт? Но, так врать…

Отредактировано Констанция (2012-07-09 23:56:03)

- Как бы эти зубки на твоем горле не сомкнулись! - Смело, совсем не так, как чувствовал себя на самом деле, гаркнул Раймунд, напряженный, как гончий пес, готовый к атаке. Стоит только клинку архонта на сантиметр отодвинуться от беззащитной шеи принцессы.
Атаковать. Как? Он и сам еще толком не решил, но знал точно - медлить нельзя.
   Тут началось что-то, в чем арий разобрался с огромным трудом. Телодвижения, крики, яд.. Яд. Она отравится! Откуда она возьмет яд? Почему поднесла руку так близко к лицу?  Целитель непонимающе нахмурился, пытаясь найти ответ. И нашел. Кольцо! Яд в кольце. Классика жанра. - Как эта поганка трепала нервы Раймунду! Он странно дернулся, беззвучно шлепнул губами, как рыба. Нет! Не делай этого! - Но в ту же секунду понял, что делать это Констанция не собирается. По крайней мере, без нужды. 
  Вместе с воплем Пауля воздух прорезало странное шипение. Будто водопровод прорвало. Но вряд ли кому то из присутствующих был знаком этот звук. Зато близкое знакомство с потоком воды, вырвавшимся из рук ария, имел архонт, в грудь и лицо которого ударила ледяная до одури вода. Создавать ее из воздуха арию не пришлось - ключевая, холодная, такая прекрасная в этот жаркий день, вода отбросила противника дальше от принцессы, с каждой секундой становясь все холодней. До тех пор, пока не стала льдом, словно клешня, обхватившим лицо архонта и застывшим так, образовав у затылка жертвы ледяные наросты, перекрыв дахание, сжав шею. Едва ли архонт сможет как-то навредить принцессе в таком виде, да и святой отец подоспел очень вовремя со своим мечом и конем.
  Инквизитор, между делом, уже не казался арию таким уж подозрительным - как-никак бросился спасать, несмотря на опасность.
  Знаком старший герцог фон Эренд приказал пятерке вооруженных луками всадников, одетых в чужие доспехи,  выйти из тени деревьев. Воины фон Эренда давно уже торчали здесь, в лесу, видели, как начался бой. Но приказ был - стоять на месте, пока не появятся Раймунд и Торвальд с принцессой. Стоять и ждать, пусть даже мир бы перевернулся, стоять и ждать.
- Долой маскарад, помогите святому отцу! А сам бросился к принцессе так быстро, как только могли позволить ноги, дрожащие от напряжения и усталости.

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-07-10 17:32:49)

Арий сработал чисто. Архонт упал. Пауль спешился. Меча не опустил. Люди. Рванулся к принцессе. Будут стрелять? Пусть. Как знать. Первую стрелу не отбил. Может, со второй получится. Да и Господь. Бают, мол, троицу любит. Вот и их тут трое – принцесса, инквизитор и… предатель?
Тяжелая рука Пауля Райо, Белого Инквизитора, опустилась на плечо единственной дочери Императора.
- Это, моя принцесса, называется «предательство». А теперь очень вас прошу – отвернитесь.
То, что потом сделал Пауль, не предназначалось для женских глаз. То, что потом сделал Пауль, было аморально, грязно, мерзко. И необходимо.
Пришлось отпустить Констанцию.
Райо размахнулся. Добротный полуторник с силой рубанул архонта по ногам. Хрустнуло. Брызнула кровь. Обезножен. Колени и фонтанирующая кровью отвратительная пустота. Свекольные жгуты вен, бело-розовая кость. Четыре равно омерзительных обрубка. Плоть от плоти. Отделилась быстро и легко.
Архонт хотел кричать и не мог.
Архонт не был человеком. Тварей не жалеют.
- Сейчас ты, герцог, прижжешь раны. Потом позволишь архонту дышать. Потом мы с ним поговорим, - зловеще оскалился, раздул ноздри. – Не сомневаюсь: убить меня рука не дрогнет. Убить принцессу ты не сможешь. Выходит, рано или поздно о твоем предательстве узнают все. Совсем скоро – Император. Предать Церковь и Империю! Видит Бог, такого еще не было.
Ладонь Пауля вновь опустилась на плечо Констанции. Сжалась. Придавила. По клинку стекала кровь. Совсем немного. Не будет даже лужицы.
- Объясняйтесь. И простит вас Господь…

Отредактировано Пауль Райо (2012-07-10 18:42:31)

Пятится. Боится? Слишком резко? Несчастная! Обнять, поддержать, успокоить, почувствовать, что жива, что кольцо не тронуто, что меч архонта не перерезал гортань. Сейчас, потерпи немного, сейчас мы уедем отсюда и все будет хорошо! Глазам верить нельзя, дайте почувствовать по-настоящему.. Остановился. Кто это, за спиной принцессы? Окровавленный, обветренный, такой же пыльный, как и все здесь, и такой страшный.
Как жаль, что отвернуться не попросили Раймунда. Он был бы искренне благодарен. Но отвести взгляд он не сумел - так и стоял, с отвращением и страхом глядя на остатки тела архонта. Батюшки, это, кажется, единственный в своем роде случай, когда арию стало по-настоящему жалко архонта. Может быть он и не человек, но на глаз так точь-в-точь. И от боли корчится точно так же. На несколько мгновений забыв о том, что он должен что-то отвечать священнику, как-то оправдываться, да и вообще о том, что он умеет говорить, Раймунд тупо смотрел на кровоточащие обрубки, на лужу крови, на недочеловека, лежащего позади священнослужителя.
- Вы ранены, святой отец. Вы потеряли много крови.. Вам нужна помощь. Уверены ли вы, что можете отвечать за свои слова? Это глупость, глупое недоразумение, шутка, вы же видите - мы защищаем принцессу... - Вмешалась Констанция. Она отошла от инквизитора - слава Создателю! - теперь, если вдруг Райо вздумается напасть на нее, арий успеет нейтрализовать его. Ну или даже не если. Просто нейтрализовать. Если понадобиться, то навсегда. Пауль правильно понял - как бы герцога не впечатлила его жестокость, действовать ему это не помешает.
- Мы поговорим, обязательно. Только не здесь и не сейчас, прошу вас. Здесь слишком опасно, садитесь, мы отвезем вас в безопасное место, займемся вашей раной, обещаю. Только не надо поспешных решений. - Целитель кивнул в сторону всадников, которых уже стало четверо - луки опущены. Видимой опасности нет. - Один из них уже скачет за подмогой, до графства Мордурф недалеко. Но оставаться здесь - опасно, и в первую очередь принцессе - вы сами видели. - когда Раймунд указал на архонта, тот задвигался и подал голос. С трудом подавив в себе инстинкт отскочить назад, арий подошел к принцессе, взял ее за руку.
- Я все объясню. Всем вам. Но не здесь... и не при нем. - внезапно ощутив порыв рвоты при взгляде на архонта, герцог содрогнулся. Пожалуйста, быстрее!

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-07-10 20:14:15)