мастерский

- О видах Создателя на судьбу принца Маркуса, боюсь, мне ничего не ведомо, моя милая. Но кое-что не вызывается сомнения: перед любовью прекрасной женщины меркнет и тускнеет любая корона. Даже самая блистательная. Поверь опыту, драгоценная, и пусть моя… молодость не вводит тебя в заблуждение. Впрочем, кого я напутствую? Мы, де Летты, на протяжении веков славимся удивительным талантом всегда, всюду при любых обстоятельствах, любых веяниях Фортуны-ветренницы принимать исключительно и только сугубо правильные решения. Идем, дочь моя, выберем же тебе самые прекрасные украшения. Видела бы тебя твоя матушка!
Герцог поднялся из-за стола, протянул руку девушке.
- Идем, гости, должно быть, подтягиваются.
Выбрать украшения они не успели, в коридоре встретили принца Маркуса.
- Ваша Светлость! – герцог почти смиренно опустил голову. – Хорошо ли вы себя чувствуете? И позвольте представить вам мою дочь – Офелия де Летт, герцогиня Летосская. Мы как раз заканчивали с последними приготовлениями. Моя милая, это – принц Маркус ван Фриз, младший сын Императора Ревалона Клемента III, мой почетный гость и, сдается мне, самое прекрасное из украшений нашего праздника…
В глазах герцога плясали искорки. Очень и очень холодные.

А внизу, краснея, бледнея, хихикая простая служанка по имени Маришка вела двоих гостей не куда-нибудь, но в уютную кухонку. Действительно, куда еще было идти простой кухарке? Не в покои же герцога.
- Умница, умница, - кивала Маришка, но уже без удовольствия. – А пошто интересуешься? Небось, сам возжелал свататься?
Не договорила. Оборвали на полуслове – один из стражников.
- Эй, а ты куда это собралась, девка? Да еще и в такой компании? Дуй на верх! Проснулся Его Светлость! Скоро начнется празднество!
Маришка ойкнула, громогласной тирадой разродился кот Вельцион – рыжий в белую крапинку.

Укоризненно, как на отъявленного негодяя, отнявшего у ребенка любимую конфетку, дракон посмотрел на окрикнувшего их стражника.
- В таком-то виде, да к герцогу? Как по мне, то пусть оденется по человечески, для начала. - Чуть менее укоризненно, Клеф посмотрел на Хаэля, из объятий которого уже Маришка уже благополучно выкрутилась.
"Стражники ведь тоже люди, причем далеко не слепые и не глухие, надо отметить. Уж лучше бы ты истязал свою жертву там, где на вас всем абсолютно наплевать. А то мало ли, вдруг есть стражнике к девке неравнодушные..."
Винсент тихо вздохнул, почесал за ухом Вельциона. Он же, рыжая морда, ни с того ни с сего, разорался. Почуял ли что-нибудь, или же стражников всей душой не любил, разобрать кошачьи вопли сможет только другой кот.
"Может и мне стоит завести себе котов? Отловить нескольких детенышей крупных кошек, приручить, прикормить... Определенно стоит. Эльфы будут рады возможности потискать что-нибудь пушистое и теплое."
- Уважаемый, нам тоже идти к герцогу, или гости уже проснулись и где-то собираются в ожидании торжества? - Дракон обратился к стражнику, пологая, что он лучше осведомлен в происходящем, нежели заспанная девица. - А то мы бродим тут бесцельно, словно охрану дразним. - Дракон подошел к Хаэлю и легко двинул того локтем под ребра. - Мы, можно сказать, отбившаяся свита господина Маркуса. Если кроме нас, с ним вообще кто-то прибыл. В идеале, нам бы найти сначала его, а уже там мы как-нибудь разберемся, куда идти и что делать.
Дракон здраво решил, что если он нанял Хаэля, то теперь и инкуб будет вынужден работать с кронпринцем.

Кабинет герцога

Маркус кивнул герцогу,  перевёл взгляд на девушку.
Офелия.
Впрочем, для себя ничего особенного он в ней не увидел. Юная, как принцесса Ревалона, только льдисто-голубые глаза… Больше такие, какие он привык видеть в своём отражении. Конечно, наличие характера было последним, что желал увидеть принц. И ещё… Теперь становилась ясна проявленная симпатия Летосского. А зачем иначе хитрому политику представлять свою дочь первому, по желанию, претенденту на трон Империи?
- Значит так, герцог? Что же – первый ход за вами. – Маркус понимал, сейчас каждый союзник ценен. Даже самый опасный. А Летосскй был опасен. С одной стороны. А с другой он сможет реально помочь в борьбе. Об уме тиверца было известно в тех кругах, где эта слава почитается.
- Благодарю за гостеприимство, герцог. Леди. – Принц почтительно склонил голову, улыбнувшись Офелии. – Ваша дочь, воистину большее украшение, и я скромно отступаю в тень. – Добродушно рассмеялся. – Эддар, я бы хотел поговорить с вами. Наедине. Леди отпустит своего отца? – Снова мягкая улыбка адресована юной герцогине.

Отредактировано Маркус (2012-12-26 20:34:26)

Малый Зал

"И снова столы, полные яств. Снова праздник. Заговоры - это ведь так весело."
Взглядом равнодушным, Винсент окинул дубовие столы и немногочисленные украшения помещения. Волей-не-волей, взор притягивал внушительных размеров камин, который, несомненно, великолепно справлялся с обогревом жилища герцогам в особенно холодные вечера. А вот сидеть в кресле перед таким монстром, к сожалению, было не так уж уютно, как хотелось бы. Все рано что сидеть вблизи от огромного костра - можно хорошенько обгореть, местами покрыться хрустящей корочкой.
Гостей в Малом зале еще толком и не было. Всему виной, должно быть, раннее утро. Сейчас здесь в избытке было разве что только слуг, быстро завершающих все праздничные приготовления.
- Было бы странно, если бы я встречал покупателей и клиентов бардаком. Есть конечно, среди Ревалонской знати и извращенцы, но в абсолютном большинстве, люди они чистоплотные. Ну или же стремящиеся к чистоте. - Клеф без интереса, но от безысходности, наблюдал за работой слуг. - Для некоторых дам, например, пыльные углы равносильны инфаркту. Так что мои многочисленные эльфы, фактически, вынуждены убираться чуть ли не каждый день.... Людей же в Гадаре не очень много, преданных и исполнительных так вообще единицы, что уж говорить о тех, кто способен на продолжительный труд. Именно из-за этого, я уже очень продолжительное время работаю только с остроухими. Думаю, тебе они тоже понравятся.

Коридор, недалеко от кабинета герцога

Быстрые глаза оглядели «прекрасное украшение», а губы сложились в улыбку, в меру любезную и в меру дерзкую. Что радовало – второй в очереди наследник не урод, что делало предприятие вполне приятным в некоторых смыслах; что не радовало – слухи о склочном характере Маркуса подтвердились с первых же его слов.
Сикоракса органически не переносила беспорядок, дурной запах, а также тот факт, что ей приказывают. Не важно кто, и без разницы, в какой форме. На предложение «пойти погулять» Офелия даже не шевельнулась, предоставив первое слово герцогу. Его ответ был восхитительно вариативен в трактовках, грех не воспользоваться!
- Дорогой отец, - джинн подошла к Эддару Летосскому и взяла за руку, положив головку на его плечо, благо рост позволял это сделать, - я так соскучилась, что просто не в силах вас оставить, мы не виделись целую ночь!
- Нам нечего скрывать друг от друга, принц Маркус, мы с отцом настолько близки, что любое слово, сказанное им, все равно отзовется в моем сердце!
Тут нежная дочь с любовью стряхнула с камзола отца невидимые пылинки.
- Рада приветствовать вас, принц, в нашем гостеприимном доме. И не беспокойтесь - ни один секрет не покинет этих стен.

Отредактировано Сикоракса (2012-12-28 15:42:03)

Маркус не глядел на Офелию. Больше не глядел, потому, как у него уже была одна сестра, которой папенька позволил проникнуться политикой. Была ли юная герцогиня похожа на юную принцессу? Да и нет. В этой, темноволосой тиверки было нечто… Жёсткое. Видимо то, что держало хребет её сиятельного родителя.
Стержень Летосских.
Скверно.
- Если твой отец надумал именно то, что я думаю, то не видать тебе власти, милая, твоя работа будет рожать. А для плотских утех у меня есть другая.
Кронпринц понимающе кивнул.
- Ну разумеется, я рад что ваша дочь столь умна, раз не боится помогать своему отцу в принятии решений. – Он прошёл в глубь кабинета и сел в кресло с резной спинкой. Немного бархата, немного золота. У хозяина этого дома есть вкус к роскоши. – Итак, о чём вы хотели рассказать мне, герцог? Кроме факта празднества… Часом не в честь поминок бедного Шареля? Право, мне так жаль… Когда я взойду на престол Ревалона, я пожалую ему героя, спасителя…. М… Юного Императора, да. Ведь он кое-что сделал. А герои всем нужны, особенно мученики. Вы согласны, леди?  - Приподнял иронично бровь. О нет, ни на что не намекал. Просто было интересно мнение. Насколько меньше жалости в этих голубых глазах, чем в очах детей ван Фриза?

Отредактировано Маркус (2012-12-30 23:26:16)

Кабинет герцога

Мягко взяв дочь под руку, герцог Летосский направился вслед за Маркусом. Для человека, едва не погибшего накануне, сын Императора выглядел на диво живым и бодрым. Насколько это обстоятельство полезно либо обременительно в свете сложившейся ситуации, герцог Летосский решил обдумать потом. Что радовало, так это поведение доченьки. Без лишних слов – достойное Императрицы.
- Молодость! Молодость! Порой беспощадна! – усмехнулся герцог. – Судьба бедняги Шареля – не повод для шуток. Впрочем, как и для празднеств. Но я не могу препятствовать вашим желаниям, принц Маркус. Хотите возвести его в ранг мученика – ваше право. Развожу руки и склоняю голову, - головы герцог не склонял. Рук не разводил тоже. – Однако, сдается мне, вы, принц Маркус, ошиблись. Не я желал беседы. Беседы желали вы. Потому слушаю. Слушаю вас, принц Маркус, очень внимательно. Говорите. Окажите честь этому дому.
Из коридоров доносился шум. Гости подтягивались.

Малый Зал

Все так же скучая, Винсент смотрел на немногословных слуг, да слушал Хаэля
- Ты, это ты. - Дракон медленно перевел взгляд на инкуба. - А знать, знаешь ли, брезглива, да и время свое тратить впустую не желают. Кроме того, приходя в мою лавку, они почти всегда знают, чего хотят.
Не задерживаясь на собеседнике слишком долго, взгляд Клефа плавно перешел на настенные картины, весьма скромные, по меркам высшего сословия. Все происходящее вокруг мало волновало дракона, он даже упустил момент, когда Хаэль вновь принялся искать приключений на свою голову, препираясь со стражником.
"Каждый развлекает себя как может, не так ли?"
Разрастающаяся перепалка инкуба и стражника, стала для дракона маленьким развлечением. Всяко интересно посмотреть, чем закончится очередная стычка. В душе же, всякий "свидетель", за малым исключением, надеется на наиболее печальный исход, с травмами и кровью. Только по этой причине Клеф не стал отдергивать Хаэля от лишних неприятностей.
– А вы, сударь, значит, неместный будете? Каков ваш титул?
Винсент был разочарован. Стражник, вдруг, оказался достаточно умен, что бы не задирать гостей и не продолжать вредоносную беседу с инкубом.
"Порой, хорошо развитые умы находятся не на своих местах, предотвращая всякое удовольствие."
- У меня много титулов. Но я предпочитаю, что бы меня называли Торговцем. Так проще и ни у кого лишних вопросов не возникает. - Клеф лукаво улыбнулся, представляя, как бы его клиенты отнеслись к почетному в Харматане титулу "Работорговец".

Кабинет герцога

Герцог Летосский опустил руку на плечо самозванки, крепко сжал – не до боли, но твердо, вполне по-отцовски. Впервые за время знакомства с принцем Маркусом, впервые с момента знакомства с «прекрасной Офелией», непроницаемая маска треснула – лицо герцога приняло почти мученическое выражение. Пальцы крепко впивались в плечо девушки – жест велел ждать. Ждать и слушать. Потому что очень скоро, лишь только Эддар закончит свою речь – наступит черед выйти на поле ей, прекрасной и умной Офелии. Дорогой и ценной фигуре.
- Нет, ваши слова, принц Маркус, меня не обижают и не задевают. Я позволю себе проявить искренность. Судьба оказалась жестока ко мне: моя жена умерла прежде, чем сумела подарить мне сына. Офелия – это все, что у меня есть. Моя единственная дочь. Я не смог осквернить память любимой супруги повторной женитьбой, кровь от крови моей – вот она, перед вами, - пальцы еще крепче впились в девичье плечо. – Кровь де Леттов. Вы ведь понимаете, к чему я клоню? Безусловно, понимаете. Вы молоды, но весьма умны для своих лет. Хотя, конечно, многого понять не можете. Например, опасений отца за судьбы рода, за судьбу драгоценной дочери. Сейчас я отвечу на вопрос, который вы не задали, но который я прочел в ваших глазах, - герцог улыбнулся. – В случае вашей неудачи я обвиню вас в похищении моей дочери – поверьте, найдутся сотни свидетелей и даже парочка письменных подтверждений – все знают, насколько трепетно мое отношение к ней. Что мог поделать отец, когда жизнь его единственного отпрыска висела на волоске? Только подчиниться. Злодею и узурпатору. О нет, принц Маркус, риск лишиться головы – не слишком высокая цена за счастье видеть внуков. Внуков, рожденных не от грязного тиверца – эта страна гнила не менее! – но самого Императора Ревалона. Я всего лишь беспокоюсь о благе моей семьи. Семья – это все. Слышали девиз моего рода? «От крови кровь!». Таков девиз.
Герцог перевел дыхание.
- Теперь отвечу на ваш вопрос. Я готов предложить вам армию Тиверии, ее казну и ее шпионов. Да, вы не ослышались. Наш король Людвиг слаб. Его сын – немощен. Народ не пойдет за ними. Народ ждет их падения. И падение их уже свершилось. Но я… я стою крепко. И вы это знаете.
Наконец ослабив хватку, Эддар обернулся к дочери. Знакомый голубой лед в глазах искрился почти весело.