Дождь успел основательно достать, шагать по лесам было удовольствие не из приятных, коня пришлось оставить в Вишемире у знакомого и месить грязь сапогами. Еще менее приятным «путешествие» становилось от того, что проходило мало того, что в компании, так еще и в далекой от идеальной. С Ашером они поругались в Вишемире. Поругались не в первый, не во второй и наверняка не в последний раз, поругались сильно и решили взять друг от друга перерыв. И почти сразу же в одном из трактиров к Кейлин подсел остроухий, предложивший работу. Оплата была более чем щедрой, но архонту казалось, что рыжий эльф ей что-то не договаривает. Плохое предчувствие только усилилось, когда Серой удалось повысить цену, но уйти из Вишемира хотелось как можно скорее, денег почти не было, а заняться было все равно нечем, тем более весна пусть и не только вступала в свои права, но еще явно не разошлась как следует.
С остальной частью отряда архонт встретилась в нескольких часах от города. С мужиками поладили достаточно быстро, а вот эльф держался ото всех на расстоянии, явно считая себя сильно лучше других. На ее кинжал, правда, поглядывал с опаской, но выражение крайнего презрения не сходило с лица остроухого. Впрочем, первые несколько дней все шло нормально. Наемники отрабатывали свой хлеб вполне неплохо, на недовойско вышли быстро, держались поодаль, не выпуская, впрочем, людей из виду. К концу второго дня знали не только точное количество человек в отряде, но и некоторые куда более интимные подробности. Правда, ближе всего в людям подходил чаще всего эльф ввиду более чуткого слуха и зоркого зрения, и как ни уговаривала его Кейлин, остроухий засранец не взял себе за труд запомнить человеческие имена – только звания тех, кто находился в маленьком войске, да и то не всех.
Недовойско шло не так чтобы очень быстро, не думало скрываться, на привалах горланя песни, обсуждая преимущественно погоду и баб.
Цель их похода пока оставалось неясной, но у разведотряда было еще много времени, чтобы это выяснить. По крайней мере они так думали. За несколько дней эльф успел заслужить всеобщую нелюбовь, но с его присутствием смирились. Он оказался полезен, хотя кто-то из наемников примерно раз в день предлагал закопать его в лесочке, деньги поделить и сказать, что так и было. Эртон такие идеи пресекала на корню, потому что знала – стоит начать, и остановиться будет уже сложно, а потом разведотряд превратиться в одного разведчика, в четыре раза более богатого и примерно во столько же более бесполезного. Архонт итак спала чутко и при оружии, спать еще и с открытыми глазами не слишком входило в ее планы. Так и шли, иногда разговаривая вполголоса, но чаще молча, прислушиваясь к тому, что происходит, выставляя на ночь часовых, а во время некоторых привалов отправляя к недовойску наблюдателя, более внимательного следящего за происходящим. И все шло своим чередом, по крайней мере до этого момента.
- К оружию! Поднять щиты!
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что защищаться капитан собрался не от диких зверей. Ублюдочный эльф все-таки не смог сдержать свою ненависть к людскому роду и пустил стрелы. Наемники вскочили с земли раньше, чем в лагере началось оживление.
- Уходим, - коротко сказала Кейлин, и никто из наемников не стал с ней спорить. Скрыться в лесу – их единственная возможность. И черт с ним, с проваленным заданием. Деньги вернуть можно, а голову новую не приставишь. А если эльф не успеет спуститься с дерева и станет добычей солдат, его жалеть никто не будет. Оставалось только надеяться, что его убьют сразу или у остроухого хватит мозгов сказать, что он был один.
Забросить сумку и лук на плечо и вперед , глубже в лес и подальше от дороги.
- Разделимся, - почти одновременно выдохнули все трое. – Если повезет, встретимся утром в условном месте.
Какова вероятность того, что поймают всех троих? Теперь втрое меньше, а если учесть, что каждый из них привык больше полагаться на себя, чем на то, что кто-то прикроет спину, идея была хорошей. Одному проще скрыться в лесу, пусть и только одевающемся листвой. Осталось только бежать вперед, не теряя ориентации в пространстве. Потом можно будет разбираться с заказом…если оно того будет стоить…
