Представителей дипломатического корпуса разбудили посреди ночи, сунули под нос грамоту, мол, так и так «повиноваться извольте, обязаны», снарядили краткими инструкциями, и отправили до рассвета.  Не так непривычно, как могло бы показаться, но от этого не менее неприятно. В прочем, Николас каким-то шестым чувством подозревал, что отдохнуть ему не дадут. Только не сейчас, во время празднований, это было бы слишком большим подарком, а он таких ещё не заслужил в силу возраста. Поэтому и не планировал ничего серьёзного. И его подозрения вполне оправдались.
И сейчас он который час трясся в седле, не выказывая на лице ни малейшего намёка на радость от службы Родине. Хотя бы потому, что от полудня в седле колени уже отнимались, а об ощущениях в мягкой точке и говорить не стоило.
Отвратительно. Его готовили для высшего света, для светских раутов, утончённых разговоров. Для поисков иного смысла в как бы случайно оброненных словах, и второго дня в сундучках, для высокой политики, для приёмов у послов. Его место сейчас там, в Аверне, где льётся рекой вино и разговоры, где доносятся из всех углов шепотки, где под видом цыплёнка табака на блюде делят сферы влияния и капиталы. А не здесь, в этом чёртовом лесу, трястись в седле, жрать отвратительно приготовленную походную еду, и кормить злых весенних комаров.
Николас досадливо хлопнул себя по щеке, прихлопнув очередного кровососущего. Их постоянное зудение над ухом раздражало безмерно, а от припекающего солнца во влажном весеннем лесу не продохнуть было от духоты.
И как обычно – молчать, слушать, запоминать. Выводы делать, но осторожно, это уже решает руководство.

Отредактировано Николас (2012-06-16 01:20:09)

     Почему он всегда знает целую кучу слухов, даже таких, какими не интересовался вовсе, Эбельт не очень понимал. Видимо, ещё одна скрытая способность: притягивать болтливых посетителей таверн и самых разных женщин, ни одна из которых ещё не была немой. Впрочем, слышать иногда было полезно, да и сами слухи в последние годы поступали зачастую вовсе не от деревенских пьяниц. А раз Рейнеке отправляет его в срочное путешествие, причём не в одиночку, а в составе небольшого, но всё-таки отряда, на просто слух это уже не похоже.
    Эбельт никогда не жаловался на судьбу. Но иногда на неё хотелось ругаться, причём не выбирая выражений. Когда тебя среди ночи выгребают из не своей постели, где ты заснул за пару часов до того и откуда хотел бы не выбираться эдак до полудня или хотя бы часов до девяти, и посылают аж в Амандиль, причём с напутствием лошадей не жалеть, везением это явно не назовёшь. Это назовёшь «Родина зовёт». А ревнивее Родины никого, пожалуй, не найти. Зовёт - надо не просто идти, а бежать, бросив всё и всех, по крайней мере, так ему объясняли. Эбельт мрачновато усмехнулся, представив, какими словами, возможно, его кроет прямо сейчас прелестное создание, которое пришлось так скоро и тихо, а значит, по-свински, покинуть. Впрочем, настроен он был, возможно, оптимистичнее, чем остальные члены отряда, хотя бы потому, что боли в мышцах почти не чувствовал.
     До границы оставалось трястись примерно полдня, до Амандиля - того больше. Эбельт уже несколько раз успел порадоваться, что довольно долго вёл бродяжнический образ жизни, то есть в седле находился не то чтобы непрерывно, но почти. Конечно, нестись сломя голову от зари и до полудня без перерыва, да ещё по такой жаре, ещё не приходилось, но, наверное, если бы не «закалка»… в общем, лучше не думать, что бы тогда было.
      Эбельт неторопливо выпрямился в седле и тут же невольно громко чихнул, избавляясь от комара, с какой-то дури вздумавшего залететь ему в нос. Хотя скорее случайно туда попавшего. Но мысль о том, что, может, хотя бы встречный ветер немного поможет против жары, явно была неудачной. Он оглянулся на товарищей по несчастью. Удивительность путешествия была уже в том, что эти самые товарищи имелись. Ни с кем из них Эбельт раньше не встречался, даже не видел мельком, ведь задания, как правило, получал с глазу на глаз и выполнял в одиночку.
     Наиболее интересна была единственная в отряде девушка, даже не столько из-за пола или приятного запаха, витавшего вокруг неё. Она была эльфкой. Зачем посылать эльфку в эльфийский лес? Может быть, для переговоров, хотя кто знает. Спрашивать об этом её саму было вроде бы нельзя.

Отредактировано Эбельт (2012-06-09 10:32:11)

Утэр ехал вторым в колонне, впереди себя он послал одного из своих людей, дабы тот в случае чего предупредил об опасности или получил первую стрелу, если эту опасность проглядит. Сам командор имперской гвардии не терял бдительности ни на секунду. Ему не нравилась эта миссия, не нравились некоторые его спутники, и он ожидал нападения в любую минуту. Фон Хайнлер привык выполнять приказы чётко и без препирательств, но при этом у него всегда было своё собственное мнение поп поводу данных ему распоряжений. Сейчас это мнение было крайне негативным, Утэр просто не видел смысла в том, что они делали. Если остроухая нечисть мутит воду своём лесу и готовит бунт, почему бы не послать туда войска и показать этим соплякам где раки зимуют? зачем на разведку отправлять отряд, который почти на треть состоит из весьма тёмных личностей? Командор бросил хмурый взгляд из-за плеча сначала на эльфку, а потом на оборванца, что ехал с ними. Каждый из них мог оказаться предателем и в ближайшей стычке воткнуть кинжал ему в спину. Зачем им эльфийский проводник? Утэр был уверен, что в тех местах можно было бы найти и человека, чья лояльность не вызывала бы таких опасений. А этот оборванец? Какая от него вообще может быть польза? Ну хоть присутствие дипломата было как-то оправдано, хотя если начнётся заварушка, а она начнётся, в этом фон Хайнлер почти не сомневался, от этого мальчика толку так же будет мало. Так что полагаться командор мог только на себя и своих людей. Он уже точно для себя решил, что если заподозрит кого-то из этого сброда в предательстве, то тут же повесит на ближайшем дереве.
Всю дорогу Утэр был хмур и невесел, хотя многие сказали бы, что это было его обычное состояние. Он зорко следил за окрестностями, отмахиваясь от комаров своей ручищей. за долгие годы службы на границе командор вполне привык к таким переходам и условиям. Кольчуги он не снимал, хоть весь и покрывался потом, солнце и жгло нещадно. В очередной раз обернувшись, фон Хайнлер заметил что эльфка покинула их колонну и вообще сползла с лошади и двинулась куда-то в лес. На бегство это не было похоже, но и оставлять этого просто так герцог не собирался. Он резко развернул своего коня и поскакал к остроухой, отрезая ей дорогу к лесу.
- Команды делать привал не было! - холодно и властно заявил Утэр, смотря на эльфийку так, как люди смотрят на таракана перед тем как раздавить его сапогом, - быстро возвращайся в седло, иначе прикажу привязать тебя к лошади и весь остальной путь пройдёшь пешком.
И это была не пустая угроза. Откровенно говоря, на это остроухое ничтожество командору было плевать. Он был уверен, что они прекрасно справятся со своей миссией и без потенциального предателя в своих рядах.

     В скором времени пришлось оглянуться и во второй раз. Спрашивать, что случилось, ни у кого не нужно было: это громко озвучил главный в отряде. Вернее, среди солдат. Себя Эбельт считал подчинённым исключительно Рейнеке, а если того поблизости не было, то себе самому. По крайней мере, в тех ситуациях, когда не требовалось с кем-то сражаться: в подобном рыцарь разбирался, вероятно, потому и оказался здесь. Сейчас остановка отношения к битве не имела, а потому ничто не мешало высказать своё несогласие с мнением этого человека.
     - Успокойтесь… командор,- спокойно обратился Эбельт к громкоголосому начальнику отряда.- Посмотрите вокруг, не похоже, что где-то рядом живут люди. Может статься, дать лошадям напиться, пока есть возможность, будет быстрее, чем потом идти пешком, разыскивая место, где можно взять новых.
     Он слышал, как тяжело, уже с хрипом дышит лошадь под ним и чувствовал, как ходят ходуном её бока. Лошадь эльфки выглядела так же, равно как и те, что везли остальных участников экспедиции.
     - И с таким отношением к женщине вы называетесь рыцарем?- добавил он тише, когда подъехал достаточно близко, чтобы прямо взглянуть командору в глаза.

Отредактировано Эбельт (2012-06-03 23:01:32)

Утэр никак не отреагировал на слова эльфийки, по крайней мере поначалу. Он только подумал, что в компанию ему досталась как минимум одна идиотка, которая совершенно не приспособлена для каких-либо путешествий. Проще говоря, лишний балласт. Может стоило избавиться от него прямо здесь и сейчас? Герцог наверное так бы и сделал, будь здесь только он и его гвардейцы, но кроме них здесь был ещё оборванец и дипломат, которые ещё неизвестно как отреагируют на подобные действия.
- Молчать, - холодно и властно сказал фон Хайнлер эльфийке, смотря на неё всё так же, как на полное ничтожество, - рот открывать будешь, когда я тебе скажу. А сейчас полезай в седло, если тащиться пешком не хочешь. Живо.
Впрочем, на счёт реакции одной персоны долго гадать не пришлось. Бродяга проявил совсем не свойственный людям его профессии идиотизм и благородство. И как он вообще выжил на вольных хлебах? Не иначе стоял на паперти и милостыню выпрашивал, вот и наскрёб на лошадь и какое-то снаряжение. Утэр удостоил его взгляда, который был ничем не лучше, чем то, как он посмотрел на остроухую. Теперь герцог знал, что в этом отряда появился ещё один лишний груз, от которого он был совсем не прочь избавиться.
- Если хочешь, чтобы лошади сдохли, валяй, напои свою, - ответил фон Хайнлер, - но ждать я никого не намерен, - эту фразу командор произнёс для всех, - если тебе жаль эту остроухую, то можешь нянчиться с ней сам. Я этого делать не собираюсь. Она не женщина, она эльф, - слово "эльф" герцог произнёс с нескрываемым презрением, -  и не забывайся простолюдин, для тебя я "ваше светлость". Ещё раз проявишь ко мне неуважение, велю выпороть, и эльфку заодно, чтобы не забывали с кем разговариваете.
А вот дипломат проявил себя только с лучшей стороны. Утэр обернулся к нему и посмотрел на Николаса даже с некоторым уважением. Неизвестно ещё как он покажет себя в бою, но мозги у этого парнишки явно имелись.
- Господин Атьерби, нам пора, - обратился герцог к дипломату весьма уважительно, - выдвигаемся.
Командор развернул своего коня с явным намерением продолжить путь и больше не ратить времени на пустые разговоры.

     Эбельт сдержался, чтобы не возвести глаза к небу вслед за молодым дипломатом. Нет, он определённо не умел разговаривать на понятном им языке с теми, кто имел более высокое положение в обществе. На вопрос Атьерби он только покачал головой, тем более, тому ответ и не требовался. Как и любому, кто считал себя всегда правым, особенно разговаривая с «чернью». Насчёт того, кем его тут считают и почему вообще до сих пор терпят в своей компании, у Эбельта не было иллюзий или сомнений. Отчасти потому он и не стал даже пытаться объяснить, что отшагать лошадь входит у него в понятие «воспользоваться возможностью напоить» и что его слова, в общем-то, были попыткой вежливо намекнуть, что если так и гнать дальше, скоро гнать будет некого, а приказы командора, какой бы «светлостью» он ни был, мёртвых животных встать и бегать не заставят. Да и рассказ на тему отличия жалости от обычного уважения к попутчику, к тому же, важному, ничего бы не дал. На «светлость» он взглянул холодно и мрачно, возвращая сполна его собственный взгляд. Фраза насчёт «не женщины, а эльфа» была отмечена лёгким кивком, но не согласным, а означающим скорее «иного и ждать не стоило». Пусть будет слепым, раз так хочется.
     - Существуют более достойные для вас и менее болезненные для других способы добиться уважения. Более эффективные и быстрые, к тому же. На это времени будет не жаль?- больше всего вопрос был похож на риторический.
     «На демонстрацию своей власти и укрепление авторитета, иначе говоря. Конечно, не жаль, на это время есть всегда. Все они одинаковы. Значит, ради уродования моей спины или спины этой девушки остановиться вполне допустимо… А вот если кому-то придётся прикрывать твою, это буду наверняка не я»,- Эбельт недобро усмехнулся уголками губ, всё ещё не сводя глаз с командора. Действительно ли так будет в случае чего, он точно не знал, но склонялся именно к такому варианту. Но больше Эбельт ничего ни дипломату, ни командору не сказал, хотя озвученное было только небольшой частью того, что хотелось бы ответить. Его отправили сюда не с целью перессориться с попутчиками, и пришлось напомнить себе об этом. Попутчики, очевидно, знали о нём только то, что этого бродягу придётся какое-то терпеть рядом со своими высокими особами. Это было, безусловно, хорошо. Перед такими, как командор, меньше всего хотелось бы раскрываться. А потому Эбельт, как бы ни хотелось высказаться более объёмно, неторопливо повернулся к этим двоим спиной. Лук и колчан, как всегда, давали чувство некой защищённости. Уж что-что, а с кем он разговаривает, понять было просто. И насколько бесполезно разговаривать, по крайней мере, с одним из них, тоже.
     - Могу я вам помочь?..- негромко обратился он к эльфке и, не дожидаясь ответа, спешился, чтобы поправить сползшее седло на её лошади. Правда, предпочёл вначале объехать вокруг животного, чтобы иметь возможность повернуться лицом к командору и дипломату. Не исключено, что тот, кто так обращается с женщиной, плевать хотел и на другие правила чести, в  том числе насчёт ударов в спину.
     «Титулованный и кичливый эльфоненавистник… И это лучший, кого смогли найти на должность командира отряда, отправляющегося в эльфийский лес? Как же, собирается он с ними разговаривать»,- Эбельт слегка нахмурился. Картина вырисовывалась нехорошая. Действительно ли их послали для разведки и переговоров?

Отредактировано Эбельт (2012-06-04 10:03:34)

За что боролись… Атьерби в очередной раз возвёл очи горе, когда теперь уже начала ерепениться эльфка. Была бы сейчас связь с Рейнеке, он бы не пожалел потратить дорогой амулет из казённых запасов, чтобы поинтересоваться, на кой чёрт нужно было собирать их всех вместе и неужели во всей армии Ревалона, и особенно в ведомстве Рейнеке нет больше ни одного человека, кто мог бы их провести, кроме слабой эльфки? И на что он рассчитывал, посылая с ними пусть и в чём-то необходимого, для какой-то неведомой цели, но абсолютно некоммуникабельного человека, который думает не головой, а эмоциями?
В целом, Николас предпочитал обходиться без конфликтов в обществе, в котором приходилось находиться по своей или не своей воле. Так или иначе, им предстояло ещё какое-то время быть вместе, не стоит его делать неприятным и напряжённым для всех.
Оставив этих двоих разбираться с седлом, он тронул поводья лошади, вытер пот рукавом, и двинулся следом за коенным.
- Командор, не стоит быть таким резким с ней, - негромко начал Николас, обращаясь к Утэру, когда они отъехали на достаточное расстояние, чтобы их не было слышно. Стоило разрешить этот конфликт, пока он не успел превратиться в что-то большее. -  Это всего лишь женщина, она понятия не имеет о воинской дисциплине. Понимаю, вас не устраивает такое положение в отряде. Я сам удивлён таким выбором Рейнеке, но привык на него полагаться. Если он счёл нужным её присутствие здесь, значит, в чём-то она нам необходима. Думаю, больше такого не повторится, она не выглядит слишком конфликтным…человеком, - закончил метафорой. – В любом случае, кто-то из них может оказаться у любого из нас за спиной. Сами понимаете.
- Не забывайте, эльфы такие же равноправные члены общества, как и люди. Пусть и с острыми ушами, - усмехнулся парень в конце, чтобы сгладить возможную остроту шуткой. Позицию фон Хайнлера он понимал вполне прекрасно – он, военный, привык к чёткому послушанию, беспрекословному подчинению и выполнению. И в боевой ситуации это лучшее из всего, что может быть. Но, раз их поход носит цель неопределённую, не стоит пытаться донести военную дисциплину до тех, кто этого всё равно не поймёт и не оценит. Толка от этого не будет.
«Фух…» - Николас тяжело выдохнул, и отогнал комара рукой, духота в лесу стояла страшная. Был бы ручей побольше, он бы и сам настоял на привале, чтобы успеть окунуться.
- Хэй, тпр-р-р-р! - от внезапного резкого звука лошадь вскинулась, и шарахнулась в сторону, Николас еле успел ухватит повод, удерживая её на месте. Замер сам, и сделал знак остановиться остальным. Несколько секунд напряжённого молчания, за которые Ник смотрел на свалившееся на них, и напряжённо вслушивался в лес. Но больше треска не было, равно как и какого-то движения.
Ребёнок-эльф в костюме…шпиона?
Мысли бежали быстрее, чем слова, и сейчас Ник лихорадочно обдумывал, что это может быть.
Как-то странно выглядело, откровенно на грани насмешки, или детской игры. Ребёнок-разведчик, да ещё и в такой игрушечной маскировке? Вот только для чего. Запугать таким не выйдет, как и насторожить. Да и что разведывать на опушке леса? Места дислокации белок?
Пародия на разведчика? Нет, Николас, конечно, слышал о многом, в том числе – о детях, натасканных лучше любого взрослого, и которые могут проявлять не меньшую, а, зачастую, и большую жестокость. Но эльфка на такую никак не походила, это чувствовалось в насквозь дрожащем испуге и ломанных, неаккуратных движениях только выросшего из детства не оформившегося подростка. Как один из вариантов – заигрались на деревьях, обычные детские игры.
- Эй! – парень соскочил с лошади. – Ты в порядке? Ударилась? Где-то болит? – он миролюбиво поднял руки, чтобы ребёнок не боялся, хотя бы, не боялся ещё больше. Подумаешь, упала с дерева, с кем не бывает. – Что ты тут делаешь? Заблудилась?  - с каждым шагом Ник подходил ближе, чтобы иметь возможность схватит девчонку, если вздумает бежать.

Отредактировано Николас (2012-06-06 11:15:58)

Слова Господина Атьерби вызвали у Утэра только ухмылку. Этот молодой человек действительно был дипломатом и даже в этой ситуации старался всех примирить, но в этом случае его способностей будет явно недостаточно. Герцог обязан был защищать только этого парнишку и больше никого, эльфка и проходимец рассматривались им только как два живых щита для него и его людей в ближайшей заварушке. Слова остроухой командор вообще проигнорировал. Незаменимых людей не бывает, а уж эльфов и подавно. В тех местах, куда они держат путь, наверняка найдётся более хороший и верный проводник и переводчик, и тогда можно будет спокойно избавиться от этой идиотки.
- Позволю вам напомнить, господин Атьерби, что это не женщина, а эльфка. Между этими двумя понятиями для меня есть весьма существенная разница, - равнодушно заметил Утэр, не глядя на дипломата, - и я не привык полагаться на кого-то, кроме самого себя, кроме того, никаким Рейнеке я не подчиняюсь, - герцог медленно обернулся и бросил на парня внимательный взгляд, - вы снова ошибаетесь, она не человек. На этот счёт можете не волноваться, я прослежу чтобы эта парочка была в авангарде. Уверен, что кто-нибудь из них с радостью поймает своим телом стрелу, которая предназначалась вам, - фон Хайнлер отвернулся и вновь ухмыльнулся, - при случае расскажите эту шутку простым имперцам, она их явно позабавит. Эльфы должны знать своё место..
На то, что случилось дальше, Утэр отреагировал мгновенно, он уже вытягивал из ножен свой меч, когда заметил, что им ничего не угрожает. Вряд ли маленькое эльфийское отродье могло нанести им хоть какой-то вред. Но всё же  коммандор пристально рассматривал девчонку, дав знак своим людям убрать оружие. Он не стал останавливать ни дипломата, ни оборванца, решив посмотреть, что будет дальше.
- Спросите, что у ней в сумке, - громко сказал герцог, не отводя пристального взгляда от новой остроухой.