Эбельт на мгновение прикрыл глаза, услышав голос командора, но даже не оглянулся на него. То, как девочка прижимает к себе сумку, он, конечно, заметил, но это ещё не значило, что там у неё нечто запрещённое. Наоборот, очень естественно для ребёнка при виде чего-то или кого-то пугающего вцепиться в то, что под руку попадётся, а если ничего не попадается, и в одежду, бывает, вцепляются. Почему-то это успокаивает, по крайней мере, помогает справиться с собственной дрожью. Эбельт знал это не только потому, что видел много людей разных возрастов, но и потому, что сам провёл детство в окружении леса, полного неожиданностей, причём нередко в виде какого-нибудь страшилища, внезапно выскакивающего из-за дерева.
     - Певительницей?- с любопытством переспросил он.- Голос у тебя и правда красивый. Не буду,- Эбельт подавил смешок.- Если рука болит, чего рёбра трогать, к тому же я не доктор и не знаю, зачем обычно под них тыкают…
     В ответ на слова про «злого дяденьку» он успел только понимающе кивнуть. К обычному лесному запаху вдруг прибавился другой, уже знакомый. Подошла эльфка, благодаря которой они и остановились. Эбельт не знал даже её имени, не то что рода занятий, но в том, как она заговорила с девочкой, было что-то почти…  магическое. Ну, может, не магическое, но что-то такое, от чего он не только не продолжил говорить, но и невольно затаил дыхание. Может, это какой-то особый эльфийский способ общения… Реакция маленькой эльфки только подтверждала догадку. Полное доверие, даже о том, что рука болит, забыла. Моргнув, Эбельт снова тихо обратился к ней:
     - Нельзя в одиночку ходить по лесу, особенно если там живут разбойники,- он укоризненно качнул головой и поднялся на ноги. Как знать, может, у командора вот-вот закончится терпение, и он решит сам исполнить свой приказ.- И на земле сидеть всё-таки не стоит…- хотя бы потому, что так ты уязвимее.- А где твои родители?- самый естественный вопрос, когда находишь в лесу ребёнка. С этого и надо было начинать.

Отредактировано Эбельт (2012-06-16 10:57:52)

Лиандра обняла маленькую эльфку. Магия – магией, но и простое участие может творить чудеса. Тем более, у Лиандры тоже был ребенок, когда-то. Вернее – есть, наверное. Знахарка мимолетно задумалась о том, где сейчас ее сын, но снова вернулась к действительности, ощутив тонкие пальчики, вцепившиеся ей в руку.
- Да, конечно… Она не врет. Эти места имеют не самую лучшую славу, только это было давно. Как знать, возможно… Лиандра смотрела на Николаса, но не договорила. Рука девочки была и правда не в порядке. Не обращая более внимания на происходящее, эльфка усадила ребенка на траву, достала свою сумку и принялась оказывать помощь – профессионально и быстро. Предплечье сломано не было, но ушиб – довольно серьезный и… Ощупав кисть, Лиандра неожиданно сильно дернула руку, вправляя сустав пальца. При этом ее глаза сверкнули зеленым, а девочка даже не пикнула. Остро запахло чем-то лекарственным, вынутым из сумки, белое полотно перевязки дополнило наряд маленькой эльфки. Теперь ее здоровье было вне опасности. Хотя… Что бы ни было в сумке, командор все равно попытается это достать, даже отрубив ребенку руки. Об этом стоило подумать заранее. А еще о том, что этот дипломат, кажется, что-то подозревает.
- Что там такое, сестра? В твоей сумке? Секрет? Покажи мне. А разбойники, ты их видела? Ты от них пряталась?
Много вопросов, но лучше пусть их задаст Лиандра, а не прорычит командор Утэр.

Отредактировано Лиандра (2012-06-19 10:31:54)

     Эбельт только покачал головой, поймав взгляд дипломата. Как ему казалось, вопросов тот задавал слишком много за раз и к тому же подбирал выражения таким образом, что звучали они даже несколько обвиняюще, несмотря на дружелюбный тон. Мало ли, зачем ребёнок может залезть на дерево. Особенно если мимо едет толпа - пусть и небольшая - взрослых дядек с оружием. Где ещё можно быстро спрятаться в лесу, кроме как на дереве? Или спрятать что-то ценное. Впрочем, в истории с кладами, да ещё разбойничьими, Эбельт не очень верил. Насколько он мог судить, разбойники бы скорее пропили всё и сразу или разделили и унесли кто куда, по крайней мере, когда уходили из этого леса, но не спрятали бы в землю или в дупло для потомков, да ещё позволив кому-то распространять слухи об этом. Но девочка, похоже, всё-таки что-то нашла… Странно, что этого никто не сделал до неё, если об этом кладе знал кто-то ещё.
     Размышления прервал крик со стороны той половины отряда, что осталась с командором на дороге. Резко обернувшись, Эбельт успел увидеть, как один из гвардейцев схватился за горло и упал. Он будто задыхался… Но никого, кто мог бы душить его, рядом не было. «Ни примятой травы, ни шума, ни даже запаха. Если это что-то… кто-то невидимый, оно не имеет веса, а может, и тела… Но оно может напасть,- первым намерением было подбежать к гвардейцу, но Эбельт остановился, только сделав шаг.- Нельзя рисковать. Может, это какая-то магия, или… какие-нибудь злобные джинны. Похоже, от этого места всего можно ожидать».
     - Что это? Вы никого там… не видите?- тихо обратился он к эльфке, оглядываясь вокруг и внимательно прислушиваясь, полуинстинктивно касаясь рукояти ножа. Если кто-то здесь и мог разбираться во всяких невидимых опасных силах, то только Лиандра. Хотя, возможно, её дар касается только лечения и того, что может в этом помочь.

Отредактировано Эбельт (2012-06-25 17:34:34)

     Эбельт снова взглянул на гвардейца. Из слов Лиандры он понял немного, но достаточно. Не задавая вопросов, он бегом приблизился и, опустившись рядом на землю, с усилием отцепил руки упавшего человека от шеи. Затем, чтобы коснуться её самому. Как агент разведки он не мог не знать способы заставить кого-то потерять сознание, но так, чтобы не нанести ему вреда. Точнее, в заданиях речь шла скорее о том, чтобы не дать человеку забыть что-то важное, а если использовать удары по голове, такое вполне могло случиться. Быстро найдя нужную точку сбоку шеи*, Эбельт с чётко отмеренной силой прижал её большим пальцем. Было не очень удобно сидеть, коленом придавливая к земле одну руку гвардейца и удерживая на расстоянии от шеи вторую своей левой, но это должно было сработать.
     Если только что-то не отвлечёт его самого. Что бы ни напало на этого гвардейца, оно может не ограничиться одним человеком.
     «Плохое место… Они почуяли и напали…»- только теперь появилась возможность обдумать сказанное.
     - Кто это - они?- тихо спросил он у эльфки.

Отредактировано Эбельт (2012-07-10 14:40:30)

     - Был помощником лекаря,- без запинки ответил Эбельт. При этом он, неотрывно глядя Лиандре в глаза, едва заметно качнул головой. Не время. Вернее, не то окружение.
     Эбельт отпустил гвардейца. Чужая кровь на руках… Когда его перестало пугать это ощущение? И пугало ли когда-нибудь?
     Призраки убитых… Но почему именно в этом лесу? Убитые есть везде. И почему они напали, именно почуяв эльфку, или даже именно эту эльфку? Как вообще они могут чуять, чего-то хотеть? Разумные призраки. Невидимые, но опасные, могущие убить. Эбельт поёжился.
     - Я бы с удовольствием убрался отсюда,- он, не поворачивая головы, покосился в сторону командора,- но такие решения не мне принимать. Да и с ребёнком тоже. Отпустить домой? Кажется, её эти твари трогать не собираются. По крайней мере, не воспользовались возможностью. Но разбойники, о которых она говорила… Хотя не хотелось бы заставлять её здесь задерживаться. Она же боится всех, кроме вас,- помедлив, Эбельт всё-таки задал один из вопросов, которые появились после того, как Лиандра сказала о призраках. С командором можно поговорить чуть позже, если он сам не придёт к выводу, что оставаться здесь небезопасно. Вернее, попытаться поговорить.- Этот лес… с ним что-то не так? Я хочу сказать, на обычный он не похож. И разбойники, и клады, и духи.

Отредактировано Эбельт (2012-07-13 14:08:48)

Расширившимися от страха глазами смотрела Лиандра на командора отряда, прижимая к себе девочку. Лесной дух, такой сильный, что она даже его чувствовала. Будь на месте Утэра Эбельт или Николас, или даже любой из этих вояк, она бы попыталась, сделала бы почти невозможное, пустила бы в ход все свои силы, но сейчас…
- Прости меня Создатель. Воздай по делам моим. На все воля твоя.
Нет, не двинется с места эльфка, не будет помогать. Нет, даже если бы сам Бог спустился с небес и попросил ее. Приказал ей. Как смиренная раба приняла бы она смерть за свое ослушание. Но сейчас – не ее черед.
Командор, глядя в пространство, медленно вытащил небольшой кинжал. Поднес его к солнечному сплетению, помедлил. Крупные капли пота катились по его лицу, но глаза были бессмысленными. Как во сне.
Лиандра отвернулась. Не хочет она этого видеть, хотя и повидала многое. Но – слышала. Чавкающий звук стали, проникающий в плоть, стон и падение тела на землю. Мертвого. Рука Утэра была тверда, как никогда, как в самом настоящем сражении: в последнем и самим с собой. Эльфка перевела дух и запоздало закрыла рукой лицо девочки.
- Не смотри, сестра. Это был нехороший человек.
Командор был мертв и удивленно смотрел в небо. Кровь, залившая траву и одежду, маслянисто поблескивала на солнце.
- Эбельт? – Лиандра впервые назвала мужчину по имени, - Здесь больше некому командовать. И не за чем задерживаться. Возьмем ее пока с собой, проводим в сторону деревни.
Нет, не ее дело решать. Пусть уж это возьмет на себя кто-нибудь другой.
- Помилуй нас Создатель…

Отредактировано Лиандра (2012-07-14 19:42:32)

Поначалу, Николас подумал, что командора одолела падучая от жары, видал он такое. Человек точно так же хватался за горло, хрипел, трясся, а иногда и выкрикивал что-то нечленораздельное. Кто-то говорил, падучая, кто-то – что духи и бесы одолели, и их нужно изгнать в храме. Медики таких обычно высмеивали, и сыпали своими, заумными и неясными понятиями, перекидываясь заинтересованными взглядами. Тем более, что слова Лиандры только подтвердили его мнение.
Но Утэр не был похож на того, кого может одолеть такая болезнь. Боевой офицер, командир отряда, имеющий ордена, благодарности, награды, и телосложением больше походивший на быка, никак не походил на болезненно бледных и немощных жертв падучей.
И вот сейчас Николас почти готов был поверить в бесов и духов. Броситься и придержать дёргающееся тело, или подождать?  Но он всё равно не знал, что делать, он не медик, а их походный врач была в ступоре вместе с плачущей девчонкой. Вопрос решился сам собой, командор упал на землю, затих, замер, поднялся, и заговорил. Так, как говорят чревовещатели в балаганах на ярмарке, глухо и утробно, ненормальным неживым голосом.
Гвардейцы схватились за мечи, Николас отпрянул, прикрывая собой женщину и ребёнка. Не понятно, что это вообще, нахрен, такое, падучая, тронулся мозгами, или что-то ещё, о чём лучше вообще не думать, чтобы не тронуться самому.
- Отойдите все! – это крикнул гвардейцам, когда командор достал кинжал, остальные и так отошли сами, испуганные таким поворотом.
Краем уха слушая слова Эбельта, дипломат быстро соображал, что им делать дальше. Командор мёртв, но миссия не окончена, и возвращаться не с чем. Вопросов стало только больше.
- Уходим, - он кивнул Эбельту, и властно поднял руку, принимая командование на себя и прерывая начавшееся роптание гвардейцев, что они не могут бросить тело командира. – Тело уберите в сторону и прикройте плащами, мы вернёмся сюда позже, - ох, кошки на душе скребли от такого, нельзя, не по-человечески оставлять тело боевого товарища в лесу, но сейчас важнее было увести живых, Утэру уже ничем не помочь, а надлежащие почести ему окажут в Аверне.
- Отвезём девочку в деревню, затем вернёмся сюда. Двое поедут в город, с телом командора, оставшиеся продолжат маршрут, - это относилось к гвардейцам, теперь они переходили под его командование. – Остальные – по желанию. Лиандра, - мужчина кивнул эльфке, - если пожелаете, гвардейцы проводят вас в город.
Николас кивнул гвардейцам, те усадили в седло девочку, и остановились, ожидая, понадобится ли помощь Лиандре. Сам Николас уже сел в седло и тронул поводья.

Отредактировано Николас (2012-07-18 12:49:41)

     - И ты береги себя,- говоря это и улыбаясь девочке-эльфке, Эбельт одновременно быстро обдумывал то, что она рассказала. В этом было немало как минимум интересного. В том числе для разведки. Особенно если эти люди, говорящие с необычным акцентом, были харматанцами.
     В таком месте не хотелось оставаться никому. Когда вторая часть отряда, от которой отделились гвардейцы с девочкой, оказалась на более-менее безопасном расстоянии от леса, Эбельт коснулся рукава, будто поправляя его. К отвороту, теперь касающемуся кожи, был пришит коммуникатор - кольцо. Он глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, представляя главу ревалонской разведки и собираясь с мыслями. Вернее, собирая кучу мыслей в более-менее сухое сообщение.
     «Рейнеке?..- Эбельт сделал паузу, чтобы дождаться, пока арий отзовётся.- Командор мёртв, один из его людей ранен и без сознания. На них напали какие-то лесные духи, обитающие на Пьяной горе, мстили за поступки другого отряда - солдаты, арии и вроде бы даже архонты. Их дня два-три назад видела на этой дороге девочка, которую мы встретили в лесу. Они говорили со странным акцентом, как она сказала. Сейчас гвардейцы провожают её домой, Николас, Лиандра и я ждём их возвращения. Потом они повезут в Аверну раненого и тело своего командира. Мы должны вернуться вместе с ними, или будут другие указания?»

Отредактировано Эбельт (2012-07-19 17:56:56)

     Эбельт слушал очень внимательно. Принцесса? Пропала? Конечно, о близящейся помолвке Её Высочества с наследником престола Харматана он знал. И предполагал, что не все воспримут эту новость с радостью, по крайней мере, искренней. Но чтобы настолько… Впрочем, кто сказал, что похитителями были именно те, кто был против брака? Все эти игры власть имущих с властью… в которые может быть втянута, сама того не зная, дочь Императора. Может быть, не беззащитная, но девушка. Которой ещё жить да жить. Хочется верить, что не жить бы.
     Возможно, её нет в живых. Эбельт не мог сказать, что хорошо знает принцессу, тем не менее… Впрочем, не об этом стоит думать, особенно учитывая, что Рейнеке ждёт ответа.
     «Что ей сказать?- спросил он наконец.- Если, конечно, она в своём теперешнем - наверняка очень испуганном - состоянии захочет слушать человека, который вчера прикидывался дворянским сыном из неведомой глуши и танцевал с ней на балу, а сегодня является к ней на взмыленной лошади с луком наперевес и передаёт сообщения от главы разведки,- эта мысль была обращена уже не совсем к Рейнеке, но, скорее всего, он слышал.- Лиандра?.. Ей что-то передать?»
     - Николас, Лиандра,- Эбельт взглянул на спутников по очереди,- мы должны ехать в старую крепость между Ольденом и Ваньяром. Точнее, гнать. Прямо сейчас. Знаете, где это?- кажется, получилось резковато. И всё-таки нужно пояснить.- Я вышел на связь с Рейнеке, объясню, как только договорю с ним.
     Лишь бы выдержали лошади.

Отредактировано Эбельт (2012-07-19 19:30:38)