Эбельт склонил голову, благодаря за очередную похвалу и предложение сесть. Это, как и то, что Одда выставили отсюда, указывало на то, что всё идёт по плану и даже лучше. Если только здесь нет какого-то подвоха. В таверне куда дольше пришлось доказывать, что человек он достаточно мерзкий, чтобы быть принятым в эту компанию. Впрочем, это не удивляло. Люди не любят, когда с ними говорят на равных. Да и зачем ещё Вушвичу Одд с его командой, если не для того, чтобы проводить все эти чудные проверки и допускать к господину только в каком-то смысле избранных?
     - В это лицо, пожалуй, даже никто,- ответил Эбельт.- Но и я знаю немногих. О вас мне известно не больше, чем любому в этом городе, я не наводил справки специально. Полагаю, этого достаточно?
     «Склонен нанять» -  первый этап пройден. А если нет, будет пройдён завтрашней ночью. О цене, видимо, разговор пойдёт тоже завтра. Этот вопрос был Эбельту безразличен, но не гниде-дипломату, о чём не стоило забывать.
     - Я пригожусь вам как дипломат или лучник?- уточнил он.- Так или иначе, с удовольствием приму в этом участие, если вы того хотите. Только вот если первое, договориться с этими псами трудно, да и сами они, учитывая вашу славу в городе, наверняка больше настроены цапнуть, чем выслушать.

Отредактировано Эбельт (2012-07-10 19:08:33)

     - Не в том причина. Сударь Одд предупредил лишнего не спрашивать, а границы мне ещё чётко не видны, вот и рассудил, что пока надёжнее слушать то, что рассказывают, а спрашивать поменьше,- серьёзно объяснил Эбельт, кивком подтвердив слова о лицах-перчатках.- Да видел я эту чистоту и невинность…- понимающе фыркнул он.- Они об этом даже чаще женщин врут. А глава на то и глава, что и в этом впереди всех бежит, ведь лапы самые длинные, что ещё о нём сказать.
     Выпада в сторону Рейнеке он ждал давно, а потому поддержал его с видимым удовольствием, не показывая, что с таким же удовольствием, только настоящим, дал бы Вушвичу пинка. Заплатят эти твари потом. За всё, и за это тоже. О сходстве слов Вушвича - обнаружившегося, кстати, не впервые - со словами ария в день знакомства он подумает потом. И о том, есть ли доля правды в его словах о главе разведки. Эту информацию стоило проанализировать не по какой-нибудь глупой душевной причине, хотя слепого доверия и излишней привязанности Эбельт старался избегать. Душевное - дело десятое, особенно сейчас. Если Рейнеке и берёт что-то, то не просто так. И тогда он не хотел бы избавиться от Вушвича уже сейчас, мог бы заработать больше, ссылаясь на то, что «не ловится, гад». Скорее похоже на маскировку, подобную той, которую использовал Эбельт прямо сейчас. В то, что кто-то хочет денег, поверить легко, в то, что не хочет - крайне трудно, да и подозрения всё равно возникают. Если он хочет, чтобы его считали союзником и даже действительно считают, это его таковым не делает.
     - Если здесь поблизости можно найти постоялый двор - ночлег не проблема.

Отредактировано Эбельт (2012-07-10 20:13:11)

     Что-то почти дружеское, появившееся в поведении Вушвича, настораживало. Обоих: и Эбельта, и Ричарда, гниду-дипломата. Не к добру. К чему - выяснится потом. О жадности Рейнеке он слушал, не перебивая, но живо выражая лицом весёлое удивление прытью и самонадеянностью «старичка». Но и начало мимо ушей не пропустил.
     - Не нашего уже. Таким рано или поздно грозит лопнуть, а от обрывков-осколков во все стороны окружающим удовольствия мало,- заметил он, усмехаясь. Снова совсем не так, как делал это сам: неуловимо хищно, коротко показав зубы. Но вполне приветливо, насколько это возможно для гниды-дипломата.- Благодарю за тёплый приём, Ваша Светлость,- как считал гнида-дипломат, лучше немного польстить, чем принизить, пусть даже того не желая.- А что до псов, им и положено лаять на каждого встречного. К кому хозяин благосклонен - и бояться их нечего, не так ли?

Отредактировано Эбельт (2012-07-10 21:54:16)

     Несмотря на подозрительность дружелюбия Вушвича, Эбельт смог пусть не спокойно выспаться, но проснуться утром. Ни отравленной еды, ни ночных сюрпризов. Обнадёживает, но всё ещё удивляет.
     А с вечером началось и первое задание. О луке пришлось забыть по вскоре ставшей понятной причине. Зато семь метательных ножей, могущих при необходимости исполнить и роль маленьких кинжалов, под свободным плащом-накидкой были незаметны вовсе. Несмотря на максимум три часа сна, он ощущал полную ясность разума и даже прилив сил. Оставалось надеяться, что меткость не подведёт. Или что подведёт не так демонстративно, чтобы Вушвич утвердился во мнении, что «Ричард» служит на самом деле совсем не ему.
     Замёрзшая река, заброшенное - пусть и не так давно, судя по запаху - здание. Как и нужно для тайных шушуканий власть имущих. Один из вроде как троих явившихся на встречу с «другой стороной» отличительных черт не имел. Знает ли он его, Эбельт судить пока не мог, ведь видел только рост, а по этому признаку одинаковых много, особенно на глаз. Лица - одно незнакомое, второго не видно. Оружие - наверняка, под такими плащами можно много чего спрятать. Голос - может быть, слышанный пару раз, может быть, вовсе незнакомый… Скорее даже второе, ведь цепкая память на лица ничего не подсказала. Имя - ничего не значащие звуки. Более внимательно рассматривать их он не стал.
     Эбельт знал, как нужно держать голову, чтобы тень от капюшона скрывала лицо. Едва заметно повернуться в сторону Вушвича для выражения безмолвного вопроса это не помешало. Он ведь не ждёт вмешательства со стороны нового соратника? На его взгляд, было рановато. Второй со стороны разведки тоже отмалчивался, да и капюшон не снимал. Не потому ли, что на самом деле он более важная персона? Впрочем, мог быть и обычной охраной, которой лицо показывать без надобности.

Отредактировано Эбельт (2012-07-11 00:43:18)

     Речь зашла о процентах, на которые с такой настораживающей искренностью жаловался вчера Вушвич. О процентах, немного о Рейнеке, предлагавшего «симбиоз», как в своё время Эбельту. Если предложение было сделано так же, как ему, и с такими же невесёлыми последствиями в случает отказа, а Вушвич собирается разорвать сделку, ему не позавидуешь. Ему и тем, кто будет рядом. Разговор, совсем не дружеский и до того, плавно и ожидаемо перетёк в угрозы. Нет, они пришли сюда не шушукаться. Даже не торговаться. Скорее показать друг другу, как опасно может быть упрямство. Упрямство в решении не платить больше уговора или в решении вытрясти желаемое - не суть важно. Методы убеждения, видимо, были сходны. Вести переговоры стороны явно отказывались. Дипломат здесь едва ли мог пригодиться. Если только не в качестве дипломата.
     Эбельт не шелохнулся, но на взгляд ответил, надеясь, что Вушвич поймёт. Готов служить.

Отредактировано Эбельт (2012-07-11 01:38:08)

     «Рейнеке! Какого…»- но думать, какого, было некогда. Нужно было исполнять то, что считалось сейчас долгом Ричарда Вердэна.
     Наверное, он боялся этого с самого начала. Момента, когда придётся доказывать делом верность Вушвичу и нападать на своих - из разведки. То, что конкретно на Рейнеке, вдвойне страшно. Но выбора нет: как арий, он явно более опасен, важнее обезвредить его, даже не будь он такой важной птицей. Эбельт снова пожалел, что взять с собой лук не смог. Тогда бы он мог быть уверен хотя бы в том, что стрела попадёт туда, куда её направили. Эбельт понимал, что у присутствия Рейнеке здесь могут быть причины, напрямую связанные с помощью ему, но не хотел и даже не мог сейчас об этом думать. Сейчас должен был думать гнида-дипломат Ричард Вердэн.
     Он сделал шаг назад, плавно и осторожно сгибая руки в локтях. Знак, известный всем - сдаюсь, только не убивайте. Так же медленно и опасливо он потянулся к капюшону. Но едва сняв его и коротко взглянув в глаза Рейнеке, одним молниеносным слитым движением запустил руку за шиворот, извлекая на свет метательный нож, и с силой отправил его в сторону главы разведки. Странное место для хранения оружия, но в самый раз для такого случая и для лучника.
     У него не было бы времени прицелиться, даже если бы он умел бросать нож так же точно, как стрелять. Кажется, оружие полетело в правое плечо ария. Эбельт не следил, куда оно попадёт, не успевал. Только понадеялся, что ранит убедительно и кроваво, но при этом не слишком серьёзно, если такое вообще возможно.
     Гнида-дипломат тоже может быть смертельно бледен, бросая оружие во врага. У него тоже могут дрожать пальцы. Ведь могут? Конечно, все могут бояться. А за что или кого бояться - по лицу не поймёшь, особенно если он тут же отскакивает, уходя с линии возможной ответной атаки и, не оглядываясь на него, толкнув на пол Вушвича - так оно надёжнее. Далеко от «влиятеля» не отходил, готовый защищать. Одновременно с этим, едва бросив один нож, гнида-дипломат потянулся за другим, на сей раз закреплённым на поясе и предназначенным Герарду, если, конечно, его не остановят. Эбельт старался избавиться ровным счётом от всех мыслей и вернуть прежнюю сосредоточенность.
     В этот момент он действительно почти ненавидел Рейнеке.

Отредактировано Эбельт (2012-07-11 15:43:31)

     … А может, и себя. Оружие попало в цель. По самую рукоять. Но не попало в сердце или поблизости от него, на что Эбельт и надеялся, бросая слегка наискось.
     То, что он метнулся в сторону, не остановило магию. Он не успел использовать второй нож, в следующую секунду стало душно от жара, а удар спиной вышиб из лёгких воздух.
     Эбельт перекатился на бок, опираясь на левую руку, встал на колено, отчаянно моргая и силясь увидеть хоть что-нибудь, кроме тучи разноцветных искр. Прямо так, с пола, запустил оставшийся в руке нож в ноги Герарда. Оставалось надеяться, что Вушвич способен уползти отсюда или сам, или с помощью Одда. Прикрывать его и одновременно следить за этим Эбельт бы не смог. Он был не уверен даже в том, что сможет встать на ноги. Голова кружилась.
     В глаз попала короткая щепка толщиной с иглу, которую никак не удавалось сморгнуть. Он знал, что не должен зажмуриваться, как мальчишка, хотя видеть последствия собственной криворукости было невыносимо. И слышать - мерзкий звук быстро падающих на пол капель не заглушил даже крик Вушвича. Наверное, дело в звериной половине…
     Эбельт чувствовал, что запутался. Поступал ли он правильно, нападая ещё и на Герарда, он не знал. Это нужно было, чтобы убедительно играть свою роль. А ещё лучше было бы попытаться довести до конца дело с Рейнеке. Но это было, кажется, выше его сил. Он задержал дыхание, но всё равно чуял запах крови. Полубессознательно Эбельт нашарил третий нож, находящийся, как и второй, на поясе. Пальцы слушались плохо. Все попытки сосредоточиться терялись в забивающем нос запахе и всё тех же искрах, кружащих безумным хороводом.
     Где же этот чёртов Одд?!

Отредактировано Эбельт (2012-07-11 20:32:05)

     Чёртов Одд не заставил себя ждать больше ни секунды. Едва получив возможность ясно видеть, Эбельт увидел волка. Всё-таки оборотень. Чудовище. Хруст, бульканье, брызги…
     Запах…
     Дыхание стало частым. Его трясло. Так, что трудно было удержать равновесие. Не говоря уже о другом.
     Кровь…
     Зрачки расширились. Пальцы руки, опирающейся на пол, медленно, напряжённо сжались, оставляя на дереве кровавые следы и царапины. Тонкие, но заметные. Человеческие ногти заменили когти волка.
     Нельзя… Он должен контролировать себя… Но есть ли другой выход?
     Рейнеке упал на колени.
     Безумные, почти полностью чёрные глаза остановились на лице ария, тонкая зелёная полоса, оставшаяся от радужки, начала менять цвет, наливаясь янтарно-жёлтым. Если - когда - это случится, второй волк будет не на стороне Вушвича. По крайней мере, он на это надеялся.
     Чудовище закончило с помощником главы разведки и нацелилось на него самого.
     Эбельт не знал, услышал бы арий его мысли или нет. Как бы ни было, ничего сказать - даже мысленно - он не успел. Было поздно.
     Третий нож с громким скрежетом скользнул по полу и остановился, наткнувшись рукоятью на колено Рейнеке. Скрежет заглушил другой звук.
     Он не закричал, а зарычал, как зверь, которому причинили сильную боль. Освободившаяся правая рука судорожно искала перевязь, чтобы ослабить её, рвала куртку. Потому что это была уже не рука.
     Волк издал глухой звук, на сей раз похожий на человеческий стон, и резким болезненным рывком поднялся на лапы. Остатки одежды немного сковывали движения. Пошатнулся, но устоял и даже прыгнул. Вперёд, к твари заметно крупнее себя.

Отредактировано Эбельт (2012-07-14 11:27:10)

     «Убирайся отсюда к чёрту, Рейнеке, вас же должно быть трое, тебе помогут!»- хотел бы крикнуть Эбельт из Бригора. «Спасайтесь, Ваша Светлость, а то от своего же пса получите!»- хотел бы посоветовать Ричард Вердэн. Но оба промолчали. Не было ни Эбельта, ни Ричарда. Был зверь. Обычный разъярённый зверь, разве что бывший когда-то человеком.
     Волк зарычал. И вгрызся со всей силой и всем отчаянием более мелкого зверя в шею оборотня, бросившись на него сбоку. Он ненавидел этот вкус, этот звук, эту вонь. Он - Эбельт. Которого сейчас здесь не было. Вернее, он был, но где-то в стороне.
     А будь он здесь, вспомнил бы и о Вушвиче, оставшемся неподалёку от кучи лоскутов одежды «Ричарда», и о Рейнеке, чья кровь только что хлынула из раны с невероятной скоростью. И который что-то сказал…
     Боролся, но никогда ещё не приходилось бороться с двумя кровожадными тварями сразу. Победить одну - в себе - значило отпустить вторую. Победить вторую… а  вот об этом стоит подумать, если нелепое нападение вдруг окажется удачным.

Отредактировано Эбельт (2012-07-12 10:33:26)