"Я должна составить реестр услуг, иначе гонять меня так будут просто даром!" - возмущалась про себя Абигайль, переодеваясь. Она не особо любила Харматан, наверное потому, что здешние обычаи задевали её гордость. Ну, женскую гордость. И вампирью.
"И что укажу? Невероятно сложные задачи за сотню, задачи божественной сложности - за две, отличненький будет реестр," - она наконец переоделась, сетуя на то, что ей некуда деть оружие. В такой одежде вряд ли что спрячешь...
Незаметно выскользнув из комнатки, где теперь лежала бес сознания одна из служанок, Абигайль тихо двинулась в сторону большого зала, как обозначили его на карте. К слову, карта была... Ужасной. Половину комнат не указали, некоторые коридоры перепутали, по такой найти что-либо сложно, а может и невозможно. Но, пока что, методом проб и ошибок вампирша справлялась, стараясь лишний раз не заглядывать за неизвестные двери.
Стоило вампирице лишь подобраться к залу, как его двери открылись и из помещения один за другим повалили люди. Потные, в большинстве своем некрасивые, но люди. И несли они, конечно же, тот самый алмаз, за который женщине, кажется, мало заплатили.
Откровенно плестись за всеми этими людьми было бы слишком неосмотрительно. Потому, подождав, пока все люди пройдут подальше, женщина начала слежку. Аккуратно перебегая от угла к углу, она слонялась по огромному замку, следуя за эхом человеческих гулких шагов. Когда же Керне оказалась достаточно близко к хранилищу, чтобы самостоятельно его найти, она забралась в глубокую нишу, спрятавшись за статуей какого-то воина. Оставалось только ждать.
Ожидание было мучительным. Харматанские замки обладали невероятной способностью доносить звуки из одной части здания в другую, тихое эхо блуждало по пустым коридорам, не давая чуткому слуху вампира покоя. Дергаясь от каждого звука, Абигайль не богла дождаться, когда же все эти люди покинуть хранилище и разбегутся по своим комнаткам, домам.
Вскоре многочисленные харматанцы покинули хранилище, оставив его под "надежной" охраной. Что ж, с человеческой стражей справиться будет просто, что уж там сложного?
Вампирица вышла из своего укрытия и направилась прямо к хранилищу.
- Сюда нельзя, - предупредил один из охранников. Их было четверо. Даже странно, как-то слишком мало для такого камушка.
- Как нельзя? - наигранно удивилась Керне, подбираясь поближе. Её развязная, для здешних женщин, походка наверняка выдавала в ней далеко не прислугу. Мужчины заволновались. Один из них направил на женщину свой меч.
- Не беспокойтесь, я тут по поручению. Мне было сказано, что вам тут скучно одним... Вот меня и прислали, для утехи, - она улыбнулась, не показав зубов, оглядела довольные морды мужчин. Да, думали они только одним местом.
- А сейчас, вы, все четверо, спуститесь в конюшни и возьмете там лошадей и каждый из вас помчится к своему родному дому, - мысленно поблагодарив природу за особые свои способности, вампирша не побоялась применить гипноз. Сказано - сделано. Все четверо переглянулись и побрели к конюшням. У одного из них женщина и стащила ключ от хранилища.
Открыть первую дверь было просто. Но зрелище, представшее перед вампирицей, диктовало ей одно: вали отсюда. Огромная клетка с толстыми прутьями, плотно стоявшими друг рядом с другом, в ней ларец, которого Абигайль сегодня не видела. Видимо внутри ларца ещё один, меньше, а в нем уже и алмаз.
- Любите же вы, харматанцы, сложности, - вздохнула Керне. Сейчас она могла лишь надеяться на свою силу.
Чуть размявшись, она принялась гнуть прутья клетки, чтобы протиснуться внутрь.

Маданг
Ночь опустилась над Мадангом. Прохладный ветер играл кронами прекрасных садов богачей так же непринужденно, как и тряпками на заборах в бедных кварталах. В этот призрачный час по улицам шла женщина, избегая участков, освещенных луной или тусклыми фонарями. Дом умершего накануне смотрителя ей показался особо привлекательным: прельстившись неведомо какими архитектурными достоинствами,  темная фигура сочла нужным его посетить. Ненадолго. Раздался стук копыт – некто, посланный по чужой воле, либо по собственной глупости, будил праведный сон горожан неуместным шумом. Фигура женщины замерла. Повинуясь поднятой руке, лошадь остановилась на полном скаку, сбросив всадника на землю. Хруст сломанных позвонков - вряд ли его кто услышал. Только клацание копыт вокруг мертвого тела.

Хранилище
Тень стояла сзади, просто как часть колонн хранилища у стены. Беззвучно, безмолвно, молча, как это умеют делать одни лишь тени. Наблюдала за женщиной. Без эмоций – тени их не испытывают. Женщина была сильной, она ломала прутья решетки голыми руками, она могла сделать то, что не под силу теням. Зачем? Там ничего нет. Вот только женщина того не знала… Пока.
Ощущения – эфемерная вещь, могут лишь уколоть случайным знанием, а обернешься – всего лишь игра воображения. В хранилище более никого не было, кроме воровки. Уже не было, а, возможно и вообще. Смотря что понимать под присутствием.

Покои принца
- Да, это – правда. Тихий голос обладал отчетливым металлическим тембром, неприятно резанувшим по ушам. Словно бы частички воздуха стали твердыми и научились шуршать. В комнате кто-то был. Или что-то. Обладающее сознанием и умеющее отвечать на вопросы.

Сколько времени она уже блуждала по коридорам? Абигайль казалось, что вечность. Ей не нравилось во дворце. Здесь было всё такое вычурное и яркое, что хотелось найти какой-нибудь склеп, оправдать все ожидания глупых людишек и спрятаться в гробу, в кромешной тьме, где нет этих жутких, аляпистых узоров, не нарисованы асимметричные люди... Может кто-то и считал это всё верхом искусства, но на вкус Абигайль, любившей всё простое и в большинстве своём черное, это было... Ужасно.
- Я несу их в покои принца, - раздалось где-то в другом конце коридора. Мгновенно отреагировав на два главных слова, Абигайль чуть ли не бегом достигла говорившую служанку. Её надо было подменить.
Удивленный взгляд харматанской женщины, скромной и до жути покорной (во всём, в движениях, в одной только фигуре была эта омерзительная покорность, никакой гордости!), упал на вампирицу, жаждущей попасть в покои Его Высочества.
- Я отнесу, - она отняла у ничего не понимающей девушки поднос с фруктами вновь принялась за распространение гипноза в массы. - Где его покои? - поинтересовалась она, глядя служанке прямо в глаза. Вторую она пока не трогала, та вообще замерла в полной непонимании происходящего.
- Вперед и направо,затем ещё раз направо и вы увидите стражу, они стерегут вход в покои, - выдала девушка. На харматанском, благо, женщина понимала, так что проблем не возникало.
- Молодец, а теперь вы обе деньтесь куда-нибудь, чтобы никто вас не видел, ладненько? - обе служанки кивнули и покорно поплелись куда-то, глядя себе под ноги.
- Ну, жди меня, камушек, я уже в пути, - Керне поправила свои одежды, они казались ей совсем уж откровенными. На улицах стольного града женщины ходили вполне себе прилично, но и это было не по вкусу вампирице, такие одежды стесняли движения хуже веревок, связывающих ноги с руками. А вот рабыни во дворце... Другое дело.
Пройдя по указанному пути, вампирица таки увидела охрану у тяжелых дверей в покои принца. Пытаясь подавить все свои повадки, она уткнулась взглядом в пол и поплелась к дверям. Авось стража и не просечет, что тут какой-то подвох.
Собственно и не просекла. На удивление Абигайль её довольно спокойно пустили в те самые покои, правда она ох как не рада была этому. Стоило только войти...
- Мать вашу, да что же это такое? - тихо проговорила она. То самое тревожное ощущение, посетившее её в хранилище, вернулось мгновенно, стоило только узреть, что творится внутри. Абигайль не знала, кто (или что) находится в комнате, но лишь само присутствие его вызывало тревогу в вампирше в самых причудливых формах. Незнакомка одним своим видом могла запугать кого угодно. Не хотелось сейчас даже думать о треклятом алмазе, который и привел Керне сюда, единственным желанием было простое человеческое "слинять".
- Нет, я пожалуй пойду отсюда, - вознамерившись уйти, женщина повернулась было в к двери лицом...

Отредактировано Абигайль Керне (2012-07-14 20:34:04)

- Моран, королева Эймара и правитель всех земель восточнее Великой реки Амарантин.
Женщина слегка повела глазами на легкий стук двери. Массивная ручка из меди в виде переплетенных змей слабо засветилась тем же светом, что и алмаз. Неведомая энергия запечатала выход из покоев принца. Отрезав путь назад незваной гостье, Моран снова заговорила, но на сей раз ее слова предназначались не только принцу.
- Когда подходишь к пропасти, всегда возникает желание посмотреть вниз. А заглянув, подойти и наклониться. Бездна притягивает, как сама смерть. Я не убиваю людей. Я даю им выбор, и они выбирают небытие, снова и снова.
Женщина не спеша прошла вперед, поравнявшись с алмазом. Теперь голубой свет заиграл в ее глазах, до этого темных.
- Этот камень хранит в себе силу архонтов твоего народа и предназначался мне. Но теперь он мне не нужен. Как не нужен и тебе, человек. Не родился еще тот избранный, который достоин этого дара. Пока.
Воздух в комнате все больше насыщался электричеством, зажженные светильники затрепетали и погасли, голубое свечение заплясало на лицах всех присутствующих.
- Я не мертва, но не имею плоти. Чтобы забрать камень, мне нужна ваша помощь. Я также имею в виду тебя, НЕ человек, у двери. Твое участие сохранит ничтожную жизнь той, чье сердце бьется под одеялами как птица в силках.
На бесстрастном до этого лице мелькнуло презрение, а в металлическом голосе – ирония. Жизнь наложницы и вовсе не стоила ничего. "Страх, снова страх. Липкий страх живого существа, цепляющегося за жизнь". Подняв длинную кисть руки, Моран провела ей по алмазу: ярче засветилась причудливая вязь из символов, пальцы архонта и камень стали на миг единым целым, но рука прошла сквозь драгоценность, как сквозь масло.
- Хороши же харматанские нравы, что принц крови приглашает на ночь вампира…
Улыбка тронула бледные губы и пропала.

Страх принца перед одной лишь сущностью Абигайль заставил Керне скривиться в презрительной гримасе. Глупые люди, даже те, что её нанимали, боялись, вдруг вампирица голодна и накинется на бедного человека? Она же не сможет себя контролировать! Это кровожадный зверь, хоть и полезный.
А вот слова архонта сильно оскорбили горделивую вампирицу, ещё больше они её разозлили. Если голос рассудка в женщине не был особо громок, она бы ответила в тон Моран, но осмелилась выразиться менее дерзко, чем того желала.
- Я не дракон, чтобы кидаться на каждую блестяшку, сюда меня пригласила людская жадность и жажда проверить свои силы, - ответ прозвучал несколько резко, ну и пусть. Дороже гордости у Абигайль ничего не было, и защищать её она никогда не перестанет даже перед лицом самой смерти.
"Чертова стерва! Да, она конечно сильнее меня, это я знаю, да я вампир, и архонты их не любят, но это не дает ей права стоять тут аки владычица мира и поливать всех и каждого грязью!"
- И поверьте, моё желание давно уже более чем исполнено, я во дворце, о моем присутствии знают разве что присутствующие тут, а местная стража куда глупее разбойников на проселочных дорогах. В своем превосходстве над людьми я в очередной раз убеждена, большего мне и не надо. Алмаз - бонус к моему самолюбию и камень в огород заказчика, - на самом деле, в последнее время вампирица не бедствовала, так что проникнуть во дворец ей было просто интересно, для начала, а потом можно и деньги за это получить.
"Ты будешь бояться своих желаний! Да хрен тебе, сама бойся своих желаний, мне мои жить не мешают!"  радовало лишь то, что архонты (если Абигайль помнила верно) мыслей не читают, так что думать можно было в разных, угодный вампиру формах.

Внутри Абигайль клокотала ненависть, злоба, гнев. Гнев к этой высокомерной стерве, не помнящей отличия между человечностью и уродством, ненависть к неё поступкам и словам, а главное - злоба на саму себя из-за невозможности ответить. Будь она хоть чуточку материальнее, она не успела бы и руки поднять, Керне уже была бы за её спиной, не обернулась бы, крепкие принялись бы за отвинчивание сволочной головы! Чертов архонт!
Поднимаясь с пола, женщина уже слышала, как по соседним коридорам бежит стража, что ж, от этих идиотов лишь один путь - в окно.
Туда вампирица и делась. С её скоростью, ловкость и силой это не было проблемой. А вот высота, на которой она находилась... Хотя, что это она? Вон же дерево! Прыгай, да беги, в чем проблема?
Проблема была. Да и большая. Если та самая стервоза, оставшаяся наедине с принцем решит его убить, то всё повесят именно на Абигайль, а такое могло произойти очень и очень с большой вероятностью. Так бежать, забыть обо всех проблемах или вернуться? Вон и балкон, сильные ноги и не на такие расстояния прыгать позволяют. Итак..?
Чтобы ты, стерва бесплотная, подавилась своей каменякой, да так прочно, чтоб твоё "тело" давилось им вечность! - зло подумала вампирица и с силой оттолкнувшись, в следующий момент уже цеплялась руками за край балкона.
- Если у вас, мадам, комплексы, то так бы и сказали, я бы вела себя иначе, - пробурчала Керне, наблюдая за тем, как падает вниз платок, прежде закрывавший её лицо от посторонних взглядов.
- Ну и куда ты хочешь свою каменяку доставить? - проще согласиться, чем и дальше спорить, а позаботиться о жизни престолонаследника, а точнее о сохранении своей репутации, было бы очень неплохо.
- Вряд ли один принц будет способен на подобные подвиги, - она вошла в покои, готовая к тому, что в неё может полететь и вторая волна.

Так сколько человек было в комнате, считая духов и живых? Трое и вампир. Или – нет? Шатхи ответил на вопросы, принц был храбр сердцем, несмотря на то, что боялся. Кто не боится смерти? Только глупец или тот, кому предначертана жизнь вечная. Архонт приблизилась к Шатхи почти вплотную. Ее глаза снова приобрели темно-серый цвет, перестали светиться, меч исчез.
- Дай посмотреть, - указательный палец с перстнем коснулся поверхности медальона и прошел сквозь него, но груди Шатхи не коснулся.
- Ты мог бы подарить этот камень той, кого не смог удержать, и твое имя могло бы остаться в памяти последующих поколений. Но этого не случилось. Теперь перед тобой стою я, и ты просишь ее вернуть? Как милость? Это – забавно.
Нет, Моран не смеялась. Скорее – была печальна. Сама вечность только что посмеялась архонту в лицо, только этого никто не понял. Из смертных.
- Нет, Шатхи, не в моих силах ее вернуть, и даже если бы было – я бы тебе отказала. Ибо – она жива, ведь не ее же душу ты хотел сейчас увидеть, зная, что тела больше нет?
Женщина обернулась в сторону балкона:
- Плохой выбор – ты могла бы быть уже далеко отсюда, избежав того, что тебе не может понравиться. Ты не оценила мой последний подарок, вампир. И почему ты решила, что алмаз нужно куда-то нести?
Дворец затих, за дверью не было слышно ни звука, словно бы все снова заснули.