День-ночь-день. Спутано. Кажется, всё же ночь. Даже виду из окна-бойницы невозможно верить. Окрашенному оранжевым небу. Нельзя. Служанка мышкой  проскользнула в тесную комнатушку:
- Госпожа… Тёплая вода. – Констанция отвела взгляд от тёмной полосы леса. Лес, как морская муть, окружал это место частоколом. И вообще тут было жутко. И холодно. Даже печная труба не давала вдоволь тепла, чтобы согреть озябшие пальцы. А ведь днём пекло. Или дело не в погоде. В душе. Поёжилась, запахивая шерстяную шаль. Походный костюм сменила на скромное серое платье, чуть великоватое, но опрятное и чистое. Явно не с плеча благородных. Но так даже лучше. Волосы небрежно рассыпаны по плечам. Так тоже – лучше. Иногда хочется не быть принцессой. Принцессы сияют. Ей не до света, в особенности – вычурного, зального.
Холодно. Создатель, как же холодно…
- Поставь. – Кивнула девушке на пол. Та послушно выполнила распоряжение. – Иди.
- Госпожа, а ужин…
- Забери. – Остывшие яства, признать, довольно скромные, утратили остатки тепла, как и руки принцессы. К тому же есть не хотелось. - И передай его Светлости, что я хочу его видеть. – Попробуем поприказывать. Что выйдет? Прислуга так же тихо покинула комнатку. Почувствовала, что ли, настроение… А кого? Гостьи? Пленницы? Хозяйки?... Нет, последнее вряд ли. 
Констанция села в глубокое кресло, обитое бархатом. Пурпурным. Как кровь.
Босые ноги коснулись воды, почти горячей. Стерпела, закусив губу. И попыталась расслабиться, глядя в потолок. Потолок был серым, и с паутиной. Жирной и мерзкой, как и её строитель. Сомкнула веки.
Холодно И гадко. Что сегодня произошло? Кем она стала? Что сотворили дорогие ей люди?
Господи, дай сил дождаться ответа.

Отредактировано Констанция (2012-07-12 22:36:20)

Вода остыла. Или принцесса была слишком холодна? Девушка открыла глаза, услышав скрип дверных петель. Шаги. Интересно, как Рина, не побрезговала узнать имя служанки у неё же, догадалась о каком из светлостей речь? Впрочем, как бы то ни было, догадалась верно.
Зачастили на пол капли со ступни, и ручейком забились в щель меж камнями, когда стопа коснулась пола. Оставляя за собой цепочку мокрых следов, Констанция подошла к Рею.
- Помнишь, как однажды мы были на площади Аверны? Главной. Тогда был большой базар, а ты с Тором оказались в столице, и я уговорила папу отпустить меня в город с вами? Там был цирк. А ещё казнь…

  …Толпа гомонила. Несколько мужчин били друг дружку по рукам, ссыпая монеты в шапку одного из них.
- Сколько протянет?
- После второго отойдёт!
- Не. Первого, я ставлю!

Девушка тряхнула головой, глядя куда-то за правое плечо друга.
- Я тогда захотела посмотреть, что там происходит, почему столько людей. И что на помосте…

…На столбе был распят человек. Голый, с кровоподтёками по всему телу. Рядом глашатай читал с вощёной бумаги:
- За сим, изменник родине, изменник Империи, приговаривается к смерти! Его Величеством, Императором Клементом Третьим, читаем – четыре вехи! Да возьмёт Создатель грешную душу Вежека Шиковке!...

- Вы тогда стали меня отговаривать. Правильно. Но я же упрямая. До сих пор кляну своё любопытство…

-Первая!
… Человек заорал. Палач рванул крюк, снимая кожу с бедра. Толпа взвыла. Совсем юная аристократка с рыжими локонами вжалась в грудь высокого молодого человека с тёмными волосами, поспешно уводящим спутницу от лобного места…

- Мне потом снились кошмары. И крик. Тот. Сегодня они вернулись.  – Да. В красках. Только на помосте были двое. – Но по-новому. Не говорить, кого я в них видела, догадаешься? – Подняла голову. Сейчас жалела что не выше Раймунда, а наоборот, и наоборот заметно. – Что за маскарад с харматанцами? Зачем?! Я верю, знаю, что нападение не ваша вина, но… Зачем своих солдат рядить во врагов?! Что задумал ваш отец?! – Никто никогда не видел принцессу кричащей. Доселе. Она снова готова была разразиться горячими злыми слезами. Потому, что не понимала. – Неужели для того избежали даже зубов кикимор, чтобы умереть вот так?! – Сжатые кулачки гневно уткнулись в грудь ария. – Не для этого, слышишь?! – Холодно. И горячо. Нет, больше горячо. Ледяная королевна уступила место фениксу. Опалить, ошпарить, вразумить, понять!

Отредактировано Констанция (2012-07-13 02:51:50)

А Констанция, между тем, зря надеялась на прозорливость служанки. Рина, дабы не разочаровывать госпожу, позвала и ту и другую Светлость.
Понадеялась, что принцесса как-нибудь сама разберется, кого ей надобно.
Идти на зов Торвальд не спешил. Проснулся около часа назад, кое-как умылся и сменил пыльную, окровавленную одежду на что-то более приличное. Даже забрался на башню и осмотрел с нее округу. Мало-ли, кого там попутным ветром за ними несет...
Пришел значительно позже брата. Остановился у двери, заглянул.
Констанция пророчила смерть, Раймунд оправдывался, злился, кажется, тоже. Оба орали, стоя совсем близко друг к другу.
Торвальд решил до поры до времени им не мешать. Как начнут драться или что еще похуже - выскочит разнимет. А собирать лишние тумаки на свою голову до поры до времени не хотелось. Хватит и тех мучений (духовных, в лучшем случае), что предстоит перенести оправдываясь перед отцом. Дай Создатель, опять же, что это будет только отец...
Маги. Те, которые нападали на нас. Они были ревалонцами, - задумчиво пробормотал он. Облокотился на каменную арку двери, погладил подбородок.
Арии, идущие убивать наследницу Императора... Или я что-то не понимаю, или мир перевернулся на наших глазах. - еще более загадочно прогудел младший герцог. Обращался скорее к самому себе, чем к кому-то из стоявших в комнате.
Что за чертовщина творится вокруг этой помолвки?

Отредактировано Торвальд фон Эренд (2012-07-13 12:30:02)

Кривая улыбка тронула тонкие губы герцога - Поздно, милая принцесса. Ваше благополучие уже куплено жизнью, и не одной. - Заглядывает в глаза рыжая, говорит, мол, жизнь ценить надо. Как же ценить... без нее?
Раймунд печально кивнул. Открыты все дороги, говоришь? Все, кроме той, по которой мы могли бы идти вместе. А других мне не нужно.
Вздрогнул. Такое удивительно-странное ощущение - принцесса снова прижалась к груди, но теперь совсем не так, как в лесу. Словно защиты искала, поддержки, уверенности. А он не мог, совсем не мог ей помочь. Только сказать что-то, соврать, как это отлично получалось у него в замках, на балах, в широких залах вассалов. Все будет хорошо, все образуется.
Но он молчал. Просто высвободил руки и крепко прижал Констанцию к себе, хотел, чтобы она услышала, как стучит глупое сердце, жалкое, ничуть не жалеющее о том, что сделано.
А сам целитель думал. Думал о том, как только такое светлое, чистое существо могло появиться в этом грубом и несправедливом мире. Зачем оно спустилось с небес? Здесь все слишком грязно, сально, заляпано миллионами алчных, изворотливых, таких же, как он, людишек и недолюдей.
- Мы не делали ничего, о чем бы сейчас жалели. Мы никого не предавали. А если мы все-же не сможем выбраться из этой передряги - знай, всех когда-нибудь забирает смерть, Констанция. Но умереть за тебя - это лучшая смерть, о которой только можно мечтать. - еле-слышно шепнул герцог, аккуратно отстраняя от себя принцессу. Впрочем, столь лиричными мысли о смерти становились только в присутствии Констанции. На самом деле, Раймунд едва ли рассчитывал так быстро покинуть этот, грубый и далее по списку, мир. Не такой уж он и плохой, в самом деле. Некоторые, вон, по двести лет землю топчут и ничего. От невероятной концентрации порока и грязи не умирают. По крайней мере, арии.
Едва заметным движением опустил в карман, снятое во время короткого подобия драки с тонкого девичьего пальца, кольцо. Так спокойнее.
Тут замечтавшийся арий внезапно сообразил, что Торвальд, стоящих в дверях, никуда не ушел и не испарился от сильнейшего приступа тактичности.
- Ммм... служанка говорила мне, что святой отец идет на поправку.. - смущенно забормотал он. Странно было видеть Раймунда фон Эренда таким стушевавшимся - после постоянных приключений, во время которых он спасал брата из различного рода темниц и виселиц, арий словно потерял способность краснеть из-за чего-то вообще. А тут! Гляди ка, сейчас просто в пол ввинтится от желания быть незаметным.
- Кхм... Пойду его... проведаю.

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-07-14 23:48:50)

Забавно, но в сбивчивом монологе Констанции Торвальд услышал вовсе не то, что Раймунд.
Не сказать, чтобы мучений то, что послышалось ему, принесло меньше, чем брату.
"Что-то?" Откуда такая уверенность, откуда эти предчувствия? Она ведь ближе к Императору, чем все мы. Так может что-то случилось такое, что действительно дает повод переживать?
Слишком ладно все складывалось в голове, чтобы быть правдой.
Помолвка лишь для того, чтобы отослать подальше от кровавых расправ родную дочь. И эти странные маги, ругающиеся на чистой виербе. Може быть, все это связано?
От таких мыслей становилось страшно. Пусто где-то - нет, не в груди - но под ногами. Кровавые перевороты - это вовсе не то, что хотелось бы видеть молодому герцогу в начале жизни.
Очень некстати вспомнились деревенские толки. Давно уже ходят по тавернам убогие, голосящие про какую-то "Башню Смерти", которая в ближайшем будущем намеревается рухнуть. "И погребут ее обломки всех псов дьявольских".
"Дьявольские псы" - это, конечно, архонты. Или арии. В зависимости от того, по какой деревне толковать.
Из невеселых размышлений вывела врезавшаяся в плечо Констанция. Повинуясь инстинктам, ухватил ее за плечо, задержал. Коли Рей убежал - значит надо ему.
Выкинуть все это из головы. Испугался, как малохольная старушонка! Прочь чертову паранойю!
Неожиданно весело, ясно улыбнулся герцог стыдливо опустившей глаза принцессе.
Нет, только что подошел. А если эта мямля двух слов сложить не может - так давай я все объясню. Все не так сложно, как может показаться на первый взгляд.
Кажется, размеренно-оптимистичного настроения рыцаря не сломит никакая беда.
Может быть, конечно, он просто кретин. Но кретинам, как известно, на свете живется легче.
А принцесса то босая побежала за арием. По камням по холодным!
Герцог ловко ухватил подругу под руку и поволок обратно в комнату. Сядем только, и объясню.
Наверное, Констанции сейчас общество Торвальда было не слишком приятно. Особенно после этого неясного, странного разговора с его братом. Но тактичностью рыцарь, слава создателю, не отличался, так что задержать девушку мог надолго.

Отредактировано Торвальд фон Эренд (2012-07-16 18:18:25)

Послушно последовала за Тором, надеясь, что хоть он даст не успокоительный сироп слов из баллад, а ясный ответ.
Или зря она уличает Рея во вранье, а он искренне готов…
Ну, нет! Даже если так – не бывать тому!
К тому же сам лишил её права выбрать смерть, если случится плен. Но, об этом она скажет арию позже.
- Он не мямля. – По привычке защитила перед Торвальдом его брата, ответив на улыбку рыцаря. – Но не объяснил. Тор. Зачем вы это сделали? Если нас поймают… Ты ведь понимаешь, что не многим известна, правда? – Обратила ясные глаза на младшего фон Эренда. Замолчала, кусая губу. – Когда…. Всё кончалось. Кто выжил… Из посольства? – Всё же дался самый тяжёлый из вопросов. И потому что сутки он мучил не меньше кошмаров, умножая их, и потому, что нужны те, кто точно может сказать о доблести сыновей Ингвара во время сражения. – Возможно, будет разумнее, самим пойти навстречу ищущим меня… От имени моего отца. Никому другому. Я даже… Прости, не верю что князь не знал о вашем плане. Или… - Внимательно посмотрела на Тора. – Или действительно не знал? – Какая глупость – если так!

Лежал. Не двигался. Травили какой-то заразой. Вливали в рот. Хотелось чихать, тянуло кашлять. Простудился. Рана на руке не болела, не саднила – пустяковая. Натренированный организм аскета, привычного к долгим путешествиям, холоду, голоду мог выдержать все. Практически все.
Кроме предательства.
Ядовитого, страшного. Этого натренированный организм инквизитора переварить не мог – тянул сплюнуть, стошнить, выблевать. Вместе с воспоминаниями. Не получалось. Не имел права.
Перед обществом.
Долгом, страной и Церковью.
Мускулы напряженные, лицо сосредоточено. Вслушивался.
Достаточно одного движения. Чтобы свернуть шею арию. Предателю.
Несмотря на высокий рост, Пауль Райо отличался быстротой движений – легкий, поджарый – он мог двигаться с поистине ужасающей скоростью.
Лежал. Вслушивался.
Рано. Убить сейчас – избавить от мучений. А предатели должны мучиться. Публично.
Перед обществом, долгом, страной и Церковью.

Лежит. Напряженный, словно готовый в любой момент броситься и оторвать кому-нибудь голову. Раймунд отошел поближе к стене - чем черт не шутит. Своя голова, может быть, и давала иногда осечки, но все еще была дорога. Дверь закрывать не стал - пусть стража видит, что происходит в комнате. Прочистил горло.
- Святой отец? - он ведь в сознании, определенно!
- Уходите.- это служанке. Та сопротивляться не стала.
- Там, у озера, между нами возникло досадное недопонимание... Надеюсь, я смогу его разрешить. - перевел дух, внимательно взглянул на Пауля. Что он? Это ведь не один из баронов, перед которым приходиться оправдывать младшего брата! Этому денег не предложишь. Только правду, желательно убедительную. Впрочем, если ничего не выйдет, прийдется согласиться с братом - живой священнослужитель ничего полезного им не принесет. Может, Создатель на небесах объяснит ситуацию лучше.
- Прежде всего, я - не враг Императору, принцессе Констанции и вам. И никакого отношения к нападению не имею. - большая пауза. Пусть услышит! О Торвальде пока ни слова. А то ведь мало-ли, не послушает, так еще и брата приплетет.
- Рассудите сами - вы наверняка имели знакомство с ариями. Такими же, как я. Служение Империи - это наша единственная задача, и не было в истории еще ни одного Ревалонского ария, посмевшего своими действиями принести ей вред! И в этом я нисколько не отличаюсь от других моих собратьев. - Ладно, про ариев он может и не поверить. Всем известно, что Церковь не особенно их жалует. Только когда ей самой нужны их услуги.
- Наш отец преданно служит Императору. И мы не хотим запятнать его репутацию. Мы спасли принцессу из лап захватчиков - это факт. С нами она в безопасности, и, если хотите, я позову ее и вы услышите это из ее уст. И, как только мы сможем связаться с людьми, в верности Императору которых можем быть уверены, мы передадим принцессу в их руки. - Врал или не врал? Герцог и сам пока не знал. Слишком мало еще известно о нападении и вообще всем, что происходит в Ревалоне.
- Те четверо, что вы видели у озера - единственные наши люди, которых не было в кортеже. Прочие, как вы, наверняка, сами видели, храбро сражались с налетчиками. И все мы присоединились бы к ним - но нужно было увезти оттуда принцессу. - Раймунд смахнул капельку пота с виска - разговор явно давался ему с трудом. Он и себе-то не до конца еще все объяснил.
- И еще... Мне пришлось применить..мм..силу тогда. Обстоятельства вынудили. Прошу прощения.

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-07-17 16:46:10)

Очень хотелось зажмуриться и сделать вид, что вопящая принцесса обращается вовсе не к нему, а к какому-то призрачному Торвальду фон Эренду, что сидит рядом.
Но трусить было как-то не по-рыцарски. Наломал дров - отвечай. И на этот раз ответственен за все это не только старший фон Эренд.
Герцог поерзал на кровати. Было видно, что ему уж очень хотелось ответить, но прерывать гневный монолог принцессы не позволяла совесть.
Однако терпеть до конца Торвальд все же не смог. Вскочил вслед за принцессой, разве что по комнате метаться не стал.
А если бы твой отец - на секундочку предположим! - сошел с ума - ты бы тоже пошла и сделала все, что скажут?! И ни слова бы наперекор? набрал в легкие побольше воздуха, дав девушке возможность выговориться дальше, но вновь не утерпел. Крикнул зло, громко, перебив:
И перестань уже нас заживо хоронить, черт возьми! Живые оба, и умирать во благо Империи лично я пока не собираюсь! тут, кажется, герцог переборщил, но остановить себя он был уже не в состоянии.
Раймунд! Да он с ума сходит, когда дело касается тебя! Или ты до сих пор не замечаешь? Плевать ему на весь мир и на решения Императора с ним во главе!
Половину слов, о которых потом пришлось бы пожалеть, слава Создателю, проглотил. Хотя и без того наболтал герцог уже себе и брату и на темницу, и на эшафот.
Ладно, оставим Раймунда, в его голову я не лезу. А жизнь свою ломаешь ты.  Идешь, как овца, куда показали.  - овца тут лишняя, но что поделать, видно, Торвальд решил, что если орать друг на друга, то уж по полной программе.
Вот тут-то и замолчал, сел. Сообразил, что дурак и надо было повиниться. Проклял себя тысячу раз за излишнюю эмоциональность.
Прости. Я не умею разговаривать с девушками. Забудь, пожалуйста, все, что я наговорил. Мы поступили глупо, идея похищения, как ты понимаешь, была моя. Нервно выдохнул, виновато уставился себе под ноги.
Однако ласковое обращение подруги все-равно не успокоило. Тор покосился на нее и сухо выплюнул:
-Нет, Констанция. Я не дам тебе забрать отсюда святого отца. Им там, в церкви, всем мозги кипятят. И слушать тебя он не станет. Арбалетный болт зато послушает в горле.
Если возьмешь его с собой в столицу - похоронишь Рея. Именно поэтому ты с собой его не возьмешь. - кажется, тут Торвальд не собирался предоставлять принцессе выбора.
И верно. Что делать с Паулем он решил сразу после того, как узнал о произошедшем от брата. Ни о каких, тогда же упомянутых фон Эрендом старшим "договорах" и "все поймет" слышать не хотел.

Отредактировано Торвальд фон Эренд (2012-07-17 20:14:21)