Аверна, замок Императора

Малый зал аудиенций мог вместить порядка двадцати человек. Сегодня он пустовал. Почти.
- Почему не ты, Рейнеке? - спросил Император, расхаживая из угла в угол. Сейчас Клемент III, Многомудрый и Всевидящий живо напоминал Лису того шестнадцатилетнего мальчишку, которого не раз и не два вытаскивал по молодости из борделей, журил, да стращал «папенькой». Клемент III вырос. Отцом был он сам.
- Не могу, Ваше Императорское Величество. Я должен допросить пленников.
- Пленников?
- Пленницу.
- Вздернуть — вот и весь допрос. Она предательница. Перебежчица.
- Ежели и так, - вздохнул Рейнеке, - мы не можем допустить распространения слухов. Арий-ренегат? Такого понятия не существует.
- Два ария-ренегата.
- Тем более.
- Ох, и начудил братишка Ингвар! Думаешь, его рук дело?
- Не отрицаю.
- И сынков подослал.
- Вероятно.
- Раймунд фон Эренд тоже ведь арий. И тоже, выходит, ренегат...
- Не могу знать, - поморщился Рейнеке. - Могу предполагать. В любом случае они нужны нам живыми. И Ингвар, и Торвальд, и Раймунд.
- Так ли уж нужны? На их месте я бы «пал смертью храбрых, защищая Принцессу».
- Поверьте, я тоже. Но... Политика. Слухи опять же... Всенепременнейше поползут. Что есть недопустимо.
- Арий-ренегат! Попахивает переворотом...
- Вот именно, Ваше Императорское Величество. Узнав о предательстве одного, народ возненавидит всех. Вид, класс...
- Да и черт бы с ними! Прости, Рейнеке...
- Ничего страшного, Клемент, прощаю...

Помолчали.

- Рейнеке, ты знаешь — я тебе доверяю, прислушиваюсь к мнению. Ингвар, по твоему, действовал в одиночку?

Помолчали.

- Как его, стало быть, зовут?
- Эверон. Боевой маг воздуха. Весьма талантлив.
- Доверяешь?
- Нет. Но человек его амбиций едва ли рискнет очернить репутацию предательством.
- Это радует.
- Несомненно.
- Вы уже нашли Раймунда?
- В общем, да.
- В частности?
- Вопрос времени.
- Пусть войдет.
Рейнеке кивнул. Двери открылись.

- Приветствую, - кивнул Рейнеке. - Обойдемся без прелюдий. Садись.
Император ждал.

Отредактировано Клемент III (2012-07-18 11:01:14)

Аверна, замок Императора

Окинув мимолетным взглядом новоприбывшего, Император отвернулся. Откровенно говоря, магов, по примеру большей части аристократии, Клемент ван Фриз не любил. Единственным допущением оказался Асвальд Рейнеке, сравнимый, впрочем, для Императора скорее с военным тактиком, генералом, стратегом, никак не с чванливым повелителем стихий. С любопытством Император Величайшей Империи поймал себя на мысли о том, что ни разу не видел Рейнеке в деле. Не видел колдующим. Или правильнее сказать «заклинающим»? Теперь жалел.
В отличие от отца, Констанция тянулась к ариям, маги интриговали ее. Доинтриговали. С Раймунда — попадись тот в руки — он спустит шкуру лично. «Не спустишь, - оборвал внутренний голос. - Не в твоих интересах. Не в интересах Империи». Что ж, найдутся и другие методы.
Обязательно найдутся.
Рейнеке тем временем докладывал. В свойственной тягуче-менторской манере излагал последние данные. О дороге, экипаже, числе и численности — фрейлин, охранников. Рассказывал о людях Эрендов, юных герцогах, одного из которых видели рядом с Констанцией незадолго до ее исчезновения.
- Последний раз, - продолжал Рейнеке, - след Раймунда засекли в лесу у тракта. Территорию уже отработали. Что примечательно, на месте побоища мы обнаружили... характерные следы побоища — кровь и тела. Наши тела. И ни одного — противника. Тут, впрочем, нет ничего любопытного.
Второй раз Раймунда засекли здесь, - Рейнеке указал на карту — старую, потрепанную, видавшую виды, желтоватым пятном бугрившуюся на столе. - Точные координаты не скажу. Погрешность плюс-минус пять километров. Пустяк.
Итого, Эверон, что от тебя требуется? Во-первых, доброта и терпение. Лишние жертвы нам не нужны. Во-вторых, - принцесса. Безопасность принцессы — приоритет. Безопасное возвращение — твоя задача. Кольцами-телепортами пользоваться ты умеешь, на сей раз воспользуешься моим, оно аффилировано со мной и только со мной. Также служит передатчиком. Людей в эскорт тебе уже назначили. Дополнительная помощь ждет в Эрендоле. Отправишься немедленно. Вопросы?
Император молчал. По виду — само спокойствие.

Отредактировано Клемент III (2012-07-18 14:26:36)

Аверна, замок Императора

- Критерии дозволенности? - брезгливо переспросил Император. - Ты сейчас говоришь о моей дочери. Ты сейчас говоришь о герцогах крови.
Рейнеке подоспел вовремя:
- Критерии дозволенности диктуются логикой. Ситуацией и обстоятельствами. Принцесса не откажется. Попросту не сможет.
Что касается доброты и терпения, доброта и терпение — верные спутники дипломатии. Кстати, об оной: полномочия у тебя дипломатические: сперва говорим — потом действуем. Ежели твое красноречие не пробудит в дорогих герцогах здорового инстинкта самосохранения, никак не отразится на чувстве реальности, чести и здравомыслии — придется прибегнуть к силе. Внушения. Калечить сыновей князя Эрендола запрещаю. Ария, впрочем, можешь оглушить.
Повторюсь, Эверон, я искренне надеюсь, обойдется без крови. Молодые герцоги не глупы — должны понимать: если они «ни в чем не виноваты», если ими руководили здоровый патриотизм вкупе с не менее здоровым желанием уберечь от угрозы прямой и косвенной единственную дочь Императора — единственное, что им может грозить — стать героями кулуарных баллад. Признаю, неполиткорректных до крайности, по счастью — не до самоубийства.
Если молодые герцоги виноваты «хоть в чем либо», опять-таки должны понимать — скрыться им негде. Достанем из-под земли. И уничтожим. Жестоко, весьма показательно.
Император скрипнул зубами. «Начинается».

Отредактировано Клемент III (2012-07-18 16:13:06)

Аверна, замок Императора

Эверон тоже скрипнул зубами, только этого никто не слышал, наверное. Если Император хотел получить крайне нелояльного, непочтительного к титулам, званиям, крови и прочим атрибутам избранности ария, то он его получил именно в эту минуту. Ноздри мага чуть дрогнули – более он ничем не выказал своего бешенства. Речь Рейнеке, призванная сгладить то, что и так было очевидно, сделала лицо Эверона чуть бледнее. Он будет аккуратен и корректен, как лежащая у него перед глазами карта, вот только невозможно распланировать действительность так, чтобы сошлись все параллели с меридианами, не повредив существующий порядок вещей или не нарушив его. Во всех случаях,  если только Великий Зодчий – не сам Создатель.
- У невиновных нет других причин скрываться, кроме их трусости. Если есть – они будут выслушаны и приняты к сведению, со всем моим почтением и добротой, соответствующей случаю. Обещаю, ничья кровь не прольется по моей вине в отсутствии обстоятельств, способствующих кровопролитию. А также обещаю соблюсти все формальности, связанные с высоким положением действующих лиц конфликта.
Собственно, Эверон перефразировал речь Рейнеке в более жесткой форме. Не оставляя сомнений в том, что он будет «формален». Максимально и в рамках. Если бы от него хотели большего – обратились бы в другой форме.
- Готов отправиться. Немедленно.
Арий встал и поклонился Императору. Выражение лица было неприятным, манеры – безупречны.

Отредактировано Эверон (2012-07-18 17:01:47)

Аверна, замок Императора

- Обещаешь? - прошипел Император. - Нет, мэтр, ты клянешься. Головой. Это тебе не айзюнов по полю гонять, это, мэтр, политика. Ветры пускай с осторожностью. Испортишь воздух — готовься к войне. Гражданской.
- Ваше Величество? - Рейнеке склонил голову набок, выдержал паузу. - В свете сложившейся ситуации ответ мэтра Эверона удовлетворителен и принят. Теперь, прошу меня простить, вынужден вас покинуть.
Поклонился. Вышел вслед за магом.
- Император прав, - без перехода начал Рейнеке. - Один неверный шаг — и ты двумя ногами в могиле. Не только ты. Я, Император, принцесса, графья, герцоги — привычный нам мир. Как ты верно знаешь: не всем революциям предшествуют признаки и предостережения. Бывает и политическая апоплексия. Именно ее мы обязаны не допустить. Клемент — человек мудрый, но вспыльчивый. Подтвердись импликация князя Ингвара фон Эренда к исчезновению принцессы Констанции, простым guerre sainte князь Ингвар фон Эренд не отделается. А это очень плохо. Что такое Эрендол? По сути — буферное государство, де-юри — доминион Империи; доминион, который спит и видит... сам понимаешь, что и в каких позициях. - Рейнеке вздохнул. - За Эрендолом — Харматан, за Харматаном — армия.
Смолкаю. Перехожу к деталям. Во дворе тебя ждет портал. Тебя и четверыхх гвардейцев из эскорта. В Эрендоле встретишься с моими людьми, точнее — с одним из моих агентов. Он — оборотень. Да, оборотень. Ценная и полезная личность. Не понаслышке знаком с Констанцией, его вклад в наше общее дело может быть неоценим. Запомни это. Собственно, все. Полагаюсь на твой опыт и здравомыслие.
Повисла тишина. Отвечать было совершенно не обязательно.

Констанция продолжала думать. Оказывается, это на выходе лучший способ взять себя в руки. И ведь взяла. Теперь знала, как стоит поступить. По крайней мере – что будет лучше.
- Асвальд? Во-первых, он верой и правдой служил не одному Императору. Во-вторых, для меня он в какой то степени ментор, как когда-то моему отцу. В-третьих, ни разу он не давал повода усомниться в себе. Он не предаст корону. – Сказала, отрезала. Действительно верила, и твёрдо. – Погоня. Дерущимся не было. Но наверняка за посольством шли от столицы, иначе как бы подгадали столь удачный момент для нападения? А сюда могут направляться… Кто угодно. Хорошо если кто-то от Императора. А ведь… - Покачала головой. «А ведь» очень не нравилось. - Что касается послания… Нет. Весточку мы пошлём. Но не гонцом, он слишком медлителен. Голубь… Или… Стой, Тор! Позови Рея! Я должна спросить… И… Прикажи принести мне бумагу и перо. – Девушка беспокойно встала, снова принявшись измерять шагами комнату, благо снова сдерживать её было некому. Выходило пятнадцать от кровати до окна. – И ещё… Что вы хотите сделать с Паулем? – Не дала рыцарю покинуть покои, поймав за плечо. – Послушай. Я… Вы собрались его...Да? – Спросила принцесса, глядя в глаза другу. Дураку ясно, что можно предположить делать с человеком в положении пленника, да ещё опасного как способного оклеветать по незнанию невинных. Сколь бы добрым не было сердце Констанции, она читала немало хроник, где подобные случаи не были редкостью. Да и здравый смысл указывал в верном направлении. Только вот до конца не верилось что Тор и Рей способны измыслить такое, но предупредить стоило. В конце концов, оба герцога были старше её, и оба отличались той твёрдостью, которой так не хватает ей. – Если да... То нет. Иначе похороните себя точно. Святой отец останется тут. – Вздохнула. Было гадко подозревать даже приставленного отцом телохранителя, но… Неужели родной человек дал распоряжение о яде? Тогда почему, Создатель, почему через вторые руки?! Что ему мешало сказать дочери про это самому, она бы никогда не пошла на попятую! Что ей самой мешало тогда спросить о том? Того же Райо?
А что мешает сейчас?
Шанс, спросить самого Императора…
- Возможно.. Я не знаю, но… В общем вы его не убьете. Прошу тебя, Тор… - Умоляюще глядит на друга. – Не надо. Я знаю что говорю. Он либо мой защитник, приставленный папой, либо… Нет. Пока тому доказательств нет, а значит, он неприкосновенен, как и вы. Давайте не будем играть в судей. Не имеем права. Никакого. Император или Бог, третьего не дано. – Пожалуйста! Прислушайся…
И никак не хотела допустить мысль, что инквизитор был нечестен. Быть не может. Он ведь… Защищал её, искренне, истово. Просто не понял, принял за врагов всех…
И её…
А если вдруг он в самом деле найдёт способ погубить Рея, тем более тот применил силу против?... Нет-нет-нет!! Она этого не допустит! Как и гибели Пауля.

Эрендол. Недалеко от крепости

Казалось - Эверон только прикрыл глаза, как уже услышал стук копыт, заглушенный вязкой лесной почвой. Арий не спал больше суток, но чувства его пока не подводили. Один из всадников распространял слабые эманации. Впрочем, понятно.
- Эверон - я, - мужчина встал, светлые глаза мага ненадолго задержались на лицах вновь прибывших. Эльфка, с которой что-то было не так, но что именно – Эверон пока не понял. Однако, если принцесса жива и находится в крепости, женщина лучше найдет с ней общий язык. Люди, которые недовольны, - какая неожиданность, - да здесь полно таких.
- Ваш отряд переходит под мою юрисдикцию. Если есть что-то, что мне необходимо знать прямо сейчас, то я выслушаю по дороге. У нас мало времени.
- Мэтр! Обнаружили строение – на северо-востоке отсюда, недалеко, - гвардеец запыхался, но говорил негромко, не глуп, видимо, - старая тюрьма, но жилая, это…
- Хорошо, я понял. Выдвигаемся, внимание: соблюдаем осторожность, лошадей не берем. Оба отряда. Окружаем и снимаем охрану. По возможности – без жертв. Аккуратно, с минимальными поражениями. Погода портится – это нам на руку, я еще поспособствую, поиграю в Создателя. Основная задача – никого не упустить. Будут попытки к бегству – пресечь. Бейте по ногам. А вот с женщинами – осторожнее, не важно, как выглядят. «По логике – запросто переодеть могли», - подумал Эверон, но уточнять не стал.
Далее последовали распоряжения гвардейцам чисто организационного порядка.
Маг поднял с земли тяжелый стальной посох и перехватил его в руке поудобнее. Кивнул агенту Рейнеке и двинулся в указанную разведчиком сторону. Зашелестела листва, погода и правда портилась. А, возможно, арий уже «начал играть в Создателя».

Отредактировано Эверон (2012-07-24 15:46:07)

Слушать, как расписывает достоинства Императорского мэтра Констанция, Торвальд не стал. Все равно вопрос был риторическим. Просто захотелось как-то... Сомнения что-ли в голове принцессы поселить.
Не вышло. Ну, ничего другого он и не ждал. Просто из вредности подначил.
Выйти из комнаты девушка не позволила, ухватила за плечо. Секундой позже герцог сильно пожалел, что не оказался расторопнее и не выскочил из проема до того. Принцесса все-таки не забыла о Пауле. А жаль. Было бы легче потом оправдывать сделанное.
Умоляющий взгляд подруги своего действия не возымел. Торвальд не смягчился, это было видно по его глазам. Он только нахмурился еще больше, упрямо задрал подбородок.
-Хорошо. Тогда объясни мне, что это за такое  "возможно" и "либо"? Это же не просто приставленный к тебе Императором монах, я вижу. Отчего ты так о нем печешься? Ты считаешь, что его необходимо доставить в Аверну с нами? То, что он болтает, может очень плохо обернуться как минимум для Раймунда. Как максимум  - для моего отца. И ты все равно настаиваешь. Почему?
Прервал его Раймунд, появившийся в коридоре. Торвальду оставалось только молиться о том, чтобы братец уже успел убрать свидетеля и нынешний спор  принцессой оказался бесполезным.

Недалеко от крепости

Крепость встретила серой, полуобвалившейся местами каменной кладкой и тишиной заброшенного места. Только наверху, в окне виднелся свет – зажгли для уюта, неприветливость погоды за стенами не радовала никого. Даже Эверона. Вот-вот ливанет дождь, хотелось под крышу. Не было видно гарцующих лошадей, мордоворотов, бряцающих оружием, кипящих котлов на стенах, суеты. «Либо это похищение – не то, что я думаю, либо…», - нет, о том, что принцессы не было здесь или того хуже, не существовало в этом мире вообще, думать не хотелось. А пока…
- Стража у ворот, двое, - очень аккуратно и по моей команде.
Подъездная дорога крепости совсем заросла травой и кустарником, когда-то массивные плиты из известняка выкрошились от времени, усеяв подход в крепость пылью и мелким щебнем. На это Эверон и рассчитывал. Рукотворный порыв ветра совпал с желанием самой стихии, но направление поменял: швырнул пылью и мелкими камнями в лица стражи на карауле. Послышалась ругань, люди отплевывались и вытирали глаза. Недолго мучились – гвардейцы скрутили охрану профессионально и максимально бережно: без постороннего шума и последствий для здоровья. Через некоторое время крепость имела такой же тоскливый и безлюдный вид – отряд ария был уже внутри.

Крепость

- Обыскать. Трое – вниз, - проверьте подвал, - маг говорил тихо.
- Пойдемте со мной, – агенту Рейнеке.
Наверху слушался невнятный шум: кто-то спорил, мерял шагами пространство, рождая эхо под каменными сводами. Женский голос? Или арию послышалось? Эверон, двигаясь неслышно, как кошка, поднялся вверх по лестнице. Служанка. Зажав женщине рот рукой, чтобы не взвизгнула, маг предал ее дальше – на попечение одного из гвардейцев. Коридор, арий. Открытая дверь. Попались.
- Господа фон Эренды?
Перекрывая путь к отступлению, около дверей комнаты появилась темная фигура, металлический посох слегка царапнул пол.
- Не советую предпринимать каких-либо действий, о которых вы можете в дальнейшем раскаяться. По крайней мере – в ближайшее время.
Двоих он видел. Остальное - по ситуации.

Отредактировано Эверон (2012-07-24 18:30:58)

     Крепость, коридор у комнаты принцессы

     Лук не понадобился. Никаких приготовлений к штурму не было видно, да и на часах стояло всего двое, которые не успели, если и собирались, позвать кого-то ещё. Это и радовало, и настораживало. Принцесса слишком важна, чтобы так или иначе оставлять её без присмотра, в этом наверняка были солидарны даже политические противники. Отсутствие толпы стражников было либо хитроумным планом, как застать прибывших врасплох, либо… охранять было некого. Либо что-то ещё.
     Стража, служанка, коридор… «Жива»,- Эбельт тихо, с облегчением выдохнул. Он знал, что Рейнеке услышит: коммуникатор постоянно соприкасался с кожей с тех пор, как они подошли к крепости. Не только жива, но даже помнит. Внешне он почти не изменился, не считая нескольких седых прядей в волосах и, конечно, одежды, в которой он явно чувствовал себя увереннее, чем в камзоле. Удивляло, что принцесса не только узнала его, но даже запомнила фальшивое имя, хотя и виделись всего раз. Эбельт сделал шаг вперёд, едва ощутимо коснувшись плеча Эверона, таким образом прося дать ему несколько минут. Как там говорил Рейнеке? «Тебе двадцать пять, а ей восемнадцать»… Словом, советовал разговаривать с ней прежде всего как с девушкой, а не как с дочерью Императора. Когда-то пришлось играть в гниду-дипломата, теперь понадобиться нечто подобное, но без «гниды». Стоит попробовать. Жертв действительно не хотелось бы, ни с одной из сторон.
     - Констанция,- Эбельт слегка склонил голову. Не до церемоний, она и сама их вроде бы не любит, но это всё-таки принцесса.- Господа,- сыновья князя удостоились такого же короткого кивка, после чего он снова обратился к Её Высочеству. Поправлять обращение Эбельт не стал, сейчас это было не важно.- Хвала Создателю, вы живы и здоровы,- странные слова для не особенно верующего, но сойдёт. А если Создатель существует, действительно есть повод его поблагодарить. Говорил он мягко и негромко, не отводя глаз от лица принцессы. Действительно искренне.- Ваш отец очень о вас беспокоился, даже подозревал худшее. Мы прибыли сюда, чтобы отвезти вас к нему.
     То, что один из братьев фон Эрендов арий, Эбельт помнил, равно как и о способности некоторых из них забираться в чужие мысли. Но сейчас он думал исключительно о том, что говорил, а говорил исключительно правду, по крайней мере, в это верил.

Отредактировано Эбельт (2012-07-27 09:26:15)