Крепость, коридор у комнаты принцессы

     На слова младшего фон Эренда о вызове подмоги Эбельт отреагировал только коротким взглядом. Кажется, он достаточно громко ответил на этот счёт принцессе. Взгляд этот был и немного тревожным, что он, впрочем, старался скрыть, несмотря на то, что такое поведение только подтверждало возможную теорию братьев о его шпионстве и ненадёжности, если, конечно, у них было достаточно времени и проницательности, чтобы настолько внимательно вглядываться в его лицо и анализировать. Ещё одно напоминание о том, что Рейнеке уже довольно долго молчит, на что должны быть серьёзные причины, учитывая, какой важной информации он ждал, отправляя их сюда. То есть вроде как собирался ждать. «Арий может за себя постоять»,- твёрдо сказал себе Эбельт. На глазах обрастающие льдом стены, ветер и воспоминания – подтверждение. Но всё равно он злился. По крайней мере, сам упрямо считал, что именно злится.
     Первым врагом, попавшим в коридор, был вовсе не человек, а нечто круглое и жёлтое. Но удивиться, не то что присмотреться получше, Эбельт не успел. Он торопливо задержал дыхание и сощурился, стараясь защититься от едкого дыма. С места он не сдвинулся, подняв лук и внимательно прислушиваясь, но услышал не ожидаемые шаги на лестнице, а голос Эверона. Одновременно с первым в некотором смысле вздохом Эбельт расжал пальцы. Рука, едва отпустив первую стрелу, оказалась за плечом и извлекла из колчана ещё несколько, если быть точнее, четыре. Три из них оказались прижаты к луку держащей его рукой, что казалось Эбельту более удобным, чем в зубах, возможно, из-за длины и ловкости пальцев, а четвёртая – на тетиве. Эти давно кажущиеся простыми и естественными действия, поочерёдно переходящие друг в друга в одном плавном движении, заняли доли секунды. Раньше много раз приходилось стрелять на природе, а потому дождь или ветер были вполне привычны, но были чаще препятствиями, с которыми приходилось считаться. Об особенностях магического ветра Эбельт ничего не знал, кроме, конечно, того, что его силу и направление контролирует арий. Он направил стрелу немного вверх, давая Эверону и его ветру время подхватить её и послать через лестницу к нападающим. Увеличит ли этот ветер изначальную силу выстрела, наоборот несколько погасит её, или не повлияет вовсе, Эбельт не знал, а потому стрелял пока без учёта этого, представляя примерное расстояние, на котором были враги, если перевести его в одну прямую. То, что они наверняка попытаются держаться подальше от дыма, то есть от лестницы, он тоже учитывал, стреляя «с запасом». Он чувствовал себя немного скованно, хотя это и не отражалось на качестве стрельбы: действовать таким образом приходилось впервые. Мелькнула мысль о том, что стрелы, возможно, достаточно безо всякого лука подбрасывать так, чтобы они попадали в поток воздуха, которым управлял Эверон. Но ему – и отцу Паулю, которому принадлежала идея – виднее. С последующими стрелами Эбельт медлить не собирался, хотя и знал, что их стоит расходовать бережно: неизвестно, сколько внизу народу, а это единственное оружие, с которым он может знать наверняка, что вряд ли промахнётся, то есть если понадобится убить - убьёт. Мысль была спокойной, даже деловитой. Вряд ли улыбчивый «виконт Аверле», игравший с принцессой в «жмурки», в её представлении мог так думать о человеческой жизни. Добро пожаловать в реальный мир, что называется. Мысль была мимолётной. Сейчас он был сосредоточен на стрельбе. Нужно извлечь всю возможную пользу из этого короткого времени, когда враги предположительно не видят ничего дальше своего носа, а к тому же не могут свободно дышать.

Пауль поднял скамейку, аки пушинку, Эбельт занял удобную позицию в другом конце коридора. На миг повеяло холодом - это занимается приготовлениями бранного поля Раймунд.
Оставалось только поудобнее перехватить рукоять меча и ждать. Ждать, когда из-за стены появятся тени.
Однако в коридор вылетело лишь что-то мелкое, похожее на камень.
В миг узкое пространство заволокла пелена, жгучая вонь, разъедающая глаза и мешающая вдохнуть. Торвальд таких поворотов не ожидал, оттого глотнул дыма сполна. Глухо закашлялся, зажмурился и пробормотал что-то малоприличное про алхимиков. В груди и горле резало, будто кто наждачной бумагой провел.
Эверон среагировал быстро. Оставалось только отступить в сторону и мстительно смотреть в темный проем лестницы, ухмыляясь: Нюхните как сами своего дерьма!
Торвальд мельком оглянулся. Здорово работают! С таким тылом враг, возможно, поляжет не успев и до коридора добраться. Сейчас своей дрянью подышат, потом стрел откушают, с лестницы покатаются...

     Крепость, коридор у комнаты принцессы

     По лестнице что-то скатилось. А может быть, кто-то. Эбельт так и не понял, достигла ли цели хотя бы одна из стрел: не видя врагов, нельзя было знать наверняка. Чей-то голос внизу раздался, но это был не нечленораздельный предсмертный вопль, а чёткая команда отряду. Повязки. Они были готовы ко многому, если не ко всему.
     Стрел стало на четверть меньше. Эбельт достал из колчана ещё три, но их использовать не спешил. Он ждал ответного хода. Не из вежливости, скорее из благоразумия. Одновременно он обдумывал уже виденное. Ни одна из стрел не вернулась, значит, можно предположить, что ариев воздуха у них не было. Возможно, и лучников тоже. Нового «подарка» от нападающих не последовало. Либо у них больше не было штуковин с дымом, либо их было решено приберечь для более удобного момента. Эбельт сделал несколько плавных шагов назад, чтобы получить более удобное расстояние для стрельбы, и замер, целясь в проход с лестницы в коридор, где должны были появиться враги. Действительно, вскоре в немного рассеявшемся дыму показались очертания человека. Эбельт задержал дыхание, с отмеренной силой натягивая тетиву. Он стрелял не в предводителя, чего от него, вероятно, ожидали (и не исключено, что готовились каким-то образом помешать стреле достичь цели), а поверх его головы, в последнее мгновение немного изменив положение лука. Стрела, если замысел удастся, должна была угодить в одного из людей, идущих за первым и остающихся пока на лестнице. Лестница узкая, значит, им приходится идти друг за другом и вероятность, что стрела в кого-то да попадёт, есть.
     Теперь он стоял недалеко от противоположного лестнице конца коридора и по-прежнему придерживался боковой стены. Путаться под ногами у фон Эрендов и отца Пауля, когда начнётся ближний бой, он не собирался. Не только неприятно, но и неудобно, причём и тому, кто путается, и тому, у кого.

комната этажом выше

Констанция таила дыхание, будто это могло спасти от тех, кто войдёт в дверь. Снизу слышался шум, снизу тянулся гадкий травяной запах от которого разворачивался гаденький комок тошноты. Принцесса, снова боялась. Происходило, продолжало происходить, что-то страшное. Что-то очень страшное. И душа не была на месте от предположения, что не только тут творится… Это. Что ещё один человек. Самый родной, и самая родная могли оказаться…
Могли…
Нет, не могли – не могли! – Зажмурилась и тряхнула головой.
Родители в безопасности, потому что никто не смеет проникнуть с недобрым в резиденцию, вековую крепость Императоров Ревалона.
Никто.
Никто… Стало чуть-чуть легче. Но сомнения не пропали. Сомнения подсекали остатки самообладания.
- Лианда… Ешли кто-то войдёт… Еши… В офем ы толшны вазделмться. Я пыла ме пфава. Тгда они… Они бутут фыбиать ва кэм бешать, слушанкой или… или фа фами. Фам федь дфа коидоа? Ели я не ошибвась… - Хотелось верить, что нет. И что эльфка поняла сказанное.Пожалуй последне - в первую очередь.
Поморщилась. Орехи мешали, и вообще были лишними. Быстро подошла к столу и украдкой, но всё равно не эстетично, не по-принцесски, сплюнула, уже начавшие больно давить на щёки кругляши обратно в миску, из которой орехи были взяты.
Вот же дьявол… Мало недотёпа, так ещё и слюнявая... – Мысль была точно не к месту по трагизму развернувшихся событий, но на миг, стыд ореховый, вытеснил страх. К двери обернулась, уже ухватившись за табурет.
Показалось, или шаги всё же были?!

     Крепость, коридор у комнаты принцессы

     Отряд не остановили ни ледяные шипы, ни угроза получить удар скамейкой или поймать стрелу. Эбельт проводил взглядом Раймунда, не пытаясь его остановить. Он мало знал об архонтах, но понимал, почему ариям стоит держаться от них подальше. Наверное, он отправился к принцессе. Лишь бы ему не взбрело в голову похищать её снова. Но он ведь не оставит здесь брата?.. Или оставит?
     «Ты всерьёз думаешь, что я это сделаю?»- Эбельт усмехнулся уголками губ, держа лук наготове, но не спеша принимать вызов. Он не был вспыльчивым мальчишкой, которого можно так легко раззадорить и заставить растратить стрелы, и не считал нужным доказывать свою меткость. Настроение было не тем, которое называют боевым. Холодная сосредоточенность, без излишнего азарта. Эбельт был почти уверен, что эта весёлость архонта фальшивая. «Сейчас пригодилось бы немного того принцессиного яда»,- подумалось ему. Неплохо было бы взять живьём предводителя, а с ядовитыми стрелами это было бы даже проще, чем убить. Но чего нет, того нет.
     На человека со стрелой в плече он взглянул мельком. Глубоко вошла, видимо. Не остановила, но хотя бы ослабила. Раньше приходилось стрелять вслепую, а теперь живые мишени были расположены удобно, а к тому же неподвижны, но пока что Эбельт медлил. Архонт, очевидно, не собирался смиренно ждать выстрела. Возможно, его щит сможет отразить стрелу. Глупо стрелять сейчас, когда этого ожидают, так что даже если метить не в архонта, есть риск не попасть. Эбельт надеялся, что мечники используют шанс напасть, пока внимание приковано к нему. Это было ещё одной причиной, по которой он всё ещё не выпустил очередную стрелу: если Торвальд или отец Пауль решат начать атаку, они могут оказаться живыми щитами для врагов.

- А что ж так скромненько? – усмехнулся Пауль. – Дуэль, когда нас тут… легион да пригоршня? Нет, милсударь. Бугурт. Давай так. Ты и твой лучший друг против меня и… этого, - кивок в сторону младшего Эренда, Торвальда, не оставлял сомнения в выборе. – Я и скамеечку опущу… У вас там, судя по звукам, сдох кто? Меч пожертвуете? Мне – слуге божьему. А то как получается? Архонт многоопытный против сирого и убогого. Не зачтется победа… Стал-быть, не запомнится.
Архонт хмыкнул. Кивнул кому-то, кто оставался на лестнице.
Пинком отправил к инквизитору чей-то коротковатый меч – видимо, убитого.
Пауль кивнул. Сосредоточенно. Наклонился. Гордо поднял оружие. Скамейка уже давно была отставлена в сторону – против архонта все равно не оружие.
- Ну, драться-то будем? – интересовало инквизитора.
Атмосфера – напряженная.
- А шоб и не подраться? – архонт блеснул деснами, поманил одного из воинов.
Построились.
- И что? – уточнил Райо. – Бугурт как есть?
- Нет, - осклабился предводитель нападающих. – До первого нечестного выпада.

комната этажом выше, далее коридор

Констанция слушала Раймунда. Внимательно. Да – у него тоже не было плана. И… Он тоже не знал, какой шаг будет верен. Никто тут  не был уверен, что делать правильно. Разве что те, кто там, внизу. Они задали себе самую ясную цель. Биться до конца. За Империю. За бедовую принцессу. Принцессу, которая подобно зайцу, дрожит от одного запаха  проклятой жжёной травы!
Стоит ли за такую умирать?
Страху на замену, вторым дыханием пришла холодная злость.  На себя – за детскость, за глупость, на напавших – за бесчеловечность. Пусть хоть в веках бесчеловечным кличут владыку Империи – он не убивал подло. Он не пьянел от крови. Ни один Император.
- Хорошо. – С удивлением сжала кольцо, поглядела на Рея. Уверен? Уверен. Как ест уверен… Даже если там яд...
- Если и суждено умереть, я сделаю это  достойно. Этим тварям не оставлю повода разрушить  воздвигнутое моими предками.
Задержавшись, обернулась к Лиандре:
-  Аsial'n siedh*,  сохранит вас Бог. - Сохранит. Обязан, хоть кого-то.
Вперёд.

Прежде чем Рей успел скрыться, поспела вслед, остановила за плечо, став напротив. И сделала то, чего не совершила бы, никогда, пожалуй. А когда уже поздно – решиться просто нужно.

…Да я, если хочешь знать, лучше сам сгнию в темнице, чем дам какому-то дикарю тобой понукать!
…умереть за тебя - это лучшая смерть, о которой только можно мечтать.
…Раймунд! Да он с ума сходит, когда дело касается тебя!

Пристав на цыпочки коротко, неумело, не размыкая уст, поцеловала ария в губы.
По спине стрелой прошли мурашки, задержав выдох. Сердце, было забившееся бешено, скоро, затаилось, сжалось, больно-больно. Будь его воля - порвалось бы.
Вот, как оно бывает...
И Дьявол с тем, что могла видеть Лиандра. Сейчас никто никого не в праве судить.. А если и в праве – то..
Дьявол и с ним.
Выскочат те, кому маг крикнул?
С ними... Дьявол  пришёл.
Сегодня с Господом они на одно лицо.
- Пусть тебя бережет Создатель. – Шепнула, отстраняясь. Так прощаются. Так – на всякий случай -  прощаются. И чуть-чуть краснеют. Совсем чуть-чуть. По-девичьи.
В совсем не девичьей сказке. Взрослой, где… Прощаются.
Жаль, нельзя увидеть остальных. Теперь впереди только то, что выдаст судьба. И что она обязана вынести с достоинством дочери своего отца.

Решительно настроенного Раймунда ожидало совсем не то, на что он рассчитывал. По крайней мере, несколько секунд после того, как он твердо вознамерился взлететь вверх по лестнице и позвать на помощь. Так странно, непривычно, будто в первый раз - мелькнул грязный чепчик, прядь медных волос, рассерженные голубые глаза, а остался только едва-ощутимый след на напряженно-поджатых губах. Он даже обрадоваться толком не успел, улыбнуться - только удивленно моргнул и послушно шагнул наверх. Приказывать было незачем. После прощания полагается уходить.
  Присвистнувшего стражника хотелось удавить, приморозить к стене, избавившись от неуместного комментатора, но растерянный арий этого делать не стал. Просто сделал вид, что стражникам показалось. Но ему, нет, ему точно не показалось! Не привиделось в мечтах, не приснилось! Несмотря на всю серьезность ситуации, на довольно лицемерный, но все же опыт в делах любовных, Раймунд был рад тому, что он находится здесь и сейчас. Значит, не напрасно! - Впрочем, с душевными переживания герцог решил повременить - с отрубленной архонотом головой мечтать не приходится - это он знал наверняка. Да и жить после неумелого поцелуя принцессы хотелось еще больше.
- На крепость напали! Там, внизу, с ними архонт!

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-08-25 14:35:06)