Тиверийская ярмарка

Судьба - особа странная.
Где-то там сверху она наблюдает за переплетением жизней и чувств, всматривается в чужие мечты и замыслы, реализуя одни и неизбежно сокрушая другие. Она ласково прикасается к самому грязному попрошайке и дает ему шанс взлететь выше всех небожителей часто лишь для того, чтобы насладиться его болезненным падением на грешную землю.
Кто знает, войдет ли шестнадцатое апреля 1657 года в историю, но вот в историю архонта Вальгарда оно вошло ослепляющим ярким солнцем, проникая сквозь прорехи крыши заброшенного амбара и щекоча лучами нос.
Вальгард чихнул, повернулся набок и поднялся, заботливо выбирая соломинки, впившиеся в одежду и забравшиеся в волосы за ночь.
Желудок неприятно свело во вполне понятном любому недоедающему утреннем позыве. Архонт скрипнул зубами, приладил на надлежащее место ножны с драгоценным для любого представителя древней касты меча и принялся выбираться из полуразрушенного здания.
Пустой желудок, жажда найти работу и просто не помереть звала и манила к ярмарке, широким простором раскинувшейся в нескольких сотнях шагов от убежища белоголового.
С каждым шагом приближения к заветной цели желудок сводило все сильнее, заставляя Вальгарда скрипеть зубами и проклинать на чём стоит свет Тиверию, её доблестную стражу, волков и заразу, что прицепилась к его коню. Умное животное пало под воздействием нагноения раны, полученной в одном из местных болот, оставив своего хозяина в весьма горестном положении.
"Ничего, всё изменится. Всё скоро изменится. Сегодня."
Судьба, кажется, ехидно улыбнулась и решила смилостивится над своим несчастным созданием, дарую ему малую толику счастья.
Спустя час Вальгард беззаботно жевал стащенный у ближайшего торговца пирог с капустой. Ну и пусть от неё воняет чуть лучше, чем от выгребной ямы: голод не тётка. Голод - дядька, злой и с огромными зубищами.
Оставалось лишь закончить столь скудную трапезу и направить подошвы избитой обуви в направлении резиденции Шарля, если бы не одно но...
Рыбак рыбака видит издалека. Архонту не было нужды созерцать своего коллегу, что бы понять: тот близко.
"Где? Откуда? Далековато тебя занесло... как и меня".
Чувства не могли обманывать. Тот малец с рыбного лотка? Стражник? Нет, чушь.
Холодный темный взгляд, несущий миру отвращение и ненависть. Могла ли быть ошибка? Вряд ли.
- Холодно ли нынче в Эймарских горах?
Поймет ли? Поймет. Не может не понять, даже если будет этого очень хотеть.

Особняк, кабинет хозяина.

Кабинет оказался роскошен. Как раз для главы торговой гильдии.  Вероятней всего, помещение используется для гостей - стал бы нормальный человек заниматься чем-то важным в комнате, больше похожей на какие-то чудные декорации?
Декорации это и были. Позолоченные, вычурные, качественные. Не был декорацией только кронпринц, удобно устроившийся у рабочего стола.
Поначалу, рыцарь несколько опешил. Смерил венценосного недоуменным взглядом, не менее удивленно оглянулся на мгновенно самоустранившегося слугу. Что вы все, разыгрываете меня? Маркус в Тиверии назначет мне встречу? А отчего же тогда не назначил в Эймарских горах, скажем, Император?
Следующее выражение лица можно было бы трактовать как "а какого я, собственно, сдался вашему высочеству?"
В руки себя удалось взять с трудом. Скрыть кислую улыбку в ответ на "друга" совсем не удалось. Торвальд быстро и молча поклонился, проследовал к предложенному креслу. Сел.
В голове роилась куча неприятных мыслей и предположений насчет этого "свидания", но ни одну из них рыцарь ловить не стал. Позже, сейчас надо разобраться с причиной столь неожиданной встречи.
Причудливая и высокомерная речь Маркуса герцогу не нравилась. Ему вообще не нравился Маркус. Когда Тор был маленьким, он иногда боялся, что таким когда-нибудь станет Раймунд. Интриганом, выскочкой, скользким типчиком.
Пока детские страхи не слишком оправдались. Ах, как бы хотелось, чтобы на его месте сейчас был Раймунд!
Впрочем, вероятно, Раймунд просто не поехал бы на приглашение. К ему себя компрометировать?
Жаль, но младший фон Эренд подумал об этом лишь сейчас.
А теперь самое сложное: говорить. Как известно, Императорский сыночек очень серьезно относится ко всем этим церемониям с "величествами" и "высочествами".
Как назло, Торвальд запамятовал, как именно следует к кронпринцу обращаться. А еще эти невинные вопросы... Навряд-ли Маркус звал сюда княжеского сына для того, чтобы впечатлить его расторопными тиверскими слугами. Темнит, гад ползучий. Все вы, гады ползучие, постоянно темните.
Торвальд решил попробовать прямолинейно дернуть гада за хвост.
Я ехал сюда три дня, принц Маркус. Зачем? О чем мы будем говорить?
Грубовато вышло. Ну и к черту.
Липкой волной накатило ощущение, что ничего хорошего из их беседы не выйдет.
А следом и какое-то тоскливое, заунывное предчувствие.

Отредактировано Торвальд фон Эренд (2012-10-11 21:55:42)

Особняк Шареля. Помещение для слуг.

Полностью погрузившись в свои безрадостные мысли и отгородившись от внешнего мира, Тиша не сразу поняла, что ее охранник обращается именно к ней. На секунду даже несколько опешила, но быстро, правда, взяла себя в руки, поставив привычную стену холодной подозрительности. Впрочем, она действительно ему не доверяла, как и любому другому человеку, оказавшемуся поблизости.
Не сводя с мужчины тяжелого взгляда, крестьянка молча его выслушала. Боюсь ли? За себя? Тиша перевела задумчивый взгляд снова на свои руки, краем глаза, однако, наблюдая и за своим охранником. Старая в общем-то полезная привычка. Да. Боюсь. И за себя тоже. Кто ж не боится?
- Боюсь. Наверное, - нехотя несколько хрипловато выдавила из себя крестьянка, не двинувшись с места. - Впрочем... Зря, скорее всего. Какое-то время я нужна. Рычаг. Рычаг для давления.
Путано, но разъяснять свои мысли Тиша не хотела, она и так сказала слишком много, даже то, что и сама упорно не желала признавать, теша себя бесплотными надеждами. Пока кронпринцу нужен Торвальд, нужна и она. Все удивительно просто. А что будет потом, наверное, не важно.
Спасибо, - коротко поблагодарила крестьянка, долго перед этим рассматривая протянутое ей яблоко. Мелочь, но как-то приятно, что ли. Некоторое время повертев плод в руках, Тиша обхватила его ладонями, будто защищая от чего-то, чуть-чуть сжала. Все это получалось как-то непроизвольно, от нервом вестимо.
- Да, есть, - все так же неохотно продолжала она. - И я сама же, кажется, и стану причиной неприятностей для этого дорогого. Ужасно, не правда ли?

Отредактировано Тиша (2012-10-11 20:05:42)

Тиверийская ярмарка

   Да, ошибки быть не могло. Все всяких сомнений. Орион чувствовал близость иного архонта. Наверняка, тот другой испытывает схожие чувства. Такова их природа. Среди людей архонтов много, намного больше, чем считает обычный люд. Встречал ли Орион после смерти своего наставника таких, как и он? Безусловно. Но никогда не контактировал – не было необходимости. Да и особого желания. Все, чего он желал последние года: тихие деньки, заполненные неторопливыми домашними хлопотами. Встреча с архонтом – с любым архонтом, по мнению Ориона, не сулила ничего хорошогог. Как и стычка с арием. Конечно, варианты не сравнимы, однако, в обоих случаях суеты не избежать. Что претило Ориону.
   Как, собственно, и сейчас. Орион не жаждал встречи с кем бы то ни было. Взгляд безошибочно определил находящегося вблизи архонта. И заинтересованность последнего не нравилась Ориону. Ох, как не нравилась. Мужчина не ошибся в своих догадках. Не всякий способен изолировать себя от общения. Как, судя по всему, и приближающийся к Ориону незнакомец. Нахмурившись, Орион вперил взгляд в ту сторону, где находился выход.
   Глупо. Архонта не смутило тщательно явленное миру равнодушие Ориона. Мужчина вдруг подумал о своих ментальных способностях. Нет, пожалуй, не стоит. Как и не стоит выяснять боевой потенциал архонта. Избавиться от подсознательного ожидания угрозы в каждом встречном не выходило на протяжении последней сотни лет.
   - Холодно ли, жарко ли, - хмуро ответил Орион. – Спокойно.
   Гвалт ярморочных торговцев раздражал. Да и факт того, что у каждого стеллажа могут быть уши. Недоверие к окружающим и избирательность мертвый учитель вдалбливал на каждом занятии в сознание своего нерадивого ученика.
   - Для разговоров я предпочитаю тихие, уединенные места, - резко бросил он, отворачиваясь от незнакомца.
   Уйдет, значит, примет здравое решение. Решит продолжить, значит, должен выбрать более подходящее для бесед место. Кто знает, что у него на уме? Что он готов предложить, а что – затребовать. Кто знает, какой информацией он владеет, а какой хочет завладеть, и какими методами предпочтет извлекать интересующее.
   В любом случае, Орион дал понять, что из-за мелочи или пустого трепа не намерен задерживаться. Не в его интересах задерживаться и минуты в столь скверном месте. Как видно, незнакомцу тоже.
   Выбор за архонтом. Орион не спешил удаляться, однако, выказывал раздражение мерным стуком носков сапог о твердую землю.

Тиверийская ярмарка

Узнал. Признал.
С холодом ответа мог сравниться, пожалуй, лишь холод в горах: с пронизывающим до костей ветром, лютой стужей и смертью, что караулит тебя каждое мгновение, не давая усомниться в ней.
Видел ли Вальгард других архонтов? Конечно.
Контактировал? Только по необходимости, хотя и некоторые из знакомств к удивлению приносили покой и тепло.
Что принесёт данное знакомство? Ответить было очень тяжело.
- Тихие и уединенные? Тогда нам в бордель. Хотя у меня нет на него денег да и вряд ли он найдется тут поблизости в столь ранний час.
Трактиры и увеселительные заведения отпадали сами собой: на них просто не было звонких монет.
Приглашать же первого встречного (пусть и архонта) в свое убежище белоголовый не спешил: доверяй, но проверяй.
- Поэтому предлагаю просто прогуляться. По безлюдным местам
Друг проверяется в беде. Собрат... скорее всего в деле. Вот как раз о деле и хотелось поговорить.
Один архонт - хорошо. Два архонта - еще лучше. Три архонта - это уже перебор и много не заплатят.
Идея привести нелюдимого собрата по профессии к дому Шарля возникла сама собой. Работать вместе с тем, кто с тобой одного поля ягода куда приятнее, чем прикрывать спину того, кто без зазрения совести вонзит кинжал в твою, лишь потому что ты мерзкопакостная тварь.
Белоголовый обошел архонта и медленно направился в сторону узкой улочки меж домами, которых было полным-полно в славной Тиверии.
Догонит ли? Его дело. Лучше, что бы догнал.

Нет, нет, Маркус в долгу не остался. И если вопрос, заданный Торвальдом, был расценен как направленный" в лоб", то сказанное принцем поразило рыцаря не просто промеж глаз, но в самое... Трудно подобрать нужное слово. В самое сокровенное, скажем так.
Он не до конца еще пережил предыдущее потрясение - Маркус! В Тиверии, о которой ходят самые наигадливейшие слухи! И это когда ему надлежит ночевать у ног своего подстреленного венценосного папаши! - , как последовало второе. Принц, возможно, пытался угадать тон, в котором стоит разговаривать с гостем. И он непременно угадал бы, не будь слова об ариях и архонтах столь бесстыдно крамольными.
Тут уж Торвальду пришлось вспомнить о вежливом предложении сесть, высказанным ранее. Рыцарь опрокинулся на противоположное кресло, откинулся на спинку и смерил собеседника внимательным взглядом. Будто пытаясь почуять подвох. Шутка? Попытка таким образом уличить в несуществующей измене?
Я...Кхм... Вовсе не настолько не люблю ариев... Плаха... Я... - ошарашенно гудел время от времени герцог. нервно хватался за рукоять меча, затем вновь убирал с нее руку. За два десятка лет он, видно, все же не научился достаточному хладнокровию, чтобы сохранять спокойствие в подобной ситуации.
Не ждал, не ведал. А тут тебе с порога предлагают практически поучаствовать в заговоре.
Впрочем, заговор тебе мерещится. Мерещится постоянно, с того самого момента просветления в замке. А это - просто наживка, крючок, на который венценосный ловит твое внимание.
Торвальд выдохнул, немного успокоился. Посерьезнел, даже кивнул в ответ на одну из последних реплик принца.
Ммм... Прошу прощения, ваше высочество. Мне кажется, что вы нашли не лучший момент, чтобы обговорить наши взгляды на ариев и архонтов. Ревалон... тут младший фон Эренд снова замолчал. Разумеется, Маркус в курсе того, что происходит в Ревалоне. В курсе покушения, похищения, размолвок. И в Тиверию приехал зная, что это не сойдет ему с рук.
Знал, но все равно приехал. Заставил приехать Торвальда. Зачем?
Как то удивительно холодно стало в комнате. Торвальд с трудом справился с внезапно накатившим приступом страха, сглотнул и вновь угрюмо уставился на кронпринца.
О Моран я слышал. Мне она пока не являлась. - не без сарказма отметил он.

Особняк Шареля. Гостиная.

Инкуб поднял удивлённый взгляд.
- Тоже? Тоже не из рода человеческого? – он с непонятным интересом уставился на удерживаемую ладонь, словно там рунами была выведена расовая принадлежность Винсента – а с кем имею честь…?
Обычно нелюди довольно легко опознаются, если по ним хорошенько пошарить – удалось нащупать острое ухо, значит эльф. Обнаружились там же жабры – сирена…и так далее.
Однако, несмотря на количество выпитого, инстинкт самосохранения пока работал достаточно хорошо, чтобы не позволять хозяину лезть и ощупывать уши собеседника хотя бы в силу разницы в росте – карабкаться по нему было как-то несолидно.
- А что до шестирёнок, то неужели не интересно, что произойдёт с..хм..часами, если какой-нибудь маленький винтик вдруг пойдёт против системы? Часы могут, к примеру, сломаться..а могут начать показывать время будущего..
Хаэль подумал, потом отправил в рот ломтик столь приглянувшегося Винсенту мяса.
- Ничего так. О чём я? Ах да..мы тут – в этой, в смысле, комнате – тоже скоро станем некими шестирёнками. А я знаю, что говорю! Я был знаком с одним астрологом. Так вот мы тоже ещё неизвестно как себя поведём.
В этот момент, как будто нарочно, чтобы прервать словарный поток инкуба, в гостиной появился сам хозяин особнячка. То ли его и верно интересовало удобство собравшихся, то ли он просто соблюдал кодекс гостеприимства, но Хаэль сразу заткнулся и чуть задвинулся за своего соседа.
Не любил он сразу обращать внимания на себя излишними вопросами, вполне, к слову, очевидными. Всё равно ведь кто-нибудь из присутствующих спросит, зачем их собрали. А сам он предпочитал пока просто наблюдать и запоминать.
Хмель начал выветриваться..

Особняк Шареля. Гостиная.

Винсент лукаво улыбнулся. "Так ли важно кто есть кто?" Торговцу и ростовщику в одном лице было абсолютно все равно. Лишь бы существо приносило прибыль, али иную пользу. Вот, например, эльфы - во владениях дракона обитает целая орда послушных остроухих. Преданные, запуганные, зависимые от своего хозяина. Куда как полезнее и ловчее людей в делах домашних и рабочих.
- Так ли много здесь людей, как может показаться на первый взгляд? - Клеф кивнул головой в сторону праздной толпы. Логика подсказывала дракону, что людей все-таки больше. Вот, например, неулыбчивые господа с мечами и ножами разной длинны и ширины, не очень похожи на бледнолицых любителей утолить жажду ближним своим, или на слащавых инкубов. А откормленные и изнеженные господа с заработком выше среднего, одним своим телосложением опровергают причастность к разного рода нечисти. С пивным брюхом и двойным подбородком хорошо только холодной зимой, а не на охоте, или при интенсивном беге от ариев.
- Хм. Думаю, система достаточно хорошо себя построила, что бы избавляться от бунтующих винтиков по одному. Для настоящего сбоя, необходима целая группа неисправных шестеренок. И, тем не менее, ты прав, Хаэль. Часы, идущие наперекор правилам, вызывают куда больший интерес. И именно по этому мы здесь - один большой винтик пошел против правил и открыл целое мероприятие для всех желающих, а не только для узкого круга лиц. Быть может, мы станем свидетелями начала поломки всего механизма?
Тут в гостиной все стихло. Всеобщее внимание привлек только что явившийся Шарель. "Ну надо же, явился, и без армии ариев за спиной". Хозяин поместья, пусть и старался быть учтивым и заботливым с гостями, но все же был не без странностей. Внимание дракона, привлекла плохо скрываемая дрожь Богдана. Винсент прежде не имел дел с этим человеком, так что он не мог понять была ли то болезненная, старческая или все же испуганная дрожь. Как нетрудно догадаться, Клеф считал именно страх причиной дрожи. "Быть может его заставили провести этот вечер. Но кому нужна такая показуха?"

Тиверийская ярмарка

Любопытство сгубило кошку. Кошка в свое время сгубила мышку. Преступление и наказание - какая ирония.
Вальгард, шедший нога за ногу, наконец удостоверился, что в архонте он не ошибся. Тот, как и кошка, последовал за интересующем его объектом, позабыв про сметану, крынку молока и домашний очаг. Может, оно и к лучшему?
Вальгарда не пытались обчистить: то ли вид белоголового был настолько неприятным, что в его карманы даже карманникам было противно лезть, либо представители самой неблагодарной в мире профессии издали чувствовали полное отсутствие присутствия звонкой монеты в исхудалых карманах.
Наконец, гам и шум стих за спиной: ярмарка осталась где-то в стороне, незримым огромным зверем лежала, свернувшись в клубок, тяжело дыша и обжигая жаром собственного тела.
- Слухи гуляют по славной Тиверии. Слухи разные: говорят, в Ревалоне забеременела принцесса Констанция. А кто говорит - уже родила, да о трех головах. Не делай кислую рожу, сейчас перейдем к сладкому.
Скажи Вальгард всё открыто и прямо собеседник наверняка бы потерял всяческий интерес к продолжению разговора, покрутил бы пальцем у виска и ушел прочь.
А сейчас он, наверное, был раздражен. Ну, это так думалось белоголовому.
- Теперь же не о слухах. Здешний купец... хотя, нет, не купец. Повыше птичка полетом, повыше. Он предлагает... нет, не очередное дельце, по охране одного из каравана. Собирает вокруг себя всякий сброд: наемников, опытных, смелых. И интересовался архонтами. Не прямо, но слушок прошел, что и их рад видеть. Одному мне не сунуться, вдруг - ловушка, а вот вдвоем... Что молчишь, думаешь, я тебя заманиваю? Ой, зря ты так, зря. Нас осталось слишком мало, чтобы...
Слова прервались.
Впереди стоящая пустая корзина накренилась рухнула наземь.
Засада? Предатель?
Нет, просто крыса. Серая, жирная крыса. Дурной знак.
Дурной день. А жить надо. Хочется.