Особняк Шареля, гостиная.

Инкуб нахмурился – сопротивляться ему мало кто мог…разве что арии, да архонты. Белоголовый мало походил на повелителя стихий. Да и был бы тогда, во всяком разе, круглым идиотом, придя сюда..
Пожав плечами, Хаэль вернулся к происходящему – Винсенту вроде бы удалось расшевелить Шареля. Тот даже начал подавать признаки жизни, довольно-таки активно..по крайней мере почти перестал дрожать и…и вести себя так, как сам инкуб, узнав истинную причину собрания..
‘Так, милый друг..значит ты тоже начинаешь осознавать, во что вляпался? А кто может указывать человеку, заработавшему себе на подобный особнячок? Явно кто-то..немаленький’
Ещё не вполне доверяя собственному голосу, Хаэль подёргал Винсента за притороченный к поясу кнут.
- Как думаешь, что за почтенный гость? Этот  - короткий кивок головой в сторону хозяина дома – нам явно больше не скажет. Трусит. Я его что ли так напугал? Дашь вина?
Повертел головой, оглядывая реакцию собравшихся на всю эту таинственность. Взгляд задержался на улыбающемся эльфе.
- Любезный, а Вы чего такой довольный, как кот на маслобойне?

Особняк Шареля. Помещение для слуг.

- Не знаю, но хотелось бы верить, что дорожит, - впервые за весь разговор Тиша слегка улыбнулась, на бледном худом лице заиграл румянец. - Не знаю, ничего я вообще не знаю. И не должна. Я много лет не совала носа дальше своего огорода, а теперь я здесь... Все это как-то странно и неправильно. И все, что я могу это - как Вы там так умно сказали? - "Вести активную борьбу внутри себя", да.
Тиша опустила голову и замолчала, раздумывая, не слишком ли много она болтает. На нее это вообще не сильно было похоже, вот так взять и выложить все, что было на душе чуть ли не первому встречному. Все это от нервов и переживаний, вестимо. Хотя... Надо признать стало несколько легче, по крайней мере теперь все эти страхи  и сомнению не бурлили так активно, норовя вырваться наружу горьким плачем о своей, да и не только, тяжелой судьбе.
- Я постараюсь это запомнить, - тихо выдохнула крестьянка, задумчиво покрутив яблоко в руках. "Пустейшая трата времени"? Хотелось бы верить, правда. Но не получается, слишком тяжело. Слишком много неопределенности, слишком размыто будущее, слишком туманны границы того, что Тиша может вынести. Слишком много слишком. Впервые с ней случилось такое.
- Кусок в горло не лезет.Крестьянка снова покрутила яблоко, внимательно осматривая оное, затем поднесла его ко рту, будто намереваясь откусить, но в последний момент передумала, и злополучный плод снова вернулся в плотно сжатые ладони. - Совсем не лезет. Тошно мне.
Внезапное откровение воина несколько смутило Тишу и оторвало от несомненно крайне интересного яблока. Подняв голову, она несколько мгновений удивленно рассматривала своего охранника.
- Вам, наверное, тяжело вспоминать это. Так что...
Докончить Тиша не успела, в комнату бесцеремонно ворвалось новое действующее лицо, опуская при этом крайне нелицеприятные реплики. Крестьянка зло, исподлобья уставилась на эльфа, видимо пытаясь хотя бы прожечь в нем пару-тройку милых дырочек, раз уж не получится вцепится такому в горло.
Идти? Новая волна паники накрыла Тишу с головой. Куда идти? Зачем идти? О, Создатель, пожалуйста, помоги мне!
Крестьянка молча встала и, сжавшись и опустив пониже голову, проследовала за свои охранником. Ну что ж, кажется, сия мерзкая история приблизилась к своей кульминации?
Затормозив перед дверью, Тиша тихо прошептала:
- Спасибо, мне стало гораздо легче.

Инкуб с кивком принял бутылку и сделал глоток. В отличие от мины хозяина дома, вино его кислым не было.
- Знаешь, я однажды видел на улице представление марионеточника. Так забавно было наблюдать, как куклы выполняют любое желание своего мастера. Вот только… - он неопределённо пожал плечами, гоняя рубиновую жидкость по стеклянной ёмкости и не зная, как правильно выразить свою мысль – удовольствие от этого процесса сам кукольник должен получать не меньше, чем зрители. А истинная радость любого марионеточника - его куклы. Каждая должна вызывать гордость, быть истинным искусством в своей сфере. А этот олух вызывает лишь жалось. Так что думается мне,  наша таинственная – как ты выразился, ‘кухарка’ – кукол себе будет выбирать среди нас.
Нельзя было точно сказать, какие именно желания заполняли блондинистую голову – то ли бежать отсюда подальше (снова бежать!), страшась каждой тени и видя в ней подосланного убийцу недовольного отказом марионеточника…либо же остаться и лично проследить, что именно все собравшиеся смогут сделать с Рейнеке и ему подобными. А если совсем уж точнее – проследить, чтобы они этого самого НЕ сделали.
Второе побеждало.
- Нас много, а из толпы нужно уметь выделяться. Чем можешь похвастаться, господин Винсент? Нет, ты не подумай чего, мне правда интересно!
Давая время собеседнику придумать без сомнения богатый список собственных достоинств, повернул голову к другому участнику разговора, славящемуся, должно быть, выдержкой и воистину эльфийской манерой речи. Такой, что хотелось цапнуть за острые уши и встряхнуть пару раз. Трясти не стал, решив ответить в тон
- Патетика или нет, но вот судя по сказанному нашим гостеприимным хозяином, будет тут всё же скотобойня. За место под солнцем, за мешочек золота или за руку принцессы али принца…Вам-то какой прок? Потянуло в родственники королевских династий или..?

Торвальд слушал, принимал к сведению. Казалось бы, ему в некотором роде нравятся слова Маркуса ван Фриза.  Удивительно, но даже прозрачный намек на то, что отцовская голова на плечах, держится некрепко, не вызвал ни гнева, ни злобы. Удивительно и довольно таки... неприятно. Подумать только, как много новых граней можно открыть в добродушном и веселом Торвальде, стоит лишь копнуть чуть глубже.
Отец... Он никогда не понимал младшего сына. А сын даже не пытался понять его - так уж сложилось. Разные дорожки, и не скажешь сразу, какая чище и приятней.
Вот только Ингвар пока на покой не собирается. - негромко прогудел Тор, облокачиваясь на стол. К чему ему наследник, ему  вассал нужен.Сложил пальцы в замок, прикрыл глаза. Успокоился.
Теперь все проясняется.
Вляпался в дерьмо по самые уши, и черт знает, как теперь из него выкарабкиваться. Встать с кресла, объявить, что давал лишь одну присягу в своей жизни, нарушать ее не намерен, а потом благородно и качественно наткнуться на копья стражи, телохранителей, архонтов, по-очереди или всех разом... Красиво, может, кто песенку потом сложит.  Впрочем, совсем не обязательно Маркус не отпустит рыцаря живым.
Мелькнула в голове крамольная мысль - А надо ли вообще вылезать? Бывает ведь, что дерьмо оказывается удобрением...
А затем - затем все мысли канули в бездну. В комнату вошла женщина. Не было этой женщине здесь места, не должно было ее здесь быть, но вот она, живая, испуганная... Не призрак.
Коротким, спокойным взглядом одарил герцог Маркуса. Быстро понял, в чем дело.
Ах, вскочить бы сейчас, стол перевернуть прямо в самоуверенное лицо этой тварюги. Оклематься не успеет, ничего не успеет младший потомок Клемента. Не воин он, вшивый, гребаный политик. Под ребра меч вогнать, как в масло. А лучше в горло нож, и в охапку схватить свою единственную, и бежать, бежать отсюда куда-нибудь в дикие пустоши, дальше, чтобы не нашли и не догнали. Перебьемся как-нибудь поначалу, переживем...
Торвальд громко усмехнулся. Затем еще раз, с расстановкой. Волосы мокрые со лба убрал, улыбнулся натянуто.
Не спеша встал из-за стола, подошел к кудрявой девчонке, плечо к плечу с ней поравнялся. Заглянул в глаза зеленые обреченно как-то, по-собачьи.
Повернул голову смерил стражника бешеным взглядом - "если я узнаю, что ты хоть пальцем к ней прикоснулся..." - затем резко развернулся обратно к кронпринцу.
Лицо каменное, только мелко дергается левый уголок губ. Жуткое, обезумевшее лицо.
Воистину, страшно корежат людей чувства!
Клянусь Всевышним Создателем, что буду служить вам, не щадя живота своего, до последней капли крови, принц Маркус. - сквозь зубы. Слов должно было быть больше, но и эти давались с трудом.
Вот так вот, привязанностями крепкими да тяжелыми, в дерьмо то по макушку и вбивают.

Отредактировано Торвальд фон Эренд (2012-11-03 00:24:28)

Кабинет на втором этаже, далее гостевая.

Жгла, жгла, жгла огнём заветная подвеска. Ну уж и не надеялся  кронпринц на преданность вассала, пойманного за горло. Ничего. Это ненадолго.
Накатила какое-то помешательство, что уже давно лишь слабо впрыскивало яд в душу. Накатило, чтобы принц резко поднялся, положив руку на плечо герцога, с силой развернул того к себе.
- Сейчас, герцог, ты меня ненавидишь. Ты готов загнать в меня клинок и забрав то, что я увёз, уйти отсюда. Только счастья не будет. С тем, что творится сейчас – не будет. Я же дам тебе власть, уважение и любовь народа. А Тишина станет княжной, разве не того ты желаешь, скажи? Ты боишься моего отца? Его гнева?... – Покачал головой, и резко отошёл. – Все вы боитесь. Как мыши. Трясетесь под каблуком его самодурства. Хватит. Вирьен! Охраняй девчонку. Если что-то произойдёт, быстро увози отсюда. Ларс, Торвальд, вы идите за мной. – Не говоря боле не слова, вышел из кабинета. Вниз, откуда слышались голоса. Много голосов.
Время пришло.

===

Он стал подле жалкого человечка. Жалкого не только в своей попытке убедить, но и… Сути. Природе. Таким не место среди борцов. Таким не место даже у ног Императора. Но, Он терпел.
- Вижу, - Его голос был высок и громок. Ни дрожи, ни ярости. Уверенность и сила. То – что в этот момент испытывал принц. – Вы собрались здесь, но никто не понимает целей. Знаю, что далеко не все знают меня в лицо. И когда-то… Стыдно подумать, около полутора часа назад, я был счастлив этому. Но не теперь. Теперь, вы знаете, я – Маркус ван Фриз, я готов идти против вросшей системы власти, против владыки Чёрной башни, против ариев, которых прикармливает Император. Скажите, вы все довольны тем… Как вам живётся при них? Скажу сразу -  если среди есть хоть один их сторонник… Он отправится в Аверну и лично Императору доложит – началась война. Я ни кого не держу, я лишь хочу знать – сколько ещё вы готовы терпеть. Вот вы – эльф? Вы говорили о щепках, мне слышалось. Поверьте, когда мой отец начнёт рубить, он затронет и природу. Головы любых, хотя бы предположительно… Не патриотично настроенных полетят… Как щепки. А я не вижу перед собой патриота, вы уж простите. – Улыбнулся. – И я вижу тут тех, кого знаю раньше. Сударь Винсент. Как ваша лавка? Вы выполнили просьбу? – Широкими шагами, принц прошел в середину большой комнаты. Шарля продолжал упорно не замечать. – Итак. – Смешливость вновь пропали. Маркус был собран. Ни страха, ни сомнения. – Тут собрались не только представители торговли и праздные зеваки, хотящие поглядеть, как смывается куча навоза называемого великой Империей. Тут есть те, кто искренне желает свержения режима ариев, их власти. Если вы сейчас тут, выйдете вперёд. Подле меня есть один. Ларс, подойди. Я не боюсь архонтов. Я не презираю и не бегу от вас. Я на вашей стороне. Я клянусь, создателем и самим мирозданием – я до последнего вздоха буду защищать тех, кто выступит на моей стороне! Кем бы вы ни были! Если вы готовы стать свободными, не прятаться в тени – то время пришло. Кто готов оставить всё как есть – уходите. – Снаружи ждали. Повозок было три. В одной из них те бойцы, которые убивают подобно змеям. Скоро и точно. Прибегать к услугам убийц – было той самой необходимой крайностью.
- Я жду.  Шарль? – Будто только сейчас заметил съёжившегося, мокрого от испарины человечка. – Вы опоздали сегодня, но я вас прощаю. – Так обращаются к слугам, вовремя поднёсшим банное полотенце. Не к хозяевам. Хозяином Шарль  и не был.

Гостиная

Поесть не дали. Вальгард так и застыл с куском мяса во рту. Настоящего сочного мяса.
Появилось еще одно действующее лицо: страстное, властное, требовательное и наглое. Лицо это было холеное, прилизанное и вычищенное настолько, что костяшки на правой руке непроизвольно зачесались - познакомить эту морду с настоящим крепким кулаком было желанием великим, если бы не мясо.
Пока существо не понятного роду и племени, но по финансовому положению весьма богатое, говорило, Вальгард неспешно заканчивал свою трапезу, стараясь не пропустить ничего мимо ушей.
Друг архонтов.
Надежда империи.
Враг ариев.
Слишком сладко, что бы быть правдой.
Слишком всё хорошо, что бы быть явью, а не сном.
"Я проснусь. Прямо сейчас. Вот, еще одно мгновение."
Не просыпался. Мясо во рту горчило - повара хреновые.
За спиной, помимо "прилизанного" говорили. Открыто и весьма прямо, словно ничего не стесняясь. Обернувшись Вальгард буквально впился глазами в светловолосого юношу.
"Странная компания для одного вечера. Странные знакомые. Нет, прав был Орион, не следовало сюда идти. И его приводить. Не стоило бы."
Прилизанный просил выйти архонтов и встать подле него. А что если это провокация? Вдруг они выйдут, а верные арбалетчики, не знающие промаха, довершат начатый маскарад, убивая врагов ариев?
"Нас осталось слишком мало, чтобы рисковать так глупо".
" Вот ты говоришь о войне, а видел ли ты хоть раз настоящую смерть? Знаешь ли ты чувство, когда кровь на твоих руках смешивается с кровью врага? Знаешь ли ты тот пьянящий восторг, когда вышел живым из боя, когда многие другие остались лежать там, не в силах подняться? Кто ты такой? Кто?"
Вальгард отыскал взглядом Ориона. Сомневается ли тот? Винит Вальгарда? Верно делает. Белоголовый сам себя винил, постепенно отступая чуть дальше от центра залы.
Ничего хорошего не будет. Политика любит окунать в дерьмо с головой.

Отведать дареного вина Крысолов не успел, хоть и не видел ничего противного в необходимости добраться до него самостоятельно. Не был Крысолов и человеком, страдающим излишней брезгливостью, а вот от слов Принца (ах, ну на даже!) киселью прямо-таки разило и веяло. Добротной такой киселью, уксусной – от одного вида корежило. Ох, сантименты! Эх, сантименты! Надо быть сдержанней.
На слова принца эльф не ответил. Не видно в нем патриота, стало быть, хорошо спрятался. Или – отчего б не поверить венценосному? – никогда в нем никакого патриота и не было. Ни внешнего, ни внутреннего, ни – чем черт не шутит – случайно проглоченного. Алидар Эт’Рэнн молчал.
Переворот. Революция. Правильно говорят. Подмечают правильно: быстрее других рыб гниет та, которая от головы до хвоста набита паразитами.
«Впрочем, - мысленно отметил Крысолов. – Мое дело маленькие. Смотреть, видеть, бежать – по необходимости».
И присматриваться к белобрысенькому. Тоже чрезвычайно апатриотичному.
- И что же от нас, простых смертных, - не ошибусь в титуле? – Ваша Светлость – требуется? Мы, как видите, совсем не армия. Да и вряд ли среди нас отыщутся искусные дипломаты с политиками…
Хозяин дома молчал. Краснел, бледнел, потел, не мог выдавить из себя ни слова. Ни крохотного словушка. И черти с ним.

Маркус, будто послушав эльфа, её раз оглядел собравшихся. Не бойцы. И есть ли таковые остаётся лишь надеждой.
Но.
- Всё верно. Ни один из вас… Кого я вижу, не боец. Но – готовый, или хотя бы заинтересовавшийся тем, что могут скрывать в себе стены маленького дома. Какие тайны и какого цвета в нём змеи. Увидели? Я тоже. Иным не обязательно владеть мечом, чтобы победить. Разве не так?  - Подошёл к Винсенту. - Сударь Винсент. Велите ему отправится в кабинет хозяина… Впрочем нет. Пусть идёт ко второй карете, с имперским гербом, и ждёт. На выходе пусть скажет  человеку стоящему у дверей, что послан его Высочеством. Всё. – Вновь развернувшись к людям, поднял руки. – Итак! Я вижу неверие. Многим есть что терять. Я верю. И всё же – я не толкаю вас к убийству Императора, я даже не советую вам выцарапывать глаза ариям. Это задача других. И надеюсь эти другие тоже тут. Если хотите убедиться в правдивости моих слов…. – Он снял с шеи амулет. Невзрачный кошачий глаз. – То подойдите ко мне и оденьте это. Вы сразу отличите – правду говорю я, или происходящее - хитроумная ловушка Лисы. Вам известно это прозвище, кличка зверька Клемента? Мне думается да. Не всем – так некоторым. – Взгляд на миг остановился на двух мужчинах. Совсем, резко отличавшихся от остальной публики. Слишком резкие, слишком напряжённые, будто готовы броситься, вгрызаясь в горло.
Такими могут быть лишь одни.
Кронпринц медленно, словно боясь спугнуть, широкими шагами направился к застывшим фигурам. Альбинос и поджарый вояка – с виду.
Протянул подвеску.
- Прошу.

Отредактировано Маркус (2012-11-05 19:06:52)

- Клиент? – инкуб не спешил отлипать – Всем бы таких клиентов…И как тебе ещё конкуренты красного петуха не пустили из зависти?
Кронпринц, судя по всему, решил налаживать связи с общественностью, предлагая что-то там у него потрогать. Хаэль снова предусмотрительно спрятался за Винсентом – от различного рода магических предметов он всегда старался держаться подальше. Как оказалось, выбрал не лучшее место, так как направился Маркус именно к его временному убежищу.
На некоторое время инкуб резко сделал вид, что ничего интереснее ползущей по столу мухи не видел. Благо, коронованная особа довольно быстро отошла, лишь перемолвившись парой фраз с Клефом. Хаэль не вслушивался.
А зря.
Потому как дальше Ван Фриз направился к двум мужчинам, один из которых по коротким инкубьим умозаключениям должен был быть архонтом, что тот почти сразу и подтвердил, резко дёрнувшись вперёд явно не с намереньями примерить на себя королевские волшебные бусики..
'Это что за вашу мать?!'
Хаэль никогда не причислял себя к любителям боевых действий – никаким видом оружия в той степени, в какой этим можно было бы гордиться, не владел. Уворачивался только хорошо…Кроме того, никогда не любил что-то планировать, разрабатывать стратегии. Если уж драться, то по ситуации.
Если не знаешь, на чью сторону встать, то для начала расшвырять всех
И бить каждого, кто подойдёт достаточно быстро.
Да, спрашивать можно и потом.
Инкуб не видел, чем окончилась атака белоголового архонта (да и окончилась ли она чем-то вообще). При первом же его движении Хаэль вскочил со своего стула, поудобнее перехватив в руке недопитую бутыль – и снаряд, и дубинка.
Оставаясь за Винсентом (из всех присутствовавших повернуться спиной мог себе позволить разве что к нему), быстро осмотрел помещение. Много аналогичных бутылок…несколько светильников.
Да, гореть должно красиво. Качественно должно.
В подобных разборках опасаться следует обеих сторон недовольных – никогда не знаешь, в чьи сторонники тебя запишут.
Хаэль недовольно сощурился и зашипел - бутылка была тяжёлая, почти полная.