Рыска покачала головой, отчасти удивленно, отчасти, предвкушая будущий танец.
- Нет, не здесь. Одевайся, идем...
Пока юноша собирался, Рыска порылась в своей сумке, извлекая на свет платок, которым она тщательно укрыла волосы.
- Только не смейся, ладно, я не очень хорошо еще его отрепетировала... - На самом деле, она пробовала это всего два, нет, три раза. И первый из них чуть не закончился плачевно - часть волос, опаленных огнем, пришлось состричь. Еще ей не нравилось само устройство этих ее странных приспособлений, но... Хотелось поразить и удивить.
Две тонкие цепочки, два куска ткани, пропитанной маслом... и свеча, да, ее надо было бы взять с собой. Поразмыслив, девушка еще раз проверила надежность укрытия ее волос, взяла цепочки в одну руку, свечу в другую и поманила за собой.
- Идем, пока я не передумала.
На улице было уже темно, лишь звезды подмигивали с неба, да несколько существ брели по улице, но на них девушка решила не обращать внимания.
- Держи, и пожалуйста, не подходи близко, я не хочу тебя поранить.
Рыска чуть прогнулась назад, разминая мышцы, после чего аккуратно намотала ткань на цепи и подожгла. Задорно улыбнувшись барду, она отошла на несколько шагов.

Огонь уже горел, у нее было всего несколько минут, чтобы удивить, поразить. Чтобы он не смог ее забыть. Почему не смог забыть? Рыска чувствовала себя виноватой, поэтому она знала, что уйдет. Чтобы не дай небеса не сделать ему еще раз больно. Поймав в душе ритм, она выбросила руку вправо, отправляя огненный шарик в полет.
Серые глаза горели подобно драгоценным камням, горела и ее душа, рыжая и бесстыжая, яркая. Сейчас она была сама собой. Рыска не знала что и как делать будет делать в следующее мгновение, она действовала по наитию, повинуясь зову своей души. Огненные шарики крутились вокруг девушки, это был их танец, не ее. Они то сближались, то отдалялись, а она просто помогала им.
"Я и он... мы как они, горим, отдавая свои души случайным людям. Но стоит нам погаснуть, и о нас забудут. Это несколько печально. А еще печально и то, что огненным шарам меня и Айкена никогда не суждено быть вместе... Я слишком проста для того, чтобы быть рядом с ним. Кто дал ей право судить? Никто... но сейчас она отчаянно хотела найти себе оправдание. И находила, глупое, безосновательное, но все же.
Рыска замерла, в последний раз подбрасывай догорающие клочки ткани в воздух. В следующую секунду они уже обиженно шипели в снегу, который убивал их огонь. Они умирали, минутой раньше, минутой позже, они умерли бы, потеряв свой огонь. Танцовщица подняла голову в верх, переводя дух. Голова кружилась, хотелось взлететь, вверх, к звездам...
- Вот и все... - Тихо прошептала она в пустоту.

"Тепло, Ты теплый... Спасибо тебе. Рыска прижималась к Айкену, желая как можно ближе быть к нему. Это тепло, покой, нет, спокойствие, которое ей дарил молодой бард. Пожалуй, это было самое дорогое сокровище для нее сейчас. Она отдала бы все, что у нее есть, лишь бы этот миг продлился как можно дольше. Но из этой сладкой неги ее вырвали слова какой-то женщины, странной, неприятной. Чего она от нее хочет? Рыжая долго не могла понять, очень долго. Дошло же лишь тогда, когда этой неприятной Рыске во всех отношениях женщина уже ушла. Колкости, которые были готовы сорваться с ее языка, застыли. В глазах девушки вновь стояли слезы. Она не понимала за что, за что ее так оскорбили. Прижавшись к Айкену еще сильнее, она до боли стискивала кулачки, стараясь вновь не разреветься.
"Нет, нельзя. Он и так видел твою слабость, не надо делать ему больно еще раз."
- Пойдем скорее отсюда, эти люди... они ужасны. Я не могу здесь больше быть, пожалуйста, - девушка жалобно посмотрела на барда, ища поддержки.
Но отвращение к этому месту было настолько сильным, что рыжая схватила Айкена и потащила в комнату. Девушку трясло от обиды. Добравшись по темному коридору до комнаты барда, девушка громко зафырчала, высказывая свое негодование.
- Так меня еще не оскорбляли...

Было темно, было спокойно. В темноте было легко скрыть раздражение и обиду. Рысь привыкла, что ее часто провожают сальными взглядами, научилась уворачиваться от потных и противных рук. Все это было уже на уровне рефлексов, больше напоминая не неприятность, а назойливую муху. Но в этот раз все было намного неприятнее. Ей прямым текстом намекнули на... Рыска даже думать об этом не хотела, ни под каким предлогом. Ей хватало воспоминаний о неудачнике-женихе. Девушка даже прыснула в кулачок, вспомнив его раскрасневшееся от гнева лицо.
- Так? Не знаю. Свет и тьма как две противоположности... сложно судить, что лучше, а что хуже, - Рыжая уселась на стол, закидывая ногу на ногу. Так оставался маленький шанс перевести дух и в то же время смотреть менестрелю прямо в глаза.
Наблюдать за ним было интересно, особенно за руками. Они не были похожими на руки того, кто зарабатывает себе на жизнь только игрой. Не сходились мозоли и натертости. Хотя определить происхождение лишних Рыска не смогла.
- Свет и тьма всегда идут рука об руку. И даже в кромешной тьме может спрятаться свет, а при ярком свете появится тень. Понимаешь? - Рыска скорчила забавную рожицу, пытаясь сама понять то, о чем только что говорила. Она редко удавалась в философию, предпочитая просто жить ни о чем не думая.

Рыска улыбалась. Похоже, не одна она была противником философии. Сидеть на столе скоро наскучило, рыжая вообще не могла долго увидеть на одном месте. Сняв сапоги, она принялась на носочках ходить по комнате, переступая с одной досточки на другую и очень огорчаясь, когда под ее ногой оказывался стык. Чтобы лучше держать равновесие, она расставила руки в стороны.
- Прости, я не пью молоко... Неправильная я. Но я не отказалась бы от воды, вода же есть? - Девушка обернулась, разглядывая потолок. Придирчивый женский взгляд тут же наткнулся на паутину и даже на маленького паучка. Что там у нас по статистике? Правильно. Рыска попятилась, споткнулась о кровать и на нее же рухнула.
- ААА! Какой огромный, убери его! Только не на улицу, он умрет! - Испуганно кричала девушка, тыкая пальцем в угол комнаты.
Почему ее так испугало бедное насекомое? Да просто хотелось подурачиться. Пожалуй, из всей мелкой живности Рыска боялась лишь змей, да и то не всех. Ей даже на мгновение стало жалко паучка, которого сейчас выгонят с насиженного места, но сделанного не воротишь. Картинно спрятавшись за ладошками, она наблюдала за реакцией менестреля, ожидая какого-то чуда.

"Чудовище? Да какое он чудовище, просто маленький паучок." Но всем своим видом Рыска поспешила показать облегчение и искреннюю радость от избавления от страшного "чудовища". Она широко улыбалась и чуть ли не прыгала на месте от радости. Ну а что, негоже расстраивать рыцарей!
- О мой рыцарь, вы так благородны! Чудовище повержено, сокровище добыто! Но что это? - Дада, печально, но в Рыске умерла актриса. Умерла, давно, но периодически пытается восстать из мертвых. И сейчас от нее не скрылось потирание ушибленного места, - Мой рыцарь, вы ранены? Какой кошмар! Вас надо срочно лечить.
Девушка нахмурилась, забирая у барда кружку и ставя ее на стол. Чем лечить? Вопрос хороший, ну не добрым словом же? Нет, слово, это конечно хорошо. Но не то, чего сейчас ждет ее спаситель, сделавший для нее так много, что словами просто не описать. "Рысь! Рысь, даже не думай, нет, не надо! Ты что делаешь, безрассудная!" Это был голос разума, который попросту проигнорировали. Рыске хотелось хоть как-то отплатить теплому барду за доброту и гостеприимство. Осмотревшись, девушка усадила Айкена на кровать, села на краешек рядом и осторожно чмокнула в ушибленное место.
- Все, теперь не болит, да? - По ее лицу блуждала глупая и счастливая улыбка.

От неожиданности Рыска взвизгнула, готовая привычным жестом увернуться. Но нет, эти руки были теплыми, осторожными, они ничего не требовали и даже не просили. Ей стало трудно дышать, говорить и думать. Сердце бешено колотилось. "Ну что, допрыгалась, рыжая? А я тебя предупреждал. Но нет, ты же у нас самая самостоятельная и умная, да?" Ворчал внутренний голос, ворчал, да только его никто не слушал и он, обиженный и насупленный, ушел куда-то в глубины сознания. Но зачем нам этот голос? Пусть себе идет...
Рыска боялась пошевелиться, боялась, что сейчас все это закончится. Хотелось, чтобы этот момент никогда не кончался.
"Рысь, ну ты же понимаешь, что все это тщетно. У него таких, как ты, были десятки. Он слишком хорош для тебя. Проще всего прямо сейчас уйти и забыть, ты же понимаешь? Нет, конечно нет. Какая разница, что будет завтра, ведь есть только здесь и сейчас!"
Девушка убеждала саму себя, что все происходящее нормально, что нет необходимости искать себе оправдание, а сердце билось все сильнее. Молчать больше было нельзя, но и что говорить рыжая не знала. В отчаянии она прислушалась к своему сердцу, которое дало ей странный, но как оказалось позже, действенный совет. Зажмурившись для храбрости, Рысь снова чмокнула Айкена. Нет, не в больное место, только если в этот раз у барда не болели губы. Замерев на мгновение, Рыска покрылась густым румянцем. От испуга она прижала барда к себе, пряча свое лицо у него на плече.
" Не смотри на меня, только не смотри, от стыда же сгорю!" Мысленно просила девушка.

Сказать, что Рысь испугалась, значит не сказать нечего. С каждой секундой сердце билось все сильнее, заставляя прижимать Айкена к себе все крепче. То ли боялась потерять, то ли боялась признаться самой себе, что творится что-то странное. Каждое прикосновение будто бы останавливало время, этом тепла отзываясь в каждом уголке души.
"Мы? Какое еще мы? Я не могу быть с ним, просто не могу, неужели он не понимает? Я же нищая оборванка, нет... Почему все так несправедливо!"
- Мы? Почему мы? -Попыталась спросить девушка, но в этот момент чужие губы коснулись ее и мир замер. Дыхание перехватило, даже сердце стало биться медленнее. Это было слишком тепло для того, чтобы быть правдой. По крайней мере именно так думала сама Рысь, прижимая еще крепче барда к себе. "Не отпущу, не отдам, никому... Будешь моим. Только сначала я стану лучше, я стану достойной тебя!" С чего она решила, что не достойна? Не спрашивайте, женская душа - потемки, особенно молодая и зеленая.
Она не знала что делать, было страшно и одновременно любопытно. Сквозь прикрытые веки было видно, как трепыхается огонь свечи, то ли предостерегая, то ли наоборот, подталкивая действовать. Не будь Рыска трусихой, она бы явно прислушалась ко второму совету огня, но нет... Она сиротливо прижималась к барду, мысленно моля небеса не дать ей натворить глупостей.

Рыска улыбалась глупо и счастливо. Это было безумно приятно - чувствовать, что ты кому-то нужен. Это ощущение грело душу. Сама того не замечая, рыска что-то мурлыкала, бессвязное, непонятное. Хотелось, чтобы все происходящее замерло, нет, не так, чтобы оно повторялось снова и снова. Пожалуй, это была бы лучшая сказка в мире. По крайней мере, рыжей другая бы никогда не понадобилась.
- Спать? А ты споешь мне перед сном? - Глаза Рыски заблестели, она очень хотела услышать еще раз его голос, хотя бы раз.
Еще раз прикоснуться, посмотреть в теплые, светящиеся добром глаза, подарить улыбку. Хотя бы еще раз... Рысь напоследок сжала барда, отпуская его.
- Только не уходи далеко, ладно?
Девушка свернулась клубком на кровати, искоса поглядывая на Айкена и намекая на то, что без песни она спать не будет. Никак и ни при каких условиях. Был бы у нее хвост, она бы махала им от нетерпения. А может быть она бы им укрылась. Прохладно все-таки для сна. Лезть под одеяло при юноше Рысь стеснялась. Все-таки ее правила предполагали, что под одеялом спят если не нагишом, то как минимум в исподнем, а Рысь у нас барышня ох какая стеснительная.