Арии, замки, Эскада - все как страшный сон, в котором все равно можно отыскать что-то хорошее. Атмосфера в зале становилась все тяжелее, было ощущение, что можно ощутить, как она давит сильнее.  Эбельт хотел поговорить с мэтром Рейнеке, так, кажется, звали ария, который среди прочих был за главного, Императрица со своей сестрой что-то обсуждали, точнее, обсуждала сестра ее, судя по тому как она руками касалась лиц то Императрицы, то Констанции. А тут еще и портал зиял дырой в пространстве. Вот опять проклятая магия, от которой ничего хорошего ждать-то не приходится.  Селесте засмотрелась на портал оттого не заметила, как подошел мэтр Раймунд и слегка вздрогнула, услышав его голос.
"Так, кажется, лед тронулся, дамы и господа. все таки не все здесь чисто,  но простые смертные сего и не подозревают", - размышляла знахарка, слушая ария. "Мэтра Реймара помню...позвать и еще какого мэтра?" - хотелось переспросить, но когда прозвучало знакомое "Клюнутого", то стало ясно. Так называли одного из ариев, что остался в замке, тот самый над которым еще подшучивали по дороге. Ух, раз вызывали на подмогу тяжелую артиллерию, значить точно дело с душком и нечего рассиживаться. К тому же это был хороший повод увести Ари отсюда подальше, подальше от такого количества ариев. Селесте кивнула, посмотрела на Ари, и поднялась так спешно насколько может делать служанка, спешащая выполнить приказ, но не так спешно, чтобы выказать желание сбежать.
- Ну и чего ты расселся-то, Ари?  Слышал надо пойти их Императорским Величеству и Высочеству помочь с вещами да лекарствами какими, - она потащила Ари за руку за собою. - Пойдем, поможешь.
Селесте двинулась из-за стола, таща за собою архонта, присела слегка в знак почтения Высочайшим особам, кто бы тут к ним не относился.
- Прошу прощения, мы поторопимся с вещами, -  направилась в сторону выхода из зала, про себя молясь, чтобы им удалось выйти и выполнить поручение мэтра Раймунда.

     Вроде купился, но никуда не пошёл. А в следующий миг это стало неважно: разбилось всё то хрупкое спокойствие, точнее, его подобие, которое так хотелось сохранить. С другой стороны уже не требовалось подтверждений, что это вовсе не посланники Императора, возможность узнать подробности у «Рейнеке» тоже была упущена. Эбельт инстинктивно схватился за лук, когда посудина встретилась со лбом неизвестного, но на самом деле явно не главного здесь существа. Живыми… знакомо звучит.
     Он с силой толкнул «Рейнеке» в сторону, надеясь, что он упадёт и какое-то время не встанет. Не то чтобы Эбельт ждал от этого существа нападения, но мало ли. Но и если сознание оно не потеряет, возможно, арии прислушаются к его крикам про «живыми». Он шагнул к Императрице с сестрой и дочерью, удачно оказавшимся вместе и неподалёку от него:
     - Уходите! Держитесь рядом, найдите своих ариев…- договаривая, Эбельт отпускал первую из четырёх стрел, только что извлечённых из колчана*. Двое ариев у двери пока не нападали, но ещё как могли начать действовать, особенно если кто-то попытается отсюда выйти. Только бы те трое, что остались в зале, не решили напасть на Императрицу, о которой так некстати упомянула старая Лью, и её семью. Уследить за всеми было вряд ли возможно, но Эбельт пытался, в третий раз натягивая тетиву со всей доступной скоростью и торопливо оглядывая зал. Пусть только кто-то из них посмотрит в эту сторону, и он её отпустит, хотя, конечно, это не остановит магию, которую они могут успеть использовать**…

Расколотая Гора. Обеденный зал.

Слишком долго для приветственного рукопожатия, слишком явно даже для могущественного и наивернейшего Асвальда Рейнеке, слишком большая честь для рожденного неизвестно от кого оборванца, волею случая одаренного арийским талантом. Летиция шевельнула пальцами осторожно, но настойчиво, и не почувствовала, что хватка Лиса ослабела в ответ. Императрица Ревалона стояла, словно прикованная к старому слуге. Неслыханная дерзость! Меж тем над головами людей в зале все ниже нависала невидимая, но невероятно тяжелая каменная плита - напряженно сдвигались лопатки, втягивались шеи. Челядь, на то она и чернь, словно цепные псы ощерилась на незваных гостей. Вышел вперед темноволосый, что сопровождал их от самой Аверны, видимо из числа разведки. Он тоже не спешил испольнять указания своего начальства. Летиция с легким испугом снова потянула на себя руку, и радостно подметила, что Рейнеке хватку вынужденно ослабил. С другой стороны в нее вцепились пальцы Аурелии. Сестра пришла на помощь вовремя, едва ли не вырывая ее из рук у ария. Глаза княгини расширились, она шептала так быстро, что слова сыпались из ее рта, как горох из прохудившегося мешка.
- Я не знаю... - зашептала в ответ Летиция, неуверенно, растроенно и уж совсем не по-императорски, - Не знаю, Лели. Как же быть? Нет, Клемент дает нам эти распоряжения по три на дню и меняет их, словно перчатки. Я не знаю... Это же Рейне... - ее дрожащий голос прервал громкий боевой клич старой, морщинистой ведьмы. С тошнотворным звуком глухо стукнул тяжелый кубок по черепу ария. Летиция вскрикнула. Рейнеке зашатался. Ярко вспыхнул огонь промеж пальцев темнокожего ария и отбросил волной по стенам стол и слуг, сидящих за ним. Императрица зажмурилась и прижалась к сестре. Снова. Опять начинается кошмар. "Живыми!" - закричал Асвальд и ледяная дрожь пробила Летицию. Что же это? Рейнеке? Рейнеке - предатель? Не может быть! "Уходите", - этот голос был ей так знаком. Темноволосый из разведки. Как же его имя? Летиция приоткрыла глаза, но все в комнате полыхало таким ярким светом, что у нее навернулись слезы. Куда им идти? Она помнила только, что в проходе двери стоял один из прибывших, и помнила. что в темноте коридора за его спиной виднелся силуэт еще одного. Куда идти?!

Первая стрела, выпущенная Эбельтом, ударила мага в плечо — прикрыться щитом арий не успел, слишком поздно заметил опасность, но все-таки заметил - неловко уклонился в сторону: стрела глубоко вошла в мясо и кость, по счастью - не в горло.
- Сука! - взвыл раненный, силясь вырвать стрелу из плеча. Вторая стрела сгорела на подлете. Очередной маг огня — среди боевых они фавориты. В ответ на стрелу арий выпустил поток огня — густой, до рези в глазах белый.
Поток обжигающего пара ударил в стену: смуглолицый успел упасть на пол и откатиться, второй оказался менее ловким — прежде, чем упасть, охнул: жар окатил левую половину лица, шею и плечо, боль лишила возможности дышать; вместо проклятий с губ сорвался крик.
Старушка подслеповато щурилась.
- Хорошо? Плохо, дитятко, плохо! - констатировала она, шаря по полу в поисках хоть чего-то, чем можно нанести противнику пусть не максимальный, а все-таки урон.
Кровь более не застилала глаза. Оттолкнутый в сторону оборотнем, глава Имперской разведки упал. Без движений оставался недолго: проявив невероятную для человека гибкость, противоестественную, невероятную ловкость — метнулся под ноги Императрице. Эбельт искал врага среди равных — тех, кто стоял на ногах. Существо, принявшее личину Рейнеке, атаковало снизу. Впрочем, нет. Оно не нападало. Оно выживало.
К Императрице с сестрой лже-Рейнеке в буквально смысле поднырнул: черты Рейнеке расплывались, истончались, мерцали контуры тела, выгибались под причудливыми углами колени и локти. Обхватив Императрицу за ноги, существо потянуло женщин вслед за собой на пол. Двигалось создание удивительно быстро. Хочешь жить — умей вертеться.
Теперь императриц в комнате было две - совершенно одинаковых. И ни следа крови.
Вспыхнув на прощание ультрамариновым, портал погас.
Валялся на полу оброненный лже-Рейнеке рубин. Темный и мертвый.

Брав был лучник - уходить надо было, первым делом надо было уводить из этого безумия Летицию, в какой-то момент Аурелия даже про себя забыла, сжав в пальцах прохладную и мокрую ладонь сестры, думала теперь только о том, что нужно поскорей выбраться отсюда, найти оставленных с ними мэтров Анвара и Анхеля, которые.. а где же они? Паника окатила с ног до головы неприятным жаром, когда стало ясно, что они совсем не ждали такого поворота и совсем не стремились держаться вместе эти дни с тех пор, как уехал Император. Теперь их всех убьют по одному.
Убьют?
Да ни за что!
Когда пальцы поддельного Рейнеке - теперь уже ясно стало, что это подделка, фикция, весьма искусная, но все-таки фикция - вцепились в ее подол и потянули вниз, на пол, Аурелия не упала только потому, что инстинктивно выпустила руку Летиции и схватилась за что-то, что первое оказалось под руку... каминная полка, и она слышала, как ногти проскребли по камню, когда она с силой вцепилась, чтобы не упасть... но тихий вскрик рядом... Летиция! Обернулась, опустила взгляд, в ужасе наблюдая, как нечто - оно, оно, как еще назвать это? - на ее глазах искорежилось, изломалось и стало ее сестрой, и святые небеса, в этот момент она потеряла дар речи и возможность шевеиться. Но всего пара мгновений, какой-то мир между ударами сердца, что-то дернуло внутри злостью, яростью, негодованием - это ее сестра, ни одна тварь, какое бы имя она ни носила не посмеет. А если посмела...
Аурелия уже потом поняла, что пальцы нашарили кочергу, которая услужливо стояла у камина, словно дожидаясь именно ее руки. Уже потом пыталась вспомнить, как ей пришел в голову этот прием деревенских баб, которые так отхаживают своих нерадивых мужей, но железный изогнутый прут взмыл в воздух, Аурелия не помнила, как размахнулась и как ударила. Ей казалось, что все это произошло очень быстро.
А потом она просто вцепилась в косы лже-Летиции, пытаясь оттащить ее от сестры.
- Констанция! - прокричала Аурелия, надеясь, что принцесса не кинулась на подмогу ей или фон Эренду. Подняла на мгновение голову, ловя растерянный взгляд племянницы. - Быстро! Найди гвардейцев и мэтров Анвара и Анхеля! Живо!

Отредактировано Аурелия де Авели (2013-06-18 19:52:23)

Эбельт сражался, единственный арий на их стороне сражался, а остальные служанки, да благородные девицы вояки то из них никакие так лишние мишени, да отвлекающие раздражители. Селесте подняла старушку на ноги, сама огляделась по сторонам. Двое ариев лежало, счет был в пока пользу защищающихся. Взгляд скользнул на узкую бойницу, что была рядом. Вот уж когда пожалеешь, что в зале нет окон, так бы хоть в них повыпрыгивали.
Императрица закричала. Селесте перевела на мгновение взгляд в сторону господ благородных и даже дар речи потеряла, когда увидела, как княгиня кочергой собственной сестре собиралась ударить по лицу, вот они высокодуховные сестринские отношения, а после знахарка так и вообще выглядела, как человек лишенный способности здраво мыслить.  Она даже рот приоткрыла и Бога помянула, потому как Императрицы уже было две. "Вот  до чего магия дошла, императрицу, и тут и там одновременно показывают", - мелькнула мысль, сбитая визгом совсем рядом. Одна из компаньонок госпожи Мередит впала в истерику, рвалась к выходу, другая пыталась ее удержать, заливаясь слезами. Все были напуганы. Селесте оторвалась от увлекательного зрелища борьбы в стане благородных, куда оказался втянутым и Эбельт, не повезло бедняге.
- Эка так мы долго не выстоим, а помирать от ариев я не собираюсь, - решительно буркнула себе под нос, хватая кубок и запуская его в единственную узкую бойницу, а следом схватила тарелку и кинула туда же чтоб наверняка. Может, хоть кто-то из стражи уже очухается и услышит, что господ их здесь прибивают, а заодно и безвинный простой люд почем зря загубят же.
-  Неужели здесь другого выхода-то нет, тайного какого? - Вопрошала Селесте у старушки, хватая нож и запуская им в сторону ариев. Попасть не попадет скорее, но злость побороть и страх это помогало, схватила второй, сжала в руке.
- Давайте...давайте...стол перевернем, чтоб укрыться можно, пока помощь не придем. Да не причитайте вы. Жить хотите? Шевелите телесами своими и кричите, да погромче, чтоб стены содрогнулись, чтоб помощь услышала, - не знала Селесте как другие, а жить она хотела и уж точно не собиралась помирать здесь, когда из Храма то выбралась. Что до помощи оставалось уповать, что их не перебили прежде.  И где чертовы местные арии, когда они так нужны? Кто из служанок, да менее благородный и изнеженный был, тот принялись за стол, дабы хоть какое-никакое укрытие соорудить. Остальные визжали тоже не плохо, правда были и те, кто дар речи от страха потерял и лишь озирался затравленным взглядом.  А Селесте с ножом нож двинулась в сторону мэтра Раймунда, посмотреть что там с арием, учитывая, что в него тут огонь метали. Хоть, конечно, какая от нее польза-то от простой знахарки, когда там арии воюют. Один кстати орал, лежа на полу. В зале уже слышались плачь, крики, кто-то метался, кто-то пытался хоть где-то спрятаться, а самые смелые следовали примеру старушку да закидывали супостатов проклятых тем, что под руку попадет...да прятались за  столом. Вон в одного, кажется, кусок мяса летел, а другого уже морковкой обстреливали. Ранить не ранят, а внимание то отвлекут.  Правда, храбрецов таких было в меньшинстве. А служаночка та, что помощи у Селесте просила, девчонка еще совсем, рванула в дверной проем, причитая
- Выпустите, дяденьки, я же простая, я же никому не скажу, не убивайте.

Не успела понять как всё произошло. Не успела отреагировать как должно. Не стала слушать разум, вопящий о том, мол надо звать подмогу.
Вместо этого глупо и отчаянно кинулась вперёд, к твари, разрываясь между желанием растерзать мага и эту дрянь, принявшую облик матери.
- Мама! - Раздался треск разрываемой ткани - это принцесса не глядя, наступила себе на подол.
Вот, совсем рядом мама...и та.
Краем глаза заметила тётю, хватившую кочергу.
Бежать? Сейчас?
Да-да! Одним тут не справиться! Дура, помоги хоть чем-то!
В последний момент Констанция сорвалась с места, обратно.
Искать подмогу.
Хоть кого-то!
- Измена! - Что есть мочи, почти охрипшим от сбитого дыхания голосом заорала она. -  мэтр Анвара!  Анхель! - Первый попавшийся на пути гвардеец, был перхвачен, а полный ужаса взор принцессы приковал. - Зови мэтров! Нет! В зал! Помоги Императрице!
- Найти, найти...
Слёзы обжигали.
Слёзы душили.
Если не успеет.. Вовек не простит.
Себе.

Селесте двигалась в направлении мэтра, озираясь по сторонам и в тот момент, когда тот  споткнулась, поспешила его поддержать.
- Осторожнее, мэтр, - не хватало, чтобы единственный арий на их стороне упал и сломал себе что-нибудь. Впрочем, помогала  знахарка не столько из соображений выгодности, сколько от сердца. Совсем было бы не удивительно, если бы она сейчас направилась к вражескому арию, решив и ему помочь. Она даже об этом думала, как и о том, чтобы подобраться и на время обезвредить.
Удивительным образом как началось сражение, так и закончилось. На крики людей и в том числе принцессы прибыл немногочисленный отряд охраны и еще арии. Только вот из нападавших, как успела заметить Селесте, остался раненный Эбельтом арий, да непонятное существо, что теперь приняло обличье  темноволосого мальчишки и жалобно просило не убивать. Люди радовались избавлению, но еще как-то подозрительно озирались. Кто знает, кого еще в этом замке подменить могли. Селесте, например, могла быть уверена только в Эбельте да Ари, да и проверить их легко могла, а вот с остальными не все так просто. Впрочем, политика и интриги ее совершенно не интересовали, а лечить можно и подменыша, пока он убить тебя не порывается.
Когда все закончилось, она чуть обошла и взглянула в лицо арию-целителю, который  пострадал в бою.
- Мэтр Раймунд, Вы насколько хорошо видите? - Поинтересовалась с мыслью, что если арии сами себя не умеют исцелять, а видит плохо, она поможет дойти до остальных ариев, которые помогут, наверное, же раны то смогут залечить. Вряд ли мэтр Раймунд согласится обойтись без магии и какое-то время прикладывать компрессы к глазам. Всем все хочется быстро и не важно какой ценою. Впрочем, если бы не этот арий всех бы их, кто был за его спиною, перебили, за что и было сказано
- Спасибо, -  краем  глаза взглянула на Эбельта, там своя суета была. Мэтр то, как почти была уверена  знахарка, от помощи откажется, гордые они эти арии, иногда даже зря.
- Если кто пострадал, ко мне подойдите, - это уже она через плечо сказала, всем обычным людям, что вылезали из-за стола.

     Несмотря на пар, вспышку красного Эбельт заметил. Удивительно, но враги отступали, хотя силы были неравны в их пользу. На крик принцессы явились гвардейцы и арии, но судя по вспышке, «гости» решили ретироваться раньше, чем противников стало больше. Зачем они приходили? А может, они уже добились того, чего должны были? Но чего именно? Здесь осталось всего двое тех, кто мог что-то об этом знать.
     Эбельт перевёл взгляд на неИмператрицу и не без труда сдержался, чтобы не отдёрнуть руки. Не то чтобы он боялся магии, но такое вот видел впервые, да и превращение Императрицы в Рейнеке, Рейнеке в девушку, а из девушки в парня бродяжьей наружности – зрелище не для слабонервных. То ли у них есть всё-таки и своя собственная внешность, то ли перевёртыш пытался найти наиболее давящий на жалость вариант… Впрочем, Эбельт знал, что кем бы ни обернулось это существо, он будет помнить то, что только что видел, а значит, никакой жалости вызвать не получится.
     - Посмотрим,- отозвался он, хотя, честно говоря, сомневался, что выжить существу всё-таки позволят, учитывая, что оно тут вытворяло.- Кто тебя прислал? Зачем? И где ты видел… ло Рейнеке? Тебе ведь нужно было его увидеть, чтобы в него превратиться?- Эбельт был не уверен, что имеет право допрашивать перевёртыша, здесь ещё как было кому этим заняться, но надеялся получить ответ хотя бы на один вопрос.- Или даже не только увидеть?- если бы достаточно было взгляда, не пришлось бы валить Императрицу на пол. Впрочем, валить можно было и с другими целями.- Говори!

Самолечение редко до хорошего доводит, разве что совсем другого выхода нет. По мнению знахарки мэтру Раймунду лучше бы обратится к его товарищам по призванию, точнее по сущности, но кто ее мнения-то спрашивать будет. Не спросят? Ну и ладно. Сама скажет
- Мэтр Раймунд, может лучше я Вас все-таки до других ариев доведу? - Но мэтр уже прикрыл глаза руками. "Наверное, будет сам себя лечить", - признаться было любопытно посмотреть, если отбросить мысли о балансе, который опять пострадает. Селесте еще не видела, как арии сами себя лечат. 
- Я-то да в порядке, даже не ушиблась, - огляделась по сторонам. Вон парочка девиц вытирали со лбов кровь, видимо, посудина какая прилетела. Одному слуге пришибло ногу столом, так что он похрамывал. Но по большей части если и были какие-то ранения, то сводились они к царапинам да несильным ушибам.  Отыскала Селесте императрицу и принцессу. Их легко было увидеть, рыжих то кроме них да княгине и не было здесь.
- Да-да, насколько вижу целы физически, разве что перепугались бедняжки, - да уж она помнила истошный вопль Ее Величества. Сама знахарка и не знала, как бы поступила, если бы увидела саму себя напротив.
Видела как вздрогнул мэтр.
- Нет, все-таки оставьте самолечение, пойдемте, - уже твердо заявила знахарка и взяла мэтра за руку, намериваясь повести в сторону ариев, надеясь, что мэтр Раймунд не разозлится и не запустит в нее облачком пара или еще чего.
- Эй, мэтры, кто-нибудь помогите, мэтру Раймунду, - крикнула она в сторону ариев других  на тот случай, если арий-целитель решит с места не двигаться.