Тремя месяцами ранее.
- Нет, - сказал Джон Лайт, оглядев группу из семерых конных.
Осень выдалась на редкость теплой, но не особенно прибыльной на заказы, вечером этого дня Джон занимался собственным хобби, а именно в частности сегодня - заканчивал в кузнице металлическую скульптуру птицы, второе крыло которой было уже почти готово, оставалось только собрать все части воедино.
Стук в ворота, раздавшийся во временно наступившей тишине, мог означать припозднившегося путника или соседа, которому была нужна услуга кузнеца. Дом Лайтов и их кузница стояли на отшибе, что имело как преимущества так и недостатки. Но Джон в первую очередь видел именно преимущества - во первых в тишине вдали от деревенского шума и гама, во вторых - всякий проезжающий мимо деревни мог видеть издали это профессиональную мастерскую, что было несомненным выгодным, с точки зрения рекламы, ходом.
Припозднившихся путников в этот вечер оказалось семеро конных, как увидел Джон в щель ворот, открыл и вышел.
- Чем помочь, путники? -спросил он, рассматривая прибывших. Их кони не стояли спокойно, им хотелось бежать, всадникам приходилось принимать меры для их успокоения, то есть постоянное затягивание уздечек. Они причиняли лошадям боль, это было видно. То что Джон увидел в первые же секунды - было абсолютно полной характеристикой отряда.
- Нам нужно, что бы ты подковал вон ту лошадь, - показал рукой тот, кто по всей видимости был главным, - починил нагрудник у моего товарища, и мы бы купили пару мечей, если у тебя есть, если нет, почини наши.
Выслушивая заказ, Джон медленно обходил всадников, рассматривая припозднившихся клиентов. Через круп двоих лошадей были перекинуты двое связанных, признаков жизни не подававших, к седлу “главного” была приторочена сеть, в которой лежала отрубленная голова.
- А куда путь держите, господа, откуда такой улов? - спросил Лайт, как можно более миролюбивым тоном.
- А это кажется не твое дело кузнец, не правда ли? - спросил “главный”. - Мы хотим от тебя работу, не более того.
- Аха-ха, - заржал еще один из всадников, - места надо знать, кузнец. Тебе небось и невдомек, где такие места, откуда у нас улов.
Джон также медленно отправился обратно к своим воротам. Там, на внутренней стороне, в спецуглублении с креплениями у него лежал дежурный меч, на случай если необходимо будет давать отпор не отходя от кассы.
Кивком он ответил на заявление главного о не его деле, дошел до места, левой рукой взялся за рукоятку меча, повернулся к главному, не упуская из бокового зрения остальных.
- Нет, я не буду вас обслуживать, езжайте своей дорогой.
Это было делом чести, не обслуживать банду. То что это была банда, было слишком очевидно. Никто из законных военных частей не следовал бы к месту расположения в таком виде и с такой ношей, то были наемные убийцы, которые везли пленных и голову по заказу. Джон Лайт предпочитал держать свои руки чистыми, а честь незапятнанной. Джон Лайт дорожил своей репутацией, но по большей части он дорожил собственной совестью и своим пониманием справедливости. Ни совесть, ни честь, ни понимание не позволяли ему помогать банде, где голова какого то то несчастного была приторочена к седлу, а другие двое висели поперек лошади, и их дальнейшая судьба была вероятно не лучше того, чья была это голова, однако хозяин головы явно быстрее отмучился.
- Ты попутал что то кузнец? - главный изменил тон и спешился, - мы заплатим золотом!
Джон остался невозмутим, но рывком достал меч и перекинул его в правую руку. Меч смотрел в землю, лишь обозначая возможность кузнеца защищаться, несколько усиливая его позицию.
- Нет, - сказал Джон Лайт, тоном спокойным, не терпящим возражений, окончательным вердиктом.
Одновременно он понимал, что со всеми не справится, и все еще расчитывал на какое то иное завершение конфликта, краем разума понимая, что иного завершения не будет. Еще трое спешились вслед за своим главным и обнажили свои мечи.
Лайту пришлось и свой меч поднять, раз такие настали дела. От этих троих он успешно отбивался несколько минут, пока одному ударом вскользь не попал в плечо, другому по шее, а третьему подрезал ноги. Створ собственных ворот помогал ему не пустить наемников во двор, но как только они увидели явное боевое преимущество кузнеца, как спешились все остальные. Джон не успел. Точный удар в живот, который он не успел парировать, проткнул его почти насквозь, а следующий за ним удар по голове чем то тяжелым повалил кузнеца на землю. Еще несколько следующих минут наемники самозабвенно били его, лежачего, ногами, до тех пор, пока им не надоело. Из кузницы они вынесли все имеющееся там готовое оружие, и уехали.
Джон не особенно верил в бога, но будучи в смутном сознании он молился только об одном, что бы они не зашли в дом. Он не знал, сколько прошло времени, когда понял что все кончилось, сделал усилие над собой и повернулся лицом к окнам. Некоторые его окна выходили прямо на ворота. Саманта должна была все видеть, Джон не сомневался, что все это время она держала арбалет заряженным и нацеливала его в дверь, если кто либо из них соберется зайти. В окнах горел свет от свечи, этот свет постепенно померк в его глазах, рука прижатая к ране, перестала ощущать неприятную консистенцию, что носит название “кровь”. Черное крыло черной металлической птицы, последнее что он вспомнил.
Текущее время.
Следующие 3 месяца Джон упорно цеплялся за жизнь, приходя в сознание лишь на короткое время в течение недели. Будучи в сознании он узнавал жену, но ничего не говорил. Зима обещала быть долгой, деньги кончились, запасы, которые можно было продать - Саманта Лайт продала. Трое детей, и умирающий кормилец семьи - были слишком большой проблемой для этой женщины, но она не собиралась сдаваться. Джон умирать не хотел, Джон был для нее частью ее самой, и она не собиралась его отпускать. Знахари и псевдо-лекари брали лишь деньги, но результата не было. В начале февраля Саманта Лайт узнала еще об одном лекаре, женщине, приехавшей в деревню. В окно постучал отец Саманты, человек в глубоком возрасте, они с ее матерью предпочитали жить не в доме Лайтов. Он сообщил, что на роды позвали приезжую, и что может быть шанс. Саманта собралась, посмотрела на Джона, лежащего неподвижно последние 7 суток, провела рукой по его волосам, и отправилась на улицу, ступив в свежий снег, вдыхая морозный воздух.
Лекаршу она догнала на пути к дому, где сегодня родился ребенок.
- Мадам Ева, - закричала она издалека, догоняя. Догнала, запыхавшись, остановилась. Жена кузнеца старалась выглядеть сильной, как бы ни была сложна жизнь, сильной, с достоинством, способной преодолеть самой любую беду, так учил ее Джон, который был всей ее жизнью, всем ее смыслом. И сейчас, перед тем человеком, от которого могло зависеть все, которого рекомендовали как компетентного, в отличие от всех остальных. А ведь так мало осталось времени. Саманта была готова почти на все, но приняла вид общего достойного достоинства и спросила, почти не сбивающимся голосом:
- Мадам Ева? Могу ли я попросить вас об услуге? Услуга будет оплачена, это несомненно.
Отредактировано Джон Лайт (2014-11-18 22:52:59)