Улльрике всегда считала себя законопослушной арией, единственное, способной на многое ради знаний. Даже на небольшую сделку со совестью. Вот и сейчас, тайком сбежав из основного корпуса разведки, слава Единому не с дежурства, она пробиралась по этим незнакомым улочкам города, так и не ставшим родным. А впереди ждала встреча с торговцем, привезшим не совсем легальную книгу. Но ведь в книге, легальной или нет, всегда содержатся знания…
Девушка быстрым шагом, вздрагивая от каждого громкого хороша, направилась к таверне. Название говорило само за себя. «Морской змей». Место сбора моряков, контрабандистов и других примечательных людей. Но в данный момент Рике интересовала только книга. Об остальных проблемах она собиралась подумать после получения сокровища. В мешочке, что висел на шее, лежали все сбережения за последние несколько месяцев. Тот, кто верил, что ариям все достается легко и просто был дураком, ариям, как и простым смертным, приходилось крутится и экономить…
…Дверь в трактир захлопнулась с громким звуком, оставляя за собой непогоду. Девушка затравленно огляделась в поисках торговца. Тот нашелся быстро, а обмен состоялся без всяких затруднений. Неприятности начались потом.
Двумя столами дальше сидели моряки. Явно подвыпившие, а женская фигура не могла не привлечь внимания моряков. Особенно эльфийка. Первый из мужчин подошел к девушке неуверенной походкой, грубо обнял за талию и предложил поразвлечься. Улльрике уверенно осадила грубияна и развернулась к двери. Но мужчины явно не были готовы упускать свою добычу. Ария, испуганно взвизгнула, как девчонка, когда новая рука обвила ее стан, а затем ударила обидчика книгой, не вспоминания про магия, и бросилась бежать. На улицу, под дождь.
На бегу девушка кого-то задела плечом. Тут же привычная магия замолчала, поток исчез, а Рике в панике шарахнулась в сторону. Ахонт, где-то рядом, кто-то здесь… Девушка затравлено глянула по сторонам и бросилась по направлению к оживленным улицам. Все равно куда, но лишь бы подальше отсюда, где гуляет монстр из детской сказки…

Сколько может пробежать человек, не особо занимающийся своим физическим развитием? Не много, даже гонимый страхом. Эльфийка выдохлась на втором квартале, так и не добежав до оживленной улицы где-то с квартал. Сил не было, в легких горел огонь, магии, которая привычно была где-то рядом, тоже не было. Хотелось плакать от бессилия, страха и безнадежности… Ахонты всегда в сказках и рассказах были выносливее ариев, даже ариев боевых, что говорить про целительницу. Девушка всхлипнула. Ей вторил всхлип. Сначала Рике не поверила своим ушам, но всхлип, жалобный и протяжный, повторился. Совсем рядом, за углом здания, на стену которого она облокотилась. Девушка, стараясь восстановить дыхание, подошла к тому месту, откуда шел звук. Там, сжавшись в комочек, сидел ребенок, прижимая к себе другого ребенка. Девушка удивленно распахнула глаза, смотря на эту парочку. Одних, под дождем, сжавшихся, с которыми явно что-то было не так. Эльфийка медленно, стараясь не напугать, приблизилась к детям и, не доходя до них пару шагов, присела на корточки перед ними.
– Что случилось? – немного взволнованно спросила она. – Я могу помочь? Я – лекарь… – сейчас это было правдой, в текущий момент она не была целителем – вся сила ушла, выжатая прикосновением к ахонту.
Ребенок сначала дернулся в сторону, но затем, успокоившись то ли от тона, то ли услышав про целителя, приблизился к женщине, открывая ей вид на второе дитя. Синева под глазами, красные глаза, сбивчивое дыхание. Ребенок явно был болен. Девушка скинула плащ, закутывая парочку, именно в этот момент на улице показался мужчина с книгой в руках. Эльфийка вздрогнула и взмолилась Всеединому, чтобы это был не ахонт. Умирать было страшно, бежать сил не было, оставалось только молится, чтобы хватило времени помочь этим двом…

Он догнал ее. Сомневаться не приходилось – скорее всего это и был архонт. Тот самый, о которого она запнулась. А желание архонтов в одном – убить ария. К счастью, в детях силы не было, может хоть их удастся спасти, но не здесь. Детям нужно тепло, а девочке – теплый отвар… Травы были в сумке, но под проливным дождем они не помогут…
Улльрике подняла полные мольбы глаза на мужчину, даже не пытаясь взять книгу.
– Детям нужно тепло, горячий настой, а девочку нужно осмотреть, – эльфийка поднялась с колен, по ее платью, кое-где на котором были видны заплаты, стекала вода, локоны намокли и потемнели. Девушка стала еще более серой, чем обычно. Она сделала пару шагов на встречу к архонту, но не протягивая к книге рук.
– Прошу вас, я последую за вами куда угодно, не буду кричать или пытаться сбежать, но детям нужно тепло и хоть начало лечения. Иначе девочка умрет! – голос был полон мольбы. – Они же совсем дети! – эльфийка приблизилась так, чтобы мужчине был слышан ее шепот. – Вы можете связать меня и накинуть плащ, вставить кляп, если вам будет спокойнее, просто дайте спасти хоть детей. Я ненавижу смерть больных в любом ее проявлении, когда-то не хватает моих сил или моего мастерства, молю вас, дайте мне шанс спасти хоть их, я понимаю, что сегодня умру… – целительница подняла полные слез глаза на собеседника. – Но пощадите детей, им нужен врач и тепло. Я – врач, тепло можете дать вы им. Да, я знаю, что вы не верите ариям, что вы нас ненавидите, но ведь они просто дети, не арии, просто дети, что при небольшой помощи смогут жить дальше, в отличие от меня, что не переживет эту ночь. Да, мне страшно, но много страшнее предстать перед Всевышним, осознавая, что я не все сделала, что могла, что не смогла спасти эти две маленькие жизни…
Эльфийка всхлипнула, молитвенно сложила руки на груди, и еще раз посмотрела на мужчину глазами, полными слез.
– Молю! – девушка замерла так, в шаге от своего ночного кошмара, прикрывая своей спиной детей от возможного ужаса, ведь негоже им видеть кровь, если архонт решит убить ее прямо здесь.