Если бы кому-нибудь пришло в голову подкрасться знойным июньским полднем к неприметной хижине, ничем не выделяющейся среди множества других халуп Асгарда, и приникнуть ухом к двери, он услышал бы разговор на повышенных тонах. Если бы этот кто-то вслушался в доносящиеся крики, он понял бы, что дискуссия длится уже достаточно долго и явно вышла из русла дипломатической беседы, к какой склонны все торговцы без исключения. Если бы этот кто-то был бы посмелее, он может и дождался бы момента, когда слова перейдут к действиям..
Увы, мелкий уличный воришка Нивал терпением и храбростью не славился, но любопытство его всегда пересиливало здравый смысл. Если бы Вы спросили его об услышанном, он передал бы вам (разумеется за пару монет) следующий разговор..
- Слушай, Нос, не пудри мне мозги! Я тебе говорю, что клиентов у тебя нет не из-за того, что на противоположной стороне улицы располагается бордель, и все потенциальные клиенты сворачивают туда, а не к тебе, а из-за того, что товар твой и пфеннинга ломаного не стоит!
- Ты за языком следи, сопляк! Тебе и не снилась, сколько я сил потратил, чтобы ты мог своими серыми зенками видеть всё, что тут выставлено!
- Ну что, Создатель, что из всего этого должно меня впечатлить?! Кольца от сглаза, ремни от девственности, мантии от самосожжения.. – светловолосый парень подошёл к шкафу у стены, наклонил голову набок и стал читать подряд корешки книг – “Секреты ядов”. Шикарно! Да какие тут могут быть секреты – бери самые яркие ягоды, от которых живот болит, и смешивай их! Далее.. “О способах нанесения татуировок кровью”..Что-то я на тебе ни одной не вижу, а без наглядной рекламы такое мало кто купит..
- Так что ты прёшься к самым дешёвкам? Посмотри у другой стены!
- Да я и отсюда вижу, что ерунда одна. Даже кошелёк доставать не буду…
- Стой!
Покрасневший, как рак, бывший пират некоторое время сопел, обдумывая что-то, потом решительно зашагал вглубь хижины. Вернулся с небольшим свёртком, который после разворачивания из сине-голубой тряпицы оказался довольно толстой книгой, явно видавшей и лучшие времена.
- Вот, смотри! Это – Литания!
- Мм?
- Дурак. Книга это магическая, из самого Города Забытых. За то, что там внутри, любой арий мать родную продаст, хоть бы и в тот же упомянутый тобою бордель. Такое не у каждого есть, но и не каждому предлагается. Уж всяко не такому, как ты.
- Ты сейчас намекнул? Поверь, денег у меня достаточно!
- А раз так, то бери и не смей в следующий раз говорить, что у Чёрного Носа товар дурной!
Настала очередь светловолосого инкуба задумчиво сопеть. Деньги действительно были, но он совсем не собирался тратить их все на ненужную ему книгу. Но и табанить теперь было поздно, чтобы дураком не выглядеть.
Под звук тяжкого вздоха монетки и книга обменялись хозяевами.
Нивал еле успел отшатнуться, когда дверь хижины резко отворилась (всяко от удара ногой), и на улицу вышел угрюмого вида парень, держащий в руке так и не запелёнатую обратно книгу.
Хаэль, раздражённый сверх меры итогом “деловой беседы”, бойко зашагал в одну из боковых улиц. По пути он налетел на незнакомого эльфа в синем камзоле. Сдержанно буркнув какие-то извинения, инкуб поспешно удалялся.

Первая капля упала с неба на светлую макушку, стекла по лбу и только собиралась продолжить свой путь по носу, как была нетерпеливо вытерта рукой. Хаэль недовольно взглянул на небо.
“Ну да, отлично. Сегодня и погода против меня”
Подняв над головой бесценный экспонат чёрного рынка, инкуб добежал до стены ближайшего дома, где на уровне второго этажа располагался небольшой навес. Заметив рядом с собой внушительного вида бочку, парень уселся на неё, положив приобретение на колени. В тряпочку всё же замотал, затем стал отряхивать чёрную тунику эльфийского покроя.
Мимо пробегали горожане, стремясь спрятаться от приближающегося дождя, бедняки покидали насиженные места и тоже втягивались во всевозможные щели. Хаэль порылся в кармане и вытащил последнюю оставшуюся монетку после “сделки дня”.
“Да, на это теперь ни комнату не снять, ни ужин не заказать”
Ругнувшись, инкуб швырнул монету на землю, к ней тут же бросилась парочка запоздавших нищих. Парень флегматично смотрел на них с видом кормившего воробьёв дедули. Вскоре монетка была присвоена, и улица окончательно опустела, лишь вдали слышалось раздражённое шлёпанье чьих-то ног по лужам.
Простыть Хаэль не боялся, так что решил, что подобного укрытия в виде навеса ему более чем хватит. А чтобы убить время, можно хоть получше рассмотреть то, на что ушли все накопленные за месяц деньги.
“А ведь хотел сапоги себе купить новые. Кожаные.”
Книга оказалась (вернее сказать - казалась) действительно магического содержания. Понял это парень потому, что ничего из содержимого не понял. Формулы, знаки, символы и всякая непонятная тарабарщина. Сам себя Хаэль считал созданием умным, образованным и в меру начитанным, но письмена ариев, видимо, были выше его инкубовского понимания. Он недовольно стукнул пару раз пяткой по бочке.
“Ну и что мне с тобой теперь делать, а? Перепродать? Выкинуть? Сжечь, как письмена еретические? Кому ты вообще нужна, кроме ариев?”
Парень вдруг представил себе, как за брошенную на пол Летанию начнут драться маги, аналогично только что дерущимся за монетку в грязи нищим.
Тихий смех почти не заглушался барабанной дробью капель.

Отредактировано Хаэль (2012-04-02 22:12:08)

Инкуб недоумённо поднял глаза, рассматривая мужчину перед собой.
“Эльф? Ему-то что от меня нужно?”
Однако внешний вид нежданного собеседника заставлял сделать и ещё кое-какие выводы. Было что-то такое в манере речи, движениях, жестах…что-то такое, что раньше Хаэль видел только у..
“Арий!? Хреново...весьма и весьма хреново.”
В голове мигом пронеслись различные варианты развития событий. Гипноз и внушение отбрасываем сразу, тут они бесполезны. Схема “я маленький потерявшийся эльфёнок, не трогайте меня” тоже вряд ли сработала бы, чтобы это понять, было достаточно одного взгляда на лицо визитёра. Доводить дело до физического контакта тоже не хотелось бы. Хоть в этом плане эльфы и инкубы почти равны по силе, приближаться слишком близко к арию не хотелось…а вот в том, что бегает он быстрее, Хаэль был уверен. Одно плохо – позиция на бочке не очень способствовала к спринтерскому забегу.
Постаравшись придать лицу расслабленный вид, парень откинулся спиной на стену дома, руки положил на книгу. В поговорке “знания - сила” есть своя доля правды: если шарахнуть таким томиком эльфа по темечку, мало ему не покажется.
- В чём дело, любезнейший? Что вам от меня нужно? Бордель был парой домов ранее, да и Вы, если на то пошло, немного не в моём вкусе…так что идите мимо, пока  дождь ещё мелкий.
“Проклятье, хоть бы какой прохожий показался…Обзавестись в такой ситуации живым щитом было б неплохо. Желательно женщина или ребёнок…”
Серые глаза между делом пристально следили за собеседником. Насколько инкуб знал, для заклинаний нужны пасы руками…По крайней мере он надеялся, что они действительно нужны. Взгляд сосредоточенный, что никак не вязалось с лёгкой полуулыбкой, застывшей на губах. Скорее всего, если бы у инкубов был хвост, он бы сейчас нетерпеливо щёлкал по стене дома.
- Я не собираюсь скрываться  - он развёл руки в стороны, как бы демонстрируя своё статичное положение.
"Пока не собираюсь.."

Отредактировано Хаэль (2012-04-03 20:25:30)

Проследив взглядом путь замороженной капли дождя до земли, инкуб закусил губу.
Всё ещё хуже, чем могло показаться: эльф был арием воды. А это уже получается разговор на “его поле боя”. Под ногами вода, с неба падает вода…да и сам Хаэль был достаточно мокрым, чтобы ощутить небольшой укол паники. Впрочем, внешне никак не проявляющийся.
- Предлагаю очень простую, понятную даже такому как ты, сделку: ты отдаешь мне вот эту книгу, а я делаю вид, будто поверил в твою человеческую…или, если  предпочитаешь, «эльфийскую» сущность.
“Что? Книгу? Ах, ну да, стоило догадаться…не сапоги ж мои ему приглянулись. Значит эта самая книженция сейчас является единственным гарантом моей безопасности. Тогда чёрта-с-два я её отдам! Мне ещё жить хочется”
Поплотнее прижав к себе фолиант, вдруг ставший таким дорогим и родным сердцу, Хаэль позволил себе растянуть губы в хищной улыбке. Эльф пошёл на переговоры, а значит можно попытаться сделать так, чтобы игра шла по его – инкуба-  правилам. Товар у него,  а значит ему и условия диктовать.
Тот факт, что собственная жизнь – это уже неплохая цена, как-то выветрился из светловолосой головы.
- Вот эту книгу? Видите ли, по катастрофическому стечению обстоятельств у меня нет никакого желания с ней расставаться.
Парень, не отрывая глаз от глаз собеседника, взялся за одну из страниц Летании и потянул в сторону. Пергамент чуть надорвался.
- К сожалению для Вас, мой милый маг, она мне слишком дорого обошлась, чтобы просто так отдать. Но вот продать…мне-то это старьё ни к чему, а вот сколько Вы готовы отдать? Десять золотых? Двадцать? – ещё одна страница лишилась уголка, как бы показывая, что времени на размышления нет: каждое промедление ухудшает состояние реликвии и повышает её цену.
Хаэль продолжал нехорошо улыбаться, напрочь перечёркивая видение беззащитного ребёнка, загнанного в угол.

Отредактировано Хаэль (2012-04-03 22:18:54)

Хаэль незаметно выдохнул. Он и сам не заметил, как не дышал последние полминуты представления со страницами Летании. Однако, кажется, эффект был достигнут: эльф вроде бы успокоился, хотя зелёные глаза очень уж явно говорили о том, что именно арий хочет сделать с инкубом. Как, где, сколько раз и с какими возможными летальными исходами.
“Лишь бы он до кучи некромантией не баловался, иначе будет мстить мне ещё и после того как заберёт книжку с трупа..”
- Сначала я должен убедиться в том, что тебя именно нужная мне книга
Предложение более чем разумное. Парень и сам бы посмеялся над шутками судьбы, если б вдруг оказалось, что он сейчас рискует шеей за какую-то “левую” книгу.
Как можно проверить магический пергамент? Верно – прочитать что-то из него. Но в планы инкуба совсем не входило отдавать предмет торговли в загребущие эльфийские ручонки. Держать книгу раскрытой, пока арий будет пытаться разобрать что-то издали тоже нежелательно: учитывая все везения сегодняшнего дня, книга могла раскрыться как раз на странице какого-нибудь изгнания нечисти паскудной, но прекрасной.
Внезапно серые глаза чуть распахнулись – Хаэль увидел то, о чём уже давно взывал в душе на всех известных ему языках. В начале улицы появилась фигура женщины.
“Вот он, вот он – щит моей мечты!!”
На ариев знаменитый гипноз инкубов и суккуб не действует. Что ж, хорошо. Подействует на человека. Поймав растерянный взгляд неудачницы-гуляки, Хаэль заставил свой голос набатом звучать в чужой голове, подавляя слабую человеческую волю и подчиняя свой – нечеловеческой.
“Подойди ко мне. Быстро.”
Передёрнув плечами, парень чуть повернул голову в сторону ария.
- Будь по вашему, любезнейший, я предоставлю возможность проверить книгу. Надеюсь, для этого не понадобится её грызть, плясать голым под струями дождя или что-то подобное?
“Только б она успела подойти…скорее же, дура”

Отредактировано Хаэль (2012-04-05 19:41:58)

Инкубы не дураки. Это вам скажет любой инкуб. А если у вас хватит ума возражать, то будет приводить крепкие доводы с занесением в грудную клетку.
- Отойди на три шага – да-да, к навесу.
Хаэль и отходил. Медленно, послушно и без резких движений. Только вот книгу из рук не выпускал - текал вместе с ней. Внутренний голос недвусмысленно подсказывал, что контроль над ситуацией медленно но верно снова перекочёвывал к магу, а значит ситуацию надо было как следует расшевелить.
Шажок. Ещё шажок. Настороженный взгляд глаза в глаза.
Забавно, но парень отчётливо понимал, что сейчас руководствуется одной лишь принципиальностью.
"Мне не нужна эта книга. Мне не нужны твои деньги. Но я сотру эту самоуверенную улыбку с твоей наглой эльфийской рожи! Проклятье, да будь я арием огня, совершил бы красивый акт самосожжения вместе с этой книгой, лишь бы тебе, маг ушастый, она не досталась "
Между тем очарованная женщина подошла совсем близко, остановившись как раз между Хаэлем и арием.
- Так, а теперь скажи мне, насколько дорога тебе эта штука? Пожалуй я был не прав, оценивая её в какие-то двадцать золотых... Что скажешь о цене в человеческую жизнь? В её жизнь? Сумеешь одновременно защитить и фолиант, и нашу очаровательную гостью? Что станешь делать, если она вдруг нападёт на тебя?...смеха ради даже с поцелуями
"Только не нервничать, не терять контроль, а то будешь, Хаэль, иметь дело со злым арием и злой заложницей. Причём второе куда опаснее"
В любом случае парень был уверен в своих шансах против одного этого мага. Что бы тот ни пытался сделать, магия иссушает силы так же, как и физические нагрузки. Но, будучи инкубом, он был убеждён, что своя выносливость не подкачает. Да и сам маг находился достаточно близко для..тактильного контакта. Хотя доводить дело до схватки - это уже последний способ. Пока ещё есть много других.
Женщина медленно повернулась к эльфу, скопировов усмешку нечисти. Интересно, понимала она, что послужит лишь способом отвлечь внимание и потянуть время? Вряд ли. Но раз уж арий не стал метать ледяные глыбы посреди пустой улицы, то наверняка не станет этого делать сейчас, рискуя задеть "гражданского".

Отредактировано Хаэль (2012-04-05 22:28:43)

Корка изморози ползла...ползла…а вместе с ней ползли и мысли Хаэля, сосредоточенно смотрящего на это ледяное непотребство.
Магии в мире много. Магия в мире разная. Для каждой из них, как сам себе думал инкуб, нужна предрасположенность характера ария.
К примеру, магия огня. Она в основном наступательная.  Атаки жаркие, быстрые, горячие. Они сбивают противника с ног, заставляют прикрываться и прятаться. Так и сам маг должен быть натурой упорной и стремительной, привыкшей держать полный контроль над ситуацией в своих руках. Магия земли создана для ариев упорных, даже твердолобых. Тех, кто готов встречать врага лицом к лицу, выдерживая любой натиск и подавляя его своим. Вообще, если бы дворфы могли колдовать, они были бы идеальными ариями земли. Недаром об их упрямстве ходят легенды. Маги  воздуха – полная противоположность. Их искусство, по мнению Хаэля,  направлено на избежание атак противника. Уклониться, не дать зацепить себя, отклонить курс летящей стрелы или занесшего меч противника. Атаки у них опять же направлены скорее на увеличение дистанции между собой и оппонентом.
А вот арии воды…Вода может быть разной. Её основное свойство - приспособляемость к ситуации. Вода может быть жидкой...может быть твёрдой...и, при должном навыке мага, даже в виде пара. Воду Хаэль уважал и поэтому относился с особой осторожностью.
Глядя на грязь, медленно превращающуюся в лёд, он понимал, что нечеловеческая ловкость позволит ему удержать равновесие даже на такой поверхности…но для этого придётся балансировать. В том числе и при помощи рук. А это будет невозможно, если в руках находится фолиант. Приняв для себя какое-то решение, инкуб мысленно остановил женщину.
- Верно подмечено, я не дурак. Но ты ошибаешься в плане отсутствия у меня выбора. Он есть всегда. Так же, как и у тебя.
Взмах руки, и книга приземляется в объятия рыбачки. Всё с тем же отсутствующим видом, женщина начинает отходить в конец улицы. Сам парень напряг мышцы, готовясь в любой момент кинуться в противоположную сторону.
- Вот так, моя славная помощница. Иди...и выкинь эту штуку прямо в ближайшую сточную канаву.
Драгоценная реликвия стала медленно удаляться от столь желавшего её эльфа.
"Ну, и за кем же ты пойдёшь?"

Как и следовало ожидать, эльф не мог допустить утопления почему-то бесценной для него книги в одной из сточных канав города. В какой-то момент инкубу показалось, что возможность убежать вполне реальна, но нет. То ли мага питала ярость, то ли ещё что, но он смог пустить в сторону Хаэля ледяную стрелу.
Ошибку инкуб допустил в тот краткий момент, когда решил, что его хотят проткнуть этим насквозь. Но он именно так и решил…и попытался увернуться от в общем-то безопасного для него снаряда. Результат оказался предсказуемым: вместо того, чтобы лишь пришпилить одежду к стене, стрела чирканула нечисть по затылку, отчего тот потерял равновесие и упал. До кучи хорошенько приложился головой о корку льда под ногами.
Перед глазами всё поплыло, к горлу резко подступила тошнота. Да, человек бы на его месте потерял бы сознание, хотя инкуб сейчас был совсем не прочь отключиться.
“ Ушёл от атаки. Молодец. Прямо вижу твой диалог с кем-нибудь
- Эй, почему у тебя синяк под глазом?
- Хотели пнуть под зад, да я увернулся!”
Контроль над асгардкой был потерян, и теперь женщина недоумённо переводила глаза с одного лежащего мужчины на другого, не зная, за что мстить вначале – за временное помешательство рассудка по вине одного или же за порванную юбку со стороны другого.
Хаэль с трудом принял положение “на карачках”, потряс головой, пытаясь сфокусировать взгляд на маге. Увиденное удручало: тот смог-таки заполучить книгу и сейчас был дико зол. Судя по всему, испорченный костюм обойдётся Хаэлю в испорченную шкурку.
“Запомнить на будущее – грязь действует на арийское хладнокровие деструктивно. Хотя какое будущее…”
Хмыкнув, парень бросил на женщину дурной взгляд.
- Ты хоть свали отсюда быстрее! Никакого толка от тебя…
Негоже ругать куклу, коль марионеточник допустил ошибку, но винить себя – это последнее, до чего мог дойти инкуб по имени Хаэль.
Снова затошнило, с затылка капала кровь, а неустойчивое положение дрожащих конечностей на скользком льду начисто лишало обычной манёвренности.

Отредактировано Хаэль (2012-04-06 22:08:21)

Лёд таял, понемногу превращаясь в привычную взгляду грязь. Инкуб перестал себя чувствовать новорожденным оленёнком на зимнем пруду, так что смог более уверенно приподняться на одно колено. В голове маленькие инкубики всё ещё продолжали танец весеннего равноденствия, но это уже не мешало мыслительному процессу.
- Знаешь что я с тобой сделаю? Я опробую на тебе силу этого гримуара
Закрывать глаза Хаэль не стал. Всё же какой-то части его сознания было интересно, ради каких же невероятных фокусов он в итоге поплатится жизнью. С какой-то тупой отрешённостью он смотрел, как маг медленно – помучить напоследок что ли хочет? – раскрыл отобранную книгу. Некоторое время смотрел на её страницы..
«Наверняка, гад, выбирает заклинание поубойнее..»
А потом вдруг арий начал ругаться. От души так начал. Хаэль сначала подумал, что это заклинание такое (и заранее испугался, что всё вышесказанное магом в деталях и подробностях с ним действительно произойдёт), потом решил, что это вовсе и не книга заклинаний, а что-то типа словаря дворфийского фольклора (от такого он бы и сам не отказался! Некоторые выражения он бы даже записал себе на будущее).
Потому пришло понимание действительности. Книга оказалась пустышкой.
Не выдержав, инкуб перестал пытаться удерживать равновесие и шлёпнулся на спину в грязь. Сил не осталось. Даже на то, чтобы истерически расхохотаться.
Так что Хаэль лежал на спине, не обращая внимания на промокающую одежду и волосы. Рана всё ещё неприятно саднила.
- Благодаря тебе, я хотя бы ни хлебной монетки за нее не отдал.
«Кстати да…мои сбережения улетели навке под хвост..»
Медленно приходило понимание, что убиения не будет. А с пониманием возвращались обычная самоуверенность и наглость. Покряхтев, инкуб уцепился за грязный камзол мага – как и уговаривалось, без резких движений, чтобы не вызвать реакцию -  подтянулся и встал.
- Знаешь, я передумал. Готов продать книгу за один золотой. На память, так сказать. – Хаэль подмигнул серым глазом – но с одним условием..