- Аж до самого Харматана! – воскликнул Райо. – Видит Господь, планы во всех смыслах дальнеидущие…
Нет, Пауль не играл с юными Эрендами, не состязался в остроумии, не провоцировал, не напутствовал. Пауль думал о Святом Писании. Святое Писание никогда не дает советов. Святое Писание не учит, что делать – Святое Писание учит понимать, что делаешь. Юные Эренды, очевидно, не понимали. Не понимали, насколько важна харматанская миссия Констанции – важна для Империи; не понимали, насколько громадна пропасть между понятиями «предосторожность разумная» и «безудержная храбрость»; не понимали – иногда во спасение целого приходится жертвовать. Чем-то, кем-то, личной выгодой, собственным благородством, честью и совестью. Не понимали: политика – это политика, белые рыцари – обыкновенные черные просто с хорошими прачками.
И не поймут. Потому что Пауль не хотел поучать и напутствовать. Состязаться в остроумии.
Карлик пел. Райо думал о Святом, Священном Писании.
- Ваша Светлость, - обернулся к Констанции. – Господь в свидетели, я не смею обидеть доблестных мужей ни словом, ни умыслом. Однако и Вы поймите меня… правильно. Нам не нужно лишнее сопровождение, как не нужно лишнее внимание. Никто не сомневается в верности благородных сыновей рода фон Эрендов, тем не менее – повторюсь – цели нашей миссии не прогулочная и не увеселительная. Лишние люди – лишние уши. Лишние уши – лишние слухи. Лишние слухи… тешат злые языки. Где злые языки – там интриги. Где интриги – там кинжал и… яд. А все мы – не сомневаюсь – желаем вам долгой жизни. И здравствовать. К слову, вспомнилась одна небылица. Презабавнейшая. Харматанская. Говорят,  приближенные слуги тамошнего султана – все сплошь немые. Языки им, говорят, вырезают еще во младенчестве. Ну не варварство ли? Хотя нет. Пожалуй, не варварство. И, разумеется, не смею отклонить Ваше предложение, Ваша Светлость принцесса Констанция.
Райо поклонился. Задумчиво.

Отредактировано Пауль Райо (2012-06-27 22:33:05)

Отвела взгляд. Слова святого отца были… Были верными, в чём-то.  Сама это понимала.
Нет.
Верными во всём.
Кроме праведности харматанских законов.
Понимала Пауля Райо. Не понимала князя Ингвара. Но и прогонять друзей не хотела. Всё же, это было неверное решение. И правда детское, как и её фраза о верных слугах, встреченная… таким ответом, который был в разы острее.
- Варварство. – Твёрдо сказала девушка. – Империя держит людей не на страхе, в отличие от наших соседей. – И в первое верила. Искренне.  – А их Светлости оставят нас на границе, и не милей более. Я распоряжусь, да и они сами всё прекрасно понимают. Думаю, именно такое распоряжение дал им их отец. Благодарю за понимание. И принимаю ваши опасения, ведь мы все хотим, чтобы эта миссия окончилась во благо нашей державы.  –  Заученно, неживо и, наверное, лукаво. Потому что невозможно всегда принимать благо державы, за своё собственное. А в данном случае, «благо» было ненавистно и проклинаемо именами всех низвергнутых Создателем пасынков, предавших Его.  –  Ждём вас. – Кивнула арийке и телохранителю. Воскресила угасшую кроткую улыбку, какая полагается младшей дочери Императора.
Ноги сами несли к спасительной «тени». Внутри бушевало. Безвыходно, ударяясь о нутро, обжигая, мучая личным, маленьким адом мечущуюся душу. Снова, снова хотелось бежать без оглядки! Но нужно было идти. Степенно, нарочито неторопливо. Опустив очи к земле, и не смея думать о смерти, впервые показавшейся, куда лучшим уделом, не только на словах.

Дальнеидущие планы, посланные громогласным священником в спину, заставили старшего герцога вздрогнуть и обернуться. Ох уж эти служители церкви! Последние люди на земле, к которым стоило бы относиться без подозрений. А этот, кроме того, отличался какой-то демонической(ну или ангельской) прозорливостью. Отчего-то решив, что первым, чью голову в случае драки(на которую Рэй, в общем-то, совсем не рассчитывал) он закатает в ледяную глыбу, будет именно священнослужитель, так отчетливо щипавший заснувшее на время в старшем герцоге благоразумие, Раймунд поспешил убраться к лагерю. А то ведь не ровен час засучит тонкими длинными ногами предусмотрительность, так надежно связанная и засунутая куда-то в дальний угол сознания, заставит руку дрогнуть, язык не повернуться в нужном направлении или не быть достаточно убедительным. Ну уж нет!
В крайне неблагоприятном расположении духа прислонившись к молодому деревцу у берега озера, подальше от навеса и людей, целитель дождался, пока выйдет Констанция. Снова эта ее ужасная улыбка. Только бы убрать ее с милого лица - остальное ерунда и треп! Махнул рукой - подойди, мол. Перевел блуждающий взгляд на гладь озера, позолоченную солнечными бликами. Золотое озеро.. И правда ведь, точно такое, как тогда.
- Ты наверное не узнала его с той стороны. Это ведь Золотое Озеро! Прекрасное место.. - Печально вздохнув, Рэй покосился на Констанцию, внезапно улыбнулся, светло и весело.
- Помнишь, как мы тут в детстве купались? Тогда не было этого всего.. - неопределенно махнув рукой в сторону "всего этого", арий подошел к краю озера, опустил руку в прохладную воду.
- Тор кидался в тебя гнилой тиной. А потом на спор съел лягушку.. Ничего глупее в жизни не видел. Золотые годы! А я.. я тогда волны делал здесь, как на море. Не забыла ведь? - Снова скосил голубые глаза в сторону принцессы. Помнит ли? Озеро-то не узнала. Хотя с таким настроением и мать родную не приметишь - все в себе. Отвлечься от этих разговоров с двойным дном, забыть о проклятой помолвке, о долге, о жизни, отданной Империи. Несправедливо! Нечестно! Не стоят все шелковые платья и золотые кубки, все танцы в прекрасных залах и толпы слуг, этой свободы!
Как приятно отдаться во власть воспоминаний, таких сладких, беззаботных. Только бы не видеть эти серьезные лица и не слышать умные речи, от них становиться тошно.

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-06-29 19:33:58)

По милости богов и исполнительных дураков, желанию великих и интриг мелюзги, Карл - личный шут принцессы Констанции, балагур и баловень, оставался сейчас в обществе гусынь, инквизитора, солдат, ариек и венценосной особы. Единственным положительным фактом из всех был лишь последний, ибо светловолосый коренастый богатырь был единственным, с кем Пивень бы с радостью выпил. Остальные же... не любил их шут, ох не любил.
Злорадствуют. Хихикают за спиной, а в глаза пятки лижут. Двуличные твари и мерзкопакостные засранцы. Маленький шут хотя бы не притворялся и был тем, кем был. И уж чужих приказов точно не терпел.
- Эй! Карлик! Посмеши нас!
"Чтоб тебя проказа взяла, курва!"
Карлик обернулся, гордо подбоченился и сделал философского вида рожу. Шуточки? Вот вам ваши шуточки! Получайте, не заляпайтесь!
- Плавали по озеру две уточки. Обхаживали селезня с золотым клювиком. Плавали, плавали, да посматривали: нравятся ли они селезню. И, казалось бы, нравились (ведь селезень не улетал), а того (на самом-то деле всё бывает так скучно!) на солнышке разморило и он заснул. Так сейчас Вы, милостивый господин, можете получить недурных фаршированных уточек! Только утиные мозги - штука редкая! Не отыщите!
Карлик отвесил дурашливый поклон, подмигнул фон Эренду и, кувыркнувшись через голову, стремглав кинулся в сторону, исчезая из зоны досягаемости напыщенных собой красоток. Будь они прокляты.
Оказавшись вне поля досягаемости удара или тычка, но уж точно в поле видимости, Карл с самым наглым видом уселся на землю, щеря зубы и поглядывая на неудавшихся фавориток с самым наглым видом. Вот вам ваши шуточки!

По-видимому, огромное количество народа пугало только робкую Инессу. Пугало до дрожи и колик в левой стороне живота. Хотя, прислушавшись к себе, девушка поняла, что просто голодна. Конечно, столько времени ехать в экипаже, потом в седле, потом ещё искупаться - и никто не озаботился о пропитании!
Оставаться в компании священника не хотелось, напыщенными речами сыт не будешь. От старой знакомой Сурии тоже следовало держаться подальше - в последний раз, когда их дороги по милости Рейнеке пересеклись, несколько кварталов Аверны пришлось отстраивать заново. Хотя, надо признаться, было весело.
Голод не мэтр, ждать не станет. Инесса прогуливалась между устанавливаемыми палатками в надежде встретить хоть одного благоразумного и сердобольного человека. А попросить у слуг помощи не позволяло воспитание. Она была из тех ариев, которые вышли из обычных семей. В семье Инессы каждый привык полагаться сам на себя, даже в таком объединяющем деле, как трапеза. Но начни она готовить для себя прямо здесь, на глазах у слуг - позора не оберёшься!
Арийка погрузилась в мысли. Любимое занятие, надо сказать, не принесло должного удовлетворения. Однако принесло неожиданную встречу. Инесса чуть было не споткнулась о сидящего на земле шута.
- О, прошу вас извинить меня. Я нечаянно. Слишком глубоко задумалась.
Живот предательски заурчал, выдавая степень "задумчивости".

Лили растерянно глядела на карлика, и только услышав смех рыцаря, подхватила его веселье, захлопав в ладоши. Лаура покосилась на товарку едва ли не с жалостью, и неприязнью на младшего сына Ингвара. Боров. Всё же Её Высочество умеет выбирать друзей, нечего сказать. А карлика не любила всегда. Только остаётся диву даваться, отчего император терпит при себе это… Никак только из-за каприза любимой дочки. Которую, разменял на дружбу с соседями. Хмыкнув, женщина отвернулась. На священника и вторую арийку тоже старалась не глядеть, и упаси Создатель, обратить на себя их внимание.

==

Констанция даже не успела ответить, тут только успевай смотреть под ноги, чтобы не наткнуться на корягу или сук! Остановившись, наконец, у Носатого, удивлённо поглядела на Раймунда. Сегодня она его не узнавала, то уходит в себя, то вдруг как-то странно оживает, и его взгляд… То становится таким, каким она его видела в те редкие минуты, если им случалось оставаться вместе.
Ручей желаний… Конечно помнила. И желание.. А чтобы загадала сейчас? Ничего. Потому, что ручьи желания не исполняют.
Стать арием…
Уже поздно. Сбежать – никогда. Нет, мысли о побеге, несмотря ни на что она отгоняла сразу.
- А я не хочу ехать на Серебрянке. – Погладила эрендольского скакуна по лоснящейся шее. – А то выйдет как тогда. – Улыбнулась. – Я уверена, что из-за часа никто волноваться не станет. Пойдёмте пешком? Коней можно взять под узды, а то и без того больше суток в седле. Или карете. – Предупреждать ли Инессу? Оглянулась на тент. Наверное, не стоит. То есть, будет меньше волнений, и вопросов. Тем более было немного стыдно за то, что решила за подругу её дальнейший путь Точнее – возвращение. Как и Карла. Едва ли они согласятся. Ничего, в конце концов, она прикажет. Это намного лучше обратного варианта.

Отредактировано Констанция (2012-07-03 19:23:56)

- Пешком? Вздор! Так мы ни в какой час не уложимся! Залезай в седло! - Нетерпеливо хлопнув по крупу лошади ладонью, старший герцог упрямо поджал губы.
- Торвальд! Сюда... - последние слова, обращенные к брату утонули в грохоте, в ослепительной вспышке и огненной волне.  Шар влепился в берег озера совсем неподалеку, ария хорошенько шмякнуло о бок стоящей перед ним лошади, ну или в ногу принцессы, которая, остается надеяться, успела пригнуться, прижаться к спине скакуна. Думать времени не было. Туман, пыль.. все происходило так быстро, так слаженно, что сомнений в том, что на лагерь напали и быть не могло. Чтож, плана это не меняло, разве что его исполнение ускоряло в разы. Кроме того, теперь он становился воистину жизненно-важен. Приблизительно двадцать боеспособных человек на тридцать-сорок харматанцев. Не самое лучшее соотношение. В бой идет земля, вода, воздух, огонь - магов, самое малое, четверо, А у нас? У нас двое.. ну ладно, двое с половиной.
С половиной, которая весьма решительно настроена дать такого деру, какого еще не видывали просторы эрендольских земель. Оставлять своих людей жалко, но в противном случае бой и вовсе превратится в резню. А так у них будет время позорно сбежать. Благо, туман арии противника и без помощи фон Эренда обеспечили. Теперь в его задачу входит лишь сравнительное очищение воздуха для лошадей и всадников.
- Вперед! Вдоль озера, через рощу! И не смей оборачиваться! - истерично завопил арий, от души хлестнув лошадь Констанции. А, что проку? Все равно его вопль в хаосе остальных никто не услышит. Разве что та, кому он был адресован. Тем более, что звучал он довольно убедительно. Немедленно вскочил в седло и сам арий, не отставая последовал за принцессой, во весь опор. Даже в тумане главный ориентир спасительно блестит в лучах заходящего солнца, обогнуть его - и практически спасены. Так, во всяком случае, казалось Раймунду.
Еле-заметное движение руками - побольше туману! Пусть поднимается по всему берегу, насколько хватает размаху. В суматохе вряд ли кто-то будет задумываться о его происхождении, а вот стрелы, или, того хуже, огненные шары в спину очень бы получить не хотелось.

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-07-04 20:48:31)

Вспыхнул огонь, заржали, забились лошади. Крики вокруг, женские, истеричные «мамочка!», мужские – тоже по матери. Спасителя мало кто призывал, больше проклятия на головы и тех, и этих. И тех, кто нес смерть, неверными силуэтами колеблясь за стеной тумана, и тех, кто на эту смерть послал. Жить хотелось всем, умирать – никому. Рыжеволосой арийке в том числе. Визжать не стала, молиться тоже. Схоронилась за повозкой, пытаясь разобраться кто и где.
Плохо то, что за спиной, кроме горсточки солдат, были еще и фрейлины, прислуга, мамки и няньки, призванные в  случае чего утешить, слезки вытереть, развеселить. Хорошо бы – взвод боевых магов, поопытнее. А тут она да Инесса, да еще горстка стражников, это если не разбежались. О принцессе Констанции недальновидно не волновалась, за принцессами всегда присмотрят, патриотически защитят, мужественно прикроют.
Кинула в туман, в пыль, огненный шар. Тот расцвел, распустился красным цветком, толк был ли – кто поймет, но вот Инесса ее сможет найти, если захочет, и если еще жива, хотя, она же наверняка с принцессой. Время, время! Свите надо дать время разбежаться, желательно как можно дальше, охранникам собраться, чтобы прикрыть спины тем, кто будет разбегаться. Сама Сурия тоже не собиралась ложиться тут костьми, глупо, не оценят, но хорошо бы успеть уложить костьми тех… стрела просвистела, уткнулась в резной бортик повозки. Хорошо, не всех, но кого получится.

Отредактировано Сурия фон Аушве (2012-07-05 09:26:34)

Грохот. Вспышка. Тук-тук-тук. Dies Irae. Solvet saeclum in favilla. Райо не удивился. Обхватил  голову руками. Выматюкался. Выскочил из шатра.
Упал. Конь ржал, бил копытом, волочил по земле мертвого седока — одного из людей Эрендов. Хороший конь, высокий, сильный. Белозубый. Глаза налились кровью. Райо сплюнул. Потрогал языком шатающийся передний зуб. Свистели стрелы. Поднялся. Щурился. Конь зацепил боком, повалил навзничь — затоптать не хотел, просто умирать не хотел тоже. Райо крикнул. Конь ржал, плясал на месте.
- Mors stupebit et natura! - прошипел Райо и со всей мочи ударил коня промеж глаз. Помогло. - Иди сюда, ласонька, иди сюда...
С начала атаки прошло минуты две — максимум. Райо позволил себе дышать.
- Меч твоему хозяину больше не понадобится...

Смерть с гордо поднятой головой не исключает смерти с мокрыми штанами. Этот урок Райо усвоил хорошо. Еще лучше усвоил другой: на поле брани все люди делятся на две категории — те, кто убивает и те, кто позволяет себя убивать. Говорят, вера учит смирению. Врут. От мертвых мучеников, повторяли Райо, пользы куда меньше, чем, например, от здоровенной дубины. Вера, конечно, воспламеняет сердца, но мозги вышибать все равно сподручней дубиной. Вера, напоминали Райо, - это кольчуга, вот только еще ни одна кольчуга не спасла от пущенной в лоб стрелы. Когда стрелы свистят, пророки молчат.
Ударил коня пятками. Занес меч. Рубить было некого. Конница медлила. Туман густел. Стрелы свистели. Кричали бабы.
Бабы кричат всегда.
Кричал и Райо.
- Курвины дети! - это стражникам, это людям Эрендов. - Строиться, дьявольские выродки! Уводить женщин! В лес, мать вашу, в лес! Поднять щиты!
Слегка глумной конь Белого Инквизитора пританцовывал. Бешено вращал глазами.
- Без паники, сукины потроха! Без паники! С НАМИ БОГ!
Salva me, fons pietatis...
Полыхнуло. Но то, кажется, свои. Верно, свои.
- Сурия, вы? - глаза слезились. Конь плясал. Белый Инквизитор потел. Стрелы шипели. Где-то вдали ржали кони. Чужие кони. - Очень хорошо. Увидите всадников — бейте прицельно. В лошадей. Выжигайте лошадям глаза. С пешими справиться легче, чем с конными.
А еще карлик. Райо усмехнулся. Вынул из-за голенища сапога длинный узкий кинжал.
На что способен карлик с ножиком против обученного воина? Карлик с ножиком способен обученного воина рассмешить. И пока тот обхохочется — всадить ножик в яйца.
- Лови, дружок. Каждый имеет право на защиту.... - сглотнул. - Где Констанция?
Очередной огненный шар взорвался совсем близко. Черный жеребец Пауля встал на дыбы.
Ничего. Ничего страшного. Так хочет Бог.
- С НАМИ БОГ! Держаться! Поднять щиты! Поднять щиты!

Отредактировано Пауль Райо (2012-07-05 10:40:59)

До коней не дошел. Все вокруг заволокло туманом, пылью. Затем огонь откуда-то из серой пелены, стрела, прошуршавшая где-то справа.
Харматанцы? В дымке проглядываются ревалонские доспехи, но команды, команды то отдаются на чужом языке!
Секундное недоумение сменилось злобой. И досадой, что все так неудобно складывается.
Отлично. А мы волновались на счет войны. Как тут быть войне, раз уж харматанцы и без нашей помощи будущую жену принца уважили. - герцог сцепил зубы, в сотый раз проклял себя за то, что не удосужился взять щит.
Нет, не могут они быть разбойниками. Столько ариев - жирновато для обитателей больших дорог. Да и откуда они взяли наше снаряжение!? Подготовились явно не на скорую руку. Значит, кому-то из приближенных султана перспектива брака тоже не нравится? Подобные рассуждения лучше оставить братцу. И прочим, кто любит копаться в политических и не очень интригах.
Сзади посыпались искры. Торвальд обернулся, полой плаща прикрыл нос и рот от едкого дыма. Тент горит - а внутри него расселись попутчицы принцессы. Надо спасать, что уж тут поделаешь. Такова нелегкая рыцарская доля.
Услышал вопли святого отца как раз, когда выгонял из под шатра его обитателей.
направление каждой задавал неприятным тычком в спину и ругательствами. Благо, спасительная сень деревьев была в двух шагах. Там, будем надеяться, сориентируются.
Хорошо хоть противники нагнали туману и теперь, очевидно, сами не знали толком, куда и в кого стрелять. А в такой пылище скрыться не сложно. Главное  - быстро бегать. Ну и чтобы где-нибудь слева не сидел в засаде десяток головорезов.
От этой мысли стало нехорошо.
Коня, коня бы найти. - туман рассеиваться не собирался, а значит пока есть кое-какая свобода перемещений. Не угодить бы под шальную стрелу или фаэрбол...
Авось в царящем вокруг гомоне зверь и услышит. Свистнул лихо, раскатисто, И тут же рванул в сторону, к деревьям. Следом за ним и конь, кажется.
Оказавшись в седле, Торвальд почувствовал себя гораздо увереннее.
А теперь самое сложное. Раймунд наверняка уберег принцессу от вражеских стрел. И, может быть, уже удирает вместе с ней. Но чтобы бежал с поля боя Торвальд фон Эренд?
Ну уж нет.