Уже изрядно осипшим голосом герольд возопил о новом госте. Кто это был, не столь интересно, куда любопытнее считать звёзды на небе, что были видны из распахнутого окошка. Пожалуй, именно оно стало в этот вечер спасением дочери императора, герцогини Констанции Ван Фриз, от духоты залы, где уже битый час, а всё не проходил бал, заданный в честь посещения Девельта сестрой Императрицы и дочерью августейшей. На самом деле это была ишь остановка на пути к Аверне, где принцессу ждали родители, братья… И новый виток жизни, которая, к слову, грозила оборваться вот тут, трагично и бессмысленно. От зелёной, зеленющей, как платье графини Лурил, обходившей какого-то молодого человека. Поговаривали, что овдовев, матрона стала питать нежные чувства ко всем молодым людям, даже не титулованным. Матерински-нежные – хихикая, подхватывала Мияна, фрейлина, представленная наследнице, от соседнего с тётиным поместья  и сопровождавшая её в столицу. 
  -  Может, ваше Высочество хочет отбыть в покои?  –  В который раз вопросила Мия, с сочувствием глядя на принцессу. Та качнула головой. Не то что бы тут было интересно… Да и от сына Лурил она еле отбилась, в его просьбах на третий танец. Девушка никак не могла взять в толк, отчего у сына местной госпожи такие потные руки: от выпивки или от жары? Хотя сама не могла пожаловаться на сей мокрый недуг, несмотря на второе условие. И тётя, как на зло, была занята беседой с каким-то тучным мужчиной, кажется бароном из Асгарда. Он нередко приезжал в поместье, как друг и поставщик новостей. Герцогиня Аурелия так и говорила «Он неплохо торгует не только харматанским золотом, но и словами. Девочка, всегда береги и дружи с людьми, которые умело, обращаются с таким нематериальным товаром.»
  -  Нет… Спать я не хочу, а в библиотеке при свечах глаза сломаю. М… а вот город увидеть, хоть немного… - С небес, взор упал на засыпающие улицы.
  -  Ну… Не думаю что градоправительница разрешит, без позволения герцогини, вас отпустить даже со стражей. А ваша… Ой, смотри! А вот этого графине не охому… Не покорить своей улыбкой. Он, таких как она, навидался… - Девушка на миг умолкла, завидев непонимание на лице принцессы. –  Ну… Я имею в виду он понимает толк в… бабочках.
-  Бабочках?  – Переспросила Констанция поймав, и тут же потеряв интерес к вошедшему рыжеволосому мужчине. Душно…
-  Ага… Он собирает бабочек. – Вывернулась Мия, уже пожалев, что встала в беседе с юной принцессой, на скользкую дорожку колючих сплетен, коими её в изобилии баловала сестра в своих письмах из столицы.

Отредактировано Констанция (2012-05-12 19:11:32)

Только принцесса хотела, наконец, откланяться, как ей помешали незаметно покинуть медленно душащее себя общество.
   -  А… Приветствую вас, сударь…
-  Бабочник.  – Сдавленно хихикнула за её спиной Мия. Пытаясь одновременно вспомнить, называл ли герольд имя гостя, и наступить на ногу словоохотливой фрейлине, улыбнулась мужчине. Вышло, верно, не очень. Тем паче – стоя на одной ноге.
- Извините нас. Итак… - Как язык проглотила. Проклятая духота толкала на непростительный зевок. Но Констанция с честью выдержала испытание, умудрившись сохранить вежливую улыбку, да заинтересованный взгляд из-под пушистых ресниц. Всё как учила тётя. Даже если будешь падать  обморок, последними это увидят те, кто на тебя смотрит. А господин с рыжими волосами смотрел.
А нога насмешницы оказалась правее.
Как жаль.
Всё же… Что она имела в виду под бабочками?
  -  Как ваше имя? Я же должна знать, как зовут того, кто лицезрит мой лик. – Заиграли притомившиеся музыканты, и принцесса осеклась, глядя за спину мужчины. Дитя Лурил снова искал партнёршу. Самое скверное – определённую. –  Ой… А не украдёте ли вы чужой танец, иначе, боюсь, наша беседа будет прервана.  – Боялась же, снова оказаться с отдавленными ногами. Право, даже Торвальд танцевал лучше, чем  сын устроительницы бала! Как бишь его… Баэльд. Или Бельт…

Вёл новый партнёр весьма неплохо, но и девушка не уступала, зная, нет, чувствуя каждое следующее движение и музыку. Пожалуй, из всех наук великосветских, танцы занимали не последнее место в том уголке души принцессы, где жила не только прилежность, но и увлечение. Да и с учителем повезло – строгая эльфка требовала от воспитанницы полной отдачи на уроках, как будто бы наследнице придётся зарабатывать тем на хлеб.
-  Тяните ногу, ваше Высочество! Да плавне, плавне, вы не пинаться собираетесь, а идти! А руки?! Где они?  Вот, это лучше… - Рыжеволосая девочка, казалось, сейчас упадёт, стоя уже с трудом в сложной позиции. Единственное чего ждала, это решения ментора, высокой эльфки в строгом, закрытом по самое горло сером платье, делать следующий шаг…
- Вы хорошо танцуете. – Улыбнулась Констанция, когда музыка стихла. – Весьма приятно, что не все считают своим долгом отдавить партнёрше ноги. – Красноречиво-насмешливо поглядела в сторону хозяйского сына. Тут её подхватила за локоть Мия*:
- У меня идея… - Девушка бросила взгляд на мужчину. – Помнишь, ты хотела увидеть город?
- Ну да, но…
- А сударь знает окрестности так же хорошо, как танец? – Вышла вперёд боевая фрейлина. Принцесса недоуменно смотрела той в спину. Что она делает?! Да если… Да ведь… В общем, не миновать слухам, если августейшая особа покинет зал с малознакомым кавалером! Только тётиных причитаний не хватало! Да и вообще… Единственные молодые люди, с кем венценосная дочь могла пойти хоть на край света, имелись в числе четырёх – братья и фон Эренды. В их число, точно не входил коллекционер бабочек. Пока, по крайней мере. – Если я пойду с тобой, никто ничего не скажет. – Подмигнула Мия, обернувшись, будто почувствовав взгляд подруги (кронпринцесса смела надеяться, что представленная совсем недавно золотоволосая дева ей сможет стать, то есть симпатия обоюдная, а не вынужденная в силу её, Констанции, статуса).

*

Отредактировано Констанция (2012-07-04 21:42:39)

Девушки переглянулись. И думали, казалось, сейчас об одном и том же.
- Лучше чем танцы… -Повторила принцесса. А собственно, почему бы не позволить себе небольшое отступление от правил? Тем более, если уж вдаваться во все отступления за недолгую жизнь, их было немало. – А вы могли бы показать нам Девельт? Дело в том, что я тут в гостях, и за три дня не смогла выбраться, чтобы осмотреть в город. Да и… - Тётя. – Многие говорят, что смотреть тут нечего. – Улыбнулась. – Я бы не прочь проверить, а то как бывает… - Ещё раз переглянулась с подругой. – Вы согласны, сударь? Если да, то ждите нас в полночь у конюшни. А когда услышите фразу «Сегодня ветрено», знайте – это мы. – Была уверена что не откажет. Была в восторге сбежать из-под надсмотра и, как учила Инесса, перевоплотиться… Ну, например в юношу. И плевать что чересчур смазливого что лицом, что плавностью линий фигуры. Главное воплощение!

Принцесса нетерпеливо покосилась на Мию. Та уже в десятый раз одёргивала камзол. Он не сидел ровно. Так, по крайней мере, казалось девушке. И волосы непослушными прядками выбивались из-под шляпы.
- Да кто будет смотреть?- Констанция критично оглядела подругу. Как и она сама, та была одета в тёмный камзол, поверх накрахмаленного шемиза, штаны из плотного шёлка и высокие сапоги, до середины икр, с щегольски загнутыми вверх носами. Немного тряпья по бокам, чтобы скрыть линию талии, плотный корсет под рубахой максимально утянул грудь. Даже дышать выходило. Если не вглядываться – очень юные аристократы. С бала пришлось уйти под предлогом усталости. Комнаты запереть и отослать стражу. Ух-х…
- Сегодня ветрено… - разочарованно, стараясь на тон понизить голос, протянула принцесса выходя из-за конюшни и завидев высокую фигуру. Если не он, то всё равно не поймёт к чему. Да и правда, под ночь стало прохладнее. На чём спасибо.
- Да, брат. – Хлопнула по плече Констанцию Мия. Да так, что та аж присела. – Только б девок не распугать. – Прыснула, заливаясь краской от «неприличных» фраз. Секунду спустя девушки-юноши вышли на дорогу к стойлам.

Отредактировано Констанция (2012-07-12 00:38:30)

Констаниция то и дело вертела головой, силясь увидеть те самые достопримечательности. И слушая Нариила, примечая и запоминая. Мия шла в шаге позади, и, казалось, больше была увлечена вымощенной дорогой, нежели сомнительными красотами города. Впрочем, тоже, поднимала голову, глядя в спину проводника.
- А я слышала, что тут есть дом, который был проклят одним магом, которому отказала его возлюбленная. И вскоре она умерла, а душа её навеки поселилась в стенах, и губила разум каждого, кто хотел жить в этом особняке. А она до сих пор ищет того, кто лишил её покоя, чтобы вымолить у него прощение и заверить о своей любви… Это правда? – Девушка лукаво поглядела на Нариила. Историю придумала на ходу. А вдруг и правда есть такое место?
- Едва ли... – Подала голос Мия. – Арии не умеют проклинать. И любить. Они же… - Констанция напряглась. И эта туда же! А то ей Маркусовых дискуссий не хватает!
- Вот и неправда. – Остановилась, дабы выразить негодование. – Ты знаешь хоть одного ария? А я – целых три! – Запнулась. Не стоит так громко. Шедшая мимо женщина даже обернулась. Понизила голос до звенящего, от возмущения, шёпота. – Троих. Первый фактически воспитал несколько поколений Императоров, вторая моя подруга, а третий друг…
- А, мышонок… - Принцесса втянула в себя воздух, и отвернулась, насупившись. –Да ладно тебе. Я же шучу! – Приобняла девушку. Наверное, со стороны это выглядело более чем просто странно. Обернувшихся было уже несколько. – Так правду люди бают? Есть такой дом, сударь? – Весело переспросила Мия. По расслабившимся плечам принцессы поняла – извинения приняты.

Принцесса прикусив губу, переглянулась с Мией. В который раз за вечер. Дом ведьмы. Это даже интереснее приведения. Обычного. А тут…
- А… Далеко ли то место? – Осторожно спросила Констанция, думая как подобраться к сути просьбы. Жалко с ними нет ария… Может позвать? Да нет – их просто вернут в замок… - То есть… Вы бы могли его показать? – Девушка поймала взгляд гида, насколько можно было увидеть глаза собеседника в жалком свете уличных фонарей. Честно говоря надежды на согласие было мало… Едва ли Нариил не понимает чего ему стоит подвергнуть опасности жизнь венценосной особы. Ну что за несправедливость! – Хоть одним глазком? А то…
- Половина заведений сейчас ориентирована на несколько иную публику, чем любопытные аристократы. – Пояснила фрейлина. – И такая экскурсия была бы занимательнее… Тем более через час максимум её Высочеству стоит вернуться в свои покои. – Высочество подтвердила слова подруги кивком. О том, чтобы гулять по городу ночь, не стоит и мечтать.