Мерный дробный стук каблучков эхом отражался от стен спящего дворца. Мирно спала где-то в своей постели принцесса Констанция, спали арии, видя в своих снах маленьких огненных и водяных фей, спали слуги, устав за день от капризов господ…не спали лишь стражники, да те, кому судьба подкинула ночную работёнку. Кому-то важную, а кому и…
Мэлис бросила короткий взгляд на небольшую коробочку у себя в руках. Много странного (да и чего греха таить – малоприятного) ей приходилось исполнять, но чтобы такое! В голове раз за разом всплывала просьба – да, именно просьба – Её Величества.
- Пожалуйста, Мэлис! Я…я хочу удивить его, чтобы он не ожидал. Не так уж часто императору позволено радоваться простым подаркам, ты понимаешь? Просто положи это ему на стол и всё. Если я сама пойду, слуги или стражники обязательно заметят и запомнят. А ты и так везде ходишь..ключ я тебе дам
Императрицам не отказывают. Даже если они просто просят, а не приказывают. Особенно если они просят.
Советница из чистого любопытства немного потрясла коробочку. Передай ей это кто другой, она бы десять раз проверила содержимое, прежде чем своей рукой подкладывать коробку императору, но сейчас совсем не хотелось знать, что там.
Поворот налево, поворот направо, вверх по лестнице…Чуткие уши стражников привыкли улавливать крадущиеся шаги, но не твёрдый ритм того, кто уверен в своей…правомерности.
Найдя нужную дверь, женщина проникла внутрь, следка прикрыв за собой створку, но не плотно. За окном была ночь, а единственный источник света в виде факела располагался как раз в коридоре. Различая лишь общие контуры предметов, Мэлис подошла к столу и задумалась.
Просто так положить сверху на бумаги? Ну да, а если завтра с утра Клемету захочется принять кого-нибудь у себя? А тут на самом видном месте коробочка…перевязанная розовой тесьмой.
Мысленно передёрнувшись, женщина обошла стол и выдвинула верхний ящик. Да, тут он в любом случае заме..
- Не помешаю?
Свет от факела шёл из-за спины говорившего, что мешало рассмотреть его как следует. Впрочем и нужды в этом не было: тех, у кого хватило бы наглости посреди ночи вламываться в императорский кабинет, можно было сосчитать по пальцам одной руки пирата-калеки.
- Нет, не помешаете – советница со стуком задвинула ящик с коробочкой внутри, обошла стол, скрестив руки на груди – Какая встреча! Неужели цепные собачки императора и по ночам охраняют дом? Похвально, весьма похвально.
Организм, будучи лишённым возможности нормально видеть в темноте, стал навёрстывать упущенное другими органами чувств. Мэлис принюхалась.
Не поверила и принюхалась снова.
- Да Вы пьяны, Рейнеке!
Вот так просто. Ночью в самый неподходящий момент столкнуться в императорском кабинете с бессовестно пьяным арием. Да не с любым попавшимся, а именно с Лисом! До полного фарса не хватало лишь обычных церемониальных атрибутов типа посоха, либо колпака со звёздочками.
Хотя, оценив взглядом амплитуду покачивания магического тела, советница была готова признать, что как раз посох лишним бы мужчине не был.
- Что, заглушали вином какой-то неудачный магический эксперимент? Не тревожьтесь, осечки у всех бывают – да, побольше слов и деланного сочувствия в голосе, чтобы собеседник забыл о пункте “объясняться”.

Отредактировано Мэлис (2012-05-19 12:46:34)

- Полагаю, обмен любезностями закончен? – советница чуть поморщилась при упоминании маленьких грызущих созданий – Где ваши манеры, Асвальд? Хотя раз уж Вы испытываете такую любовь к крысам, то должны знать, что они на удивление живучи. В отличие от собак.
Обычно самые свои глупые поступки женщины совершают после слов “Я вам не какая-нибудь дура!”. Как ни парадоксально, таковой себя Мэлис действительно не считала, но точно также не считала и нужным информировать об этом окружающих: сами поймут, если мозгов хватит. У нынешнего собеседника мозгов было достаточно. И хотя на данный момент они явно были чуть затуманены чем-то высокоградусным, идти на прямой конфликт не было выгодно ни с одного ракурса.
- Стражников? Не смешите меня. И что Вы им скажете? Помогите, я боюсь слабой женщины, один не справлюсь? Меня советницы соблазняют, но я пока держусь?
Шутки-шутками, а стражники тут не нужны совсем. Ещё не хватало, чтобы прилюдно-таки вытащили ту коробочку и…только б не записка с признанием: вовек не отмыться от позора! Подойдя к двери, женщина демонстративно медленно подняла руку и захлопнула створку, чтобы пресечь все пути вызова помощи. Стало совсем темно.
- Да-да, я в курсе, Вы великолепно умеете считать. Даже в обратном порядке, так что отсчитывать тут ничего не нужно. Я точно также нахожусь на службе, также имею определённого рода приказы, которые должна выполнять. И попробуйте себе представить – не о всех я обязана докладывать разведке вообще и лично Вам в частности.
Собственная гордость как обоюдоострый меч. С одной стороны защищает своего обладателя от нападок слабохарактерных, с другой - притягивает тех, кто сам не прочь поточить зубки в споре. Если бы за спиной не стояла Императрица (которая никак не может назваться подданной Клемета), Мэлис бы не наглела. Но Летиция стояла. Да и придворная жизнь приучила, что стоит один раз показать слабину, и об этом не забудут. По крайней мере такие наблюдательные типусы, как Лис.
- И зажгите уже что-нибудь! – всё же осознание, что где-то в комнате стоит любящий эксперименты подвыпивший арий, которого невозможно увидеть, немного нервировало.

Покосившись на загоревшуюся ладонь, женщина чуть отодвинулась. Постаралась, чтобы движение не выдало испуга, который появлялся всегда, стоило кому-то начать колдовать в непосредственной близости.
Собственную резкость она себе объясняла массовой нелюбовью к ариям, но вот что именно вызывало ответную? Неужели Лис так боится за своё место и положение, что начинает ожидать подвоха от всего, что хоть немного сложнее мотыги….
- Да, считаете действительно хорошо...только вот есть одно ‘но’. Я бы даже сказала ‘НО’: я не стремлюсь попасть в ваш взаимосвязанный и неделимый кружок по интересам. Я не отбираю ни у кого власть, не стремлюсь стать биссектрисой, делящей пополам кооперацию Асвальд-Клемет. Я, как можно заметить, советую. А к советам можно либо прислушиваться, либо нет. Я не нашёптываю никому на ухо страшные секреты, я лишь выполняю желания моей императрицы. До тех пор, пока желания императрицы совпадают с интересами империи – а это так и есть – я на вашей стороне.
Обойдя вокруг стола, женщина присела на краешек, закрыв подолом платья встроенные ящички.
- Можете считать меня кем угодно, от крысы до …Но не нужно считать меня идиоткой! Если бы мне взбрела в голову идея, как Вы выразились, сместить надоевшего хозяина, я бы уж точно не стала бы делать это своими руками в его же кабинете!
Слова лились, ладонь горела, а Мэлис меж тем судорожно вспоминала, что такого ещё лежало в том ящике? Что-то, что можно было выдать за принесённую вещь. Как назло, ничего путного не вспоминалось: пара перьев, бумаги, печатка…
- Вернёмся к теме консенсуса. Я не могу нарушить приказ Летиции, так что я не открою для Вас этот ящик. Однако можете быть спокойны – там нет ничего такого, что могло бы навредить Клемету, его здоровью, здравомыслию и настроению. Как мне думается, глава имперской разведки в состоянии определить, когда ему врут в лицо. Даже сейчас, будучи в состоянии нестояния, Вы должны видеть, что я говорю правду. Так что спрошу прямо: чего Вы хотите, что мне нужно сделать, что мы сейчас забыли об этом чёртовом ящике и его содержимом? Условия консенсуса.
‘Создатель, если в той коробке лежит что-то вроде вышитых васильков, я пойду и сама напьюсь’

Советница сдержала недостойный статуса писк, будучи грубовато сдёрнутой со стола. Потом нехорошо улыбнулась.
- Какие же у Вас, мэтр, мыслишки…Я б сказала, однобокие….Право же, не стоит все высказываемые слова считать намёками – тонкими или не очень – к поползновениям в вашу постель. Услуга услуге рознь…но раз уж нет, то..
Напрягшись, женщина чуть отпихнула собой главу разведки от стола, искренне надеясь, что арий ты или нет, но пинки по коленной чашечке доставят некоторую степень неудобства. Огонь погас, так что отпихиваться приходилось вслепую, но зато оставалась надежда, что содержимого приоткрытого ящика осталось незамеченным.
Мэлис уже некоторое время задавалась вопросом, на кой чёрт ей всё это нужно. Ну достанет Рейнеке свёрток, ну поймёт, что это, ну сам почувствует себя идиотом…но нет, проклятое упрямство!
Перехватив своей рукой вторую ладонь Лиса, Мэлис тихо зашипела тому в ухо (по крайней мере, исходя из роста она надеялась, что ухо где-то там)
- Не будем мы звать свидетелей, не люблю я их! Если уж Вам так приспичило зарываться по самый нос в личные дела своего императора, то не нужно тащить туда за собой целый полк!
‘Кажется, на краю стола лежал толстенный фолиант…а если?...да нет, Мэлис, не глупи…Стукнутый ‘Политической дипломатией’ Рейнеке может быть опаснее нынешнего!’
Оставаясь сомнительной преградой между жаждущей сенсации разведкой и заветным ящичком, советница сама себе решила, что находясь на таком близком расстоянии, Рейнеке не должен рискнуть использовать огонь – зачем ему лишние собственные ожоги? А тогда мы получаем пьяненького ария без посоха и магии…что уже лучше.

-Присяжные? Тогда уж и палача позовите! И кузнеца! И..
Ощущение полёта, по описаниям людей просвещённых, должно вызывать неконтролируемое чувство радости. Может, так оно и есть, но только если знаешь, куда именно летишь. Падая, к примеру, на подушки, можно заранее расслабиться. Падая на угол стола, можно заранее молиться.
Сейчас даже такой малости, как знание, Мэлис была лишена.
Приземлилась на мягкое и ругающееся.
И, как ни странно, сейчас советница была полностью солидарна в том, что ругань более соответствует ситуации, чем молитва.
Хотя, видимо, Создатель и без молитв присутствовал где-то неподалёку, ибо на безмолвный вопрос ‘Где я?’ тут же вспыхнул свет.
Тот, кто утверждает, будто ничего не видно в темноте, тот никогда не зажигал свечку прямо перед лицом. Пламя светильника больно резануло по глазам, заставив ненадолго ослепнуть. Лучше бы было ещё и оглохнуть, ибо раздавшийся голос заставил мигом похолодеть и частично съёжится.
- Ваше…Ваше Величество, я…И мы не.. – согласно этикету, не пристало сидеть в присутствии стоящего императора. Однако этикет умалчивал о том, можно ли в присутствии императора сидеть на ариях. – С днём рождения…от вашей супруги.
Обречённо наблюдая за разрываемой упаковкой, советница мысленно взвыла. Такие ситуации в народе называются ‘Хоть стой, хоть падай’. Мэлис была благополучно от выбора избавлена – уже упала.
‘Рейнеке не получил свёрток? Задание выполнено. Значит чувство гордости не пострадало? Чёрта-с-два’
Тихо рыкнув, женщина повернулась к главе разведки, по инерции продолжая цепко удерживать руку.
- Ну что? Ожидания обнаружения в ящичке харматанской чумы не оправдались?! Как извиняться будем? С присяжными, али без?
А сидеть было удобно. Надёжнее, чем на столе.