По истечении нескольких минут после речи Всевидящего Императора, Раймунд каким-то, самому ему неизвестным, путем оказался на широком мраморном балконе дворца. Холодно. Но ему это ощущение привычно.  Пальцы, белые, как мрамор, судорожно сжимают мраморные перила балкона - кажется, еще чуток и молодой князь сломает прекрасный камень. Ну, или пальцы себе.
Во славу Империи.
Странно, но на этом, пышном как никогда, балу не хочется ни играть в гляделки с очаровательными дамами, ни кружиться по залу с ними-же, ни вести туманные разговоры, на которые, в общем-то, Раймунд и без того был скуп. Славно, что на балконе никого кроме него не было (уж больно ветер промозглый), а то еще задумаются насчет принадлежности ариев, наравне с архонтами, к дьявольским  отродьям - такое уж выражение красовалось на бледном лице Раймунда. Ну, или решат, что юного князя сейчас стошнит.
Рано или поздно это должно было случиться, он в общем-то считал себя давно к подобному готовым. Однако (черт бы побрал этот Харматан с его принцем!) как неожиданно он подкрался, этот проклятый день! Харматан! Эта дыра! С его погаными порядками, с его диким народом! Бездна! Пропасть! Обратно возврата нет! Смерть милосерднее государя! - Услышав скрип собственных, крепко сжатых, зубов, Раймунд осознал, насколько он зол, и разжал ледяные пальцы, оставив несчастные перила в покое. Глубоко вздохнул и взглянул на родной пейзаж куда более осмысленно.
Где-то вдали вспыхнул голубоватый сполох. Гроза идет. Может, холодный дождь освежит голову Императора и он передумает? Ну или, на худой конец, молния в него ударит. Не насмерть, конечно..
Еще десяток минут бессмысленного стояния на ветру и Раймунд заметил в темноте какое-то большое белое пятно, довольно быстро приближающееся к конюшне. Привидение? - арий усмехнулся, присмотрелся к пятну получше. Призраки с конюхами не разговаривают. Хотя, кто их знает.  - привидение исчезло из виду, оставив Раймунда и вовсе без занятия. Но ненадолго - вот следом за белой фигурой с лестницы спустился Торвальд. Силуэт брата Раймунд вряд ли смог перепутать с чьим-то другим. И тот в конюшню. Не иначе, у них там ведьминский шабаш. А меня не позвали.. Значит, я все-таки скучный.
Печально вдохнув, арий понурил голову, тупо уставился в белый мрамор. Пустота. Казалось, что внутри давно должна была начаться буря...а там не было ничего. Наверное, у магов и впрямь нет души.

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-06-06 00:32:20)

Герцог тихонько хмыкнул. Кривая улыбка на его губах стала шире и как-то... Кривее. Констанция сразу отмела его подначку с "высочеством", а значит шутить сейчас и впрямь была не намерена. Так измученно, растерянно заулыбалась... Уже устала растягивать лицо в привычной вежливой улыбке, не так ли? Кажется, все сложнее ей, приученной к балам, но, очевидно, любящей их не больше Торвальда, притворяться спокойной и счастливой. А особенно сейчас, когда так предательски дрожит голос.
Не знала до их оглашения.
Рыцарь прикрыл глаза, вздохнул. Снова поднял взгляд на подругу и собрался было сказать что-нибудь ободряющее, возможно, глупое, такое, какое покажет Констанции, что она не одна испытывает страх перед судьбой, но шустрая  принцесса уже была в седле. Торвальд захлопнул рот. Коротко кивнул конюху (вопреки обычному, он даже забыл об острой зависти, которую испытывал каждый раз при взгляде на великана-Еваша), крепко ухватился за поводья, и, растеряно пробормотав что-то типа:" привет, Ястреб",  с каким-то тупым собачьим упрямством двинулся вслед за Констанцией. На коня он вскочил уже по дороге, благо, в подобных фокусах имел большой опыт. Пригнулся, чуть поддал каблуками по бокам животного. Не отстать бы от принцессы...
Зачем не отстать? Сам Тор толком объяснить этого не мог. Просто ему казалось, что если подруге вдруг придет в голову сброситься с моста, то рядом должен быть кто-то, кто под мостом ее поймает.
Для этой цели, кстати, не плохо сгодился бы Раймунд. Братец, которого рыцарь заметил еще на подходе к конюшне, стоял на балкончике второго этажа. Услышит? Ну, это смотря кто будет кричать. Громовой голос фон Эренда старшего поднимет мертвого, куда там не услышать эфемерному арию.
Эй, страдалец! Спускайся сюда, мне, кажется, требуется первая дипломатическая помощь.- всадник резко притормозил у балкона, едва не поставив затанцевавшую лошадь на дыбы, и махнул рукой. Он, в коем-то веке, вдруг испугался своей бестактности и косноязычия. Констанция сейчас в таком расположении духа... Он никогда не сталкивался с ней в подобных обстоятельствах и очень боялся нагрубить, не понять, обидеть. Боялся, но упорно ехал следом.
Не дожидаясь, когда Рей грохнется с балкона от испуга, герцог развернул коня. Гаркнул - Пшел! и рысью устремился вслед за принцессой. Потерять ее, расстроенную и разбитую, среди извилистых улочек Эвенберга не хочется, а значит, надо поспешить.
Топот копыт за спиной, тихий оклик всадника - Потише. - и вот рыцарь уже поравнялся с рыжей беглянкой.
Торвальд перевел дух, кашлянул и замолчал. В такие минуты он мог разве что преданно смотреть в глаза - не более. Хотя...
Ты не трусиха.
О, лучше б ты молчал, друг мой.

Отредактировано Торвальд фон Эренд (2012-06-07 17:35:01)

Легкий, тонконогий эрендельский жеребец домчал, такого же легкого, наездника до брата и принцессы за несколько минут.   Во время пути голова Раймуда оставалось удивительно пустой и холодной, словно оттуда кто-то вынес все мысли и чувства, сделал генеральную уборку и забыл вернуть то, что временно вытащил. Блаженная пустота.. Как громко звякнул в ней знакомый девичий голос, с едва-заметной ноткой истерики! Фон Эренд автоматически пришпорил коня за сотню метров от друзей.
Враг за спиной? Чей угодно, но только не Империи.
Но разве пошло бы это предприятие с женитьбой на пользу возлюбленной Империи? Очень хотелось верить, что нет. А значит любой глупый, опрометчивый поступок, безумный план, с помощью которого можно было бы уберечь дорогую Констанцию от смрада Харматанского государства, становился реальным.
Сдаваться? Пару минут назад старший фон Эренд готов был сдаться, но не сейчас, когда он услышал этот сигнал, рог, зовущий на помощь. Помочь другим, помочь государству или пойти на поводу своих же бессмысленных чувств, как здорово, когда оба этих предприятия запросто можно слить воедино.
 
  Задумавшись, Раймунд не обратил внимания на то, как перед ним образовались Констанция и Торвальд. А уж крик "Сдавайся!" и молния, угрожающе сверкнувшая на острие меча, добила его окончательно. Дико, испуганно сверкнули серые глаза в голубоватом свете, Раймунд резко дернул поводья на себя, поднимая несчастного Носатого на дыбы. Скользко, мокро! Грязь, вода, раскат грома - все смешалось в кашу перед тем, как арий грациозно вывалился из седла и упал куда-то назад, исторгнув хриплый возмущенный вопль.
Вода. Вода это всегда друг, по крайней мере для Раймуда. Но только не когда она, вместе с дорожной грязью, красуется на благородно-сером камзоле и украшает живописными пятнами выбившийся воротник шемиза.
Не растрачиваясь на теплые улыбки и прочие элементы дружелюбности, Раймунд фон Эренд быстро проверил сохранность бренного своего тела, обнаружил пару ушибов и неприятные ощущения где-то в области спины. Даже странно, что так повезло. Спасибо за теплый прием!
Молча поприветствовав обеих спутников мрачным взглядом, маг принялся отряхиваться. За делом понял, что больше архонтов он ненавидит глупые шутки.
- Я в порядке! Можете не спешиваться. - Подло! Надо было такое учудить!
Немного приведя себя в порядок, Раймунд смягчился, осознав, что на ногах у него вполне себе крепкие сапоги, а не бальные туфли и за обувь в грязи можно не беспокоиться. Поднял глаза - вот мокрая и несчастная принцесса, вот растерянный и такой же мокрый брат. Расстроенные, обиженные. Такие же, как и он сам.
- Право, нечестно вот так уезжать, не предупредив. - негромко, залезая обратно в седло.

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-06-14 14:45:59)

Немного соорентировавшись в происходящем, Раймунд сообразил, что с лошади он упал не один.. Вернее нет, упал-то он один, принцесса просто спешилась к экстренном порядке. Приятно было-бы думать, что эта она так за него испугалась, но, видит Создатель, реакция у Констанции не настолько быстра, чтобы она слетала с лошади в стремлении помочь в ту же секунду, словно предвидев падение самого Рея. Нет. Тут туфли виноваты. И скользкая парча.
Сдержав порыв снова спешиться и помочь Констанции взобраться на лошадь(глупо будет вот так скакать туда-сюда, а принцесса и так уже наловчилась), арий терпеливо выслушал путаные, скомканные объяснения. Пожалуй все, что он услышал и вынес для себя было только то, что звонкий голос медноволосой подруги звучит сегодня особенно тихо и даже хрипловато. Сдается мне, беспокоиться по поводу простуды следует не нам. Тор и под градом выдюжит, а я.. - Раймуд глубоко, свободно вдохнул - Мне так даже лучше. Чувствуешь себя в своей стихии, способным что-то сделать, как-то помочь ситуации. - Неприятно кольнуло где-то под ребрами - да уж, в бальном залу не было этой иллюзии. Там никто ничего изменить не мог, а особенно ты.
Легонько тронув пятками блестящие бока коня, Раймунд подъехал ближе к принцессе и брату, смерил Торвальда многообещающим взглядом ("Я тебе еще припомню эти твои шуточки!")
- Стой. Не нужно ничего объяснять. Тише. - арий повернулся к принцессе, аккуратно подвел Носатого бок-в-бок к Серебрянке. Не нужно. Ничего. Объяснять. Да уж, помечтала о разведке. Вот, впереди полигон для действий - разведывай - не хочу! Довольна, юная авантюристка? Все вы такие, Торвальды проклятые! Единственное различие - одна в юбке, а другой в доспехах.
Так было удобно разговаривать, да и заметил он небольшую аварию, в результате которой на холеной руке принцессы красовалась, совсем не подходящая к белой коже, царапина.
- Как поедешь с такой рукой? Давай, помогу. - Протянул руки Констанции, неудобно повернулся в седле. Дело нетрудное, одна энергия, ноль мозгов. Да и они, если начистоту, и так с трудом работали. Нет, не прикоснуться, только поднести ладонь к белой коже, почувствовать чужое тепло. И как можно быстрее, чтобы не задержаться, не дать себе лишнего времени - так больнее. А мы существа тонкие, боли не жалуем. А уж чужой и подавно.
Быстрый взгляд в сторону Тора - сейчас точно сморозит что-нибудь этакое! Как славно, что на улице такая гроза - в случае чего можно будет заморозить воду у него за пазухой. А то и на штанах, это смотря насколько будет язвительной шутка. Хотя ситуация, конечно, диктовала серьезное отношение даже Тору, а уж эту возню можно проигнорировать.
- До города, говоришь? Едем!

Отредактировано Раймунд фон Эренд (2012-06-16 18:12:17)

Капли колотят по лицу, глазам, ужасно мешают обзору. Налететь так на кого-нибудь - как нечего делать. Да и самому навернуться с лошади не трудно. Но только не для Торвальда. То ли звезда его какая-то бережет, то ли собственное же мастерство наездника.
Рыцарь так старался, будто не знал, что друзья не станут реагировать на глупую подначку. Почему-то ему хотелось придти к назначенной точке первым. Или, может, подольше, поярче почувствовать это пьянящее чувство опасности, когда все проблемы отступают перед инстинктами самосохранения?
Если, конечно, у тебя подобные инстинкты еще остались.
Впрочем, может все эти валяния дурака поможет всем отвлечься от печальных мылей. Все равно того, что назначено Императором, не избежать.
Вот и ворота. Теперь осталось пересечь мост. А дальше - бескрайние, зеленые Эрендольские леса, что обступили Эвенберг со всех сторон. В них можно спрятать что угодно - и тоску, и радость. И даже ораву охотников с собаками, которые пропали где-то в глуши несколько недель назад.
На мосту рыцарь притормозил. Он и без того уже был первым. Конечно, мог бы ехать так до опушки, но его бы тогда не нашли.
А дождь становился все слабее. Молнии сверкали уже где-то  за стенами города, гром грохотал далеко. Зато осталась ни с чем не сравнимая свежесть. В такую погоду приятно гулять. Прохладный воздух способствует разбору мыслей по полочкам, при наличии, разумеется, мыслей.
Дождавшись, когда оба спутника поравняются с ним, Торвальд пустил коня шагом:
-Поехали, прогуляемся. - конечно, ночью разъезжать по лесу не слишком безопасно, но, в конце-концов, герцог не рассчитывал, что они отойдут далеко от замка. Не то, чтобы он трусил сам. Просто справедливо полагал, что ни братец, ни принцесса не захотят сходить с привычной прогулочной тропинки. А значит, бояться нечего
-Там нас найдут нескоро.
Ох, знал бы ты, друг мой, что глаголишь истину...
-Если трусите - я поеду первым. - на похмуревшем было лице Торвальда вновь промелькнула насмешливая улыбка.

Отредактировано Торвальд фон Эренд (2012-06-19 23:32:51)

"Если трусите.." - именно в этот момент мимо Торвальда с ветерком промчался черный конь с бледным и решительным своим наездником в седле. Притормозил Раймунд уже на середине моста, загляделся на поблескивающую в темноте черную воду реки, гремящую, бурлящую, такую сильную и свободную. Вода, вода! Целительница и спасительница, безжалостная убийца и невероятная мощь! Кому, как ни тебе успокоить бурлящие мысли, расставить все по местам в гудящей голове ария?
Короткий диалог прозвучал где-то сзади. Рэй повернулся в сторону брата и принцессы, но поучаствовать в обсуждении не спешил.
А впереди высится синяя громада ночного леса, грозная и таинственная. Ох не к добру это их путешествие! Но Раймунда сегодня ничего не волнует, никакая опасность не страшит его больше, чем бездействие. Главное - двигаться, бежать куда-то, что-то делать, только бы не возвращаться мыслями к своим насущным делам, не перебирать, по обыкновению, не раскладывать по полочкам, лишний раз убеждаясь в безвыходности и безнадежности ситуации. Амандиль! Спрячь, защити, укрой от несчастья! - но глух остается старый лес к чужим детям, он дает приют и кров лишь эльфам, своим порождениям.
Пришпорив коня и снова бросившись за Констанцией в глубину огромной лесной тени, Рэй прикрыл уставшие глаза, пустил Носатого свободно, не придерживая поводья и не касаясь боков лошади сапогами. Как чудесно стрекочут насекомые, как громко щебечут птицы! Словно предупреждают тебя - "Не ходи! Будь благоразумнее! Остановись и останови других!" Но Раймунду эти звуки кажутся лишь прекрасной песней леса, манящей и зачаровывающей.
Из блаженного состояния старшего фон Эренда вывел испуганный крик и ржание, донесшиеся откуда-то сбоку. Кто там так вопит?! - до Рэя все как-то неожиданно медленно доходило.
- Принцесса!? - в тот же миг в Раймунде проснулось что-то, роднящее его с младшим братом. А именно - безрассудное желание спасти принцессу. Если точнее - ломануться вслед за ней во весь опор, не обращая внимание на буераки, исчезающие позади тропинки и прочие мелочи бренного существования, на которые можно было бы ориентироваться на обратном пути.
Одно в этой его благородной погоне было упущение - Раймунд точно не знал, откуда и куда несет Констанцию лошадь. И соответственно, сам ехал непонятно куда. Хорошо еще, что его траектория не радикально отличалась от принцессиной, а то лишился бы князь фон Эренд своего старшего, любимого и временами рассудительного сына.