Замок Императора, зал для торжеств

     «Всё-таки служба мальчиков в чём-то отличается от службы девочек»,- впервые в жизни Эбельт порадовался, что он не женщина. То есть он и раньше вовсе не мечтал о смене пола, конечно, просто не приходило в голову задуматься, как ему повезло родиться тем, кем он родился. А недавно пришлось осознать это сполна, поскольку будь он женщиной, ему пришлось бы пройти самый настоящий маленький ад, чтобы попасть сюда. Впрочем, сейчас он не должен был отвлекаться на подобные глупые мысли, да и вообще проявлять к чему-то вокруг повышенный интерес, ведь нужно было изображать человека, с детства привыкшего к подобной пестроте оттенков вокруг, музыке и этикету.
     Хотя счастливое расположение звёзд или чего-то там ещё в день его рождения избавило Эбельта от мук втискивания в лиф и сооружения причёски, сменить одежду всё-таки пришлось. Не то чтобы камзол мешал дышать, но по сравнению с привычными куртками, в которых могли чуть ли не двое таких, как он, поместиться, казался не очень-то удобным. Впрочем, это пустяки. Сейчас ему нужно было удерживать в голове многое не так давно услышанное впервые. В том числе своё имя на этот вечер.
     -… виконт Роберт Аверле.
     - Ваше Величество,- Эбельт почтительно поклонился,- для меня честь быть вам представленным,- чтобы выучить правила, принятые в высшем обществе, ему потребовалось немало времени. Впрочем, наклонился он едва заметно, ровно настолько, насколько требовалось. То, что перед ним Император с его женой и дочерью, не было для Эбельта причиной чуть ли не растягиваться перед ними на полу, да и не мог он понять, что такого уважительного в демонстрировании кому-то своей макушки или спины. Но приветствовать их иначе нельзя. Знать бы, кто это выдумал.- Ваше Высочество…- ещё один непринуждённый, но не лишённый изящества поклон был адресован уже принцессе,- слухи непростительно скупо описывают вашу красоту,- подобное было положено говорить при знакомстве с молодой венценосной особой женского пола, но обращаясь к этой девушке, Эбельт с удовольствием отметил про себя, что это не вежливая ложь, а вполне себе правда. Только слухами о красоте принцессы он на самом деле не интересовался.
     Пожелав Императору долгих лет жизни, процветания и прочих радостей и передав ему через слуг шкатулку с серебряным кубком, он наконец смог отойти и позволить другим выражать уважение Его Величеству имениннику.
     Из чьего кармана он получил одежду и подарок для Императора, Эбельт понятия не имел, но в большей степени его интересовала причина, по которой это понадобилось. Рейнеке выражался как-то неопределённо. Возможно, «старому арию» просто захотелось развлечься и кто-то должен был отволочь его после этого домой.

Отредактировано Эбельт (2012-07-13 10:39:04)

     Хотелось всё-таки это выяснить. Но найти Рейнеке не удалось: тот со свойственным ему коварством где-то скрылся, а может, виной тому количество людей в зале. Целая толпа, где мог потеряться такой заметный за счёт даже одной одежды человек. В какой-то момент Эбельт решил бросить поиски и найти более-менее не забитое народом место. Да и воздух был очень уж непривычным, слишком насыщенным разными запахами, особенно для волчьего нюха, аж голова кружилась, пусть и слегка.
     Арий не нашёлся - ладно, в конце концов и он имеет право на отдых от всего и всех пристающих с вопросами учеников - зато нашёлся балкон. То, что нужно. Стражи не было, стало быть, гостям не запрещалось выходить туда, что Эбельт и сделал. Только, как оказалось, ему это не первому пришло в голову. Более того, это была девушка, и не просто какая-нибудь - хотя и её репутации это могло навредить - а принцесса.
     - Прошу прощения,- извинился он, хотя толком и не понимал, за что. Ах да… за то, что нарушил её уединение. Все эти дворянские словечки порядком надоели уже за такое короткое время. Интересно, а если он тут же отсюда уйдёт, сплетен не будет? Хотя они будут в любом случае. Но всё равно у него должна быть какая-то «официальная» цель. И просто уйти, даже извинившись, как-то не так. Будто испугавшись, а она, между прочим, совсем не монстр какой-нибудь, а очаровательная девушка.- Разрешите пригласить вас на танец, Ваше Высочество?..- кажется, вышло так, как надо. Или нет, надо было сказать «Не окажете ли мне честь…», ну да ладно, суть-то всё равно ясна. Не снесут же ему голову за недостаточно почтительную для дочери монарха формулировку вопроса. И, возможно, ему это показалось, но принцессу все эти поклоны-реверансы не слишком трогали. А может, даже устала слушать все эти любезности, вот и вышла сюда. Сейчас она откажется, и он пойдёт искать другой балкон. И смотреть никто косо не будет, в том числе сама принцесса.
     Впрочем, если не откажется, тоже будет неплохо. Ведь далеко не монстр.

Отредактировано Эбельт (2012-07-13 11:11:49)

     На краткое мгновение лицо Эбельта приняло, наверное, весьма забавно выглядящее со стороны выражение, которое можно было бы обозначить как «Надо же, сработало! И что мне теперь с этим делать?». Впрочем, Её Высочество, кажется, не успела ничего заметить, потому что как раз в это время смотрела мимо него, в зал, да и он поспешил снова искренне улыбнуться. Танцевать так танцевать. Остаётся надеяться, что те несколько уроков в соединении с общей ловкостью позволят добиться достаточного уровня, чтобы не наступать принцессе на ноги. Ей, кажется, не привыкать, но всё-таки.
     - Ничего страшного, Ваше Высочество,- ответил он, не упомянув, конечно, что и сам «своё» имя узнал и запомнил недавно.- Виконт Роберт Аверле,- Эбельт слегка склонил голову.- Вам, должно быть, представили сегодня не меньше двух сотен людей, которых вы не видели раньше?..- а скорее и побольше будет. Предложив девушке руку - вроде бы это называлось так - он повёл её в зал, запоздало вспомнив, что во время танца, да и вообще таких вечеров, положено вести так называемые светские беседы, то есть болтать ни о чём. О погоде не хотелось, но о чём-то зачем-то надо.- Хотя так, наверное, бывает на многих приёмах,- на которых он сам должен был бывать достаточно часто, чтобы знать точно. Эбельт понадеялся, то принцесса не обратит внимания, а если обратит, не придаст значения. Ну оговорился, с кем не бывает, особенно по такой жаре. Тем не менее, он поспешил исправиться, сделав вид, что сам не заметил свою оплошность.- Зато это может стать хорошим упражнением для памяти.
     Только договорив, Эбельт понял, что последнюю фразу можно было расценить как насмешливую. Хотя это если быть параноиком или совсем не уметь понимать интонации собеседника.

Отредактировано Эбельт (2012-07-15 21:06:23)

     Эбельт понимающе, но несколько удивлённо улыбнулся. Найти здесь единомышленника в том, что все эти приветствия-манеры-церемонии навевают скуку, он не ожидал, а что это окажется принцесса, которая вроде бы должна быть образцом высокомерия и ярой сторонницей всех этих правил, тем более. Констанция оказалась совсем не такой принцессой, как можно было предположить. Прежде она была молодой девушкой, которая хотела танцевать, а не торчать возле трона Императора, выслушивая поздравления толпы гостей. Видимо, Клемент III был не из тех отцов, что вбивают свою волю на место воли детей иногда даже в самом прямом смысле.
     - Я не изучал старшую речь,- честно ответил Эбельт, надеясь, что её учат не все дворянские дети. Про вальс он слышал тоже впервые, но отступать было поздно, а потому он старался делать вид, что умеет танцевать. Впрочем, как оказалось, требовалось действительно только не наступать принцессе на ноги и делать то же, что все вокруг, а это ему, к собственному облегчению, удавалось.- Но эльфийскую музыку всегда считал заслуживающей внимания и уважения. Судя по искусству, в их восприятии мира есть особая тонкость… Впрочем, я, к сожалению, видел не так много,- вести долгие беседы об этом он точно не смог бы, а потому поспешил добавить последнюю фразу, чтобы не пришлось глупо улыбаться в ответ на вопросы, к примеру, о каких-нибудь картинах кисти эльфов, которые он непременно должен был видеть, если являлся ценителем их искусства.

Отредактировано Эбельт (2012-07-19 14:44:22)

     Эбельт искренне ответил взаимностью на улыбку принцессы. Либо он так ничему и не научился, либо при всём желании и даже нужных познаниях не мог выдать себя за того, кем совсем не являлся, либо она была очень проницательна. Ему действительно не очень-то нравилось здесь. Такие общества - интриги, притворство, жеманные улыбки, все эти поклоны и реверансы в соответствии с положением… Словом, всё то, что он никогда не любил. Как бы ни было, правду ей сказать было нельзя. И нужно как-то исправлять положение. Дворянские сыновья должны любить подобные пышные празднества. Даже новость о том, что некий друг принцессы совершенно совершенно не переносит балы, не очень успокоила на этот счёт.
     - Нет-нет, просто я впервые во дворце Императора,- ответил Эбельт, не показывая беспокойства насчёт её внимательности.- И - не сочтите за дерзость - в обществе такой прелестной принцессы бываю не каждый день,- он снова легко улыбнулся. Наверное, не так, как иные кавалеры, без слащавости или каких-то намёков. Хотя намекать на что-то принцессе даже они едва ли рискнули бы, особенно в каком-то смысле на глазах у её отца.- За моим титулом?.. Не думаю,- он повёл плечом.- Хотя бы потому…
     Хотя бы потому, что нет никакого титула, но об этом Эбельт, конечно, умолчал. Эта необходимость чётко отделять мысли от слов и обдумывать каждую фразу начинала раздражать. Но он не соврал: танцевать и разговаривать с принцессой ему нравилось даже при всём этом. Потому что он чувствовал - хотя и остерегался так быстро делать выводы - что она, возможно, приятное исключение из окружающей фальши.
     - …что он для охоты недоступен,- нашёлся Эбельт. Пауза была едва заметна. Какой вывод из этих слов сделает Её Высочество, очевидно. Такой вариант действительно избавит его от некоторых проблем, а возможных «охотниц» - от разочарования. Но на сей раз улыбка получилась не совсем уверенной, если не сказать вымученной. Врать об этом почему-то оказалось особенно трудно и мерзко по ощущениям. А может, врать именно принцессе. Не из-за каких-то правил или её титула, а из-за невозможности ответить искренностью на искренность. Но Эбельт надеялся (хотя надежда и была слаба, учитывая проницательность, которую принцесса демонстрировала до того), что она этого оттенка напряжения и неудовольствия в его ответе не заметит. А если заметит, подумает, что он просто не ладит с невестой или даже женой, дело обычное для брака по расчёту, а иных у дворянской крови почти и не бывает. То же подтверждает и его появление здесь без дамы. Так что едва ли принцесса будет задумываться над иными вариантами значений этой фразы.- Уже является трофеем, иначе говоря,- подтвердил он более чем вероятную догадку. Зачем-то…

Отредактировано Эбельт (2012-07-22 09:15:18)

     На короткое мгновение Эбельт сжал губы. Чем дальше, тем хуже. Ответ на вопрос «зачем» у него был. Принцесса живо напоминала другую девушку. Та тоже была обладательницей хрупкого телосложения и рыжих волос, пусть и немного иного оттенка, тоже отрицала или даже злилась, когда он называл её красивой. Той, другой, было столько же лет, сколько принцессе сейчас. Ту, другую, он любил как никого ни до того, ни после. И эта прямота, бесхитростная улыбка… Эбельт гнал эти мысли. Сейчас он - баронский сын, и помолвлен, если не женат. А перед ним принцесса. Насколько он падок на рыжеволосых, Эбельт прекрасно знал. В том числе потому - для самоконтроля, вернее, самоограничения - он и «женил» себя на некой таинственной особе.
     - Я говорю искренне, Констанция,- тихо сказал он прежде чем успел остановиться.- И сказал бы то же самое, будь вы простой деревенской девушкой без титула и, возможно, даже без фамилии,- только договорив Эбельт осознал, что именно ляпнул. «Констанция», как же. «Ваше Высочество», и никак иначе.- Простите, вам неприятна эта тема.
     Нет, он не влюбился снова, хотя и чувствовал, что противостоять обаянию принцессы трудно. Но долгая работа над собой - в последнее время совместная с Рейнеке - дала какие-то результаты. А всё-таки…
     - Могут,- согласился Эбельт. Ещё как могут. Но они будут говорить о сказках.- В тех сказках, что я слышал, мачехи были сплошь злые, угнетающие падчериц. А те, взойдя на трон какого-нибудь княжества, нередко казнили их в конце, а после долго и счастливо жили со своими принцами,- он слегка улыбнулся.- Я знал, что падчерицы не всегда тихие страдалицы.
     Всё-таки она напоминала Верну. До дрожи в кончиках пальцев. К счастью, внутренней.

     - Возможно,- не совсем уверенно ответил Эбельт.- Благодарю за приглашение,- он улыбнулся принцессе, не показывая, как отзывается в памяти этот пристальный взгляд в глаза.
     На самом деле он в Аверне даже жил, только вот бывал зачастую в таких заведениях и обществах, куда не то что принцессе, а любой приличной девушке заходить не следует. Тем более зовут вместе с несуществующей супругой. Какая же хрупкая легенда получилась…
     Тем временем танец закончился. Наверное, теперь Эбельту полагалось проводить принцессу обратно к балкону, если, конечно, ему дали бы это сделать: желающих потанцевать с ней было такое количество, что и всего бала могло не хватить. Прямо сказать, ему не хотелось этого делать. Какие бы воспоминания рядом с ней ни пробуждались, человеком принцесса была приятным, говорить с ней было бы даже легко, не будь необходимости взвешивать каждое своё слово.
     Но вдруг «виконт», мысленно формулировавший прощание, почувствовал, что миниатюрная ладонь принцессы не только не отпускает, но и куда-то его тянет. Точнее, не куда-то, а к группе сравнительно молодых людей, затеявших игру, известную даже таким бродягам, как он, что приятно удивило. Эбельт охотно последовал за Её Высочеством: принять в этом участие было бы куда интереснее, чем торчать у стены или разыскивать Рейнеке. В конце концов, надо будет - сам найдёт.
     Подождав, пока принцесса приготовится водить, Эбельт негромко хлопнул в ладоши, стоя прямо напротив неё, и сделал плавный шаг в сторону и ещё один назад, внимательно следя, куда ступает, чтобы не встать на чью-нибудь ногу. Чего он не мог предположить, так это того, что на балу могут пригодиться навыки охотника, в числе которых была и бесшумная ходьба.

Отредактировано Эбельт (2012-07-24 11:04:46)