Замок Императора

За ошибки отцов расплачиваться сыновьям.
На ариях, людях-ариях, природа отыгралась сполна. Не имея возможности передать sentiment de culpabilite*, как, впрочем, и груз ответственности потомкам, со своими грехами Асвальд Рейнеке вынужден был бороться сам – в индивидуальном, так сказать, порядке. Привычка побеждать срослась с костями, жилами, нервами. Победа – она сладкая. Любая. Честная, нечестная. Главное – абсолютная. Пусть грязная, пусть на крови замешена; пусть – на своей собственной. Не имело значения. Никогда не имело значения. Сегодня он тоже будет побеждать.
Харматанскую магичку Рейнеке узнал сразу. Со спутанными волосами, связанными руками, запыленную; с покраснелым от огня лицом (шрамов не останется, подумал Рейнеке, все равно морщился), по сути она не изменилась. Вытянулась разве что. Оформилась. Ее он узнал сразу. И поставил ментальный блок, закрылся, «захлопнулся». Логика диктовала поступить с точностью. Наоборот.
- Ее зовут Сольвейг Рейн. Родилась в Эрендоле, училась в Академии. Почти пятьдесят лет считалась мертвой.
Это был приговор. Не только Сольвейг – им всем, ариям. Потому что ариев-ренегатов не существует. В природе. Не может существовать.
Сольвейг молчала. На разговор «по душам» он и не рассчитывал. Неудивительно.
Потом были диспуты, деловые конверсации, юридические термины, Рейнеке кланялся, любезно отвечал Императору, многочисленным советникам. Право? Слово! Что вы. А ничего. Невозможно переубедить Рейнеке.
«Мэтр Рейнеке никогда не ошибается?»
«Мэтр Рейнеке на ошибках учится».
Теперь они будут говорить при свидетелях. Кому поручено вести протокол допроса Асвальд не знал. Наверняка кому-то из свиты Императора. Лизоблюду – достаточно глупому, но проверенному и исполнительному. Или нет. На сей раз его, Рейнеке, не спрашивали.
В замке было душно. Апрель. Очередная весна. Тоже очень похожая.
Сольвейг держали внизу, в подземелье. В небольшом зале, когда-то служившем деду нынешнего Императора алхимической лабораторией. Уникальнейшие декорации. Идеальные пропорции. Органично. Характерно. Внушительно. Дыбы, правда, не было.
Рейнеке шел.
Где-то поблизости суетились люди – хлопотали о харматанской делегации.
Фонтан отсутствовал. С брызгами. Нет, это пустое. Это из прошлого.
В настоящем была распахнутая дверь. И еще одна знакомая.
Любой ценой. Победа любой ценой. Любыми методами.
Ему еще скажут спасибо. Может быть.
В том числе Сольвейг. Потому что все необходимые сведения ничто не мешало вырвать «напрямую» - из мозга. И превратить мозги в кисель. Вместе со сведениями.
Рейнеке ждал.
Решение далось очень просто. Арий-ренегат – такого понятие не существует. Не существовало.
Времена меняются.
___________________
* - Чувство вины

- Асвальд, - приветственно склонил голову набок Рейнеке. – У тебя восхитительная память, моя драгоценная. И вполне приемлемое чувство юмора. Верно. Не договорили. Помнится, в прошлый раз я предлагал тебе сделку? Помнится, в прошлый раз ты что-то говорила о пенсии, стало быть, отказывалась… Ах, да! Руки по понятным причинам не протягиваю…
Рейнеке чуть отступил назад. Сочтет трусом? Пусть считает. Меча при ней не было. Не было посоха при Рейнеке. К удивлению большинства, что уж там – всех ревалонских ариев – с посохом Лис Императора появлялся редко. Несмотря на якобы фантастические магические possibilitе, заключенные в престарелом дереве с фантазийным золотым навершием, сей артефакт в случае с Асвальдом играл исключительно декоративные функции, был неудобен и скорее мешал, чем содействовал. Свой посох Рейнеке полагал чем-то сродни недопосмертного ордена – честь оказана – улыбаемся, склоняем голову пред Императором. Церемонии кончились. Император, помнится, корчился – лицом, аналогично – помыслами. Арии ему не нравились. Никому в те годы не нравился Рейнеке.
Да, с церемониями кончено.
Решение созрело удивительно быстро, удивительно – верное.
Союз с архонтами? Не самое страшное по нынешним меркам преступление.
- Удивишься, девочка моя, но сегодня я вновь предлагаю тебе сотрудничество. Из замка бежать некуда, со мной ты не справишься. Проявим цивилизованность? Пообщаемся?  Выйдет складно да ладно – получишь денюжку.
На каждого ария найдется свой архонт. Сольвейг… Сольвейг, кто ж думал, что так получится?
Глупости. Мелочи. Частности. Все – во благо Империи. Ох, противно! Противно. Мерзостно.
- Видать нас свело само… проведение.

«Девочка моя. Я понимаю, насколько ты истосковалась по мужской ласке. С твоим-то характером… и пальчик - друг… Видит Господь, я бы тебя приласкал. Но я стою куда больше десяти золотых дихремов. И не имею права рисковать своей персоной. Особой ценности».
Нет. Слишком пошло.
«Девочка моя…»
Иногда Рейнеке казалось – мир вокруг, тот самый большой, необъятный взял и спятил. Разом. Весь. Сперва инкуб, теперь эта. И не понимают словно – насколько глупо оно, играться со смертью даже не в прятки – в плевки, в препирательства. Стоя одной ногой в могиле, двумя лопатками будучи припертыми к стене. Сперва в разведке, теперь – в замке Императора. Кишмя кишащем стражниками. Одного слова достаточно…
Рейнеке печально выдохнул. Ведь были еще Эбельт с Николасом. Эбельт, Николас и несколько десятков других, посланных в разные концы Империи, впрочем, каждый – по схожему вектору – на верную смерть, посылались в том числе им, Рейнеке… с какой целью? – уберечь персону принцессы Констанции. Не уберечь… осветить? проторить? проложить? костьми? ее путь. Никто из них не хотел умирать. Из десятков Эбельтов и Николасов. Потому что они умели, потому что могли послужить Империи. Были другие – этим, видать, спорить со смертью нравилось. Этим, видать, смерть казалась игрушечной. Сказочкой. Зря.
Вокруг Рейнеке вспыхнуло. Слепяще-белая пульсирующая вторая кожа – читая стихия. Первородное. Пламя смертоубийственное.
- Харматанская шпионка, - констатировал Рейнеке. – Чистосердечное признание. Не смягчающее. Ты, девочка моя, в замке Императора. Замке. Императора. Кишмя кишащим стражниками. Кишмя кишащим ариями. Минимум, с тремя из которых я поддерживаю непрерывную связь. У тебя есть двадцать шагов, а потом тебя зарубят. Я же предлагаю… денюжки. Поговорим по-человечески…
Рейнеке не двигался.
Двадцать шагов – конечно, преувеличение. Сожжет в трех. Но ведь нельзя. Потому что шанс. Потому что все – на благо Империи. И вот эта повторяющаяся комедия. И Николасы с Эбельтами. И десятки тех, безымянных, которые гибли во имя Империи. На благо, во благо принцессы Констанции.
И собственное унижение.
«Эх, Сольвейг Рейн, ты бы уже атаковала, не думая. Иногда, милая, я тебе очень завидую».
Арий-ренегат? Нонсенс.
Кажется, чести у Рейнеке никогда не было.

- Иногда мне кажется, - задумчиво произнес Рейнеке. Покровов срывать не стал. Если блистать – отчего бы не буквально? – Да, иногда мне кажется… все вы, - кто именно – не уточнил, - живете в каком-то имаджинариуме. Уникально идеальном мире равноправия и братства, свободы, доблести и чести. Волшебном, прекрасном мире, где людей продают в рабство просто потому, что так получилось, не потому, что у всякой свободы есть цена. У кого-то ниже, у кого-то выше. В прекрасном волшебном мире, где наемницы (ты ведь наемница, не так ли?) разглагольствуют о материях столь тонких, что не каждый философ дерзнет к ним прикоснуться – порвет. В мире, где архонты свободно плюют в лицо властям, находясь на их, властей, территории, потому что – очевидно – в том мире, волшебном, прекрасном, прямое оскорбление властей… я даже не знаю, традиция? Установленный обществом вековой обычай? Красивый мир. Идеальный. Я там не был. Традиций и обычаев не знаю. В моем мире, когда человеку предлагают работу, высокооплачиваемую работу – человек спрашивает… ну, например, в чем она состоит. И человеку отвечают. Например, следующее: в замке Императора, в этом самом замке, находится арий. Арийка. Харматанская. К сожалению, не очень разговорчивая. И эту самую арийку в этом самом замке нужно разговорить. Не убить, не искалечить, не лишить сил, просто сделать чуть более… сговорчивой.
Вот, собственно, и все.
Но это в моем мире. А как в вашем… - Рейнеке пожал плечами. – Гарантий в моем мире тоже не дают. Только деньги. Добавить мне нечего.

- Родная моя, - все тем же задумчивым тоном произнес Рейнеке, - я и так позволил себе, кхм, непозволительную роскошь – беседу с тобой. Я добросердечен, даю шанс выговорится даже архонтам. Имеется порок. А более, повторюсь, добавить мне нечего. Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. Итого…
Рейнеке помедлил. Замок Императора действительно кишмя кишел стражниками, кишмя кишел ариями – в большинстве своем его, Рейнеке, людьми. Доверенными и проверенными. Держащими с шефом постоянную, доверительно-проверительную, связь.
- Стражников, к слову, я уже вызвал. Двадцати шагов у тебя не будет. Потому что этот мир – мой мир. Несовершенный, жестокий, некрасивый и гадостный. Но мой. Не я его придумал, автор законов не я… что есть – то есть. Иного не будет. Все что остается тебе, выбрать: будут стражники сопровождать нас, либо будут тебя конвоировать.
Выберешь первый вариант – разойдемся миром. Твоя жизнь мне не нужна. Мне нужна информация. Любой ценой. За ценой я, как ты можешь догадываться, не постою. Денег тебе хватит надолго.
Помолчал.
- Что ж, интерпретирую твои слова как согласие. Замечательно. Большего не требуется. До твоих чувств и тем более мыслей мне дела нет. Интересуют крайне мало. Ты просто будешь выполнять свою работу под моим чутким, неусыпным контролем. Или, если больше нравится – патронажем. Говорить в процессе не запрещаю. Но только не в унисон с пленницей. В противном случае наш «контракт» придется пересмотреть. Кардинально. Искренне надеюсь, мы друг друга поняли.
Что предстоит пережить Сольвейг, Рейнеке понимал. Хорошо понимал. И продолжал надеяться – до пыток не дойдет. Настоящих пыток. А если?
А ничего. Никаких «если». Все на благо Империи.
Собственные унижения, чужие страдания.
У простолюдинов, простых смертных, был ад.
У Рейнеке ада не было. И души не было. И это радовало, курва мать, чертовски радовало.

Ее уже вспоминали самыми недобрыми словами. А как же. Уши горели. Горели щеки. И нос тоже. Потрескавшиеся губы сочились сукровицей. Сольвейг сплюнула. Минувшая битва,  бессонная ночь в холодной сырой камере и собственные мысли отдавали тупой болью в висках.
В зале для допросов Сольвейг уже ждало пыточное кресло. Кто-то вдевал ее ногу в петлицу ремня. Слишком медленно. Видимо, никогда раньше харматанских сандалий не видел. Сольвейг раздраженно оттолкнула ногой грубые лапы. Главный  это увидел.
- И ноги тоже зафиксируйте покрепче.
Сольвейг злобно зыркнула на того, кто возился с ремнями. Со следами сражения на лице, прическе и платье,  арийка представляла устрашающее зрелище для этих крестьянских выродков. Они-то небось только ночами здесь ошивались, приводя на экскурсии особо любознательных кухарок. А если и пытали кого, то лишь выживших из ума старух, провозгласивших себя ведьмами.
- Она же магичка, - выразил сомнение один из стражников. – А если молнией ударит?
- Не ударит, Ударит – получит в морду. Гребаная харматанская потаскуха.
- И верно. Гребаная... харматанская.
Сольвейг молниями бить не собиралась.
Лапы послушались приказа и, старательнейше фиксируя, наконец затянули ремень.
Арийка окинула взглядом комнату. Это была пыточная.
Не пугало.  Знала ведь, что не в кондитерскую приведут. Знала.

Снял перчатки, сунул за пояс. Расшнуровал ворот рубахи. От жары не спасало. При виде Рейнеке солдаты замерли по стойке смирно. Субординация превыше всего. Ровным счетом ничего не изменилось. Такой же трудовой день, как чертова прорва других, такой же, мать его, трудовой. И даже присутствие архонтки, исходящей ненавистью подобно старой деве при виде молодоженов, ровным счетом ничего не меняло.
«Злись, злись, моя хорошая, - думал Рейнеке. – Злись. Именно это мне от тебя и требуется. Кипи яростью, плюйся, негодуй. Неоценимая польза. Воистину неоценимая».
Мэлис Рейнеке поприветствовал кивком. Любезно, с достоинством.
- Зигфрид, насколько я понимаю, не все в сборе?
- Нет, господин министр.
- Ну что ж, позже повторю. Господа, очень рад вас видеть. Действительно рад. Говорю не для протокола. Разъясняю ситуацию, прошу прощения за банальности, но. Все, что произойдет в этой комнате, не должно покинуть пределов этой комнаты. Покинет – смерть. Вас найдут, вас убьют. Не спасут ни связи, ни знакомства, ни статусы. Государственная безопасность, господа. С'est la vie. Ничего личного.
А вот и Сольвейг. Тоже ничего личного. Потрудились на славу. Хорошо поработали. Спасибо, что живая. Спасибо, хоть не искалечили.
Обошел кресло, встал за спиной. Опустил руки на плечи. Сжал. Слегка. Не больно. Скорее доверительно.
Доверительно.
- Как ты уже могла догадаться, Сольвейг, моя милая, эта дама… та, с удручающе грубыми манерами - архонт. И манеры могут быть куда более удручающе грубыми. Поверь, девочка моя, ее присутствие тягостно для меня не менее, потому искренне надеюсь на твое понимание, здравомыслие и просто по старой памяти советую содействовать. Проявить мудрость. Проявишь и мы избавимся от ее общества, - говорил вслух Рейнеке, добавлял мысленно:
«Сольвейг, видит Бог, я считал тебя мертвой. Без малого пятьдесят лет считал мертвой. Но ты по-прежнему можешь мне верить. Всегда могла. Я не хочу причинять тебе вред. Не хочу заставлять мучиться. Еще ничего не решено. Ничего не кончилось… Очень жаль, что у меня тогда не нашлось для тебя… коммуникатора. Было бы легче, было бы проще. Прошлое – это прошлое. От твоих ответов зависит настоящее. Прошу тебя, Сольвейг, и ты не заставляй меня… Столько лет прошло – забавная тенденция – а ты опять рушишь мою карьеру. Дьявол с ней. Подумай о своем будущем».
- Теперь, господа, попрошу воздержаться от комментариев. Мэлис, не могли бы вы мне помочь? Не будете ли столь любезны вести записи? Итак, сегодня 13 апреля 1657 года от… вы и сами знаете.
Пленницу зовут Сольвейг Рейн, родилась в Эрендоле. Поступила в Школу Четырех Стихий, затем была переведена в Академию Белого Огня. Одна из талантливейших учениц своего поколения. Что произошло далее, возможно, мы сегодня… послушаем.
Впрочем, сейчас меня интересуют другие… подробности. Сольвейг, тебе слово. Говори.
«Доверяй мне. Помнишь, «жизнь ария не принадлежит арию»? Не принадлежит.  Жизнь. Сегодня от тебя зависит твое и мое выживание…».
Ничего не меняется. Ровным счетом ничего не меняется.
Маленький зал, чертовски маленький. История повторяется.

Кивнув в ответ преисполненному собственными обязанностями Зигфриду, советница опустилась на предложенный стул.
- Вина, благодарю, не нужно, а вот вода не помешает. Боюсь, мы действительно тут надолго.
Хоть само вино и приглушило бы горечь предстоящих процедур, пить его сейчас было бы нежелательным, ибо плохо оно влияло на Мэлис. Точнее, влияло-то оно как раз очень хорошо и быстро. Но на этот раз излишняя элоквенция была нужно со стороны пленницы.
Подняв глаза, женщина встретилась взглядом с сидящей на стуле.
- Надеюсь, Зигфрид,  ремни не сильно перетягивают? Не хотелось бы, чтобы физический дискомфорт влиял на качество повествования..
- Какая прелесть! Какая истинно харматанская внешность! Дитя степей, вскормленное молоком диких кобылиц!
Задумавшаяся о негативных свойствах своего организма женщина повернула голову, узнав голос лицо негодующей. Да, её она определённо видела на площади. Но афишировать это пока слишком рано. Всё, что Вы скажете, может быть использовано против Вас в суде. Всё, о чём Вы промолчите, сами сможете использовать в ответ.
- И Вам добро пожаловать, уважаемая. Прошу присоединиться к нашей тёплой компании на вечер. В кругу…знакомых лиц оно всегда приятнее..
Советница чуть прикусила костяшку указательного пальца, внимательно разглядывая двух девушек перед собой. Три черноволоски в замкнутом пространстве. Опасно. Сложно по внешности судить о характере, но попытки того стоят. В камере, наконец, появился Рейнеке, разбавив своей седовласой головой опасную консистенцию и принявшись знакомить между собой ‘гостей’. Ну что ж, начинается..
- С удовольствием, мэтр.  – советница кивнула Лису на предложение декларировать  и притянула к себе аккуратную стопочку листов - Можете приступать.
Голос ария глухо отражался от стен камеры, маленькие буквы теснились строка за строкой, быстро и привычно.
Зафиксировав вступительно-ознакомительную часть, женщина замерла, выжидательно всматриваясь в Сольвейг и крутя перо между пальцев. Судя по затянувшейся паузе, говорить той явно не хотелось.

Отредактировано Мэлис (2012-07-29 17:06:51)