- Я никому не верю, Инесса, - покачал головой Рейнеке, мельком оглядывая руку и немея от той леденящей, пронзительной оторопи-боли, которая мало общего имеет с физической, но сами воспоминания о которой еще долгие годы заставляют вставать дыбом волосы на загривке. Физической боли он не чувствовал, на рану смотрел с любопытством – тоскливым любопытством художника, неспособного определить колор – то ли палитра скудновата, то ли таланта нет. Физической боли он не чувствовал, присутствие архонта не заставляло сердце биться чаще. Всё равно. Все равны. Выдавались только обстоятельства. – Я и прошу архонта, милая моя. Я и прошу архонта. Уникальный прецедент. Занесут в учебники.
Где-то позади говорила Сольвейг. Он ее не видел – поясницей опирался на спинку кресла.
- Хочешь помочь? Помоги. Буду признателен…
«Я искренне надеюсь, - это мысленно. – Принц Шатхи еще не покинул замок. Сможешь? – разыщи Сурию. Она должна быть где-то рядом. С ним. Поблизости. Расскажи о случившемся. Мягко, тактично. Она поймет. И ты понимаешь – нельзя допустить слухов. Нельзя допустить паники. Ничего не произошло. Абсолютно, категорически. Все счастливы в нашей прекрасной Империи.
Планы не меняются. Охрану принца утроить. И помни: доверять нельзя никому. Тем паче - неариям».
- … да, очень признателен, Инесса.
Еще ничего не кончено.

Освободившись  с помощью Мэлис от ремней, Сольвейг поспешно встала на ноги. Поспешность эта отозвалась головокружением. Повернув голову к двери, она видела, как архонтка старательно разделывает своим мечом дверь на куски. Дверь поддавалась с трудом. Взгляд Сольвейг  скользнул по полу, на котором красовалось жаркое из человеческих тел, сдобренное кровью старого ария. Сам арий стоял позади кресла, опершись о его спинку...  Дьявол. Время! Его слишком мало.
Магичка опустилась на колено перед трупом охранника, с прогоревшей головой. Того, что ранил Рейнеке. Быстро, насколько позволяли занемевшие руки, сорвала с него пояс. Направилась к Асвальду. Многое повидал на своем веку, оклемается. Руку вылечат, знаменитые дворцовые алхимики. Зашьют ткани, нарастят кости, и очередной шрам пополнит коллекцию… Сольвейг на это надеялась, но цвет лица раненного, как и обстановка не располагали к оптимизму. Кровь лилась не переставая. Подведя пояс под руку мага, арийка затянула его крепким узлом на плече. Должно помочь. Временно.
- Пусть будет, -сбивчиво пояснила Сольвейг.- только не больше часа! Сознание до прихода лекаря не потеряешь...
Сольвейг посмотрела  в лицо магу, ловя его взгляд. «Сознание должно быть при тебе, Рейнеке, слышишь? Сейчас оно не только тебе нужно».
Магичка повернулась к светловолосой.
- Кровопотерю остановила, временно. Он и без того ослаблен ядом, которым мы все тут надышались. Ему нужна помощь и как можно скорее.
На большее у нее не было времени: архонтка почти расправилась с дверью.

Отредактировано Сольвейг Рейн (2012-08-05 19:37:27)

Сзади так никто и не напал – спину берегли присутствующие арии. Странный прецедент в карьере архонта. Привычный мир шатался под ногами - разлитое зелье действовало и на Алиссен, как бы там не учили ариев, что архонты – монстры, противные самой природе, однако, учебники много в чем ошибались, - девушка была из плоти и крови, возможно, просто чуть покрепче, чем те, кто ходит по улицам Аверны. А дверь поддавалась: удары, направленные в одно и то же место, расщепляли дерево волокно за волокном. Тупое занятие, оставляющее свободным мозги: «Спасти Императора? Я? Мир сошел с ума. Сошел с ума…» Эта фраза хорошо легла в ритм ударов. «Хотя, спасать мне больше нравится, чем пытать, - можно сказать, что мое положение изменилось к лучшему». Ирония не порадовала даже саму разрушительницу дверей – уж слишком все серьезно...
Оставалось немного: сил, времени и дерева. Алиссен отбросила меч и обернулась.
- Помочь? Нет, не стоит. Урагана не получится – я архонт, забыли? Но и я кое-что могу.
Алиссен отошла на пару шагов и выставила левую руку вперед. Ослепительно-яркая в полумраке комнаты молния ударила прицельно в прорубленную доску, запахло гарью.
- Путь свободен, почти… Если хотите, чтобы я кого-то убила, то точно покажите, кого именно. И не говорите потом, что перепутали.
Архонт продела руку в образовавшееся отверстие: порезавшись и зашипев от боли в руке, отодвинула тяжелый засов. Свежий воздух рванулся внутрь пыточной, перебивая мерзость крови и горелого мяса. Подобрав меч убитого стражника (затупившееся оружие Зигфрида годилось разве что для тренировок новобранцев), Алиссен остановилась у входа в ожидании.

Отредактировано Алиссен (2012-08-06 13:15:15)

Как только дверь была открыта, Мэлис поднялась со своего места, бросив последний взгляд на занятого своими делами Зигфрида. Дела у того явно шли не очень, так что идею его возможной поддержки пришлось оставить.
- Ну что ж, дамы, идёмте.
Свежий воздух резанул лёгкие не менее остро, чем недавняя водица. Пару раз глубоко вздохнув, советница проворно зашагала вперёд, слыша позади сопровождающих.
Лесенка, лесенка…вот и она..
Подниматься вверх на дрожащих ногах не то чтобы было очень удобно. Скорее познавательно. Дабы отвлечь себя от собственных ощущений, она чуть повернула голову, выхватив взглядом макушку Алиссен.
- Правда же занятный расклад у нас получается? Если Вам не удастся спасти императора, мне будет сложно доказать всей Империи, что Вы тут не при чём. Она вся ополчится против Вас. А если наоборот удастся, то все остальные архотны долго будут припоминать Вам сотрудничество аж с тремя ариями одновременно.
Кстати об ариях. Сейчас как никогда женщина жалела об отсутствии у них магов воды. Если б ту жидкость можно было также вытянуть из горла, как недавно Инесса выдавливала воздух из стражника..
Найдя, наконец, глазами в углу коридора нужный гобелен с изображённым драконом и нимфами, советница скользнула за него, намереваясь сократить путь до кабинета Клемета по максимуму. Неизвестно, сколько ещё таких умельцев с водичкой бродит здесь сейчас.
Снова блуждание впотьмах, и только частое дыхание в затылок.
- Сольвейг…если что-то почувствуете, говорите сразу, не задумываясь.
Оказавшись, наконец, перед нужной дверью – по своему обыкновению закрытой – Мэлис отошла в сторону и сделала девушкам приглашающий жест рукой в сторону створки. Сама же, мысленно порадовавшись отсутствию здесь Асвальда, прошла к висящему на стене канделябру и чуть сдвинула его в сторону, открыв взору небольшую дырочку в стене с видом на императорский кабинет.
Всё внутри советницы было за то, чтобы оставить женщин тут, а самой пойти искать Летицию, но порыв пришлось задушить на корню. Оставалось надеяться, что рыбу начали есть с головы.

Кабинет Императора

Внезапный грохот не дал Сольвейг даже поймать стремительно пронесшуюся в ее мозгу мысль о покушении. Арийка упала навзничь, рефлекторно прикрывая голову руками. Она стояла совсем близко к тому месту, где каменная кладка разорвалась на части. Чудом не похоронив под собой. По спине ударил камень, едва не вышибив дух, второй упал на  ногу. Спасибо харматанским сандалиям, ремни хоть немного смягчили удар. Но все же были разорваны острым краем камня. Как и кожа под ними. Закусив губу, чтобы не вскрикнуть, Сольвейг плотно зажала рану рукой. Кровь размеренно текла, заставляя ладонь скользить и разрастаясь по платью алой молнией.
Убийцы здесь не было, определенно. Сольвейг была уверена. Зато было покушение. Очень похожее на работу ария огня. Магичка замерла, вслушиваясь в стук последних сыпавшихся камней. Приподнявшись, Сольвейг огляделась по сторонам. Кроме них не было никого. Архонтка лежала неподвижно, видимо, была оглушена. Мэлис тоже должна была быть где-то поблизости…
Не с первой попытки поднялась на ноги. И без того вымотанная перенесенным, Сольвейг теперь и бежать в случае необходимости не могла. Западая на левую ногу, арийка медленно вышла в центр того, что несколько минут назад было комнатой. Очень красивой, судя по тому, что от нее осталось. Здесь должен был быть император? Возможно. Но Сольвейг не видела никого. И надеялась – не увидит.
Обернулась в сторону разрушенной стены.
- Мэлис?- Негромко произнесла арийка. Глаза слезились от гари.

Радовало, что Мэлис была невредима и могла продолжать путь. Убийца, его нужно было найти. Нужно было остановить, до того, как он достигнет своей цели. Но этот взрыв.. . Он сбивал ее с толку, убеждал, что часть преступного замысла известная ей, была лишь деталью в сложном механизме заговора. Герметичном, запаянном намертво, не пропускавшем внутрь себя ни единого луча света. И лишь Сольвейг – шестеренка, слетевшая с оси, могла стать клином, который его остановит. Деталь, утратившая свое предназначение, которая могла еще послужить на пользу. Думать о том, что будет с шестеренкой после, не хотелось...
Сольвейг продолжала оглядывать комнату, пытаясь найти зацепку, которая приблизила бы ее к пониманию того, что же было целью взрыва. Она и так догадывалась, но догадок было мало. Ей нужно было увидеть. Хоть что-то. Арийка пошла вдоль стены, оценивая повреждения кладки и расположение огневых повреждений, желая понять, откуда наносился удар. Подскользнувшись на собственной крови, стекавшей ручейком с ноги,  Сольвейг налетела на стену и очутилась на полу. Ругнувшись, она попыталась подняться, но споткнулась о разорванный подол платья, вследствие чего попытка встать успехом не увенчалась. Под рукой, которой арийка оперлась о пол что-то сухо зашуршало. Полусгоревший лист бумаги, присыпанный  каменной крошкой. Машинально сжав его в кулак, другой рукой Сольвейг старалась ухватиться за стену и все же подняться на ноги.
Руку подхватила Мэлис, с чьей помощью встать наконец удалось.
Сольвейг разжала пальцы и пыталась прочитать, что было на листке бумаги. Листок этот был изрядно перепачкан и подгорел, но отдельные слова читались. «.. малоземельных дворян, не способных платить поквартальную подать в казну…» Что за чушь…
- Какого чёрта тут было сейчас? Перевяжите чем-нибудь ногу.
- Нога? Некогда... Разрушения говорят о том, что удар четкой направленности не имел, был рассеянным. Похоже на взрыв. Однако, он был довольно мощным, чтобы убить того, кто бы здесь мог находиться. Но, кажется, здесь никого не было…
Придворная дама, видимо так не считала.
- Ваше Величество?! Клемет!... Это...это точно были Вы?
Сольвейг застыла.
- Только и в него не вздумайте плеваться…
Арийка вцепилась в плечо Мэлис и, стараясь говорить спокойно, спросила:
-Клемент? Видели императора? Здесь, до взрыва?  Где он стоял? Где стоял тот, кого вы заметили?
Сольвейг  огляделась и, вновь не найдя никого в комнате, впилась взглядом в чудом уцелевшие строчки на листке бумаги, теперь перепачканном и в крови тоже.
« …за сим волею своей утверждаем… в зимнее время направлять от угодий своих дичь соразмерно задолженности… Сие повеление назначаем к исполнению с момента публичного оглашения…» Подпись терялась в черном пятне копоти. Да и не важна она была уже. Бумаги, остатки утвари, интерьер, свитки. И поистине роскошный письменный стол,  на котором еще продолжали плясать языки огня.   Догадка Сольвейг обдала холодом изнутри. Это был кабинет императора, не иначе.

Отредактировано Сольвейг Рейн (2012-08-11 17:28:57)

Услышав знакомый голос, Мэлис испытала ни с чем не сравнимую радость и облегчение. В самом деле, за последние несколько часов произошло многое, что могло бы поменять некоторые из её мировоззрений. Не факт, что поменяют, но могут..
- Мэлис, он поблизости! Убийца. Я знаю!
Радость была недолгой. И сменилась испугом столь же быстро, сколь арбалет оказался у виска Клемента.
Женщина застыла, видя сбоку от себя так же застывшую арийку. Медленно выставила руки перед собой ладонями вперёд, как бы успокаивая.
- Всё хорошо, успокойтесь. Арийка не будет дёргаться, я ручаюсь. – человечек, это было видно сразу, не из военных, у таких нет навыка долго удерживать оружие неподвижным. Арбалет, он не лук, пальцы с тетивы не сорвутся, но кто его знает…
Мэлис сглотнула, вглядываясь в лицо Клемента. Само собой, с болтом у виска мало что можно сделать. Атаки магички также вряд ли будут точечными…значит..значит надо..
‘Больше, больше надо читать книг по тактике, Мэлис…’
Значит надо хоть немного отвлечь этот человека, чтобы он хоть немного сместил арбалет. Тогда император сможет подвинуться. Тогда Сольвейг сможет ударить. Хорошо. В теории. А на практике хорошо бы реализовать хотя бы первый пункт..
- У вас, Мэлис, есть шанс – служить Империи, либо гнуться под ариев. Вы правы выбирать
Не опуская рук, женщина заставила себя улыбнуться. Что ж, её отношение ко всем ариям вообще и к конкретно одному в особенности хоть и не афишировалось, но и тайной не было. Человек, планировавший покушение, должен был знать о таком…Используем это. Используем и поговорим…
- Выбор? Мне определённо нравится этот выбор – она как бы в задумчивости сделала два шага налево, затем три направо. Немного ближе к императору. – Я, наверное, выберу что угодно, чтобы быть подальше от ариев. Слишком многое себе позволяют, слишком многого ждут взамен от других – ещё шажок. Следи, следи за мной, Сольвейг, не упусти шанс ударить. – Ну конечно, скажете вы, арии нас защищают. А где они, с их защитой? Боевой харматанский маг не может колдовать из-за раны в ноге, Асвальд теперь тоже не в состоянии даже воду в чашке подогреть. Да и жить ему недолго вообще осталось… - Ваше Величество, только не верьте мне на слово. Никогда не верили и сейчас не нужно.. – Так что про них смело можно забыть, они уже не угроза. Не смогут вам помешать. Не угроза, а должны ведь быть защитой!
Продолжая приближаться и жестикулировать (тут как раз притворяться не нужно было, нервы и так на пределе), Мэлис сделала ещё пару шагов.
- Так что, полагаю, мой выбор очевиден. Спросите, как я буду жить дальше с таким грузом на совести? Ответ прост – я буду жить. Это ключевой момент, остальное меня не волнует. Буду жить с вашей помощью..
Неотрывно глядя в глаза Витольду, она попыталась положить руку ему на плечо.

Отредактировано Мэлис (2012-08-12 17:42:13)

Не стрелял. Думал? Во взгляде мыслей не было. Боялся? В руках не было страха. Нет. Он просто не знал что делать, но остановиться уже не мог. Сознание заточилось желанием, а обстоятельства, что пошли не так, как он рассчитывал – нарушили тщательно  продуманный  ход действий. Она видела, как горели глаза этого человека. Понимала жажду.
Применять магию было бессмысленно. Сольвейг заговорила.
- Ты прав. Умным женщинам верить не стоит. Не стоит верить вообще никому. Даже себе. Верить нужно правде. Я тебе расскажу, как все будет.
Голос магички был холодным и тихим. В нем не было ни страха, ни просьбы, ни угрозы. Харматанский акцент, который Сольвейг воспроизводила намеренно, звучал естественно, и  не резал слух. Она не просто существо-арийка. Она харматанка. Убийца должен был вспомнить об этом сейчас.
-Если ты выстрелишь в него, все узнают, что убийца ты. Потому, что тогда тебе нечем будет остановить меня, а вот я тебя обезврежу. И передам ревалонским магам, которые вытянут  из твоей головы правду. Правда плюс стрела в голове Императора и  показания этой дамы.
Вариант второй. Ты выстрелишь в меня и убьешь. Что будешь делать с ними? Ты уже сказал ей, где лежит нож. Она не даст тебе добраться до него первым, понимая, что убив императора, ты избавишься от нее. Не стоит недооценивать женщину, защищающую свою жизнь. Тебе придется с ней побороться за оружие. Не могу сказать, что поставила бы на тебя.
Очень хотелось присесть. А еще лучше прилечь. Прямо сейчас…
- Это – правда. Та, которая наступит, если ты выстрелишь. Ты это понимаешь.
Есть только одна возможность осуществить твой план.  Твоя затея с огнем не увенчалась успехом. Я могу убить его так, что будет смотреться,  будто это работа ария огня. Подхвачу ветром эти почти погасшие огоньки, раздую из них пламя и опалю его с головы до ног. Он умрет медленно, мучаясь. Если хочешь ускорить процесс, но не потерять эффекта – я сначала раскрошу его кости. Ударив о стену.
Взамен прошу о том, чтобы ты убрал оружие. За пределы своей досягаемости. Тебя не трону –мне же нужен проводник. Который выведет меня отсюда. Из замка. Из Ревалона. С этой… расправлюсь после венценосного ублюдка.
Улыбнулась, мягко. Почти по-доброму.
-Ее смерть будет изюминкой. Верная короне придворная приняла смерть, защищая императора от чудовища-ария.
Выбор за тобой. Правда перед тобой.
Сольвейг верила: сегодня не умрет никто.