Молодая, но уже повидавшая всякого, арийка по имени Хельга стояла возле дерева, поджидая мэтра Рейнеке, которого было поручено охранять как зеницу ока. Виридиан вот уже несколько лет несла службу на границе Эрендола, пресекая незаконную контрабанду, что так яростно пытались провезти в Ревалон наглые харматанские торговцы. Скука да и только. Боевой маг, который рвался в бой и жаждал крови, должен был прозябать в какой-то Богом забытой глуши. Но служба стала куда более интересной, когда отношения с западной империей начали стремительно ухудшаться. Стычки с харматанскими магиками превратились в ежедневное развлечение, тем более на границе. Говорили война. Но какой странной она была, эта война. Точечные набеги, затяжное перемирие, лишняя политика, глупые смерти. Целые заставы могли опустеть в один миг. А поутру находили лишь голые стены. Ни тел. Ни следов от недавнего сражения. Поползли слухи, что харматанцы стали прибегать к древней магии, о которой даже не слышали в Ревалоне, говорят, что о ней они узнали в Городе Забытых. Хельга не прислушивалась к байкам, что травили новобранцы, она была девушкой здравомыслящий и в подобные сказки не верила. Дикие пустоши территориально находились в противоположной от Харматана стороне, и если какому-то полоумному харматанцу и взбрело в голову добраться туда, то ему бы пришлось пересечь весь Ревалон. И что один несчастный человек мог привезти с собой на родину? Древнее знание способное изменить ход войны? При мысли об этом, Виридиан презрительно поджимала губы. Она то не понаслышке знала, как харматанцы относились к ариям. Они считались рабами, лишённые свободы, воли, не имеющие никаких прав. Теперь этих несчастных гнали на них, ревалонских магиков, как стадо каких-то овец. Она бы их жалела, если бы эти пресловутые овцы не убивали бы ревалонских ариев с таким неиссякаемым упорством. А убивали они мастерски, так что им мог позавидовать любой выпускник академии «Белого Огня».
Иногда ей казалось, что харматанцы ещё более бездушные существа, чем они сами. Неудержимая жестокость. Дикая. Необузданная. Или только в битве они могли вылить весь накопившийся гнев? Хельга мотнула головой. Что за мысли глупые лезут. Они те же люди. Из плоти и крови. И умирали они так же быстро, как и любой другой представитель человеческой расы.
Дверь в соседней землянке отворилась, и на пороге показался мэтр Рейнеке. Виридиан встрепенулась, подхватила посох и через секунду оказалась возле мага. Насколько понимала Хельга, её непосредственный начальник только что был на совете, незапланированном. Впрочем, в последние дни они случались всё чаще. Но сейчас обычно спокойный и невозмутимый магик был чем-то встревожен. Хельга сдержала глупый порыв, спрашивать о том, что беспокоило волшебника было как минимум неправильным – таким образом, она нарушит субординацию. Хельге было приказано быть охранником, молчаливой тенью, не задавать лишних вопросов, а если потребуется пожертвовать собственной жизнью ради спасения Рейнеке. Задание простое и понятное. А Хельга не привыкла задавать лишних вопросов.
Поправив соболиную шапку, Виридиан молча двинулась следом. Задумчивый взгляд на темнеющее небо. Приближалась ночь. Чтобы не задумал Рейнеке, делать это лучше до наступления темноты. Ведь здешний лес не самое приятное место для ночных прогулок.

Отредактировано Хельга Виридиан (2012-08-11 03:32:20)

Хельга бросила недоумённый взгляд на мага. Пространные разговоры о том, что хотелось и что было необходимо простому солдату – к примеру, элементарный сон, наводили на мысль, что дела их действительно чертовски плохи. Виридиан никогда не задумывалась о возможной смерти. Не смотря на свой прагматизм и склонность планировать всё на многие годы вперёд, смерть, как таковая, не вписывалась в планы госпожи Виридиан. Хотя теперь она ощутила её реальность. Вроде бы, великая глупость – служить Империи кровью и мечом (а буквально, арийским посохом) и не думать о том, что кто-нибудь да снесёт тебе голову во избежание собственной погибели. Но Хельга не боялась, тем более - смерти. Однако, в ней всё же появилось некое неосознанное беспокойство, которое выдал блуждающий взгляд, но в остальном магичка была по-прежнему собрана и сдержана.
- Как скажите, мэтр. – на самом деле Рейнеке мог и не предлагать пройтись по лагерю, ведь Виридиан сопроводила бы его в любом случае. Это входило в её прямые обязанности.
Последние слова мага заставили арийку призадуматься. Если сам Асвальд признавал, что дела действительно плохи, то не стоит надеяться на то, что старый арий переоценил опасность. В отличии от большинства он скорее имел склонность её «недооценивать», считая, что вполне справится собственными силами, что ему всегда и удавалось. Но нужно отдать ему должное – не смотря на безотчётный страх, что внушала его невысокая фигура, он пользовался уважением и даже любовью в их нестройный рядах именно за дело, за то, кем он являлся и чему мог научить.
На «мою девочку» Виридиан лишь слегка нахмурилась. Хельга была, пожалуй, единственной женщиной во всём полку, которой не нравилось такое любовное обращение ария.
- Всё так плохо? – спросила магичка. Снег под ногами хрустел. Посох оставлял глубокие борозды. Выдохнув облачко пара, девушка посмотрела на Асвальда. Её всё-таки разбирало любопытство, о чём же моги совещаться арии восемнадцать часов кряду?

Если уже Асвальд Рейнеке так красочно описал возможную перспективу погибнуть в сугробах с голой задницей, то нужно морально готовиться к будущей кончине. Новости о том, что их бросили, не была уж такой неожиданной. Ведь, правда, они всю недели получали вести о том, что харматанцы подтягивали свои силы к границе, а единственный форпост, что отделял их от вожделенного Ревалона – это они. Несчастная горстка ариев, которые уже несколько суток кряду не спали и не ели. Но страшно не было, они разучились бояться ещё в далеком детстве, это чувство, что гадкой жижей растекалось по позвоночнику, сковывая движения, выбивали не просто палками и другими подручными средствами, его уничтожали, как человеческую душу. Ведь страх – основополагающее и фундаментальное нечто, делающее человека человеком. А они не люди. Они арии. Хельга вздохнула.
- Можешь не объяснять. Слабоумием не страдаю. – беззлобно ответила Виридиан. - Я в высшие военные чины не мечу, но даже мне, как говорится, простой пехотной единице, ещё неделю назад было ясно, что мы в полном дерьме. – девушка слабо улыбнулась. - Что ж… гипотетически это последние часы нашего бренного существования, а по утру мы уже будем у Создателя. Весёлая перспектива. Надеюсь, я с собой заберу как можно больше харматанцев. Вымощу их трупами себе дорогу в вечную жизнь. - на губах заиграла уже не добрая улыбка, а кривая усмешка. Асвальд не хотел убивать, а Хельга ничего другого делать и не умела.
- Может быть мы в историю войдём. Всё равно все когда-нибудь умирают. Рано или поздно. – девчонка пожала плечами. - А самогон есть у Фенвика. – добавила магичка. - не знаю, правда, где он его достал. Припасли на случай… наверное, вот так на такой именно случай и припасли.

- Надеюсь, у нас будет свой особенный Диавол, мы же не простые, а особенные. Варится в одном котле со всеми теми, кого я отправила к праотцам – не самая приятная перспектива на будущее. - Хельга усмехнулась. - А что нам остаётся? – недоумённый взгляд. - Ты сказал, что подмоги ждать не стоит. Значит, остаётся одно – справиться самим. Если не получится… то это уже не наша забота, всё равно подохнем. Я слышала, что мёртвым всё равно до того, что творится на земле. Тем более души у нас нет. Мы будем мертвее всех мёртвых. - Виридиан пожала плечами.
Взяла предложенную флягу, пригубила. Пойло обожгло горло и стремительно понеслось вниз, пока гулко не рухнуло в пустой желудок, который тут же громко заурчал. Хельга фыркнула. Неожиданно стало смешно, неужели захмелела от одного единственного глотка? Едва ли, ибо звук, далёкий и непонятный расслышала. Внутренне напряглась и негромко ответила:
- Слышала. – и, не дожидаясь ответа, бесшумно побежала к холму. Бежала легко, оставляя неглубокие следы на снегу там, где должна была провалиться по колено. Виридиан оглядела местность – пустота. Только безликая белая пустошь, а вдали темнел лес с заснеженными верхушками елей. Прищурилась. Ничего.
- С этими чёртовыми харматанцами, я превратилась в параноика. – невесело заключила магичка, возвратившись обратно к Рейнеке.

Ответить не успела. Стало невыносимо холодно, так сильно, что даже онемели пальцы ног. Волосы покрыло белым инеем, губы посинели. Совершив над собой титаническое усилие, Хельга издала странный, протяжный клич, означающий на границе лишь одно – нападение. Её звонкий голос, подталкиваемый нехитрым заклинанием, поднялся вверх и растёкся тёплым элем по заснеженной долине. Ревалонцы отреагировали моментально: из косых землянок выскочили люди. Кто, натягивая меховую шапку, кто - спустившиеся штаны.
Из-за снежной бури, что устроили вражьи налётчики, было не видно не зги. Но кто-то умный явно расстарался: поднялся сильный ветер, сбивающий белые вихри. В стороны полетели комья снега и в пустеющей белизне заснеженного поля начали появляться тёмные фигурки. Одна, вторая, третья. Вскоре их стало так много, что не сосчитать. И тогда Хельга поняла – впереди армия хармантанских ариев, обученных убивать по одному лишь велению. Чем они отличались от них самих? Практически ничем. Может только иллюзией того, что у них есть свобода.
Хельга напряжённо посмотрела на Рейнеке, ожидая дальнейших приказов, как неожиданно мимо них пронеслась гигантская огненная птица. Виридиан даже почудилось, что опалило шапку – в воздухе отчётливо запахло жаренным.
- Что стоите как олухи? – проревел Азор Тай, боевой маг огня, возглавлявший их пограничную заставу. И тут неожиданно поняла, что вряд ли выберется отсюда живой. Это понимание подарило удивительное спокойствие, но не примирило с возможной участью. А ведь бездушным тоже хотелось жить. Почти также отчаянно как тем, кого Создатель наделил бессмертным духом.

Хельге стало как-то стыдно. Она бросила нерешительный взгляд назад, в немногочисленной кучке магов узнать огненную шевелюру Азора было не трудно. Сдали нервы? Или он в отличии от Асвальда понял, что стратегические манёвры здесь не могут? Харматанцы шли не вслепую, явно понимая, что перед ними крохотная застава? преодолеть которую можно будет без особого труда. А там дальше… Ревалон. Красивый, плодородный, готовый принять новых хозяев. Неожиданно вспомнился традиционный наряд обычной харматанской женщины – расшитые серебром или золотом абайи, широкие шаровары, туфли с загнутыми носами. Мотнула головой, отогнав от себя странную мысль.
Маги сгруппировались. Даже стало как-то не по себе. Их слишком мало. А фигуры впереди приближались с неимоверной скоростью. Птица, достигнув правый фланг, разбилась о магический щит фонтаном огненных брызг и фейерверков. Заклинание было сплетено стеной вокруг всей группы харматанцев и видимо поддерживалось не одним магиком. Но где-то оно было сплетено слабо, ибо одна фигурка вспыхнула, словно горячая головёшка - не без скрытого удовлетворения заметила Хельга.
Щит создала быстро, знакомые формулы пролетели в мыслях галопом диких лошадей. Прозрачная ткань мироздания напряглась, рождая из своих недр нечто прочное, почти осязаемое. Их заволокло лёгким туманом, но видимость не ухудшилась. Наоборот, сквозь призму щита харматанцев стало видно удивительно чётко.
Они приближались. Шли врассыпную, окружая и перекрывая пути к отступлению. А потом началось. Атака за атакой. Земля под ногами задрожала, снег провалился в образовавшуюся трещину. Арийка отскочила. В эту же секунду её добротное защитное заклятие, которым она когда-то так сильно гордилась в Академии, дрогнуло и прогнулось – пропуская сквозь прореху гигантский огненный шар. Сбило кого-то позади. Кажется, загорелась шапка. Хельга бросила её в сторону, а затем, раскидав снег узким сапогом, размашисто ударила по земле. Невдалеке, возле того самого мага, отправившего в её сторону огненный шар, снег провалился в темноту, а вместе с ним и тот смельчак, решивший посягнуть на её жизнь.

Щит трещал по швам. То тут, то там появлялись прорехи. И было видно как трескается тонкая магическая ткань, породившая иллюзию мнимой безопасности. Человек не искушённый в военном деле не увидел бы логики в атаках, слаженного механизма действия, но они то видели. Правда Хельга в суматохе и не разобрала тонкость этого продуманного манёвра, но уже после много лет спустя учёные мужи будут отмечать прозорливость стратега, спланировавшего это нападение. Они по достоинству оценят его недюженный ум, смекалку и удивительное понимание натуры ревалонцев. А ведь они были индивидуалистами. Сражались и умирали по одиночке. Впрочем, как и все на этой чёртовой земле.
Послушно кивнула, чуть напряглась, нащупала пустоты. А потом полыхнуло. Снег под ногами таял, таял у них. И словно из-под земли полилось пламя, пожирая всех, кто находился наверху. Закричали харматанцы. Забегали.
Эффектное представление. Хельга хмыкнула. Через секунду она уже сражалась в паре с магом воды, высоким юношей со светлыми волосами и задумчивыми серыми глазами. Он был искусным воином и кромсал несчастных харматанцев льдом, словно секирой.
Дым дезориентировал. Но ненадолго. Сильным порывом ветра его разнесло. Стало жарко. Отчего же? Хельга как-то удивлённо посмотрела вперёд. Прямо в их сторону нёсся гигантский и совершенно реальный дракон. Но не из плоти и крови. Огненное чудовище, изрыгающее пламя. Маг воды обрушили на него ледяной град, но сосульки таяли, не достигая цели. А когда его лицо опалило пламенем, он закричал.
Кажется, запалился её полушубок. И в воздухе запахло палённым человеческим мясом. Упала в снег, спиной. Горели волосы, жгло шею. Мифическая фурия пронеслась мимо, ворвавшись в их нестройные ряды.

Хельга всегда гордилась своими волосами. А ведь было чем: копна волнистых тёмно-каштановых кудрей! На солнце они переливались рыжим, на ощупь казались мягкими и шелковистыми. И вот эта самая хвалённая копна каштановых волос горела сейчас как свечка? Виридиан лишь успела кинуться в головой в снег – едва успела, иначе бы уже палилась её собственная кожа. На шее разливался красным уродливый ожог, болел, сволочь, нещадно, но Хельга к боли привыкшая. Потерпит. То, что творилось в рядах харматанцев было видно плохо – всё в дыму, всё в пару, от мгновенно таящего снега. Слякоть. Грязь. Магичка подползла к тому молодому арию, с которой совсем недавно сражалась в паре. Лежал лицом вниз, не шевелился. Хельга без труда перевернула тело – передёрнуло. От лица практически ничего не осталось – только нечто чёрное, обуглившееся. Виридиан сглотнула. К горлу подкатила тошнота, в глазах защипало. Она справилась с первым порывом, шатаясь, поднялась.
Наступило временное затишье. Арийка не твёрдо, но всё же на своих двоих дошла до Рейнеке, чья фигура угадывалась достаточно чётко в сизом тумане. Откашлялась. Дрожащими пальцами тронула то, что осталось на голове…
- Нет. – ответила Хельга, обводя взглядом подтянувших солдат. Ровно половина от тех, кто вступил в бой в самом начале. Их уничтожали методично. Со скрупулёзной точностью.
- Нужно отступать. Мы здесь как овцы на убой. – едва слышно произнесла Хельга, не Рейнеке, скорее окружающим или даже самой себе. Про строгую военную субординацию не забывали. Никогда.