Унылый пейзаж, медленное угасание природы, разложение, смерть… Ориона тошнило от однообразного мельтешения перед глазами. Ни единого светлого пятна, зловещая тишина, омертвение. Мерзко, неприятно, неуютно. Психологическое давление. Совпадение или очередная порция завуалированного учения? Орион недовольно хмурился, сил на разгадывание задачек Учителя не оставалось, впрочем, не угадать, был ли какой-то замысел в той или иной ситуации, или это априори накрученная содержательность пустоты, и не реагировал на дежурные шутки Учителя.
   Спешная ходьба по неровной обледенелой земле как ничто иное спасала от резкого, пронизывающего, холодного ветра и осенней, пробирающейся под одежду, промозглости. Озябшие, не сгибающиеся, почти потерявшие чувствительность пальцы, Орион то и дело растирал, дышал на них, прятал в холодные карманы в тщетной попытке согреть их. Дыхание сбивалось, изо рта вырывались еле заметные облачка, тут же растворявшиеся в опускавшемся на леса сумраке. Его Учитель невозмутимо шел впереди, ни разу не замедлив шага, выдерживая собственный ритм. Орион недобро чертыхался, пытаясь поспевать за этим невероятным человеком. Он подозревал Учителя в применении способностей для ускорения собственного шага и иррационально злился на него, понимая, что не сможет ничего засечь, а Учитель не признается. Из вредности. Впрочем, подобные выводы были бы спешными и, наверняка, неверными. Все-таки за плечами Ориона всего лишь несколько скромных лет упорнейших тренировок, за спиной Учителя – почти полтора века несладкой жизни. Опыта ему не занимать, действительно.
   Все чаще его мысли обращались к висевшей за спиной сумке, в которой были уложены полоски засушенного мяса. Есть хотелось неимоверно. Орион упрямо прогонял назойливые мысли, полезть за едой, значит, замешкаться, значит, отстать. Вследствие чего не замедлит последовать крайне неприятный выговор, чего Ориону, естественно, не хотелось. Хотелось, наконец, остановиться на привал, утолить голод и дать передохнуть порядком уставшим ногам. Но заикнись он об усталости… С Учителя станется организовать тренировку посреди дикой чащобы.
   Послышалось шуршание бумаги. Орион кисло посмотрел в прямую – никак стальной хлыст вшил в позвоночник – спину, и все же соизволил приблизиться. Словно отвечая на его мысли, раздался голос Учителя.
   - По моим расчетам, нам не придется ночевать под открытым небом. До ночлега рукой подать, парень...
   С губ Ориона непроизвольно сорвался вздох облечения.
   - Совсем немного, да, - вновь заговорил учитель, простирая руку к темнеющему небу. -  Ближе, от хвоста Большой Чаши до Чаши Малой.
   Орион застонал от досады. Учитель смеялся.
…
   - Я хочу спать! – капризно отозвался мальчишка, не открывая глаз и теснее прижимая голову к наспех взбитой подушке. Как только они зашли в небольшой неказистый трактирчик и договорились о комнатке, Орион тут же плотно закрыл ставни и свалился на твердую тахту, не раздевшись. – Уже поздно. Я устал. Я не хочу есть, я хочу спать, - бубнил Орион.
   Он был готов пожертвовать даже плотным поздним ужином ради часа желанного сна.
   Учитель был неумолим.

Зарычав от бессилия и нежелания двигаться вообще, Орион сполз с кровати и встал перед Учителем, являя последнему воплощение жалости, умиления и вседозволения. Пожалуй, давно надо привыкнуть к тому, что подобные приемы срабатывали на приемных родителях, но никак не на умудренном опыте Учителе. Протерев кулаками сонные глаза, мальчишка нехотя поплелся вслед за мужчиной. Так и быть, поест.
   В самом деле, Орион никогда не был любителем шумных сборищ. Впрочем, ему никогда и не позволялось «быть взрослым», чтобы прочувствовать всю сладость взрослой жизни. Вместо медовухи – приторно-сладкое пойло, вместо развлечений – скучное созерцание окружающих неадекватных душ. Сколько бы он раз ни был в питейных заведениях, перманентно чувствовал себя крайне неуютно, словно выпавшим из непрямо несущегося потока пьяных и полупьяных завсегдатаев и гостей. А вот его Наставник чувствовал себя, похоже, комфортно, облюбовав самый темный уголок заведения и цепким взглядам присматриваясь к посетителям. Иногда Ориону было интересно, кого выискивает среди толпы его Учитель, иногда ему было все равно, что и как делает этот человек. Не без своих странностей, конечно.
   Орион скривил рожицу прямой спине Учителя, обдумывая, каким образом скорее пасть в горизонтальное положение, в вертикальном находиться крайне не желалось. И, не среагировав вовремя, ткнулся носом в пахнувший травами затылок Наставника, который успел уже преодолеть ступеньки как две. Хорошо, не больше, иначе кувыркаться мальчишке долго, фигурно, больно. Тут же отстранился, выглядывая из-за плеча мужчины.
   Что его… насторожило?
   Казалось, его спина стала прямой настолько неестественно, что невольно задумывался, а точно его позвоночник состоит из позвонков. Словно бы приготовился к атаке. Орион, спустившись на одну ступеньку, недоуменно окинул взглядом посетителей. Обычная разношерстная публика, смазанные взгляды, не сходящие с лиц улыбки. Звон бутылей, слепящий глаза свет, гвалт, режущий слух.
   - Что там такое?
   Учитель не обернулся. Но его взгляд был направлен в определенную сторону. Орион медленно проследил глазами направление. Ничего особенного, ничем не выделяющиеся из общего потока люди. Возможно, старые знако…
   Мысль Ориона резко прервалась. Внутри него что-то резко оборвалось. Раскрылось? Однажды он уже испытывал подобное. Всего лишь однажды. Нутро заполнила ненависть, сильная, яркая, всепоглощающая, подчиняющая. Дикая. Сбоку послышался звон. Взрыв? Мальчишка резко рванул вперед, огибая Учителя. Но огромная, жесткая ладонь, опустившаяся на плечо, удержала от движения.
   - Пусти.

Жар опалил нутро, скрутил горло, ударил в голову. Глаза отказывались смотреть и фиксировать, сознание не желало анализировать, оно провоцировало и навязывало активные действия. Орион сжал кулаки, согнул ноги, готовый ринуться по первому зову. Сдерживала ладонь, сдавившая плечо до боли. В висках монотонно стучало.
   Он чувствовал себя раскованно. Он чувствовал себя сильным. Он ощущал силу. И дикую, необузданную ненависть.
   Сбросив чужую ладонь, Орион рванул вперед, перескочив пару ступенек. Дальше пройти ему не дали. Учитель мгновенно нагнал мальчишку, поймал его руки, зафиксировав обе за его спиной одной ладонью, вторая надавила на шею. Орион согнулся, наконец, отведя взгляд от объекта своей ненависти. Щека прижалась к обшарпанной деревянной стене, тут же отхватив пару заноз. Тяжело задышал, пытаясь избавиться от захвата, освободиться и сделать то, что должен. Долг манил, звал, приказывал.
   - Медленней дыши. Глубже. Спокойней.
   Глубокий бархатный голос Учителя, подобно расплавленному серебру, вливался в сознание, путая установки, сбивая мысли. Взгляд начал проясняться, он замечал грязь, оставленную чьим-то крупным ботинком, мелкие трещинки на поверхности деревянной ступеньки, остановился на носках собственных протершихся ботинок.
   - Соберись. Вспомни, что учил. Вспомни главное. Спокойней, - шептал на ухо.
   Он не понимал, как Учитель может сдерживаться. Как это возможно? Как можно оставаться столь хладнокровным, когда рядом тварь, подлежащая немедленному уничтожению. Желание, казалось, въелось в кровь, очернило сознание, осело на внутренней стороне век. Не вывести, не сбежать, не вытравить. Лишь воплотить в жизнь.
    Почему он бездействует?
   Его слова воспринимались с трудом. Желание никуда не ушло, казалось, оно затаилось, ожидая подходящего момента.
    Убить.
   Орион вновь дернулся, дыхание сбилось, утихшее было сердце начало повторно выстукивать динамичную дробь. Все усилия Учителя пали прахом. И все же удерживал мальчишку своим стальным захватом. Зачем?
   - Что с ним? – послышался перед ним женский скрипучий голос. Неприятно резанул, пробуждая. Орион скрипнул зубами от ярости. Резко поднял голову, желая если не снести с пути, так взглядом отпугнуть.
   - Перебрал, - невозмутимо.
   Скатились с подноса деревянные кружки, разлилось по полу темное пойло, в ноздри забился кислый запах винограда. Орион метнул взгляд вбок, туда, где он должен находиться. Некая отражающая поверхность вернула Ориону картинку его собственного бледного лица, на котором отчетливо выделялись два светящихся тускло-зеленым глаза.
   Разорвав захват Наставника, Орион рванул к столику, за которым сидел тот, кому не дозволено дышать на земле, у кого нет прав на существование. Рванул, в несколько прыжков приблизился. Откуда-то взявшийся грузный мужчина попытался отскочить от несущегося парня. Орион зацепился, издал вопль ярости, и, потеряв равновесие, полетел, разбивая в кровь лоб и сбивая плечами стул под тварью.

Отредактировано Орион (2012-08-18 18:31:17)

Все происходило в считанные мгновения. Его тело совершало действия намного быстрее, нежели мозг обрабатывал поступающую информацию. Все происходило на уровне рефлексов. Он был ведомым. Он хотел быть ведомым. Эта сила… он желал ей подчиниться.
   Упав, тут же вскочил на ноги, пригнулся, готовясь к атаке. Все, что он изучал с Наставником, все, что ему дали тренировки были приумножены той Силой, что воцарилась в его теле. Он ощущал невероятное могущество. Не только физически. Его глаза неотрывно следили за врагом, Орион просчитывал каждое возможное его движение, выстраивал возможные варианты атаки и, быть может, отступления, но лишь ложного.
   Казалось, на сетчатке глаза выжигаются какие-то незначительные детали: сломанная ножка стула, острые края которой можно использовать как оружие, сорвавшийся удивленных вздох с губ случайного посетителя, в немом ужасе раскрытый роль одной из разносчиц, побледневшее лицо хозяина бара, взметнувшаяся в воздух плошка с похлебкой, выплескивающееся за края горячее варево, которое можно было бы плеснуть в лицо ненавистному арию. Вмиг позабыто учение Наставника об осторожности и хитрости, об обманных маневрах и тонких атаках. Хотелось проигнорировать положенное выжидание, а ударить сразу, пойти в моментальную лобовую атаку.
   Орион стремительно терял контроль над собственными мыслями. Тысячи голосов шептали в его сознании: как и что делать. Позволить врагу атаковать первым, сбить его своим замедлением, дать форы. Атаковать сейчас, не дожидаясь реакции противника. Закружить вокруг, введя в заблуждение.
   - Арий, - незамедлительно выплюнул Орион, вложив в реплику всю свою ненависть и злобу.
   Орион смотрел на застывшего перед ним в напряжении мужчину и понимал, что внезапность – не союзник. Тем более, что враг дремать не собирался. Качнувшись в сторону – тело реагировало само, подчиняясь той силе, что царствовала в его сознании – успешно избежал огня. Почти успешно. Нет, пожалуй, успешно. Тряхнув шевелюрой и сбив огонь с волос, мальчишка вновь прыгнул в сторону. Зашипел, почувствовав огонь на спине. Нельзя отвлекаться. Нельзя расслабляться. Нельзя поддаваться панике. Арий опасен. Арий должен быть уничтожен.
   Подобраться бы. Коснуться бы. Увы, подстраховался. Архонт чувствовал выставленную арием защиту.
   Черт. Защита.
   Соорудить защитное поле не выходило. Не получалось и все.
   Ярость застилала глаза, толкала на необдуманные поступки. Подскочив к одному из столов, на котором лежала недоеденная баранья ножка, стекал с краев подноса теплый жар, Орион схватил скользкий нож и, не задумываясь, метнул в ария. Нет, в сердце ария.
   Краем глаза заметил, как со спины к врагу подкрадывается Учитель. Язык за зубами удержать не удалось.
   - Убей!

Отредактировано Орион (2012-08-25 17:07:55)

Волна ужаса накатила, отторгла ту силу, что уже забрала права на его рассудок. Орион застыл, осознавая собственную ошибку. Ошибку, которая на его глазах становилась фатальной. Ошибка, которая, быть может, сейчас стоит жизни его Наставку. Воздух словно бы сгустился, замедлил полет ножа. Расширившимися от ужаса глазами Орион неотрывно следил за полетом лезвия. Вот сверкнул блик огонька свечи, отскочивший от гладкого бока ножа. Вот нож совершил кульбит, еще немного приблизившись к цели. Не к той цели, на которую рассчитывал Орион. Юноша хотел было крикнуть мужчине, предупредить, уберечь. И не мог. Глотка онемела, язык не слушался.
   Арий творил что-то невозможное, невероятное, непостижимое. Он просто не мог уйти от ножа. Просто не мог. Стало быть, мог. Орион еще никогда не сталкивался с опытными ариями. Вообще не сталкивался с ариями. Все шло не так, как он предполагал. Учитель зачастую имитировал встречи с ариями, рассказывал о собственных стычках, которые они тут же разыгрывали. Ра-зы-гры-ва-ли. Вот ключевое слово. Все, что происходило на тренировках, зачастую походило на игры, или сценическую поставку – как удобнее. Учитель мог ударить, мог ранить, но лишь в профилактических целях, как наказание за невнимательность, неосмотрительность. Но все предусмотреть невозможно.
   Спина горела, разжигая ненависть и желание мстить.
   Нож, завершив полет, вошел в плечо Наставника. Мужчина не издал ни звука. Или Орион оглушен происходящим? Неправильные мысли, неверные вопросы. Орион быстро осмотрелся, пытаясь найти то, что могло бы послужить оружием. Взгляд скользил по столам, наполненными скудной едой и почти пустыми кружками. Взгляду зацепиться было не за что.
    Не паникуй. Не поддавайся мысленному хаосу. Сохраняй разум.
   Вторил Орион словам Наставника, которые тот произносил из раза в раз, вдалбливая в его мозг на каждой тренировке. Сложно сохранять рассудок, когда один единственный арий дает отпор. И не просто отпор, он навязывает свои условия, под которые волей-неволей приходится прогибаться. Как следствие – тощий, обманчиво хрупкий арий в выигрыше. Такое положение бесило.
   Взгляд мазнул по айрискому посоху, что покатился по деревянному полу. Для Ориона он не представит никакой ценности. Разве что переломить череп противнику. Что сомнительно. Скорее палка переломится пополам, нежели нанесет урон арию. С другой стороны, лишить ария его оружия было бы неплохо. Эта мысль почти согрела душу. Впрочем, обдумывать ее как следует, Ориону не удалось. Боковым зрением он видел, как Наставник поднял руку, как схватился на рукоятку ножа, как резким движением выдернул лезвие из плоти. Орион невольно перевел взгляд, отмечая каплю крови, которая вот-вот сорвется с острого конца. Покинуть капле нож было не суждено. Огонь охватил лезвие, голое запястье, перекинулся на рукав. Учитель грязно выругался, отступил назад.
   Орион упал, сраженный собственным промедлением и глупостью. В форме огня ария, добравшегося до плоти. Мальчишка откинул голову, больно ударившись о деревянный пол. Повернул голову в сторону ария, но все, что он видел – тот самый злосчастный посох, который обронил враг. Мальчишка вытянул руку, пытаясь дотянуться, зацепить. Каких-то дюймов не хваталось. Вокруг все пришло в движение. Посетители, охваченные страхом, спешно покидали паб, не оглядываясь. Трусливые свиньи. Кто-то споткнулся об его локоть, добавив еще порцию неприятных ощущений. Орион зарычал от негодования, злости, собственной беспомощности. Боль мешала думать. Боль мешала концентрироваться. Мальчишка сбил арийский огонь и, подтянувшись, схватил посох. Хотя бы что-то.
   Все еще не рискуя вставать, Орион, крепко стискивая арийскую палку, отполз в сторону, чтобы видеть из-за стола ария. И Наставника. Последний резким, разраженным движением откинул полы плаща.
   Сверкнуло лезвие архонтского меча.
   Орион с восхищением проследил за его траекторией. Мысли лихорадочно заметались. Чтобы у них был шанс… Нет. Чтобы у Учителя был шанс, ария нужно отвлечь. Сжав палку, Орион вскочил с пола. Боль сковывала движения. Мальчишка был не оригинален.
   - Сдохни сам! – замахнувшись, бросился на врага. Размозжить голову противника – вот его спасение.

Какие-то мгновения, какие-то действия отделяли его от выигрыша. Или от поражения. Наставник всегда говорил, что никогда нельзя надеяться на случай. Никогда. Он может вмешаться, спутать карты, сбить с пути. Но только действия и желания определяют исход. Орион прекрасно понимал, что должно произойти. Понимал, и отказывался принимать. Мысли о собственной смерти, или смерти Учителя вызывали горечь и ненависть. Мысль о смерти Ария сладка. Но чтобы смерть отнять, нужно правильно оценить обстановку. Оценивать было некогда. Нужно было действовать.
   Казалось, время в разы замедлило ход. Или, быть может, арий позволил себе ускориться до нечеловеческой скорости? Ненависть в Орионе бурлила и грозилась выплеснуться. Ненависть жгла нутро и заставляла завершить начатое движение. Ненависть руководила им, шептав слова утешения и сладко обещала избавления. Орион всецело ей доверился, отдал бразды правления в ее распоряжение. Рациональность, вопреки наставническим установкам, ушла, осталась только месть, которую необходимо удовлетворить.
   В какой-то момент время прекратило всяческий ход. Орион с ужасом видел, как всепоглощающий огонь ринулась к Учителю, обхватила его своей распахнутой пастью, поглотила. Сожрала? Заорав от ярости, парень перевел взгляд на ария, уже приблизившись и начиная движение посоха из-за головы. Никакой пощады. От ария не должно остаться ничего. Ничего живого.
   Что-то пошло не так, совершенно не так. Ладони вспыхнули от боли. Заболели от… ожога? С удивлением выпустив посох, Орион по инерции продолжил движение. Быть было нечем. Сомнительное орудие потеряно. Разгруппировавшись и потеряв какую бы то ни было ориентацию в пространстве, растеряв понимание происходящего, мальчишка споткнулся о жилистого ария и кубарем повалился, улетая в клубы почти черного дыма. К горлу подступила тошнота. Он не желал видеть последствия арийской выходки. Он не желал видеть падение своего Наставника. Зажмурившись, Орион упал на пол, коротко выдохнув. Согнулся, закашлявшись. Глупо вот так умереть, с рядом лежащим еще живым, но до последнего цепляющегося за жизнь ария, в огне. Теперь у него все шансы получить полноценное размозжение мозгов. Приподнявшись на коленях, попытался отползти. Вдруг почувствовал нечеловеческий захват за шиворот, рывок. Как котенка за шкирку, как еще слепого котенка. Легкие перестали жечь, дым перестал забиваться в ноздри. Орион с шумом глотнул почти чистый воздух, вновь закашлявшись. С удивлением поднял голову.
   Наставник.
   Обожженный. Еле держащийся на ногах. С вытянутой перед собой рукой, ладонью вверх. С почти прозрачными, светящимися глазами. Еле живой.
    Живой. Еще не поверженный.
   С нечеловеческим упрямством удерживающий архонсткий щит. Нечеловеческая воля. Отчаянное желание жить.
   Орион упал, краснея от стыда. Наставник учил никогда не сдаваться, а мальчишка не мог встать. Не мог и все. Он оказался слаб, он не оправдал надежды Учителя. Падший и сдавшийся.
   - Прости…
   Наставник не обратил на него никакого внимания. Колыхнулся, будто сбрасывая оцепенение, неспешно прошел мимо, направился в сторону ария.

Ориону было страшно. Он никогда не видел своего Учителя таким. Фанатичным. Безумным. Ничего не замечающим вокруг. Отклика не последовало. Учитель шел вперед, просто шел, навстречу своей судьбе, навстречу смерти. Пойдет ли смерть против него, или решит сопутствовать прогулке, Орион не знал. Не хотел знать.
   Сил не было, чтобы подняться. Щит, выставленный наставником, все еще сохранял свое действие, не подпуская к мальчишке клубы едкого дыма. Развернувшись на полу лицом в ту сторону, в которую последовал его Наставник, Орион прикрыл глаза настолько, чтобы видеть лишь ноги до колен. Он решил, что не будет видеть происходящего. Но он увидит результат, каким бы он ни был.
   Страх липкими комками забивал горло, затруднял дыхание.
   Шаг. Шаг. Еще шаг. Неторопливо. Уверенно. Решительно.
   Орион боялся моргнуть, боялся спугнуть стоящую перед глазами картинку. В его груди трепетала надежда. Учитель сильный, опытный, мудрый. Учитель… он ведь почти всесильный. Мальчишка верил в это. Верил искренне. Верил отчаянно. Учитель не сдастся. Его не так-то и просто победить. Он казался Ориону почти богом. Он не может проиграть. Не может?
   Мальчишка дернулся в попытке встать, но тут же упал, сраженный всеми шероховатостями окружающего мира в лице собственной неуклюжести и бессилия. К сражению с арием его готовили. Орион проклинал судьбу за то, что последние несколько дней им приходилось в силу каких-то почти незначительных событий откладывать путешествие в Эймары за мечом. Выйди они на несколько суток раньше, быть может, все было бы по-другому. Быть может, ситуация сложилась иначе. Вероятно, расклад сил был бы иным. У Ориона был бы меч. Свой собственный архонтский меч. Возможно, на счету Ориона был бы первый арий. Возможно, Учитель был бы доволен своим учеником.
   История не приемлет сослагательного наклонения.
   Учитель остановился, полы его плаща замерли. Время, казалось, остановилось. Все сосредоточилось вокруг одной единственной точки – точки соприкосновения ботинок Учителя с полом. Орион медленно выдохнул, вспомнив, что дышать все же надо.
   Почему не двигается? Почему не атакует? Почему медлит?
   До Ориона донеслись отголоски магии ария. Мальчишка закричал от боли. Жар тронул щеки, грудь, коленки. Боль. Боль. Боль. В висках стучало, сердце неровно бултыхалось в грудной клетке. Страх толстыми иглами прошил позвоночник.
   Первым упал меч Учителя. Потухающий меч. Шмякнулся, звякнул, застыл. Мальчишка смотрел на клинок, завороженный игрой отражения – всполохи огня, будто издеваясь, перекатывались по лезвию, потухали и вновь разгорались. Боковым зрением Орион увидел грузно опустившегося Учителя.
   Все-таки не бог.
   Мальчишка зажмурился. Действие щита прекратилось. Едкий дым обступил очередную жертву, погрузил в свои густые объятия. Орион закашлялся, распахнул глаза, чувствуя, что близок к обмороку. Этого еще не хватало. Он не слышал слов ария, но видел его шаги. Приближающиеся шаги.
   - Ненавижу, - выдохнул. Выбросил левую руку вперед, желая дотронуться до лодыжки убийцы. Не хватало каких-то дюймов. Придвинуться не вышло. Тьма тронула его сознание первой.