Он натянул поводья, завидев приземистый домик. Ехавший позади телохранитель кивнул.
- Тот. Как вы и просили… Я потребовал, чтобы мне показали дорогу. – В голосе энтузиазма не было. Не любил действовать так, как любил сюзерен. Не любил подкупать и допрашивать людей. Но когда служишь своему… Будущему Императору, не задумываешься о цене этой самой службы. Главное, что будет в исходе. Правления Императора.
- Милый, сарайчик. Даже аккуратный. Прямо как в озёрном крае. – Лениво протянул Маркус, трогая пятками Ветра. Тот, закусив удила, зацокал по притоптанной в камень земле к домику. Остановившись у околицы, гость чуть откинулся в седле. Оглядел аккуратно прополотые грядки, ухоженное крыльцо, подлатанную крышу.
Увидел всё, не увидел причину, по которой юный герцог фон Эренд наблюдал столь часто и неосторожно, это великолепие сельского пейзажа.
- Эй! Хозяева! – Выкрикнул повелительно, высоким красивым голосом. И стал ждать. Выйдёт, без команды выскочат. На коленях выползут, а нет – уложим. Узнать в юноше наследника мог любой, приглядевшись к гербу на котте стражника по правую руку. А не наследник, так доверенный Императора -  с такими всегда шутки плохо кончаются, ровно, как и неповиновение.

Отредактировано Маркус (2012-08-16 18:58:14)

«Черноволоса, что твоя ворона, тощая как жердь...» Вспомнилось сбивчивое описание говорливого мальчишки-конюха замка Ингвара. Хороший паренёк. Думал принц. Далеко пошёл бы кабы нам соизволилось подсказать о нём Лису – незаменимый ресурс для разведки - прирождённые «хвосты». Вот только не узнает Лис. Самому был полезен такой слуга.
В общем и целом описание было верным, как смог убедиться Маркус открыто разглядывая вышедшую на крыльцо девушку. Кудрявые и черноволосые, с некоторых пор, вызывали самые противоречивые чувства. Даже воспоминание. Одно и крепкое.
Но, увы, эта девчонка походила на предмет грёз молодого наследника только мимолётно. В остальном… Кметка. Маленькая, хрупкая, смешная. Ишь как глядит, мышка на орла.  Голубые очи венценосного остановились на пояске девчонки. Хорошем таком, добротном. Дорогом. Не по кметскому худому кошелю.
- А знает ли прелестная хозяюшка… - Растягивая слова, начал принц, соскользнув из седла. Раз представилась заменой зовомой хозяйке, значит в хате одна. А будь и иначе - ни чего не поменялось бы. - …Что полагается за воровство? – В два шага оказался возле герцогской пассии, пинком открыв калитку. Провёл пальцем по тесненной коже украшения, и ловко ухватившись за пояс, дёрнул девушку на себя. – Или это подарок? Ну-у… Например некоего юного фон Эренда? Рыцаря от Создателя. М? Отвечай. – Зачем этот фарс? Для веселья, вестимо. Улыбка не сходила с лица юноши. Совсем не хорошая улыбка. Хищная. И взгляд – цепкий и колючий, как когти кошки. Или – большой хищной птицы. – Не робей, красавица. Не съедим. С миром пришли, в твоих силах, чтобы  и ушли. – Успокаивающе проворковал Маркус, не отпуская, тем не менее, свою жертву.
- А вкус у Короткого рыцаря хороший, ничего не попишешь. Мозгов – с перепелиное яйцо, ростом с дфорфа, а ты погляди.

Отредактировано Маркус (2012-08-19 21:06:17)

Принц внимательно выслушал сбивчивый ответ. Очень, предельно, внимательно. Поглядел на своего гвардейца. Лицо Маркуса сделалось немного грустным, будто даже обречённым.
-  Ай-яй-яй. – Юноша покачал головой, и вновь обратил своё внимание на Тишу. – А врать нехорошо. Очень не хорошо. Знаешь, что бывает за враньё и дерзость? – Чувствовал – боялась. Это ласкало самолюбие и... будоражило. Хотелось не только её страха, хотелось, быть может, даже боли. Но, не сейчас. Чуть позже…  Если продолжит упрямится. – Знаешь кто перед тобой стоит? А? Я – твой принц. Я -  твой властелин, и только мне решать, что будет с твоей шкуркой в следующий момент. А знаешь что будет? Нет. За враньё я могу вырезать твой язык. За... твою недружелюбность - тоже. Но, не буду. Это грубо, право. Я могу тебя высечь, а это будет показательно и воспитательно. Ну, что выберешь? Ещё один вариант – ты можешь ответить честно. Мне это надо… Чтобы кое в чём убедиться. А тебе… А тебе не будет плохо. Гриж! – В пол оборота окликнул телохранителя. – Дай мне хлыст! – Подъехавший уже ближе мужчина снял луки седла прикреплённый к нему продолговатый предмет. Предназначенный сугубо для подгона коня. Или отпугивания попрошаек. Или… Или вот так.
Поймал свободной рукой свёрнутое орудие. Глаза в глаза. Голубые, холодные в зелёные. И не приходилось сомневаться, взглянув впервые – исполнит угрозу. Не просто по долгу – с удовольствием. – И избавь нашу упрямицу от лишней одежды.
- Милорд?...
- Только спина. – Гриж скривился, но подчинился. Спрыгнув с коня подошел к Тише сзади и неаккуратно порвал платье, открыв плечи и острые лопатки крестьянки. Продолжая крепко держать девушку за пояс, Маркус поддел её за подбородок рукояткой хлыста. – Ну, что? Видишь? Я не вру. А ты? И не смей на меня так смотреть. Извинись за взгляд… Это ведь значит, не меньше слов. - Теперь его голос не был мягок. – Поверь – за тебя тут никто не заступится. Тут -  закон я. И я даю тебе второй шанс остаться друзьями. Мне нужно лишь убедиться – ты та девка, к которой бегает Торвальд фон Эренд?  Отвечай честно, малышка и я, клянусь Создателем, не причиню тебе вреда.

Отредактировано Маркус (2012-08-21 23:56:30)

Покачал головой. Ну что с ней делать? Против слов девчонки были слова глазастого мальчишки, слова служанки и слова жены местного старосты. Лишком много слов, против одного. Слишком много глаз для двоих.
Дурочка. Но умнее своего возлюбленного. Отрицает – но едва ли из понимания, чем это может обернуться.
Всё равно же обернётся.
Исполнить угрозу хотелось… нет, не из-за неумелой лжи. Просто прихоти. Удовольствия, процесса. Но девчонка должна быть… Почти не тронута, если ему хочется взять клятву младшего и наследного герцога.
- Надо же. А Ксана, знаешь такую? Жена старосты вашего? Она говорит что на закате часто заезжает молодец, да на коне господском, да сам на господина похожий. На Короткого, на Торвальда. Хм… - Погрустнел, потом лицо его стало суровым. – Значит, мне лгала она. Оклеветала... Мда… и с чего ты ей так не угодила, что выставила тебя обесчещенной герцогом девицей? Ведь такой позор, без благословения Создателя быть с мужчиной… - Убрал хлыст за пояс. Поднял Тишу с колен и даже ласково поправил разорванное горло платья. Сняв свой плащ, накинул его на плечи девушки. – Пошли в избу. – Испугала ли такая перемена? Нет, так испугает. И тогда мышка скажет всё… - Гриж. Приведи к нам Ксану. – Сам,  не обернувшись на телохранителя, приобняв крестьянку за плечи, открыл дверь домика, пропуская кметку вперёд.
Изнутри изба оказалась такой же ухоженной и чистенькой. Маркус провёл длинным пальцем по столу и придирчиво его оглядел.
- Хорошо справляешься с ролью хозяйки. Тиша? Так тебя звать? А где твоя тётка? Или та мерзавка и про то наврала? – В этот момент дверь открылась и в горницу вошла женщина. Молодая, высокая, белокурая, румяная. Красивая. Увидев девушку робко улыбнулась
- Тишенька… - Но осеклась, едва завидев рядом Маркуса. Юноша склонив голову, поглядел на женщину. И не говоря ни слова, выхватил хлыст.
Удар – Ксана упала на колени, закрывая ладонями рассечённую щёку.
- За враньё. – Спокойно пояснил принц, делая шаг к упавшей. Второй удар пришёлся по рукам. Третий по плечам – девушка сжалась в комок, всхлипывая и прижимая к себе окровавленные кисти.  Равнодушие слетело с лица наследника императора. Тёмная страшная страсть тенью легла на венценосное чело, водила хороводы в глазах цвета зимнего неба. Прервав экзекуцию, оглянулся на Тишу. – Что ещё она солгала?! -  Рука поудобнее перехватывает хлыст.

Отредактировано Маркус (2012-08-21 22:53:44)

Маркус остановился. Улыбнулся. По-мальчишески так, белозубо. Задорно даже.
- Понял? Ты говоришь загадками Тишина? Со своим принцем? Ты признаёшь правоту этой вруньи? – В задумчивости помахал хлыстом, так что смоченный алым кончик его мазнул по полу, оставив красные полосы. – Хм… Я вот задумался. Если она не врала – значит, врала ты. Но… Знаешь, я не буду тебя наказывать. Нет. Наоборот, ты смелая девушка. Очень смелая, раз осмеливаешься… До сих пор на валяться у меня в ногах. С самого начала. Так и быть. Я тебя пощажу. И ты поедешь со мной. Ко мне домой. Далко-о в лесу. Там красиво и тихо. Там мы вместе подождём Тора. Да? Ты согласна Тиша? Подождём.  Представляешь, как может статься? Ты можешь стать герцогиней. Нет, я не лгу, я никогда не лгу. Герцогиней фон Эренд. А для этого нужно только быть хорошей девочкой. И не врать. Не убегать – догоню. Быть вежливой. Послушной. Хорошо? – Подошёл к крестьянке и протянул за руку. – Это уберёт… В общем не подохнет. - Не стал ждать, когда Тиша пойдёт навстречу, ухватил за кисть, подтянул к себе.
Выйдя на улицу, кивнул телохранителю:
- Отнеси Кнесу домой. И оставь три золотых на столе. – Погладив Ветра, подвёл к нему девушку. -  Подсадить? Сама? -  Подмигнул. – Бежать не советую. Я умею не оставлять синяков и ран… Там где они видны.

Отредактировано Маркус (2012-08-22 01:21:23)

Маркус наблюдал за девчонкой. И признался себе, что она, пожалуй, ему больше нравится, нежели нет. Смелая, в зачатком дерзости, не глупая, подобно многим девкам её круга. Принцу нравились неоднозначные люди. Нравились те, из кого можно что-то сделать. Важное свойство для Императора – видеть чуть больше, вдаль.
-  Умница. И ты ещё думаешь, что не достойна титула? Поверь - портовая шлюха может заслужить титул, если окажется достаточно умна для этого. А ты умна. И не портовая шлюха. По крайней мере -  про это мне не говорили. – Ухмыльнулся. – Видишь, я и хвалить умею, не только карать. Что ж.. – Взобравшись в седло позади девушки, кивнул вышедшему из избы Грижу. Тот нёс на руках женщину. Молодую, высокую, белокурую, окровавленную. Уже – не красивую.

...Охотничий дом, окрестности Эрендола.

   Минул ли час, или много меньше, но на ленте тракта вдруг услужливо взорам открылись высокие ворота и каменная стена. А за ними – двух этажный домик, какие бывают у зажиточных купцов. Вот только этот принадлежал далеко не купцу.
- Добро пожаловать. - Улыбнулся затылку Тиши кронпринц, останавливая коня. К ним тут же подбежал молодой человек, перехватывая брошенные узды. Спешившись, юный наследник, не интересуясь мнением второй всадницы, ссадил крестьянку, тут же, перехватив её под локоть, направившись к высоким тяжёлым дверям своего пристанища.
- Мила! – Встретившая на входе служанка низко поклонилась. – С этого дня и до моего распоряжения она. – Кивнул на Тишу. – Наша гостья и твоя госпожа. Устрой её максимально удобно. – И, уже Тишине. – Привыкай, а вдруг станется и то, что ты так отвергаешь, сбудется. – Подмигнул девушке и пошёл в другую строну, оставив Торову кметку на попечение служанке. – Вы, отвечаете головой. Если девчонка исчезнет… - Повторять дважды двум охранникам, вставшим смирно при виде господина, не пришлось.
- Да, милорд. – За соседа произнёс мелодичным голосом темноволосый эльф. Смерил Тишу долгим взглядом. – Птичка не улетит. – Маркус кивнул. И не сомневался. Не зря же он когда-то пощадил одного из самых хитрых  эрендольских браконьеров? Птичку Вирьен не упустит. Главное чтобы шею не сломал, ежели вздумается черноволоске сбежать.

Отредактировано Маркус (2012-08-23 20:47:19)

Прежде чем покинуть «гостью», принц обернулся. Приставленные к Тише стражники, подошли к девушке. Теперь их назойливое присутствие прибудет везде, кроме отведённой крестьянке  комнаты. Точнее – оно оставит только внутри покоев.
- Это не лишнее. – Поправил Тишину Маркус. – Хотя бы потому, что это моё решение. И потом… Ты не знаешь ни уголка в этом доме, так о какой самостоятельности может идти речь? А сбежать ты не попытаешься – это верно. Но оставлять тебя одну неразумно, разве не так? Мало ли что может произойти… - Улыбнулся. – Так что, будь спокойна и отдыхай, пока это возможно. Когда приедет твой рыцарь, он должен видеть, как тебе хорошо. И… Что это следует ценить. - Более не говоря ни слова,  ушёл прочь, оставив залог будущей герцогской верности, слугам и страже.
- Госпожа… - Эльф поморщился, будто выплюнув слово. – Пройдёмте до ваших покоев. Приказы его Высочества надобно исполнять незамедлительно. – Последовавшая за тем железная, под локоть, хватка, отсекала любые возражения.  Едва ли подобное обращение удобно и приятно, но церемонится с людской оборванкой, на птичьих правах оказавшейся в доме хозяина, Вирьен не намеревался.  Если девчонка подумает сбежать – он переломает ей ноги.

Отредактировано Маркус (2012-08-25 02:21:00)