Разгар рабочего дня. Впрочем, сидение часами в кресле, да чтение книги не назовешь напряженной работой. Винсент уже давно не утруждает свою персону тяжким трудом, беря на себя в основном функции надзирателя и главного продавца. Всеми же остальными делами занимается "Стадо Гоблинов", многочисленные эльфы-прислужники.
Сегодня Винсент предпочел своему уютному кабинету стойку продавца, как по причине генеральной уборки, так и по наличию особого заказа. Огромная комната со входной дверью, стойкой продавца и множеством витрин была ко всему прочему обильно уставлена мягкой мебелью. Как правило, покупатели предпочитают решают приобретать товары в положении сидя. Часто "запивая" сделку вином или иным напитком.
Винсент, облокотившись руками о стойку, внимательно читал старый Харматанский фолиант. Книга не несла в себе особого сакрального знания, или каких-либо зловещих тайн. Вполне типичная энциклопедия казней и пыток, домашнее пособию любого уважающего себя работорговца. Рядом с книгой, на поверхности стойки лежит список имен. Должников. Сегодня к ним на ужин придут широкие в плечах господа, в обязанности которых входит собирание долгов при помощи поучительных тумаков.
В дверях раздался гулкий стук. Пожилой эльф в зеленом костюме, лицом напоминающий экзотический сухофрукт, торопливо выбежал из темного коридора и направился к двери, следом за ним из полумрака вышли еще несколько эльфов. Своими старческими пальцами пожилой эльф ловко отворил замки и открыл посетителям тяжелую металлическую дверь, молча приглашая последних войти внутрь.
Винсент, с неохотой, оторвался от чтения фолианта и с любопытством уставился в дверной проем, изучая сегодняшних посетителей. Одного взгляда на гостей дракону было достаточно, что бы определить степень обеспеченности потенциального клиента.
- Добро пожаловать в мою Лавку Артефактов, я Винсент Клеф, ее хозяин. Чем я могу вам помочь? - Голос мужчины звучал дружелюбно, но монотонно, как если бы ему приходилось повторять эту фразу каждый час, семь дней в неделю. Легким движением руки, Винсент подал условный сигнал эльфам, дабы те принесли гостям вина.

Винсент состроил каменное выражение лица, полностью игнорируя все слова потенциального клиента, что не были связанны с намерением приобрести что-либо из его лавки. Для существа внимательного, манера поведения гостя говорила о многом. О высоком происхождении, блаженном существовании и, конечно же, о внушительном состоянии. Последнее было наиболее важно для дракона, который не привык принимать в своей лавке людей малоимущих.
Немые взмахи руками - очень распространенная "болезнь" всех властью наделенных существ средневековья. Некоторые, особо изощренные создания, были способны провести весь день в молчании, заменяя свою речь жалкими конвульсиями. Винсент, в свою очередь, очень надеялся в ближайшее время избавиться от такой привычки, желая свести к абсолютному минимуму все лишние телодвижения. Начало уже было положено - остроухая ватага тщательно дрессировалась, так что в скором времени, они будут способны самостоятельно подносить вино, необходимые артефакты да вовремя убираться в кабинете хозяина. Что касается навыка перетаскивания денег в хранилище, то у эльфов такое выходит без каких-либо дополнительных команд. Тугой "аванс" почти молниеносно скрылся в одном из темных коридоров, вместе с унесшим его остроухим.
- Ну что же, раз моя маленькая, запуганная орда, вас смущает, то прошу проследовать за мной, достопочтенные гости, в мой кабинет. - Винсент чуть улыбнулся и закрыл книгу, используя список должников как закладку. - Сюда, пожалуйста. - Клеф вышел из-за стойки и отправился по одному из плохо освещенных коридоров, ведущих к лестнице на второй этаж и в подвал. Поднявшись на второй этаж, Винсент открыл высокую резную дверь и вошел в более чем просторный кабинет. Грубо говоря, кабинет занимал весь второй этаж здания, от чего обладал высоким потолком и большим свободным пространством. Стены помещения тщательно уставлены книжными полками, а пол застелен множеством ковров. По центру стоит стол из старого черного дерева да несколько диковинных кресел. На столе одиноко лежала большая шкатулка, укутанная в черную ткань. Ко всему прочему, в помещении была еще одна дверь. Она отличалась невероятным размером и причудливыми узорами.
- Присаживайтесь. - Винсент обошел стол и сел на одно из кресел. - Итак. Мы избавились от лишних ушей. Я не сладкоголосый оратор - голос хриплый да нрав не тот, так что, надеюсь, что не сильно обижу вас, перейдя сразу к делу. Я вижу, что вы, в отличае от большинства, пришли сюда за конкретным предметом. Что бы это могло быть? - Голос перестал быть монотонным. Появилась заинтересованность, любопытство.

Отредактировано Винсент Клеф (2012-09-18 22:27:48)

Тихий смешок. Люди, ведомые историями о плененном духе уже бывали в лавке Клефа. К счастью, дракон не держал у себя предметов, обладающих характером или способных учинить веселую резню местного населения. И проблема вовсе не в заботе о людях, а в условиях содержания. Для хранения особых экземпляров потребовалось бы построить целый город, в который бы регулярно привозили жертв на прокорм отдельных артефактов.
- Не волнуйтесь, милсдарь Маркус. Тайна вашего визита и вашей личности не выйдут за пределы этих дверей. - Винсент показательно развел руки, указывая на обе двери. - Раз уж, дело зашло до откровений, то я не советовал бы вам искать ту лампу. Равно как и другие вещи с плененными духами. Они, знаете ли, имеют обыкновение пожирать своих хозяев, а то и целые поселения... - Дракон положил руки на стол и сложил ладони в замок. - Что касается амулета... Ну что же, думаю вам повезло - у меня действительно есть такой предмет. Не скажу, что его сделали недавно, но он определенно прослужит вам долгую службу. - Винсент чуть отстранился от стола, выдвинул один из его верхних ящиков и достал оттуда небольшую серую шкатулку прямоугольной формы. Немного помедлив, дракон открыл ее, предоставляя возможность увидеть содержимое, и положил шкатулку на стол, развернув в сторону своего покупателя. - Немногие люди ищут правду. Большинству больше по душе так называемая истина, которую они не в состоянии увидеть, но зато могут стремиться к ней всю свою жизнь. С этим амулетом, вас не смогут обсчитать, втюрить тухлые помидоры, ну и попросту обмануть. Смею надеяться, что вы пришли ко мне именно за этой вещицей?

Реакция покупателя была вполне ожидаема, на месте кронопринца Винсент поступил бы точно так же. Однако сейчас надо было быстро придумать убедительное вранье. Ну раз персона голубых кровей настаивает...
- Хорошо, милсдарь Маркус. Я никогда не был в Харматане, да и порицаю рабство, считая  работорговцев вопиющим недоразумением разумного общества. Но это не мешает более чем половине моих артефактов происходить именно оттуда. - Бывший крупный Харматанский работорговец сохранял невозмутимое выражение лица. - Я уважаю власть, ариев и весьма холоден к архонтам. - Дракон продолжал невозмутимо врать, хотя и изображал полный покой и уверенность в своих себе. - Ну, и, я выгляжу куда как моложе, нежели мои сверстники. - Винсент слукавил о сверстниках, ибо среди людей, в коем воплощении он предстал перед Маркусом, нет таких долгожителей, а других золотых драконов он не видел уже достаточно давно, что бы считать себя чуть ли не последним представителем вида.
- Смею заверить вас, что арии не прикладывались к этому амулету. По крайней мере живых ариев, видевших этот амулет, на сей день не существует. Бедняги погибли при очень загадочных обстоятельствах. - На этот раз Клеф был абсолютно честен, хотя и имел косвенное отношение к загадочной кончине бравых ариев.

Тайное станет явным. Таков закон человеческого общества. Впрочем, в данной ситуации, раскрытие вранья может быть даже на руку. Сам же дракон не любил этот артефакт из-за опасности раскрыть свою личину особо впечатлительным клиентам. Но, пожалуй сейчас, ему наконец-то удастся от него избавиться и избежать разоблачения. По крайней мере пока.
- Был бы я успешным торговцем, если бы говорил только правду? Сомневаюсь. - Винсент дружелюбно улыбнулся. - Что касается этих ваших императорских любимцев... Любви к ариям я никогда не испытывал, сами понимаете, как они относятся к торговле артефактами. Да и был у меня один неприятный опыт общения с воздушным арием. С тех пор, меня с ними связывает сильное, проверенное временем, чувство антипатии. - Клеф начал хрустеть суставами пальцев, вспоминая свою первую встречу с арием-вором. Кому понравится посреди ночи обнаружить у своего хранилища вороватую морду? Вот и дракон решил, что такие арии могут находиться в его владениях только в прожаренном состоянии. - Если честно, то судьбы эльфов с дворфами меня не интересуют - не они являются моими основными покупателями. Разве что только работники из них послушные и преданные... Если их правильно мотивировать. Вы понимаете о чем я... Ну а безвременно почившие арии, кои имели отношение к амулету, обуглились до неузнаваемости. Сомневаюсь, что такое кто-то станет есть, особенно разумные ящеры. - Клеф осторожно обходил тему драконов, стараясь не провоцировать кронопринца на неудобные вопросы. - Я так понимаю, амулет пришелся вам по нраву?

Дракон задумался. В основном о стоимости голубых кровей и органов на черном рынке богомерзких алхимиков. Многие до сих пор верят, что сожрав чужую печень, смогут умножить свои возможности. Широкая улыбка озарила лицо Клефа, пожалуй, самая "ядовитая" из всех возможных. Клеф внимательно всматривался в Маркуса. Нет. На кронопринцев спроса, увы нет. Как нет причин для волнений, ведь за несколько веков, арии и имперские приспешники не раз дотошно искали в его владениях артефакты, и каждый раз уходили с пустыми руками.
- У вас интересный способ завязывать сотрудничество, господин Маркус. - Улыбка дракона медленно сошла на нет. - Однако, как и любой торговец, я заинтересован в прибыли, благах и поблажках. Я так понимаю, вы заинтересованны в сотрудничестве? Я думаю, что мы сможем договориться... И прошу вас, дурной тон напоминать торговцу вне закона о том, какие опасности его подстерегают. Я не веду дела, которые не смогу контролировать, скрыть или утаить, а иначе, как бы я пережил регулярные проверки имперских приспешников и подставных клиентов? - Как ни в чем не бывало, дракон переместил кошель с оплатой в один из ящиков стола. - Ну а, что касается ариев, то они имеют дурную привычку пытаться убить меня, или ограбить. Это досаждает. Здесь, в Ревалоне, они по какому то праву, считают себя выше других, но это лишь вопрос времени, пока кто-нибудь скинет их с насиженного места. Вот почему все архонты получают в моей лавке скидку... - Дракон на мгновение позабыл о медальоне в руках Маркуса, и уже чуть было не ляпнул про внушительную скидку нечисти. Но, к счастью, вовремя остановился.

Справедливость? В этом мире боли и эгоизма? Дракон заливисто рассмеялся. Человек, который жаждет изменить порядок вещей, судьбы тысяч людей и нелюдей, идет к своей цели под знаменем справедливости. Ослепляющее знамя. Лишающее разума и логики. Что есть справедливость для работорговца? Для раба? Для императора? Не более чем волшебное слово, снимающее чувство вины и совестные терзания. Впрочем, дракон прекрасно понимал, что желание Маркуса заключается вовсе не во всеобщей справедливости и безграничном счастье голодранцев всего Ревалона, а в закономерной претензии на императорский трон.
- Вы ведь не так наивны, как любите говорить? Кому как не вам знать, что Справедливость относительна, многоуважаемый кронопринц. - Клеф выдержал драматичную паузу, сделав особое ударение на последнем слове. Каково это быть сыном императора, но без права на его места в пользу брата?. - Что же, я согласен вам помочь, ибо, как известно, самые большие деньги образуются в ходе войн и строительства нового государства. Без пиявок и паразитов на государственном аппарате. И давайте больше не будем упоминать ариев - они имеют наглость появляться, если слишком много о них говорить. Мне, между прочем, с каждым разом трупы прятать все сложнее.

Весьма неожиданная просьба. Дракон ожидал, что его попросят саботировать рыночные цены, или натравить эльфийских террористов на неугодных, а тут, всего лишь, писака потребовался. Нет, искусство Клеф ценил - ибо его можно выгодно продать. После внезапной смерти его последнего обладателя. Винсент нахмурился, старательно вспоминая, есть ли у него под рукой необходимые кронопринцу таланты.
- Почерк каждого человека уникален до такой степени, что даже в точности копировать свою подпись ему не под силу. Вы знаете как это бывает - рука дернется, перо неудобно в руку ляжет, быть может просто сиденье неудобно, али спазмы мучают.  Другое дело печать... Думаю, есть у меня один эльф, который мог бы скопировать манеру росписи другого человека. Придраться будет сложно. Если конечно, требуется только подпись, а то обладатель длинных ушных хрящей грамоте толком не обучен, без ошибок способен написать только свое имя.

Человек, сидящий напротив Клефа начал утомлять дракона. Он задавал слишком много ненужных вопросов, требовал слишком много гарантий, и это при том, что держал в руках пренеприятный артефакт. Находясь в святая-святых антикварного магазина, в окружении насмерть запуганных эльфов да приметного вида торговца, он в сотый раз волнуется о своей анонимности, безопасности. Не доверяет Винсенту, его заверениям в безопасности. А значит, не уважает его как торговца, поставщика услуг и потенциального союзника. Не самое лучшее начало сотрудничества с драконом.
- Ваши волнения безосновательны. Особенно здесь. - Клеф взял в руку клочок бумаги, без особого интереса разглядывая писанину. - Ежели вы желаете, что бы эльф написал письмо в определенной манере, то я могу уделить свое драгоценное время, и стоять у писаки над душой, диктуя ему все по буквам. - Дракон стал разговаривать на пол тона ниже, переходя в интонацию "ты меня не уважаешь". Его эгоцентричное самолюбие было уязвлено пренебрежением кронопринца к драконьей "заботе торговца о клиенте". Тем не менее, Винсент шел на уступки, предлагая решение проблемы. Должно быть, обладая более чем приличными средствами на беззаботное существование, истинную ценность начинают приобретать взаимоотношения.