На дорогах сошел обильный снег, погода радовала лишь  отсутствием холодного северного ветра, ушедшего вместе с  зимой.  Больше всех старалось солнце, старавшееся  пробудить весь зеленый мир от спячки.  Архонт давно не был в тех местах, которые мог по праву считать родными, все-таки  Харматан приходился домом своим детям, а не выходцам с далеких  гор.  Вернуться обратно всегда приятно. Повод, правда, для задержки  оказался каким-то странным. Дракон.  Некто в очередной затхлой придорожной таверне ухитрился выболтать засидевшимся гулякам, мол, в Ясени завелся свой собственный пожиратель коров.  Деньги сулили небольшие, однако  работенка не походила  на очередное влезание туда, куда влезать совершенно не следует.  Архонт не хотел оказаться в центре как каких-либо  запутанных баталий,  где он будет представлять собой лишь  туповатую пешку.  Поэтому, собравшись с мыслями, и  распив с болтуном еще пару  кружек медовухи,  охотник отправился в снятую еще днем комнату, с надеждой,  что утром можно будет без лишних раздумий двинуться в злосчастную деревушку.  Купальщики у них пропадают.  Неужели драконы стали настолько  брезгливыми, чтобы есть человека помытым и сразу голым?  Кто их знает, может, они ничем не хуже обычных людей.  Если подумать, архонтов тоже гонят не хуже чем  кровь пьющих и деревни сжигающих зверюг, а ведь зазря. Общего, правда, Бьёрн находить с нечистью не собирался.
Конь медленно передвигал ноги,  копыта с противным чваканьем утопали в весенней грязи.  Земля  даже на дорогах могла показаться  тем же болотом, пешком уж всяко идти не хотелось.  Добрался всадник к полудню, когда  солнце  уже изматывало своей чрезмерной старательностью в нагревании всего, что находилось на земле.
Староста встретил «спасителя»  без  особых почестей.  Люди, что выглядывали из  немногочисленных домов, пугливо  и, что  важно, абсолютно молча приветствовали незнакомца.  Рассиживаться не пришлось, да и как не хотелось.   Ловить на себе недоверчивые взгляды кметов – вот уж занятие для «спасителей». Окончательно  и немного неуклюже вписавшись в эту самую роль,  Северре с наиугрюмейшим видом оставил коня в стойлах  старосты, надеясь, что не уведут, и отправился в лес,  к пещерам, о которых поведал  заказчик.  Что же, оказалось, что все выглядело точно так, как описывал взволнованный  пропажей людей Йормунд. Небольшое, но кристально чистое озерцо,  в которое с приятным  журчанием входили две полоски ручьев.  Вода  исходила, по всей видимости, из пещеры. Подходы казались ненадежно скользкими,  большая часть каменных плит поросла некоторым подобием мха.  Не брался Бьерн рассуждать о природе вещей, его дело было простое.  К  такому же простому положению дел он привык, стараясь и жизнь провести подобным образом. И каждый раз удивлялся, почему же не выходит.
Пробираться сразу внутрь северянин не решился, стоило бы проверить,  в самом ли деле  в округе устроился дракон. Может быть, какие-то ошметки скотины и местных жителей можно найти вблизи озера. Староста ведь только местность описал достоверно.  Начиная рассказывать о бедах Ясени, он всякий раз преумножал число пропавших, коров, овец и прочих.  Таким образом деревня могла показаться  довольно крупной.

Поиски оказались недолгими. Нет, костей и  каких-либо иных гнилушек, свидетельствующих об чудовищной расправе над местными жителями и их скотиной,  Бьёрн, увы, не нашел, хотя следы  успел разглядеть отчетливо. Свежие следы, которые уж никак не могли принадлежать человеку.  Место нечисть выбрала знатную, ничего не скажешь,   спрятаться в лесу – одно дело, там довольно влажно, даже если дракон ухитрится пальнуть из пасти, можно будет вздохнуть с облегчением,  глобального пожара не будет, новых бед жители Ясени не получат. Хотя, прибытие охотника могло разозлить жителя пещеры не на шутку.  Озеро для  наполовину невидящего  архонта осталось неприкосновенным. Пару раз он окинул  взглядом  местность, чтобы не оказаться застигнутым врасплох. В конце концов, дракон мог  отлучиться на  охоту.  Неприятно было бы обнаружить незваного гостя, согласитесь.
И ровно в тот момент, когда архонт уж было согласился украдкой посетить логово зверюги, пещеру, тогда гладь кристально чистого озера была потревожена.  На поверхности оказалась девица,  тут уж лишний раз думать не пришлось. Да, признаться,   Северре был удивлен, но вряд ли смущен или же обрадован появлением в опасной глуши голой девчонки.  Рассуждать о  красоте женского тела он не собирался и испытывать по этому поводу какие-либо чувства тоже, а потому довольно оперативно рванул с места, стараясь не поскользнуться на  зеленоватой поросли на камнях.
-Куда?!! – по инерции с хрипом  рявкнул охотник,  заслышав эхо уже из  пещеры.
Перекинуться человеком мог и доппельгангер, а уж дракон и подавно.  Смуглая кожа явно не была  присуща  местным запуганным жителям.  Стало быть, чудовище-то заграничное, впрочем, кто ее знает, змеюку.   Мужчина быстро высвободил меч из ножен. Прекрасно зная, что с драконом шутки плохи, особенно в темных пещерах, он мельком заглянул внутрь.
-Так ты у нас, значит, и есть тот  самый дракон?  Уютно, гляжу, устроилась…  -А почему бы и не побеседовать для начала.  Лезть вглубь капкана – глупая идея.  Впрочем, как и светская беседа.

Отредактировано Бьёрн (2012-09-29 11:51:42)

Вид открывался не самый приятный. Лезть туда даже за каким-то барахлом Бьёрн бы не стал. В данном случае,  шкура своя была не то чтобы дороже,  скажем так, было бы благоразумно оставить ее невредимой в умеренных количествах, хотя бы потому, что пригоршня золотых этого не стоила.
Вопрос был вполне очевидным,  как и ответ.  Архонт страдальчески  взвел глаза к каменистому потолку, дабы как следует сформулировать последующую фразу
«- Да как бы тебе сказать, сиськи-то неплохие, трудно не заметить». – Все же,  дракон оставался драконом и обращать внимание на мнимое тело, которое уж никак не могло быть настоящим – глупо.
- Играться будем, что же, играйся, пока не поздно. -  Он  скривил рот, эхо казалось крайне раздражающим, к тому е хитрая тварь, как оказалось, могла говорить голосочком-звоночком ребенка. Мужчина не брался рассуждать. Сколько всего в пещере засело жителей, его интересовал дракон.  Говорили об одном, значит, скорее всего, он  (или она) там один.
Попытка запугать дракона  показалась странной даже самому  никудышному оратору, он негромко кашлянул и слегка пригнулся, чтобы разглядеть получше  большое скопление  поблескивающих от воды валунов.
-Да деньги за тебя дают неплохие, знаешь небось.  Тут уж так сразу и не отправишься по добру этому самому… -  снова громкое эхо неприятно резануло слух.  Бьёрн отошел  от входа на несколько шагов, снова балансируя  у двух мелких ручейков.  А то нечестно получается, дракону и концерт, и обед.
- Пещерка-то, поди, не просторная,  своды старые, хрупкие… Завалить тебя что ли?  Человеком  сразу проломит, драконом не успеешь, как тебе такое? -  Северре упер руку в наружную стену, с силой ее толкнув. Само собой, на  хоть какую-то возможность обрушить  логово дракона самостоятельно он не надеялся,  но прикинуться арием хотя бы на словах.

-Боюсь-боюсь. – Разошелся Бьёрн, прекрасно осознавая опасность таких вот необдуманных выражений.  Стоило бы держать себя в руках. Дракон не походил на пьяницу в кабаке. 
Услышав насмешливое о деньгах, архонт поморщился вновь. Все же, да, любому дураку было известно, что староста деревни не мог дать многого,  так, пару монет да чарку пива, если повезет.  Северянин нахмурился, снова сделав попытку разглядеть среди серых камней  живое существо. Теперь он начал сомневаться  в половой принадлежности своего оппонента.  Что, впрочем, не поубавило  пыла охотника.  Он уже собрался действительно корчить из себя душку ария, лишь бы тварь перестала кривляться где-то там, в глубине пещеры, выставляя его на посмешище.  Странно, вокруг не было ни души, а Бьёрну все равно не терпелось в ответ поиздеваться  над нечистью, лишь бы себе приятное сделать. Такие вот нынче пошли изловщики чудовищ,  ничего не скажешь.
-Коли так и есть? – с усмешкой произнес  архонт, выйдя из пещеры уже окончательно, точно всерьез вознамерившись  снести  каменную домину, дабы  захоронить там ящера. Эх, было бы все так просто.
-Аналогично.  Добрый ты или нет – народ тиранишь, раз за тебя  деньги дают. – Он прислонился спиной к стене и сложил руки на груди.  Разговор у них явно не клеился, да и не должен быть, как - никак  благородный убивец и  мерзкое чудище, только вот все ли в этой старой как мир истории складывалось. Не  Бьёрн ли Северре – архонт,  мозоль на теле человечества,  к тому же изменник государства,  поданный, читай, харматанской работорговческой братии, жестоких людей.  А дракон…. А что он, собственно говоря? Кушать хочется всегда, вот и вся история.  Мужчина почесал  заросший подбородок.
-Если я свалю, то в следующий раз со мной придет еще пяток  магов, а там уже и затопят  и места живого просто не оставят, так что  я бы на твоем  месте еще бы и подумал. -  Произносилось все с наиболее пафосным тоном, для придания ситуации драматичности,  так сказать.  Хотя Бьёрн не надеялся на удачный исход событий. Кто и разберет, этих ящериц, может быть, подобные слова лишь не на шутку разозлят   зверюгу – как вылезет,  разломит пополам челюстями.  Стоит ли искать компромисс?

-Я уж и не надеялся. – Бьёрн неоднозначно фыркнул и отошел еще чуть дальше от прохода в пещеру.  Ящер соизволил выйти, вряд ли теперь удастся  лицезреть миловидную голую девицу.  Что же,  охотник пришел сюда не за усладой для глаз, а за головой твари, которая перешла дорогу  самой Ясени. Звучало все это, конечно, чересчур хорошо, но вот на деле. … Стоило подумать над тем, как избежать собственной кончины на какое-то относительно продолжительное время.  Архонт мученически вздохнул и покрепче  сжал рукоять меча.  Более разыгрывать цирк никто не собирался.  Не стоило надеяться на хороший исход событий, но Северре, по крайней мере,  думал, что дракону с ним придется еще немного повозиться.  За плечами не один год излова не только людей, но и самых разнообразных тварей. Уж он в этом деле поднаторел.
Житель пещеры показался во всей своей красе, бряцая когтями по мокрым камням.  Игра солнца на чешуе дракона на какой-то момент напрочь лишила зрения и без того подслеповатого  воина. Тварь шутить не стала, вот уже сгусток пламени пронесся над головой незадачливого ловчего. Он слегка опешил,  явно не ожидая, что противник промахнется.
-Нечего лезть, поди, они тут раньше тебя жили. – Точно в защиту жителям деревни произнес Бьёрн, стараясь корчить наиболее злобную физиономию.  Надо было запомнить, что с людьми не проходят те приемы, к которым прибегают те же жабы в минуты опасности.
-Не пойду.  – буркнул Северянин, не убирая меча.  Казалось,  всерьез нападать на огромную тушу он не собирался, как и бежать, сверкая пятками. Так что же? В голове мужчины, как это ни странно, уже пронеслась пара умных мыслей на счет собственной судьбы.  Бежать и выжить? Не вариант. Остаться и подохнуть? Тоже дело не из приятных. 
-Чего же ты их жрешь-то?  Оленей в лесу мало? Или лень? -  он склонил голову набок, точно перед ним был котенок, а не дракон.  За годы разнообразных неурядиц архонт и мог повредиться умом, но чтобы до такой степени…  Щит что ли устроить по-быстрому, хотя бы ящерку в ступор введет, а там уж будь, что будет.

О драконах сочиняли многое, кто-то представлял их уродливыми и скользкими ящерицами, котрые непременно перепачканы кровью своих жертв, кто-то, как нечто совершенно ужасное и не поддающееся  конкретному описанию вообще.  Бьёрн драконов уже видел,  этот  раз был вторым, если вдаваться в подробности.  Что в первый, что в этот – его поражали эти существа не столько своей внушительностью, сколько мелкими деталями: чешуйки, рога, крылья, когти.  Выстраивалась целая картина, куда более интересная, нежели   та, что кем-то нарисованная.  Однако восхищаться долго не пришлось.
- Утомил ты меня! –рыкнул дракон.
-Сама дура! – подумал  отлетающий в озеро архонт.  Слишком уж он четко определил лично для себя половую принадлежность существа.  Проверять не хотелось.  С пронзительным бульком  мужчина вошел в озеро и, даже не успев понять, собственно, в каком он положении – вверх тормашками или в более-менее  привычном -,  почувствовал  сильную  боль в груди.  Метнула змеюка его не со зла, по всей видимости, иначе пришлось бы собирать раскрошившиеся ребра.  Тут, считай, повезло.  Меч удалось удержать и не покалечить себя в то же время. Через некоторое время,  кое-как собравшись с силами и сориентировавшись в пространстве,  Северре вынырнул, тут же поняв  разницу температур.  Одна холоднее другой.  Стоило быстрее выбираться, хотя, очевидно было бы полагать, что дракон так просто отпускать  предположительный обед не станет.
- Ага, помоешь, а потом сожрешь? Очень умно. – выдохнул, чуть  ли не захлебываясь от воды и находящей злобы, архонт.
Он все-таки решил выплыть поскорее, дабы не оказаться очередной рыбешкой для совершенно бесцеремонного рыбака.  Выплыл на удивление быстро, вывалив тело на крутой берег, все-таки схватившись за сильно ушибленное место.

Отредактировано Бьёрн (2012-10-04 15:40:00)

Охотник продолжал отплевываться, видать, песок еще  в рот попал, так удачно упал.  Слушать же ящера это никак не мешало. Существо проявляло просто-таки  замечательную способность издеваться, видимо, зная, что человек – существо глубоко ранимое. Впрочем, Бьёрна трудно было назвать средним обывателем.  Кидаться на нечисть с дикими воплями он не собирался. Вылез, уселся на уже сырую травку, принялся утирать лицо рукавом, как бы не опасаясь за свою сохранность.
-Да-да, просто гениальные… В цирковом искусстве. – Архонт продолжил плеваться, после принялся выжимать  свою гриву.
-Захотел бы – одолел, - не унимался охотник, -  может, мне дракона захотелось увидать.  Какая уж тут слава? За тебя-то много славы не получишь, как и денег.  Урожай, неурожай, все равно. – Откашлявшись,  мужчина поднялся  и перевел взгляд на оппонента.
- А тебе так нравится сидеть тут и над всеми издеваться, я погляжу.  Целая деревня под боком,  а ты сидишь в какой-то пещере. Озерцо-прелесть, я уже понял. Спасибо за такую наглядную  экскурсию. -  Бьёрн фыркнул.  С первый драконом  необходимо было говорить, может быть, с этим тоже лучше вести себя поразговорчивей.
-Тут же каждый может извлечь  выгоду.