У дома Волоха

     «Представляйтесь тем, кто вы есть»,- говорил Рейнеке. Но речь шла о Волохе и тех людях, на которых он укажет, а кто такие эти всадники – неизвестно. Появились внезапно, с непонятной и непонятно чьей целью. Доспехи, безликие щиты… и оружия, прямо сказать, целая куча. Разумно предположить, что они умеют обращаться со всем, что таскают с собой. Особенно настораживали арбалеты. Стрелы - то, что нужно, если надо убить издалека и наверняка, да ещё так, что жертва и не успеет понять, что её убивают. Словом, они будто надумали штурмовать какую-нибудь маленькую крепость или арестовывать кого-то, достойного такого конвоя. И откровенно демонстрировали желание сохранить в тайне личность того, кто ими руководит, а заодно и свои собственные, хотя, не исключено, что эти понятия пересекаются.
     «Проснулся, идиот»,- мрачно подумал Эбельт, запоздало сообразив, что стоило, во-первых, спросить у Рейнеке, как этот Волох выглядит, пусть даже с тем же Вушвичем это не потребовалось, а во-вторых, заранее договориться с Айкеном о «легенде» на случай, если встретит их не он. Впрочем, бард сориентировался и направил свои актёрские умения на вдруг прибывших. Правду ли он говорит, озвучивая свою фамилию и титул, Эбельт задумываться не стал, молчаливо заставив себя изобразить сдержанный приветственный поклон. Отступать к двери он не спешил, не то чтобы загораживая Айкена собой, но оставаясь ближе к всаднику, чем он, а потому, можно сказать, что между ними. Пожалуй, его оружие вполне вписывалось в образ слуги-охранника, присматривающего за молодым и склонным влипать в истории господином или, возможно, отпрыском господина. А их разговоры со старухой и служанкой можно было объяснить тем, что сын барона хотел сохранить инкогнито, но понял, что всадники – дело другое, с ними лучше не играть. Однако, поэт молодец, быстро соображает. Теперь остаётся ждать, что сообразят по этому поводу всадники.

     У дома Волоха

     Рискнуть – не рискнуть… Только ромашки не хватает. Если бы был один, и не сомневался бы.
     «Недоразвитый? Прекрасно…»- злости в этой мысли не было. Действительно прекрасно. Чем глупее тебя считает возможный враг, тем лучше. Попробовать?.. Но есть старуха. Если бы она ушла в дом… Впрочем, безумие бывает разным, в том числе находящим временами.
     Эбельт улыбнулся. Просто и глуповато, но дружелюбно.
     - Господин всадник очень добр, что радуется за меня,- сказал он, будто бы ни к кому конкретно не обращаясь.- Но он не выглядит радостным. Господин всадник чем-то расстроен,- он покосился на один из щёлкнувших недавно арбалетов, и улыбка слегка увяла. «Раздражён» было бы вернее, но сейчас такая неточность только кстати.- Его Милость не желает никому плохого. Он только хотел навестить знакомого…
     Говорят, дуракам везёт. Иногда дураков даже не убивают. Плюнут, стукнут и забудут. А старуха… Только бы она молчала. Кажется, эти всадники ей не друзья. Впрочем, Эбельт намеренно придал своей манере речи одну заметную странность. Может, Жан-дурак потому и разговаривал с госпожой де Борже так напряжённо, что с трудом вспоминал заученные по чьему-то приказу слова?..
     Только бы Айкен и в этот раз поступил как надо. «Осмотрись,- мысленно подсказывал Эбельт, хотя и знал, что напарник не услышит.- Надеюсь, они отвлекутся на то, что я несу, хотя бы ненадолго. Здесь неподалёку наверняка есть какая-нибудь щель между домами, куда даже одна лошадь не втиснется, а ты – дело другое… Кто-то должен скрыться и рассказать Рейнеке, что мы узнали»,- он делал это вовсе не из симпатии к барду или какого-нибудь высокого стремления жертвовать собой, а не другими. Просто логично рассудить, что человек с оружием может задержать кого-то дольше, чем безоружный, хотя учитывая, что это кто-то в доспехах, задача усложняется. И безоружный быстрее бегает. Если постарается.

У дома Волоха

Вот и всё.
Конец такой странной и долгой истории под названием "Жизнь незадачливого барда". Если читать между строк, то название превращалось в нелицеприятное "Судьба идиота".
Айкен вздохнул - щелкнули арбалеты, наставленные прямо на них.
От выстрела не убежать - они не архонты. Они не арии.
Они не всемогущие чудовища, гриддеры или как их там?
Не важно.
Неприятная тяжесть осела внизу живота, заставляя скрипеть зубами и переминаться с ноги на ногу.
К горлу, решив, что в мире должно быть симметрично и обоюдно, подкатил не менее тяжкий комок, заставляя нервничать и шмыгнуть носом пару раз.
Вот сейчас их убьют.
Сейчас...
А что терять?
Юрек, смотревший прямо с коня и узнанный Элькой, точно ничего не приобретет, получив два трупа у дома... Волоха?
Случайные всадники так просто убьют средь бела дня людей? Чушь какая-то.
Охранники?
Стража?
Нечего терять.
Всё пропало.
А Айкен, кажется, начинал сходить с ума.
- Я от Асвальда! От Рейн... - нос предательски шмыргнул -.. еке! Он меня послал к Волоху, он!
Комок у горла нещадно сдавил, заставляя навернуться на глаза слезы. Тяжесть у паха, к счастью, пока не нашла выхода.
- Ну давай, давай, стреляй!
Не убежать.
Сейчас...
Еще чуть-чуть.

У дома Волоха

Юрек рычал: кислой капустой, потом, больными зубами и пропавшим квасом. Айкен фон Неван сморщил нос, предусмотрительно сведя колени вместе. По нужде хотелось еще сильнее, чем жить.
Не убили.
Не убьют.
Пока не убьют, а дальше видно будет.
Лучше ли, хуже ли сделал Дрозд, но свою собственную гибель и смерть Жана-Эбельта он отсрочил хоть на некоторое время. А это радовало.
Только бы до ветру сходить.
Кобыла скалилась. Скалился Юрек. Айкен не задумываясь вытер рукой свивающую соплю.
- Доказать, что от самого Рейнеке? Документ с его личной подписью? Или, может быть, портянки мэтра? Из-извините, но нет. - бард развел руками. Медленно и осторожно, стараясь не спровоцировать лихих соратников всадника. - Конечно поедем. Как не поехать. А... извините... можно? Очень нужно. Пожалуйста!
Умоляющий жест и взгляд полный жалости и скорби были ничем по сравнению с переполненным мочевым пузырем.
А давило и жало так, что до извержения было недалеко.
"А про кольцо я тебе хрен расскажу, гриддерская твоя харя! Рагнат тебя знает, куда ты нас отвезёшь!"

Долго на пол смотреть не получилось - посетители оказались весьма интересными. Две женщины - Разведка.
   И Рейнеке. Раймунду отчего-то вспомнились веселые россказни о Лисе, слышанные еще в пору обучения в Длани. Говорили, будто могущественный маг оттого так долго живет, что забирает силы каждого убитого им человека. Страшным заклинанием высасывает жизни умирающих врагов...
  Да, увидь Раймунд тогда Рейнеке в таком виде, без труда бы поверил. Или вот версия, что арий самолично кушает нерадивых учеников, прибавляя себе таким образом годков по десять. Это, правда, было еще большей ерундой, которой старшие ученики пытались пугать совсем еще малявок.
   Витиеватые обращения старого ария к Императору показались герцогу немного неестественными. Не так он представлял себе взаимоотношения правителя и главы Белого Огня.
И эти женщины... Лис понятно, но им что здесь делать? Агенты белого Огня, очевидно. Нехорошо. - Страшновато.
   Рейнеке представил спутниц, Раймунд поднял голову, услышав знакомое имя. Даже улыбнулся еле-заметно. Он помнил вежливую и приятную эльфийку.
Белый Огонь? Улльрике - в Белый Огонь? Вот это новость... Никогда бы не подумал. Предсказываю - несладко ей там живется. Бедолага... видок не лучше, чем у Рейнеке.
  Внимательнее присмотрелся ко второй спутнице. Неужели та, харматанская предательница? Ничего себе компания, в кабинете-то Императорском.
Предавший один раз... Впрочем, судить явно не мне. - Отвлекли слова Рейнеке, очень важные слова. Об императорском наследнике, единственном, кого еще не успели впутать в этот змеиный ком.
   Вернее, Раймунд считал, что не успели. Думать о постороннем расхотелось моментально - "Не окажется"? Трагедия? - в отличие от членов Императорской семьи, арий оставался спокоен.
  Это ведь только прелюдия... Неужели, случись с Октавием и впрямь что-то, Лис самолично не был бы сейчас там? Стал бы он юлить? - испытующе и немного растерянно вглядываясь в черты главы разведки, Раймунд ждал продолжения банкета. Отвлекся лишь затем, чтобы с беспокойством взглянуть на Констанцию - держится? Не нужно ловить и откачивать? Держится. А жаль. Делом бы занялся...

У дома Волоха

Айкен молчал. Кровь фон Неванов - дворянского рода, который так и никогда не стал богатым и знатным, не смотря на всю свою великолепную историю - взыграла в потомке Людвига. Если бы взгляд простого человека мог испепелять - Юрек и его всадники осыпались бы пеплом. Увы, Дрозд не был арием. Увы, Айкен был самым простейшим из простых, самым обыденным смертным, коих вечно большее число.
- Жан, - собственный звучный и прекрасный голос прозвучал как-то хрипло и странно чужим. - Не делай глупых поступков. Всё нормально, верь мне.
Запястья запульсировали, закололи, зажглись огнями боли. Появилось нестерпимое желание скрипнуть зубами, да так, чтобы стереть их в порошок.
"Защитники Империи? Убийство на глазах старухи? Добром работа на разведку никогда не кончится, никогда!"
- Господин Юрек? Все же разрешите справить нужду? Я связан. Я пеший. Арбалеты смотрят мне в грудь и спину, а мой единственный слуга и верный товарищ в ваших руках. Если вам не хватает моего слова - привяжите на тот момент меня к седлу. Я все таки не простой крестьянский сынок.
Надеялся, что убедит - говорил по крайней мере убедительно и весьма серьезно.
Последняя просьба.
А потом он обделает ему всю кобылу, ногу... до куда достанет. Пусть так бесславно и кончится жизнь некоего Дрозда, прощелыги, счастье которого было безжалостно перечеркнуто властной рукой заговора.

     У дома Волоха

     Эбельт молча повторил движение «господина» - протянул руки. Он глупый слуга. Пока что. Помирать глупым слугой Жаном или «Эбельтом высокой профессиональности», разницы особо нет. По ощущениям так точно не будет. Арбалету всё равно, кого дырявить, в умеющих его держать руках постарается на славу, будь перед ним попрошайка бездомный или сам Император. В том и состоит его, арбалета, предназначение, для того его и придумали. А Эбельта не придумывали. Он просто получился. Хотелось верить, что получился не за тем, чтобы, не так уж давно обретя хоть какую-то стабильность в жизни (хотя это как посмотреть), вот так глупо оказаться застреленным посреди улицы.
     «Кто же она такая?.. У Рейнеке спросить, что ли?»- подумал он. Позади хлопнула дверь, закрывшаяся за злобной старухой госпожой де Борже. Не простолюдинское имя, тут и гадать не надо. Де Борже, фон Неваны, теневые банкиры, самоуверенные латники… и бывший разбойник из Бригора. Хороша компания. Но в аду компания наверняка ещё хуже.
     На что надеется Айкен, Эбельт тоже не понимал. Как бард сам заметил, он связан, окружён арбалетными стрелами… Да ещё думает, что его посадят на лошадь. Хотя, может, и посадят, если торопятся и не из числа тех весельчаков, что любят смотреть, как две ноги пытаются не отстать от четырёх. Несмотря на торопливые рассуждения и внимательное наблюдение за отрядом непонятно кого, вид Эбельт сохранял растерянный и немного отрешённый, будто и не понимая до конца, что происходит.
     Как же, хотели они по-хорошему. Выскакивать из подворотни со словами «Чего тут забыли? Повторять не будем!», а после и арбалетами в спину тыкать - куда уж дружелюбнее.

У дома Волоха

Мы просто хотели по-хорошему.
Так пытались оправдать свои действия святые отцы инквизиции, когда сожгли по ошибке не архонта, а простого сапожника из Аверны.
"Мы просто хотели по-хорошему," - говорили палачи из коллегии Ревалона. А то, что мы рубим голову по указанию вышестоящих чинов - так то не наша забота.
"Мы просто хотели по-хорошему"
Юрек тоже не хотел по-плохому. По-плохому никто не хочет, ибо за плохие дела придется отвечать. Когда-нибудь.
Будь Айкен арием - он бы проклял ненавистного всадника.
Будь Айкен архонтом - все те, кто сейчас издевался над ним и Эбельтом были бы мертвы.
Айкен не был ни тем, ни другим. Оставалось только уповать на чудо и кольцо.
Спасибо Создателю, неприятная тяжесть внизу живота, отпустила. Надолго ли?
Перетерпит. Если их не убили сразу - значит они зачем-то нужны. Есть шанс дотерпеть. Наверное.
- Всё, конец формальностям? Что дальше? Куда идем? Пешком? Через город?
"Думай, дуралей! Думай, рагната тебе в койку! Должен же быть какой-то выход! Должен!"
Выхода не было. А если он и был, то маскировался так умело и удивительно хорошо, что ему позавидовали все лобни ревалонских пещер.

     У дома Волоха

     Эбельт моргнул, широко раскрыл глаза, вполне правдоподобно имитируя страх и удивление, поскольку в этот момент и до слабоумного что-нибудь должно было дойти. Бард должен быть жив, били неслабо, но и не настолько сильно.
     - Господин сделал плохо,- с кротким укором проговорил Эбельт, рассматривая упавшего Айкена и стараясь выглядеть как слуга, которому за каждую царапину хозяина светит неслабый удар розгой, а не как шпион, пытающийся на глаз определить уровень урона, нанесённого едва знакомому, но нужному напарнику.- Глаза?..- он перевёл неуверенный взгляд на Юрека, а после с той же нерешительностью, будто не до конца понимая, что от него требуется, поднял руки к лицу.- Глаза?- уточнил «Жан», закрывая ладонями веки.
     Если его не лишат сознания следом, он, возможно, сможет понять, куда их везут, благо, Аверна изучена до самой вонючей подворотни. Но это если ехать недалеко, в пределах города. И если не будут намеренно и умело путать.