Псы настойчиво выли, не менее настойчиво их игнорировал дракон. Раздражающих особей хватало и в этом кабинете, нет причин отвлекаться еще и на тех, кто находится как минимум за плотно закрытыми дверями.
- Куда вы торопитесь, Герцог? Император знает про наши планы, али разведка Ревалона на пятки наступает? - В качестве уступки, Клеф подошел к картам и изобразил некую заинтересованность. Чего Винсент не хотел, так это раскрывать своих драгоценных карт, путей отхода и контрабанды. Какой из него будет торговец, ежели он будет разбрасываться такой информацией, да и еще перед человеком, который ему, мягко говоря, пришелся не по душе? - Наспех, без точного расчета, мы заведомо обречены на былинный провал... Итак, желает ли принц, что бы я оставил уязвимости его столицы, на картах единственного достойного претендента на Тиверский престол? - Холодный взгляд, красноречиво выражающий недоверие и недовольство большинством присутствующих, вопрошающе устремился к Маркусу, непосредственному нанимателю. Мол, доверяешь ли ты Летосскому так сильно, что бы я все подходы к твоей столице ему выкладывал?
Винсент, вне зависимости от решения кронпринца, все же был готов пожертвовать некоторыми своими тропами, теми, которых было жалко менее прочих. Все же остальные свои секреты, торговец ни за какие горы золота не продаст никому из присутствующих. Даже потенциальному императору. Дракон всегда будет особенно ревностно охранять все свои богатства, материальные они, или нет.
- К слову об оружии. Я могу организовать безопасную транспортировку, то есть, снабдить груз всеми необходимыми документами, что бы даже у моих коллег пропал всякий интерес. - Еще одна уступка, как необходимость показать свою потенциальную полезность, да что бы злополучная мысль об избавлении от торговца, не приходила в голову благородной персоны слишком рано.

- О широте, сообразно — глубине мыслей, желаний, а также оконечностях эрудиции Клемента, от всего сердца говорю, мне не ведомо. Может, знает. Может, нет. Разведку сбрасывать со счетов глупо. Зверек умный. Умный, но зверек. На каждого зверька найдется своя управа, - герцог усмехнулся. Он умел мыслить широко, умел мыслить глубоко, герцог умел мыслить. Каждой, мать ее, оконечностью, всей, мать ее, эрудицией. - На каждого зверька найдется свой капкан.
Уже нашелся. Эддар верил: на сей раз удача не покинет его.
- А кто сказал, будто нет у нас — как там? точного расчета? - я? Ты? Принц Маркус? Не помню такого. Точный расчет есть, как все точное прост: veni, vidi, vici; пришел, увидел, победил. По-твоему, слишком просто? По-моему, самое оно. От сложности, видишь ли, у солдат заворот мозгов случается. Мечу подавай простоту — кость, мясо, жилы. А сложной политикой будем заниматься такие как я, такие как принц Маркус, как моя... дочь.
Рука герцога опустилась на руку дочери:
- Твоя мать не простила бы меня, вероятно — прокляла и нет мне прощения, сказать я вынужден — ты отправишься вместе с принцем. Вместе со мной. В поездку. В Аверну. Детали мы обговорим позже. И да, господин купец, премного благодарю за помощь и мнение. Тебя, Вальгард, благодарю также. Благодарю не пустым словом, благодарю возможностью подвига: в нашем путешествии охранять мою дочь будешь ты...
Ледяные глаза герцога подмечали многое.
Из-за двери послышался крик. Возня. Дверь распахнулась. Один из стражников влетел в кабинет, матюкаясь, повалился на спину, выронил алебарду.
Ощерив колоссальных размеров клыки, полуволки с лютой ненавистью воззрились на принца Маркуса.
- Что еще! - воскликнул герцог. - Прочь! Вон! Лежать!
Молочно-белые клыки. Горящие глаза.
Это полнолуние они запомнят надолго. Все они.

Всё, что ни происходит, всё к лучшему..
Неплохой жизненный принцип для того, в чьей жизни зачастую происходит только что-то плохое. Оставаясь просто слугой, вряд ли Хаэлю удалось бы попасть на подобное собрание – максимум, сидел бы на половичке у двери. Будучи слугой наказанным, инкуб получил доступ к разговорам в кабинете герцога.
Предоставив разбираться со всеми сложностями дальнейших мероприятий Винсенту, парень некоторое время переминался с ноги на ногу. Стоять было противно, чуткий слух нервировали собачьи серенады, ладони рук холодило стекло бутылки.
Ах да, бутылка..он же тут не просто для красоты…Хотя и для этого тоже.
Серые глаза тщательно ‘ощупали’ архонта, дракона, самого герцога..после чего надёжно зафиксировались на недавно вроде бы оскорблённой им дочери Летосского.
Девушка скучала.
Скучающие девушки – зло для политики.
Скучающие девушки – счастье для инкубов.
Стараясь привлекать поменьше внимания, Хаэль аккуратно протолкнулся мимо склонившихся над картами мужчин (лишь один раз случайно наступил на ногу своего огнедышащего работодателя) и склонился к уху барышни.
- А не угодно ли..
Угодно было той или нет, истории осталось неизвестно. Крики в наши смутные времена никогда не бывают поводом к празднику. Раз кричат, надо бежать.
‘Без Винсента не убегу’
А раз не бежим, значит прячемся, по возможности держа поближе все доступные козыри.
Радуясь своему положении возле дамы, Хаэль цепко подхватил ту под локоток, оттеснив к стене и прикрыв собой.
- Не угодно ли какое-то время побыть под моей охраной, моя милая?
Рычание инкубу не нравилось. Противный звук. Пугающий. Зато защитников много – вон даже беловолосый меч достал…

И снова трепыхания герцога над дочерью. Отец, дочь и их до безобразия чистое семейное счастье. Дракон не понимал, каким боком дочь Летосского вообще связанна с процессом свержения действующей власти. По разумению ящера, дочери вообще следует сидеть тихо и не отсвечивать, вплоть до восхождения Маркуса на трон. Но нет, герцог всюду тащит за собой свою любимейшую дочь, как если бы в соседней комнате ее ждала орда скучающих душегубов, не тех, которые гости, а тех, кому платят за чужое упокоение в мучениях.
Плотно закрытая дверь распахнулась, в комнату пришли домашние питомцы герцога, такие же невоспитанные и несдержанные, как и слуги этого дома. Клеф, сохраняя невозмутимое хладнокровие, снял с пояса кнут и распустил его. Но вот пускать в ход орудие он не спешил - пускай герцог сам попытается унять своих питомцев. Есть некое извращенное удовольствие в том, что бы наблюдать неспособность влиятельных людей управлять своими же, выдрессированными псами.
Короткий взгляд, полный холодного осуждения, мимолетно скользнул по трепыхающемуся у девушки инкубу. Поступком, безусловно благородным, торговец был крайне недоволен. Защищать тех, в чьем доме тебя унизили, было слишком большим расточительством благих намерений.
"Ты хоть понимаешь, кого защищаешь, Хаэль? Дочь. Его дочь. После всего, что ..."
Маркус...
Что тут скажешь? Кронпринц, подобно всякой особе высокого происхождения, знает толк в привлечении внимания к себе. В этот раз, отрок императора решил удивить публику своей переменчивой натурой. Назовем это способностью утеплиться к зиме за считанные минуты.
"...Оборотень? Кронпринц? Восхитительно."
Невозмутимое лицо торговца дрогнуло.
Сюрприз. Очень неожиданный.
"Кто бы мог подумать?..."
Клеф застыл на месте, неотрывно наблюдая за тем, как его наниматель, очевидно, устав от болтовни, одичал и кинулся на питомцев герцога. В этом диком порыве, Винсент был абсолютно солидарен с Маркусом. Надоели выть, честное слово.

Будучи в определённом смысле этого слова не совсем человеком, Хаэль должен был бы уже привыкнуть, что натуры внешняя и внутренняя не всегда выглядят одинаково. Собственно, и для него более естественными были серая кожа с клыками, а не ухоженные локоны…Но чтобы вот так прямо на глазах..из мужика в зверя!
Инкуб сильно шарахнулся назад, чуть ни впечатав находившуюся за его спиной Офелию в стенку. Готовая сорваться с языка фраза ‘Винсент, смотри, какая хрень происходит!’ осталась невысказанной – для того подобные метаморфозы явно были привычнее.
Как ни крути, а принц зверел, причём далеко не в литературном плане этого слова. А ведь, как Хаэль помнил, он сейчас был именно на стороне Маркуса.
‘Ну да, Винсент. . Это же нормально, что именно он является нашим работодателем. .с нами теперь будет ходить огромный пёс-оборотень. Мы будем его кормить.. И я буду звать его БУБЕНЧИКОМ!’
Смелым инкуб не был никогда. Радовало, что пугается тот, кто может осознать всё происходящее. Блондин же осознавать не любил.
Меж тем герцог, в отличие от него, быстро поборол внутренние метания.
‘Будут бить’
Не лучший расклад – находиться в чужом доме (хозяина которого уже успел разозлить), имя в союзниках новоявленного зверя с не до конца понятной  линией психического осознания ситуации.
Не зря, не зря всё же давняя привычка сработала – прихваченный козырь пригодится.
Левой рукой Хаэль разбил бутыль о стену, оставив в руке горлышко, украшенное острыми краями. Хватка правой руки на локте Офелии стала чуть жёстче. Та пока что не пыталась вырываться, но на всякий случай..
Если не будет выхода..если Эддар натравит своих собак против него, архонта либо дракона. Заложники (особенно если они - дочери) лишними точно не будут.
Ещё сильнее прижавшись к стене со своим ‘трофеем’, инкуб предоставил разбираться с ситуацией двум здоровым мужикам, а сам пока что настороженно наблюдал, готовясь гарантировать их благополучие – поднести острый край стекла к нежной шейке всегда успеет. Над условиями успеет подумать потом..
Найдя взглядом Винсента, инкуб коротко кивнул ему, пытаясь показать, что его спасать пока не надо, сам не дурак – справится.
Сомнений не будет..
А так жаль, ведь планы на столь очаровательную девушку были совсем другими. Кому-то теперь придётся их компенсировать.

Сильный пожирает слабого. Как правило.
Если слабых больше - они пожирают сильного. Как истина.
Вальгард скрипнул зубами.
Оборотень!
Ничуть не лучше тех, что он когда-то видел. Ничуть не хуже тех, с кем боролся.
Стремительный, сильный, внушающий уважение зверь.
А был ли мальчик? Был ли Маркус когда-то кронпринцем? А, может быть, он лжец? Притворщик, меняющий личину принца на облик волка, а в душе - всего лишь жалкий обманщик?
Вопросов было много. Решений - мало. Так мало решений, а исхода так и вовсе два.
Подыхать не хотелось. Значит одно из решений отпадало.
- Оборотень нужен живым!
"Так иди и лови его сам..."
- Эй, блохастый! - голос хрипел. Голос предрекал.
Меч - архонтский, верх кузнечного ремесла, широкий, короткий для полноценного воина, удобный для ненавистника ариев - засверкал и засветился причудливым узором.
Один единственный удар. Только один.
И либо победа.
Либо смерть.
Волкодавы помогли.
Приходилось жертвовать.
Собой. Торговцем. Волкодавами.
Архонт вспомнил все, чему учил его Ульрик. И тут же забыл.
Молния, стремительная и жалящая, сорвалась с клинка и должна была поцеловать оборотня меж лопаток.
Не убить. Покалечить.
Не покалечить - так убить.
Все смертны.