Истин пребывал в том благостно ленивом настроении, когда делать ничего не хочется. А если и хочется, то всё и сразу. Какое-то шкодливо-мальчишеское расположение духа сегодня явно посетило рыжеволосого герцога. Ещё утром, когда за завтраком он поглощал стакан молока со свежей выпечкой (а вот к чему-чему, а свежей выпечке мужчина всегда был неравнодушен) вместе с городскими новостями, он внезапно понял, что его совершенно не волнует, что же там в действительности произошло. По сему дворецкий, уже привыкший к причудам молодого господина, быстро затих, когда тот небрежно махнул рукой, ибо рот его был занят вышеобозначенными булочками.
День был до такой степени чудесный, что даже Кларисса Дариер, обычно работавшая в доме мрачной тенью после смерти мужа, когда осознание того, что хозяин теперь ненавистный ей бастард, не вызывала дурных мыслей, собираясь, судя по всему, лишить на ближайшее время Истина своего общества, отбывая в гости. Скатертью дорога, как говорится, герцог ей мешать не собирался, тем более, что в некотором роде даже сочувствовал женщине. Правда только в некотором роде...
Утро мягко перетекло в день, не менее чудесный и солнечный. В общем, дело дошло до того, что молодой дворянин понял, что сидеть далее в тёмном доме просто невыносимо, а поэтому весело помахав делам ручкой, усвистал (вот в прямом смысле этого слова) на волю.
Воля его встретила шумными улицами Аверны, пёстрыми, как то бельё, что вешают хозяюшки в деревне. Шум, гам, смех, ругань - всё это смешать, но не взбалтывать. Вот он рецепт большого достаточно города, где каждый спешит без дела по делам.
Сегодня Истина это забавляло, поэтому он самозабвенно окунулся в людской поток, лишь изредка выныривая, встречая знакомых, здороваясь, обмениваясь ничего не значащими фразами, но оставляющих на душе некое приятное впечатление.
- Хэй, хэй, хэй, - Герцог рассмеялся, когда белокурая девушка влетела в него. - Где пожар? Где дракон, преследующий принцессу?
Юноша был настроен добродушно. Аккуратно придержав незнакомку за плечи, убедившись, что падать та не собирается, наклонился, поднимая книгу.
- Мандрагора... - Он взъерошил шевелюру. - Мудрёные книги читает госпожа.
Истин беззлобно улыбнулся, не забывая при этом ненавязчиво вытаскивать эльфийку из толпы, чтобы более никто не врезался.

Стоп, стоп, стоп! - Истин аж руками закрылся от притворного ужаса. Поток словесного безумия явно его накрыл. Когда и как оттуда выбраться он ещё не решил, поэтому попросту забыл. - Каплю снисхождения - это то, о чём я прошу!
Мужчина беззлобно рассмеялся, с некоторым недоумением разглядывая эльфийку. За какие-то доли секунды на него выбросили такую уйму информации, что несложно и с ума сойти было. Тут тебе и драконы, и принцесса Констанция, и... кхм... Мэтр Рейнеке. Мда, неожиданный поворот событий. Вот так вот, вытаскивай девушек из толпы, а потом первым делом слушай про главу имперской разведки.
Истин таки всего придерживался мнения, что ему повезло, что не арий и не архон. Ему в это дело ввязываться не хотелось, причём от слова вообще. Его работа была мечом махать, всё просто, понятно и без тайных материй.
- Здесь нет драконов, не беспокойтесь, никто никого не похитил, - Герцог примирительно улыбнулся, изучая девушку. - Истин Дариер. Истин.
Он почтительно склонился, словно бы перед ним была сама Императрица, галантно поцеловав руку новой знакомой, предпочтя изобразить, что совершенно не заметил её смущения. К чему это? Кому оно надо?
- Знаете, мэтресса, леди это не просто социальный статус, - Лицо его стало чуть серьёзнее, хотя глаза продолжали смеяться. - Это состояние. Состояние души. Можно родиться в самой высокородной семье, но быть хуже кухарки, а можно быть цветочницей, но истинной леди.
Ловкость рук и ничего более, как говорится. Откуда и как Дариер успел достать цветок, останется тайной, которую, кажется, раскрывать никто не захочет. Однако, на последних словах он, словно из воздуха, достал белую розу, протягивая девушке.
- Мэттресса Улльрике, - Он снова склонился в поклоне. - Я всё понял! Вы - принцесса, я дракон. И я вас похищаю!
Он рассмеялся, поднимаясь из поклона, хватая эльфийку за руку, впрочем достаточно бережно, и утягивая куда-то вглубь города.

- Хорошо-хорошо, - Истин продолжал смеяться. - Так шутить не буду. Буду иначе.
День был пригожим, настроение становилось с каждой секундой всё лучше, а спутница была достаточно мила, чтобы сделать прогулку приятной в самом лучшем понимании этого слова.
Улльрике не знала, что он герцог, а юноша не спешил усложнять беспечную беседу придворным этикетом. К тому же, судя по тому, как легко начинала волноваться целительница, как она покраснела, когда ей поцеловали руку, подобное откровение должно было её смутить. Зачем всё так усложнять? Прекрасный день, прекрасная девушка с неплохим цветком... Почему бы не насладиться всем этим, ведь право, в мыслях ничего дурного. Разве что пара невинных шуток...
Солнце продолжало на редкость благосклонно взирать на Аверну, заливая её теплом и светом. Удивительно, право, а ведь весна... Об этом Истин благополучно забывал.
- Отчего же вы так уверены, что не дракон? - Истин остановился, делая страшные глаза, старательно изображая из себя дракона, впрочем, долго он не продержался, снова приветливо улыбнувшись. - В любом случае, это не мешает мне на некоторое время вас похитить и показать город.
Тут герцог душой не покривил. За годы своего неспокойного отрочества немало он бродил по улицам этого города, далеко не всегда по удачным и известным местам. Впрочем, что было - то было и это уже не изменить.
- Скажите, а вы боитесь высоты? - Дариер стоял и задумчиво поглядывал на колокольню.

- Шутить надо, ведь солнечные зайчики не могут не прыгать? Ну вот так и человек без шуток. Рано или поздно падают в пропасть из повседневной серости, - Истин охотно объяснял, что же он имел ввиду, чтобы девушка не пугалась.
Солнечные зайчики, если мы уже про них вспомнили, уже целыми стайками скакали, прыгали и играли в догонялки. Люди всё так же суетились, мало реагируя на игру света на их лицах, одежде, лишь изредка морщась, когда излишне назойливый луч попадал в глаза. Но солнцу было всё равно - у небесной канцелярии сегодня запланирована отличная погода, её не смутит даже то, что человечество, как обычно, занято чёрте чем. Всё правильно заняты - каждый трудяга знал, что от того, сколько он сделает или продаст, зависит то, сможет ли он накормить сегодня свою семью ужином, стража знала, что их работа не в том состоит, чтобы любоваться красотами дня, а в охране. Всё так. Но лишь маленькие дети могли удивлённо протянуть ручонки и рассмеяться, не веря тому, что весна, оказывается, такая ласковая. У них нет ещё забот, не проблем, им можно улыбаться.
Герцог, впрочем, как всегда ничего не хотел делать. Его хроническое состояние, когда положенные званые обеды лишались рыжеволосого дворянина просто потому что ему там было скучно. Но не скучно было  на оживлённых улицах Аверны, куда он не счёл нужным брать охрану. Меч на перевязи, меч ему не случайный знакомец.
- Конечно, я пойму, если сделают такой цветок... - Мужчина нахмурился. - Но ведь можно, наверное, сделать так, что искусственное не отличить от настоящего. Пока не потрогаешь. - Он усмехнулся. - Впрочем, иные красят белые розы в красный цвет по прихоти господ. - Но тень с лица быстро исчезла. - Не боитесь? Вот и славно!
История с котёнком заставила его улыбнуться. Опыт показывал, что детская любовь к животным такая пламенная, что иные детёныши не доживают до зрелости, задушенные. Впрочем, так делали не все дети, не всегда, иным зверёнышам удавалось не только выжить, но и располнеть от регулярного и щедрого питания.
В иные места можно попасть, если обладаешь неким социальным положением, деньгами или ещё какими-то связями, помогающими пробраться даже на колокольню.
Старого звонаря Истин знал ещё с тех времён, когда он бегал по городу бесправным бастардом, вымещая на всех свои проблемы. Впрочем, то давно было. Но вот со стариком, подслеповатым и почти глухим из-за долгой совместной жизни со звонницей, дружба осталась. Именно ей он воспользовался, чтобы в минуты затишья провести девушку наверх.
А там... Весь город стал игрушечным. Маленькие пёстрые человечки, разноцветные крыши, а над всем... Синее-синее небо и солнце, ослепительно сияющее над Аверной.

Отредактировано Истин Дариер (2013-02-21 00:50:35)

- Ах, лишь бы цветы нравились тем, кому их дарят, - Беззаботно бросил герцог, все же не желая углубляться в сложные обсуждения. Солнце светило слишком ярко, чтобы блуждать впотьмах сомнений.
- Что, сынок, снова пришёл? - Голос старика был надтреснутым, как и его друзья-колокола. Седые волосы свисали клочками с морщинестой головы, нос крючком, затерявшийся среди глубоких морщин, избороздивших лицо, словно высохшие русла рек. - Девушку привёл? Хорошее место нашёл, - Он закашлялся, но глаза удивительно ясно смотрели на молодых людей. Чуть помедлив вытащил из карманов стареньких, но чистых штанов ключ. - Давайте, вы молодые, идите наверх. Вы, милая моя, не смотрите вниз, - По отечески предупредил старик. - Ну а в остальном... Истин покажет.
Герцог лишь улыбался, увлекая свою спутницу по узкой витой лестнице наверх. Ступеньки каменные. Ступеньки щербатые. Кажется, что конца им не будет, что за каждым шагом возникает ещё два. Но лёгкий ветерок напоминал о том, что где-то есть выход.
Ещё шаг... Истин подал руку эльфийке, помогая взобраться на узкую площадку перед дверью. Дверь старенькая, как из оберегающий её старец. Пригодился и ключик. Пусть и не волшебный, не открывающий дверь в сокровищницу, хотя...
Навстречу молодым людям хлынул солнечный свет из открытой двери. И ветер, несущий отголоски шумных улиц Аверны, приносящий пьянящие ароматы весны... А город был как на ладони...

За подвиги нужны награды. Вот так, преодоление винтовой лестницы, где ступени были щербатыми и неровными, было своеобразным подвигом. Для старика, прожившего всю жизнь с этими колоколами, каждая щербинка была знакома, он и в темноте прекрасно знал, куда ставить ногу. Остальным же требовалось внимание, чтобы не полететь совершенно неблагородно вниз головой один раз оступившись. А лететь тут далеко, неудобно и больно. Остановиться возможности тоже нет - цепляться за шершавые, но ровные каменные стены, бесполезно. Впрочем, гости тут редко бывали - мало кому хотелось пробираться ради сомнительного удовольствия посмотреть на город.
Удовольствие сомнительное. Но только для тех, кому жить надоело, жир неизменно тянет на подушку или в сторону еды и выпивки, для кого страх является неофициальным, но ревностно чтимым божеством. Остальные же могут не сомневаться - понравится. Очень понравится.
Вот и арии, кажется, понравилось. Истин не торопил, давая девушке отойти от первого впечатления, осознать, что перед ней не картинка, а самая настоящая Аверна. Только далеко внизу.
Зашумели крыльями птицы, до этого времени уютно прикорнувшие на крыше - место было удобное. Весь город как на ладони - птицы всегда любили такие места.
- Всего лишь город, - Негромко отозвался герцог на восклицание эльфийки, аккуратно и бережно придерживая её за плечи, чтобы засмотревшись она не сделала лишнего или резкого движения. - Всего лишь такой, каким его видят птицы.
Ветер  трепал волосы, доносил шум с людных улиц Аверны, избавляя от точного содержания всех разговоров и восклицаний. Яркое небо, на которое не так часто внизу обращаешь внимание, слепило глаза, заставляя их прикрыть рукой. День оказался даже слишком приятным и весенним. Грех было бы его угробить дома, наслаждаясь тёмными комнатами замка, в которых только и остаётся позеленеть, как плесени, с которой регулярно боролись слуги.

Отредактировано Истин Дариер (2013-04-08 23:30:25)

Герцог с интересом наблюдал за эльфийкой. Каждый, кто первый раз попадал в подобную ситуацию, переживал, переживал по-своему, делая свои выводы и наблюдения. Всего несколько сот метров, но человек или эльф уже оказывались вырванными из привычного контекста города.
- Возможно, именно таким его видит Господь? - Пожал плечами Истин. - Так и зло ведь, не от города. Город не виноват, он лишь вынужден носить тех, кто его построил и ради кого построил.
С минуту мужчина молчал, разглядываю игрушечные постройки, маленьких человечков - детский городок. Правда, невозможно было думать об Аверне плохо, когда она была такой маленькой, такой забавно и залитой весенним солнцем.
- Здесь хорошо думается, - Отмахнулся от очередной птицы, которые, к счастью, уже кончались. - Я немало времени провёл здесь в пору душевных метаний и взросления. Здесь получается отрешиться от суеты.
Герцог подошёл совсем близко к краю площадки, ухватившись руками за поручни и перегнувшись вниз - там жизнь шла своим ходом, там было всё как всегда. Но, оказавшись на вершине колокольни, он словно бы вышел из привычного течения времени. Будь он художником или поэтом, воспел бы, наверное, красоту высокой башни и прекрасной девы.
- А знаете, - Истин радостно рассмеялся. - Я всё-таки дракон. Вот и даже на башню вас привёл, как и полагается - дракон охраняет прекрасную деву, томящуюся взаперти в самой высокой башне замка. Замка предложить не могу, но зато есть башня храма.
Герцог веселился искренне и беззлобно, смеясь весеннему солнцу и собственным мыслям.
- Хотите есть? - Внезапно оторвавшись от веселья совершенно серьёзно осведомился Дариер.

- Не понять, - Отозвался Истин. - Но это не значит, что надо отказаться от попыток. Может быть от этого мы станем чуть лучше? Кто знает...
Герцог пожал плечами. В таких высокоморальных разговорах он не был силён, но вера - это личное дело каждого. И никто не запретит ему помечтать, что Господь видит мир красивым. Почему бы и нет?
- Город и его жители неразделимы, но стоит одному поколению родиться более жестоким, как город становится злым. Стены пропитываются страхом, кровью, ложью, - И если бы только ими. - Камни, кажется, очень хорошо запоминают всё, что видят. И дальше уже они начинают влиять на живущих. Должно пройти очень много времени, прежде чем смоется с них жестокость. Надеюсь, что ошибаюсь.
Солнце радостно освещало Аверну, ветер доносил тёплый ароматный воздух до тех, кто умудрился забраться в сторону неба. Птицы успокоились, вернулись на прежние места, изредка поглядывая глазами-бусинками на непрошеных гостей.
- Какие, право, эти писатели! - Задумчивость слетела с юноши. Ему, конечно, льстило, что подобные подвиги описываются в книгах, но рассказывать про драконов было бы веселее и безобиднее. - И как только придумывают подобное. Девицу похитил герцог, ай-ай-ай! - Весело смеялся, от души. - Увы, вот теперь должен признать, что не дракон, иначе обязательно бы покатал вас. А так... А подождите меня, я скоро вернусь.
Расчет был простой - ему не так много требовалось времени, чтобы сбежать по ступеням и дойти до ближайшей таверны. Там можно было воспользоваться своим титулом и заполучить корзинку с провизией достаточно приличного вида в весьма короткий срок. Ну и проделать обратный путь.
- Вот, - Радостно заявил по возвращению рыжеволосый юноша. - Я подумал, что здесь приятнее будет перекусить, чем спускаться и тесниться в каком-нибудь кабаке. Давайте посмотрим, что нам тут любезный хозяин собрал...
Истин склонился над корзинкой, приглашая свою спутницу присоединиться к этому занятию.