Есть навык. Нет опыта. Причем у обоих. Соперники (или лучше сказать поединщики) высокие, плечистые молодцы, все еще по-юношески гибкие, не успевшие закостенеть и раздаться в ширь, как свойственно это сильным людям в зрелости. Весело стучат мечи, принимая клинки на безыскусные гарды, сталкиваясь в воздухе, с неуступчивым скрежетом беседуют на непонятные стороннему зрителю темы... Красиво, эффектно, долго. Достаточно долго, чтобы понять, что рыцари знатоки, но не виртуозы: правый торопится, горячится, а потому все чаще его меч с едва слышимым шипением скатывается по чужому клинку, описывает уходящие в пустоту дуги, мажет, отскакивает, ложиться плоскостью; левый не суетится, вдумчиво, педантично отражая наскоки соперника, редко раскрываясь для контратаки, тут же задыхающейся в горячности первого и заканчивающейся клинчем, и медленно выдыхается, все реже вскидывая тяжелое оружие над головой... Все заканчивается внезапно. Ни один из бойцов так толком и не разобрал, что произошло и почему ни с того ни с сего один из них сделал два поспешных шага назад, прижимая пустую руку к правому плечу...На какое-то время оба замерли в нелепых позах, не закончив движения, осознавая произошедшее.
Не стоит недооценивать деревянное оружие. В руках опытного фехтовальщика оно становится таким же опасным, как и стальное. Как уже говорилось, ни один из бойцов виртуозом не был. Да, они были прекрасно обучены, сильны, полны веселого задора, но неопытны. А потому в полной мере недооценивали деревянное оружие. И в какой-то момент эта самая "палка", тяжелая, гладкая, сорвавшись из начавшей слабеть руки, с силой обрушилась на незащищенное плечо соперника...
Октавий, а именно его рука нанесла столь неудачный удар, шагнул навстречу своему недавнему противнику. Тот не шевелился, с сосредоточенным видом, за которым угадывалась болезненная гримаса, ощупывал пострадавшую конечность. Заметив приближение принца, попытался отмахнуться, придав себе вид невозмутимый и преувеличенно бравый, чем не обманул старшего принца.
- Пойдем в лазарет. Пусть лучше арии осмотрят, - на невнятные возражения о каких-то дедовых рецептах и материнских припарках, только отмахнулся, намеренно задев больное плечо, заставив рыцаря от неожиданности скрипнуть зубами. После чего резюмировал. - Болит. Самолечение - почти самоубийство.
Октавий ван Фриз, любитель фехтования, в последнее время часто просил поставить ему в пару для тренировки именно этого рыцаря, Брама де Гроота, схожего комплекцией и стилем боя с наследником престола. Возможно, тот сейчас про себя полагал, что не пошло на пользу принцу пребывание в Велеграде, но молчал, зная, что вряд ли подобное замечание придется по вкусу Октавию. Вместо этого, уже по дороге в лазарет, сир Брам с ухмылкой протянул:
- Зато смогу внукам рассказывать, что сам принц Октавий, будущий Император Октавий Первый, мне травму причинил...
- Ну да, а потом пойдет слух по стране гулять, что Император Октавий бил подданных палками, - закончил за товарища мужчина, усмехнувшись в ответ. С некоторыми рыцарями принц позволял себе чуть больше, чем с остальными.
А в лазарете, традиционно, ажиотажа не наблюдалось. Хотя бы поэтому появление двух вояк не самого презентабельного вида, в одном из которых без труда угадывался императорский сын, привлекло внимание. Что, собственно, всем и нужно было.

Удивительное дело творилось в дворцовом лазарете!
Октавий, ничуть не задетый за живое невнимательностью арии-эльфийки, но крайне заинтересованной его природой, чуть наклонив голову к правому плечу с интересом наблюдал за работой целительницы. Сир Брам же переводил недоумевающий взгляд с принца на коллег арийки, а затем и на саму девушку, деловито обрабатывающею его плечо, ожидая, когда же грянет гром немилости наследника престола. Не было грома, как и не было молний. И вряд ли будут. Принцу слишком любопытно было наблюдать за происходящем со стороны.
А травма оказалась не такой пустяковой, как думалось Октавию и его партнеру по фехтованию. Кожа на месте удара лопнула, точно кожицы на перезревшем помидоре, и рана лениво сочилась кровью. Вокруг нее кожа покраснела и воспалилась, как это обычно и бывает при сильных ушибах. Совсем скоро она должна была приобрести неприятных синюшный оттенок с примесью нездоровой зелени, затем потемнеть, а потом и вовсе сойти на нет. Если честно, Октавий сомневался в своих способностях сломать деревянными мечом ключицу кому бы то ни было, а тем более тренированному рыцарю, пусть и без доспеха или гамбезона. Но в общем и целом выглядело достаточно мерзко, чтобы де Гроот убедился в правоте своего сюзерена - без целителя не разберешься с такой травмой.
- Да на тренировке конфуз случился, - косноязычно, прерываясь на болезненное гримасничание, начал объяснять сир Бран эльфийке. - Его Высочество чуть не рассчитал и вот...
Теперь настала очередь Октавия конфузливо улыбаться и пожимать плечами, мол, это вышло совершенно случайно и никакого умысла не было. В общем ничего особо извиняющегося или располагающего к панибратству в этой улыбке не было, наследник трона привык старался держать дистанцию, но подкупающую доверительность в ней при желании разглядеть можно было. Мол, пусть этот инцидент останется между нами, дамы и господа.