У покоев Императора

     Найти покои Императора оказалось проще, чем можно было подумать: та самая хихикающая братия имела зоркие глаза и чуткие уши – при убедительности спрашивающего, которой достичь тоже было легко. Встречи с самим Императором Эбельт не искал, но рассудил, что если у кого-то из ариев есть коммуникатор, то, вероятно, искать стоит у тех, кто постоянно рядом с Его Величеством. Не мог же Рейнеке остаться без способа моментально узнать, если с Клементом III что-то случится? Допустят ли его к этому возможному способу, Эбельт сомневался, но попробовать стоило.
     Арий обнаружился у императорской двери. Светловолосый, с худым лицом – он смутно запомнился ещё с дороги, но узнать имя случая не было. Эбельт слегка замедлил шаг, чтобы не выглядеть злодеем, который хочет покуситься на жизнь Его Величества, и остановился на достаточном расстоянии, чтобы быть услышанным и при этом показать, что в дверь ломиться не собирается.
     - Прошу прощения,- не робко, но и не сказать, что уверенно, произнёс он.- Нет ли у вас возможности связаться с Асвальдом Рейнеке?- ходить вокруг да около виделось бессмысленным, кроме того, арий вроде как был занят охраной Императора, раз стоял у его дверей, надолго отвлекать его разговорами, к примеру, о погоде и славном Ревалоне не хотелось ещё и поэтому.- Я агент разведки,- поспешил добавить Эбельт, надеясь, что доказательств с него не спросят.- Был бы благодарен, если бы вы помогли мне.

     Ответ совсем не обнадёживал. И доказательства всё-таки требовали - наивно было надеяться, что не будут. Да ещё эти куры…
     - Не могу,- отозвался Эбельт, решив не напоминать, что передать что-то хочет не Императору, а Рейнеке.- Это по большей части не слова, а… образы. То, что видели мои глаза, но невежество не позволяет описать,- если он и соврал, то немного.- О том, что описать можно, Императору уже рассказали. Я при этом был.
     Впрочем, уже то, что его – явно не обитателя Расколотой Горы и не приближённого Императора - не прогнали сразу, можно считать удачей.
     - Эбельт. Из Бригора,- добавлять своё мнение, что имя ничего арию не скажет, он не стал.- Причины… Если только то, что я приехал сюда вместе с Императором, ему говорили, кто я. Человек, которому он поверил,- то, что раз поверил Император, стоит верить и его слугам, тоже осталось неозвученным.- Капитан гвардии,- приплетать Вацлава не хотелось, но арий наверняка не удовольствовался бы таким определением.

     А вот сейчас точно прогонит. Эбельт почти начал лихорадочно придумывать, что ещё сказать, ведь связаться с Рейнеке нужно было позарез, но тут случилось непредвиденное: дверь Императора распахнулась, и появился он сам. И снова его появления вызывало некоторое оцепенение и ничего, кроме бессмысленного «Эээ…», в мыслях не оставляло. Хорошо, что мыслях не вслух.
     - Ваше Величество,- забыв поклониться, Эбельт торопливо пытался сообразить, что он может сказать Клементу III. Эта задача оказалось ещё труднее такой же, связанной с арием. Да и выглядел Император довольно грозно, а значит, не горел желанием выслушивать какую-то чепуху.- Простите за беспокойство. Мне нужно связаться с Рейнеке, и я не придумал, к кому ещё обратиться за помощью,- он покосился на ария. Конечно, он слишком много болтает без разрешения… Хотя почему без разрешения? Император ведь задал вопрос и не обратился по имени к арию, приказывая говорить ему одному, хотя его варианту ответа наверняка поверит больше.- Я не хотел вам мешать.

     Эбельт приложил все силы, чтобы не смотреть на Императора Ревалона как на сумасшедшего. Да что с ним и с его окружением? Он пытается связаться с Рейнеке, а о том, что для этого нужно дёргать Его Величество, и не заикался. Тем более не подавал Клементу III челобитную про необходимость надевать сапоги и бежать в Аверну за пивом и бабами. Вот и удивляйся потом, что все, кто имеет хоть какую-то власть, такие злобные. Так ведь голова лопнет, если стремиться принимать участие абсолютно во всём. При том, что вроде бы не просят… поэтому он нисколько не жалел этих «несчастных» титулованных, возможно, ошибаясь.
     Эбельт глубоко вздохнул, стараясь подобрать слова так, чтобы сохранить свою голову, но и выразить то, что нужно было.
     - Нужно связаться с Рейнеке,- в который раз он это повторил? На этот раз - безнадёжно, если можно так назвать отсутствие у голоса всякого выражения. На издёвки Императоров ведь не обижаются, да?- Отчитаться и получить дальнейшие указания. Он велел мне сопровождать Её Величество и Её Высочество. Теперь они здесь, и я хотел узнать, что мне делать дальше. И мне кажется, что у меня есть важная информация для него, а до момента, когда появится возможность поговорить лично, я могу не дожить,- ровно продолжил он, надеясь, что никто не сделает вывод, что он имеет что-то против великой чести сдохнуть в походе, возглавляемом самим Императором.- Снова прошу прощения, что потревожил. Меньше всего мне хотелось утруждать этими вопросами вас, Ваше Величество.
     «Хотя бы потому, что вас это не касается»,- многое он пропускал в этом так называемом разговоре, и это начинало раздражать его самого. Может, конечно, и касалось. Но вряд ли эти, из храма, единственные, кто имеет зуб на Рейнеке – вот будь они одни такие, Императору наверняка было бы это интересно. Но не в день после утомительной дороги и перед походом на этот самый храм? Или не имеет значения, когда?.. Да мало ли, кому что интересно, подумалось с внезапно вернувшимся раздражением. Не то чтобы хотелось развлекать Императора историями про тюрьмы, сараи на берегу Амарантина, про глупых оборотней, которые так и не научились ни к кому не привязываться по неизвестным причинам, и прочее, точнее – совсем не хотелось, как, наверняка, и Клементу III - слушать. А без этого разве поймёт? Разве что посмеётся над паранойей, смешанной с преувеличением собственной значимости у рядового подданного, который ещё и посмел показать свою уцелевшую исключительно благодаря Императору волчью морду возле его покоев. И отправит в лучшем случае в «народное ополчение». Кстати, настроенным над чем-то смеяться Император не выглядел. То есть по-нормальному смеяться, а не так, как смеются, отправляя кого-то на дыбу. Ко всему прочему, в разведке полно таких историй – специально Эбельт не интересовался, но считал это очевидным. Большего успеха он добился бы, обратившись с этим к бадье в купальне. По крайней мере, меньше бы презрения получил. А тут – глухо. Бесполезно. Потому что титулы.

     Поговорить не с кем? В том-то и дело, что не с кем – совсем. С кем мог – глупо рассорился. Эбельт не сопротивлялся, послушно тащась за Императором в его покои – удивляло, что Клемент III решил возиться с ним лично, но ему виднее, да и говорить, раз приходится, лучше при минимуме свидетелей. Слегка дёрнулся он только услышав теорию, что Рейнеке нет в живых. Так и есть, влип куда-то… может, даже без Ульрике и Сольвейг. А может, это просто предположение. Так или иначе, нехорошее.
     Привычно пропуская презрительную – большую – часть речи Императора, он размышлял о том, какой у него, действительно, выбор. Никакого. Император не станет баловать таким простолюдина, он не Рейнеке. Да ещё думает, что он мёртв. Готов в это поверить, по крайней мере. Как и в то, что у Эбельта хватило дури, чтобы принижать его.
     - Вам уже рассказали почти всё, что я хотел передать ему. Вас не оставили бы в неведении, просто я привык отчитываться ему…- извиняться опять он не стал, решив, что глубины его раскаяния в глазах Императора это не усилит.- Им нужен был он. Рейнеке. Тем, из храма. Вацлав… капитан не сказал вам об этом, но он был ранен и терял сознание, когда они об этом говорили,- раз припутал, надо хотя бы попытаться защитить. Это уже инстинкт.- Они потому и захватили нас… с капитаном. Может, они убили остальных, а не огонь, может, кто-то мог бы выбраться. И нас могли, но не стали. Я не знаю, как, но они хотели использовать меня, чтобы навредить Рейнеке. Он должен узнать об этом. Скажите ему… пожалуйста. Если будет возможность,- Эбельт не отводил глаза – он ведь не харматанская девица, в конце концов, в Ревалоне вроде за такое не наказывают – да и никаких других признаков вранья или страха не наблюдалось.- Я понимаю,- ответил он без капли иронии. Понял бы даже и без баб с пивом. О том, что он оборотень, Императору наверняка сказали, и не раз.- И вот тут ещё что…- Эбельт извлёк из-за пояса тот шифр про куриный пирог,- Ваше Величество,- это уже от вполне искреннего желания не показаться невежливым. Правда, он не знал, как часто надо говорить «Ваше Величество», интуиции в этом деле ещё не приобрёл, а в сочетании с началом предложения получилось довольно неуклюже, так что он поспешил продолжить.- Рейнеке разбирается в таинственных бумажках, и я хотел показать ему эту штуку. Она была у человека… наверное, из погони, которую послали за нами из храма.
     «Да не мог он умереть. Даже если на связь не выходит – первый раз, что ли. С ним наверняка Сольвейг и Улльрике. Соберись уже»,- но даже с теми приказами, которые Эбельт пытался отдавать сам себе, он был не в ладах. И это плохо: сейчас ему стоит лучше обдумывать то, что он несёт, а не воображать всякое из-за пары слов, пусть даже императорских.

     - Он и раньше пропадал,- пробурчал себе под нос Эбельт. Наверное, это считалось спором с Императором, если он слышал.- Знаю, что у него врагов много. Просто не хотел это от него скрывать, вдруг этого кусочка и не хватало, чтобы каких-нибудь врагов вычислить и уничтожить, тогда бы их стало поменьше… И что таких, как я, полк, тоже знаю. Потому и не хотел беспокоить вас, что мелок я вам докладываться…- верно, отчасти потому.- Не я решил, что мной можно раскрошить ему зубы, это они так решили,- пусть Император не смеялся, но он сказал про преувеличение значимости.- Они говорили, что он заслуживает смерти и что я им зачем-то нужен, правда, боялись даже ранить – и всё. Наверное, они с чего-то взяли, что я что-то знаю.
     Он старался говорить разумно, но это было сложно, учитывая рассуждения Императора про то, что Рейнеке, может, уже сдох. И разочаровал всех – молодец, мол.
     - Может быть, я могу себя назвать его приближённым,- ни с того ни с сего добавил Эбельт. Он никогда об этом не задумывался.- А может, нет. Но у меня был коммуникатор. Если он таскает по такому кольцу на каждого агента, я…
     Не поздно остановить очередную глупую фразу, которая Императору ни к чему, но убивать Рейнеке, возможно, поздно. То есть нет, не поздно, этого не может быть.
     - Не будет же он давать коммуникатор каждому? Но я не знаю, что я знаю такого особенного… Ну, я знал, куда везут вашу жену и дочь, но не знаю, как это могло бы привести к смерти Рейнеке. Разве что вы бы в гневе убили его, если бы они на них напали,- он снова говорил серьёзно.- Хотя они могли это узнать и без меня. А пытать, может, не успели.
     Вариант, что сам факт его похищения позволит кому-то вредить главе разведки, Эбельт не принимал во внимание. Исключено. Рейнеке всегда говорил, что всё ради родины. А не каких-то агентов-оборотней, каких у него за два века была огромная куча.
     Он уставился на Императора. Высказывания про Вацлава, тактику и «спасибо за соучастие» - это что, новый вид презрения? Странный какой-то.
     - Если… если Рейнеке всё-таки жив… и раз они думают, что я - оружие против него… возможно, мне не стоит возвращаться в их храм?- Эбельт пытался произнести это с меньшей долей отвращения к себе, которое он испытывал уже от одной этой идеи, пусть даже изначально не своей, но из этой попытки ничего не получилось.- Я обо всём этом хотел спросить Рейнеке, вдруг он бы понял, что я вижу. Но раз не могу… прикажете идти со всеми?- вопрос был похож на риторический. Наверняка прикажет, с чего бы нет. Да и времени у Императора он уже отнял неприлично много. Ему вон и переодеться некогда, не то что выслушивать чьи-то дурацкие рассуждения.
     Две недели… Чёртов Рейнеке. Чего он там себе думает? Не может ничего не думать.
     Опять забыл про «Величество».

     - Меня не известит,- решил напомнить Эбельт. На всякий случай. Вдруг Рейнеке от его неординарности придёт в голову спрашивать об одном из толпы агентов не кого-нибудь, а Императора. Ведь может статься, что как раз с ним он увидится раньше.- Я уничтожил свой коммуникатор, когда понял, что меня хотят взять живьём. Надеюсь, что уничтожил.
     Ляпнуть «Да, он мне рассказывал» в голову не пришло. Наконец-то какой-никакой самоконтроль. Только удивляло, что Император называл это служением Рейнеке. Ещё больше – что он вспомнил одного из толпы дворян, которые ему когда-то представлялись, а после исчезали. Что подтверждало сомнительность талантов этого «одного».
     - Неважный из меня дворянин получился,- зачем он это сказал, Эбельт не знал. Но тому, что коммуникатор у него был, Император, похоже, поверил. Да и вообще тон разговора как-то незаметно изменился. И не только тон: теперь то, что говорил Клемент III, заставляло контролировать собственные глаза, чтобы не таращиться на него слишком недоумевающе, а то сочтёт полным дубом. Хотя нет, не сочтёт, раз поверил насчёт приближённого. Интересно, почему? Эбельт начал подозревать, что на его лице отразилось что-то, чего он не выразил словами. Так или иначе, Его Величество рассказывал кое-что, что Императоры простолюдинам не рассказывают, скорее всего. Ну ладно, о беременности жены он мог сказать, чтобы подчеркнуть необходимость её беречь – и дать понять, что если не получится, наказание будет двойное, потому как не уберегутся двое важных для Императора людей, пусть один из них – совсем крошечный человечек.- Поздравляю… Ваше Величество,- не совсем уверенно отозвался Эбельт, не представляя, что упомянутый простолюдин должен отвечать. И именно сейчас он хочет организовать поход на храм, точнее, уже организовывает? Это, ясное дело, говорить не стоит, да и решения Императора никакие слова не изменят, если уж будущий ребёнок не останавливает. Он уходит, оставляя рядом с ними того, кого желают заполучить… кто-то, у кого даже арии есть. Не только то, что давать пафосные клятвы было не в его характере, мешало Эбельту обещать, что с ними ничего не случится. Насчёт двиганья Рейнеке в челюсть от имени Клемента III он ничего не сказал. Это было совсем странно – такое личное поручение от Империи. Но главное, чтобы он нашёлся всё-таки, даже если это значит, что поручение придётся выполнить, а потом сполна получить от ария справедливый ответ.

     - Не знаю, почему он не выходит на связь, но его так просто не убьёшь…- Эбельт не мог предположить, на сколько таких бормотаний хватит терпения Императора, а потому поспешил заткнуться и перейти к теме бала.- Я помню… Может, он и хотел, чтобы меня заметили,- беззаботно предположил он. Наверное, слишком беззаботно для того, кому хотелось что-нибудь сломать, да и вообще для такого разговора.- Хм, да… Яда у меня нет.
     И об этом Эбельт тоже никогда не задумывался – не глупо ли? Про то, что разведчики живыми не даются, он слышал. Но правда ведь, ему никогда не давали на задание яд. Давали только коммуникатор с напутствием звать, если будет худо.
     - А одежду всю разорвал, когда перекидывался, полнолуние было. Может, мне потому и не давали яд, что кому-то всё равно пришлось бы меня убить из нежелания быть загрызенным…- предположение довольно дурацкое, особенно если вспомнить, как он пытался напасть на Эскаду, а тот, даже не зная точно, сожрут его или нет, орал, что стрелять в волка нельзя. Но вдруг Император наконец отвлечётся от рассуждений, сдох Рейнеке или нет, чтобы об этой дурацкости сообщить.- То есть вы откровенничаете со мной потому, что по окончании разговора собираетесь убить? Или потом, если что-то случится, это сделают ваши арии?- всё равно не получалось связать одно с другим. Разве что Император хочет выговориться и использует для этого тот «сосуд», из которого его откровения уже ни в чьи другие уши не выльются? Но он же Император. Впрочем, Эбельт не исключал возможности, что причина его неспособности сообразить, в чём дело, в том, что речь зашла о его смерти, к которой он не стремился. Сначала он должен дать Рейнеке в челюсть.- Но, возможно, ничего и не случится…- не быть же уверенным в обратном только из-за плохого предчувствия.- Так или иначе, благодарю, Ваше Величество, быстрая смерть лучше медленной,- правильные слова нашлись, а что неискренние – это ничего.
     «Если уж умирать, то такой вариант надёжнее»,- Эбельт старался думать об этом спокойно. В конце концов, он разведчик, ничего удивительного в возможности сдохнуть в любой момент для него не должно быть. Хотя когда точно знаешь – дело другое… Но он остановился тогда, в храме, глядя на все эти арбалеты, не смог без колебаний себя убить. Он, а не волк, такая отговорка не пройдёт, потому что волк это он и был. Так что вариант действительно лучше, чем самоубийство, потому что он не сможет это контролировать, а значит, и остановить. Если только не припустит от ариев подальше при первой опасности, но, вероятно, это не поможет. Но он не припустит, разведчик должен знать своё место и свой долг… Пока не получалось убедить даже себя. Даже при том, что он сосредоточился на своих мыслях, хотя это было несколько невежливо, ведь Император говорил что-то ещё.
     - Да, вы правы,- растерянно отозвался Эбельт на случай, если от него ждали ответа. Только договорив, он сообразил, что Император вроде как прав всегда.- Ваше Величество,- правда, вряд ли это поправит дело, если Клемент III тоже об этом вспомнил и подумал что-то злобное, императорское, как в начале разговора. Впрочем, учитывая, сколько чуши он уже выслушал спокойно, могло и обойтись.

     - Разве…- Эбельт снова смотрел на Императора с недоумением. Впрочем, продолжать вопрос не было нужды, он и так был уверен, что никому и никогда так не представлялся.- Я этого не говорил. Я так и не думаю. У него есть люди куда полезнее и ценнее, чем я. Арии там… Это выдумки тех, из храма, а не мои. Ваше Величество.
     Обнаружив, что Император знает, о чём он подумал, Эбельт невольно поёжился. Ещё один телепат на его голову, или, что ещё хуже, у него до сих пор на лице всё написано, как в детстве, сколько бы он ни пытался над этим работать. Идея с допросом понравилась ему не больше, чем с убиванием в случае чего.
     - Даже будь время, вы бы потратили его напрасно, если только для вас не имеет большого значения то, насколько громко я говорю, что ничего особенного не знаю,- хмуро ответил он. Что за общее безумие у Императора и тех «храмовников»? Сколько бы он ни рылся в своей памяти, ничего такого, ради чего стоило его похищать, не находил, а будь это важным, вспоминалось бы сразу, без всяких усилий.- Ваше Величество.
     Мэтр фон Эренд. Эбельт невольно поморщился. Вот уж чего для счастья не хватало – вероятно, им обоим – общего задания. Впрочем, если убить его должен будет именно фон Эренд, да ещё вроде как за принцессу и вообще на благо Империи, одному из них немного счастья всё-таки перепадёт. Но насчёт того, передавать ли ему указания на этот счёт, Эбельт спрашивать не стал. А то ещё сочтут пожеланием, с этим миром творится что-то странное. Если бы было нужно, Император сам бы сказал, а может, ещё скажет, только не ему. Достойная смерть…
     - Как вам угодно, Ваше Величество.