Архона.

Солнце опускалось все ниже, собираясь спрятаться за горами, и Лорейн заранее зажигала свечи, чтобы не дать своим покоям погрузиться во мрак. Никакой темноты здесь, только не сейчас. Разведчики донесли, что солдаты Ревалона разграбили еще несколько деревень. Десятки убитых, разграбленные и сожженные дома. Все последние месяцы упорно ходили слухи, что противник не щадит никого: ни женщин, ни детей, ни стариков… но основные силы Эймара слишком боятся отойти далеко от столицы, чтобы проверить это. Слишком многие говорят, что война уже проиграна, но за стенами Архоны пока все спокойно… по крайней мере на первый взгляд. Если посмотреть чуть внимательнее, можно заметить, что многие жители уже начали готовиться к осаде. Многие, но не все. Есть те, кто по-прежнему считает, что с Ревалоном можно и нужно договориться, а с тех пор, как столицу покинула княгиня, некоторым почему-то кажется, что дело только упростится.

Погода портилась, вдалеке сверкали зарницы, а ветер казался по-зимнему холодным. Плохие признаки, печальные знамения – так наверняка скажут те, кто не верит в их победу, кто собирается продаться или уже продался магам в попытке защитить свою жалкую жизнь.
Сегодня вечером состоится совет старейшин. Из уважения к ее матери Лорейн позволят наблюдать за ним. Наблюдать, но не решать. С тех пор, как Моран удалилась на «поиски силы», слухи по столице ходили самые разнообразные. Некоторые намекали на то, что княгиня покинула город, сочтя, что тот обречена и не пожелав сражаться до конца. Лорейн знала, что они ошибаются, что мать никогда не поступила бы таким образом. Это шло вразрез со всем, чему она ее учила. Пальцы девушки сжались на архонтском кинжале. Моран вернется, и все, кто сомневался в ней и свободном Эймаре, поплатятся за это – княжна не сомневалась. Вопросы были в другом – как удержать старейшин от принятия неверных решений, как не пустить войну за стены родного города и как отстоять то, за что они были рождены бороться.

Шаги Лорейн отдавались эхом в пустом коридоре. Рожденная в период одного из коротких перемирий, она не знала жизни без войны, как не знали и те, кто были рождены после нее. Чем ближе к сегодняшнему дню, тем короче были периоды затишья. Все слишком устали от войны, казалось, от войн устала сама земля и стены городов, выстроенных на ней…но если войне придется длиться еще лет двадцать, чтобы Эймар победил, так тому и быть. Сотни сложат головы, чтобы сохранить свободную страну, чтобы избавить мир от арийской заразы – и Лорейн не пожалеет об этом ни на секунду. Так же должен решить совет. Трусам не место в Эймаре, как не место и тем, кто готов склониться перед врагом. Ее мать всегда была такого же мнения, и ее отсутствие не должно означать отступление от ее политики.
На подступах к Архоне горела еще одна деревня, Лорейн, входившая сейчас в Зал Совета об этом не знала, как не знали и старейшины. Еще одна деревня, еще несколько десятков жертв. Новая жатва войны, новая кровь на руках ревалонских солдат и арийский ублюдков. Если бы княжне рассказали об этом, ничего бы не изменилось. Все решения она уже приняла для себя.