Если б можно было бы спрятаться от себя, то Лилиан обязательно бы это сделала. Но запертые двери и ставни никак не спасали от сомнений, как и желание уклониться от старого и доброго друга, ветра. Просто хотелось все решить без него, без его шепота, без его прикосновений и движений. Пожалуй, сейчас перед Лилиан стоял самый сложный выбор в жизни, и глупые шалости ветра не должны были мешать. Стоило еще раз подумать. Разведка - дело непростое и опасное, что там сделают с ней и ее даром? Не будет ли все еще хуже, чем тогда? Рейнеке бесполезно об этом спрашивать, все равно он честно не ответит. Лилиан вспоминала такие яркие, настоящие чувства Райана, который, кажется, был не в чем не виноват... Да уж, раньше она бы без промедления согласилась, но теперь предложение Лиса Императора больше походило на предложение побыть пушечным мясом. Да, она уже приготовилась отдать свою жизнь и всю себя Отечеству, но... но теперь ее мучили сомнения. Теперь в душе не было той простой ясности и гладкости, что была раньше. Как будто теперь она перешла какую-то тонкую, невидимую грань и узнала что-то, чего раньше не знала, чего ей не нужно было знать.
Теперь надо было решаться.
- Ветер? - тихо позвала Лилиан, открывая дверь и выходя наружу. Но впервые за долгое время она не почувствовала ни какого-либо ответа, ни даже легкого ветерка. Будто весь воздух вокруг просто замер. - Эй! Не дуйся, ну? - добавила она, но ответа не было, и Эйр просто тяжело вздохнула. Ей просто было не до этого, не до этих глупых шалостей.
- Ладно, дуйся дальше, - зло разрешила она, и, набросив на плечи плащ, пошла туда, куда глядят глаза. До этого разговора ей хотелось пойти куда-нибудь в поле, хотя бы просто посидеть, слушать звуки, что принесет ветер, кутаться к его прикосновения... Но какой смысл это делать сейчас? Если он обижен, тогда она тем более! Еще чего! Да, кто он вообще такой, чтоб на нее дуться? Он даже не живой!
"Все, хватит!" - ругнулась мысленно девушка, отставляя свои странные и навязчивая чувства куда-то далеко от себя, стараясь запрятать в самый дальний угол. Как же было просто без этого всего! Как было хорошо, а теперь даже спокойно нельзя в таверну зайти! Почему-то сразу все раздражает, причем так по-глупому, по-мелочному. Тут чашка не так стоит, тут у трактирщика борода растет, как у козла, того и глядишь прополаскает ее в чьем-то пиве, вон, кто-то, очевидно, такой же злой, проходя мимо, хорошенько ее задел.
- Шляются тут всякие! - таким же раздраженным тоном произнес какой-то мужчина, кажется, он был таким же злым, как она.
- Что ты сказал? - не выдержала Лилиан, смотря на огромного детину снизу вверх.
- Эй, малютка, щла бы отсюда подобру-поздорову, а то уши отрастила, думает, теперь  все вокруг будут падать от зависти.
- Может, не от зависти, но определенно будут! - Лилиан резко сжала кулак, и тут же мужчина упал перед ней на колени, хватаясь за горло. - Так, что ты там, а? - говорила она с чувством превосходства. Ее все раздражало, и это сложно было так просто описать. Таких сильных чувств у нее, пожалуй, и не было никогда.
- Что... что ты... - пытался пролепетать мужчина, когда девушка отпустила кулак. - Чтоб впредь поспокойнее был, - бросила она, даже не оборочиваясь и направилась к трактирщику, чтоб попросить у него... Лилиан и сама толком не знала.
- Чего будете?
- Воды, - неожиданно для себя ответила она. Теперь почему-то ей стало намного спокойнее.
- Воды? - переспросил трактирщик.
- Да, пожалуй... - растерянно произнесла Лилиан.
- Ладно... - протянул козлобородый и налил воды, не говоря больше ни слова. Как ни странно, его бородка теперь почему-то не казалась такой дурацкой. Наоборот, даже... Вон, девушке по соседству, кажется, он вполне себе нравился. Хотя, судя по ее виду, ей вообще нравились все подряд. И, наверно, она была права, теперь Лилиан всматривалась в людей, и, кажется, в каждом действительно было "что-то".
"Я как будто уже перебрала, а ведь только воду пью. Зря вообще вышла", - бубнил в голове Лилиан голос разума, и эльфийка нервно потерла лицо руками, тяжело вздыхая. Теперь на нее, кажется, наваливался груз всего мира, как у другого усталого соседа, что заменил ту кокетливую барышню, что уже ушла с каким-то кавалером.
- Тяжелый денек? - спросил усталый сосед.
- Если б один, - даже голос Лилиан отдавал хрипотцой, хотя она не хотела.
- Этот пекарь гоняет меня, как шавку, что он вообще о себе возомнил?
- Мне б Ваши проблемы, - горько усмехнулась Лилиан, поражаясь самой себе. - Меня к себе вообще один тип тянет, хочет пушечное мясо сделать.
- Так, иди и выскажи ему все, что думаешь? Ты молодая, красивая, может, замуж тебя кто возьмет, не надо тебе тут под всяких типов подстраиваться!
- Меня, замуж? - Лилиан чуть не подавилась водой. - Нет, нет, это вряд ли, - рассмеялась она. Прислушивающийся трактирщик, кажется, тоже посмеивался.
- А что? Не скажешь, так точно будет на тебе все ездить!
- Ладно, я пойду, - резко оборвала Лилиан. Ее снова все начинало раздражать, да так сильно, как никогда раньше. Не так поверхностно, как тогда, когда она только зашла. Напротив, это раздражение больше походило на нежелание ветра быть запертым в стенах, на нежелание человека быть в оковах.
"Точно..." - вдруг поняла она. Новое, обретенное чувство пронизывало насквозь и не походило на эти эмоции, что властвовали ею до этого. Теперь ею владела решимость.
- Пойдем, ветер, - бросила Лилиан по привычке, выходя из таверны. Но ей вновь никто не ответил. - Ладно, - кивнула она самой себе. Молчание ветра она воспринимала как еще одно испытание на пути к себе, как еще один вызов, который она не могла не принять, хотя бы просто потому, что ей не предоставили выбора. Но нет, она не может позволить другим за себя все решать. Думает, если запугал, то сможет вить из нее веревки? Ну уж нет. Лилиан теперь точно знала, куда идет. Она шла в Малую Башню, к самому Рейнеке Асвальду, чтоб дать ему отказ. И это после того, как она совсем недавно, стала, наверно, единственным человеком во всем Ревалоне, кто смог ударить Имперского Лиса по лицу и не получить никакого ответа.
"Ты играешь с огнем", - почти неслышно шептал рассудок на заднем плане.

Отредактировано Лилиан Эйр (2015-02-19 13:27:54)

Имперский Лис, кажется, был весьма приветлив и даже рад созерцанию Лилиан. Вряд ли он думал, что она решится ему отказать. Вряд ли он вообще привык отказам. Хотя кто его знает? Может, он вообще о ней не думает? Узнал, и то неплохо. Ну и что?
- Доброго дня Вам, мэтр. Уже целых три дня прошло? - переспросила Лилиан, вспоминая, что ей, кажется, давали не три дня, а два. Впрочем, ради такого дела можно было бы взять и неделю. Впрочем, судя по его виду, мэтр был вполне доволен и счастлив, хотя вряд ли его обрадует ответ. Ну и что. Девушка была настроена более чем решительно. Так что не было смысла тянуть кота за хвост и другие прекрасные места.
- Я хотела зайти к Вам в кабинет. Но раз уж мы тут встретились, то, думаю, нет смысла затягивать и соблюдать формальности. Хочу сказать, что мне Ваше предложение было очень приятно. Но я не могу его принять. Большое Вам спасибо еще раз. Хорошего дня! - произнесла девушка, разворачиваясь и собираясь чесать обратно, в направлении выхода.
"Неужели я это сделала?" - не верила она самой себе.
"Все правильно, так и надо!" - настаивала решительность.
"Раз уж сделала, то лучше уходить быстрее", - шептал разум.

Слова в спину звучали как-то очень приятно, очень по-доброму. Так и чувствовался какой-то подвох. Даже успокаивал ее Лис не так ласково и вкрадчиво, теперь. Так что такая доброта могла бы и напугать Лилиан, будь та в другом состоянии.
- В кабинет? Аудиенция? Восемь тридцать? - переспросила девушка, не понимающе застывая и оглядываясь на императорского лиса. От удивления и следовавшего за ним замешательства даже решительность отходила немного в сторону.
"Незаконченное дело! Ничего себе!" - не понимала Лилиан.
- Мне казалось, все наши дела закончены? - все также удивленно переспросила Лилиан, и ответ только больше удивил. - О коррекции памяти Вы как-то забыли упомянуть, да действительно ли она нужна или Вы просто пугаете?
Язычок, наверно, стоило бы попридержать, но в таком состоянии это сделать было не так-то просто.
- А не есть-то почему? - на всякий случай уточнила девушка. Как-то ей это не верилось. Лис был очень хитер и коварен, а его притворно добрый вид только добавлял уверенности в том, что все это ловушка. Хотя кто его знает? Может, он и прав. Просто случайно забыл сказать. Или был так уверен, что она согласится, что даже не стал рассматривать варианты. Или просто схема давно отработана.
- А воду пить можно? - уточнила девушка. - А то чего тянуть-то? Я ничего не ела, лишь воду пила. Почему б тогда не сейчас провести процедуру?

"Ну да, куда же без Империи!" - мысленно вздохнула Лилиан, и если б раньше эта мысль была радостной, то теперь - не очень. За всем этим словоблудием Лиса ничего хорошего не таилось. Но зато теперь можно было раз и навсегда с ним покончить, хотя раньше оно Лилиан даже нравилось. Но теперь эти туманные россказни, да мутные фразы заставляли напрячься. Особенно как-то не по себе стало тогда, когда Рейнеке хрустнул костяшками. "Я никогда не пугаю", - отзывалось в голове, но верилось как-то с трудом.
Да, и, кажется, решительность стала отходить на второй план, но зачем это кому-то показывать?
- Хорошо, - кивнула Эйр, проходя за мужчиной. - Ничего, платье переживет. Наверное.
"Соберись, все скоро кончится", - мысленно одернула себя Лилиан. Разум подсказывал, что в любом случае, вбор она сделала правильный. И пусть будь, что будет! Ей даже становилось интересно, что будет дальше. Рейнеке казался даже слишком веселым и довольным, особенно для человека, не ожидавшего отказа. И эльфийке это совсем не нравилось. Уж лучше б лис был зол...
"Эх, жаль, что я не вспомню, как заехала по этой лисьей физиономии", - эта мысль заставила даже усмехнуться и опустить голову вниз, чтоб спрятать ехидную улыбку.
- Давайте тогда скорее закончим.

Лис так был вкрадчив и извилист, что поневоле в голову приходила мысль, а не попробует ли он уже после стирания памяти повторить все снова? Или, может, он уже стирал ей память? Хотя, кто знает, вдруг действительно ему все это только в радость? Да, Лилиан занималась пытками вместе с ним, но радости тогда никакой не отметила. И этой извилистости. Нет, наоборот, он был сосредоточен и собран, как настоящий профессионал. Вся хитрость и изворотливость оставались там, за закрытыми дверями. В темнице же Лис был простым и настоящим человеком, не прячущимся за мишурой. Бок о бок работать с таким было до ужаса приятно. Особенно тогда, когда она не чувствовала чужой боли. Теперь же все представало слишком ярко. Да уж, может, и хорошо, что она все забудет? Тогда не придется слушать во сне его крики и видеть ту растекающуюся кровь из новой памяти Райана. Как он там? Спросить хотелось, но... Не время. А потом уже будет все равно.
Кабинет слишком напоминал тот особняк и камеру пыток. Только Лис снова стал хитрым и изворотливым. Но теперь он говорил вроде честно. Да, так, что Лилиан сама чуть не подпрыгнула в кресле, хоть и была вроде готова ко всему. Забавное дело: когда готовишься к худшему, почему-то мелочи пугают намного сильнее, и вздрагиваешь от каждого шороха.
- Что? - Эйр даже не сразу поняла вопроса. - Стрессовая ситуация? Это Вы о том, что я пережила? Да, я нормально даже спать не могла! - вдруг сорвалась девушка, сама толком не понимая, что несет. Просто накопилось. Накопилось множество слов и претензий к этому человеку. И вот она хотела все погасить и забыть навсегда, а теперь он задает такой вопрос. - Что Вы еще хотели, мэтр? Неужели Вы не видели, в каком я была состоянии?

- А в чем тогда дело? - Лилиан не понимала, но постепенно заражалась этой манерой общения Лиса. Теперь слова не были хитры и извилисты, напротив, абсолютно прямы, и все же странны. Даже эта прямая тропинка вела в дебри. Лис не хотел отступать от своего.
- Мэтр, мое решение принято. Неужели Вы не верите, что я могла отказаться по собственной воле? - с каждым словом схваченная в таверне решимость проявляла себя все больше и больше, и вот уже Лилиан поднялась с насиженного места. - И почему Вы решили, что я ставлю крест? Может, напротив, я выбираю жизнь, ее саму? Может, я не хочу творить зверства и чувствовать их всем сердцем? - это была наглая ложь. Лилиан никогда не страдала гуманизмом и, по сути, считала полезным "творить зверства" во благо Отечества. По поводу же того, чтобы чувствовать... Да, он обещал ее научить отстраняться, да... И все же этот аргумент выглядел достаточно весомым. Пожалуй, даже более, чем все остальные, что только приходили в голову.
Забавно, ведь все аргументы, что она могла привести, были основаны на эмоциях. Так непривычно для привыкшей абстрагироваться от своих чувств и желаний Лилиан. Может, мэтр действительно был прав, и что-то произошло с ней? Что-то повлияло на ее решение? Что-то, что недолжно? Какое-то вмешательство?
"Не глупи, - отвечал голос разума на эти предположения. - Рейнеке сам и был этим вмешательством. Хватит."
- Мэтр, хватит юлить, и просто сделайте уже, что хотели. Смиритесь с отказом.
Это должно быть точкой, внутри закипало странное чувство решительности, смешенное с чем-то странным и темным. На подобии того, что происходило с Райаном. То чувство тоже было достаточно темным. 
"Надо додавливать. Я все равно все забуду, - говорила что-то внутри. - Эх... а пощечину все-таки жаль."

- Да, ладно, мэтр, не утрируйте. Бегать голышом не такое уж и зверство, - наверно, на этих словах надо было прикусить язык, но не тут-то было. Они как будто были созданы для ответа. Мэтр не верил ее самому главному и, казалось бы, весомому аргументу. Потому что видел ее взгляд, когда они все это только начинали. Насколько знала Лилиан, мэтр не был эмпатом. Но, похоже, им быть необязательно, чтоб читать по ее лицу. И от этого было немного даже грустно. Впрочем, хранить хладнокровие девушка вовсе не собиралась.
- Может, мне тогда подождать, когда Вы решите выполнять свои же собственные указания, а не просто разглагольствовать о лесе, птичках, наготе и о чем Вы там еще любите? На худой конец всегда можно пойти убивать монстров. Например, тех, что после того, как побывали волком, бегают теперь и пугают свои видом девиц и, возможно, даже Вас?
"Я заговариваюсь", - но остановиться было не так-то просто.
- Мэтр, давайте на чистоту. Чего Вы хотите? Если согласия, то его не будет. Так что не надо тянуть.
Теперь, после разбитых в пух и прах аргументов, оставалось только упрямство. Но кто сказал, что эту преграду легко переступить? О! Мать Лилиан была упряма, как стадо баранов. И, надо признать, что Лилиан определенно переняла у нее эту черту характера.

Он над ней смеялся. Нет, он действительно над ней смеялся! И над ней, и ее словами, и выбором - да, вообще над всем! То он говорил, что бегать голышом - это зверство, то теперь, что звери голозадые. И вроде бы же прав, но причем здесь это вообще? Кто вообще будет на зверей надевать портки? Разве что сами звери, если они... А, ну да, вот мэтр и перешел на оборотней. Крайне последовательно. Но раздражающе. Все эти игры, увертки только раздражали. Мэтр вел ее в какие-то глубокие дебри, пытаясь сбить с толку. И если сначала девушка пыталась как-то еще отвечать, то чем дальше она заходила в этот полный туманности лес, состоящий из слов Рейнеке, тем больше раздражалась.
- Я сама разберусь, мэтр. Хватит. Я приняла решение. И никакая я не трусиха. Не Вам мне указывать! - бросила Эйр, стараясь хоть как-то себя сдерживать. Лис говорил с ней так, будто она добровольно решила прыгнуть со сколы или самолично просилась на костер. Какая глупость!
"Скоро все кончится, ты выдержишь", - мысленно уговаривала себя девушка, сжимая зубы. Как сказал мэтр, так и она и сделала. Села и закрыла "глазки", так хоть не приходилось смотреть на эту ухмыляющуюся морду. Однако, казалось, что это личье ехидство умудрялось проникать даже под веки.
Корнеплоды?! Бургомистр?! Ее сделать селекционером?! Этот старик, вообще из ума выжил?
Все попытки сдержаться проваливались с треском. Лилиан и сама не поняла, как это произошло. Просто стояла теперь рядом с мэтром. Рука горела, как тогда. И, как тогда, девушка с ужасом понимала, что подняла руку на самого главу имперской разведки. Опять. И в этот раз он ее не просил. Более того, в прошлый раз он говорил, что подобного не спустит.
"Черт!" - простучало в висках, и девушка рванула к двери.

- Ай! - только и успела вскрикнуть девушка, когда мэтр больно заломил ей руку. Несмотря на все попытки, вырваться было не так-то просто. Мэтр определенно был сильнее физически, а убежать ей не удалось. И, что бы он там ни говорил, это было единственным правильным решением. После того, как она поняла, что сделала. Он просто выбесил ее, вырвал землю из-под ног, заставил позабыть все нормы приличия. И теперь еще так позорно ее скрутил.
"Ветер", - тихо пыталась прошептать Лилиан после того, как интуитивно потянулась к знакомой стихии, что всегда выручала, оберегала и всегда была так близка, но в этот раз она не отозвалась, потому также интуитивно Эйр тихо просила о помощи ее верного друга, зная, что не надо кричать в голос, он ее услышит, даже в душном помещении, даже здесь. Но... Он не отвечал. Он ничего не говорил. Даже слегка не дунул, как будто просто пропал. И это ошеломляло намного больше, чем любые речи мэтра. А что, если она больше никогда не сможет направлять? Если никогда больше ничего не сможет сделать? Вот так просто... Как он пришел к ней в детстве, так просто взял и ушел в юности... Неужели? И от этого сердце сжималось намного больше, чем от слов мэтра. Да, от любых его слов. От грусти можно было бы даже согласиться на репу в голове и любовь к корнеплодам.
"Вот ведь сволочь!" - вырвалась злая мысль при одной только воспоминании об этой злобной шутке Лиса.
- Отпустите! - злобно произнесла девушка. Так бы она не стала бы этого просить. Наверное... Как минимум, она была бы уверена, что сможет за себя постоять. Но теперь же была абсолютно беззащитна. И от этого осознавания рождался глубокий страх, который и призывал к тому, чтоб убежать, сверкая пятками, чтоб спрятаться в самом-самом дальнем темном углу, чтоб никто никогда не нашел, чтоб никто никогда...
"Да, я трусиха..." - смирилась Лилиан.
- Я понимаю... - только и осталось, что ответить. Решительность ровным счетом испарилась вся. А упрямство? С этим было сложнее. Все тревоги теперь ушли на задний план, даже неудобство с рукой, невозможностью пошевелиться и разозленным арием огня, который ее легко может испепелить, но вряд ли это сделает, потому что она ему нужна. Потому что теперь Лилиан занимали совсем иные мысли, которые переплелись с чувством полной растерянности.
Он ее бросил. Ее самый близкий друг, самый доверенный и родной. А она даже не поняла, что сделала, не поняла, что случилось. Просто... так получилось? Хреновая отмазка. Хоть и на все случаи жизни. Да уж, и теперь самое милое дело выращивать хрен. И редьку. Мэтр просто еще не знает, что тратит свое время зря. И от одного этого осознания тряслись руки, даже когда мэтр отпустил ее под обещание:
- Хорошо, мэтр, никаких глупостей.
"Что воля, что неволя - всё одно..." - почти читалось в этом состоянии девушки.
- Простите, мэтр, я не смогла сдержаться, - извиняясь Лилиан смотрела в пол. Да, теперь становилось абсолютно ясно, что так просто он ее не выпустит. Или это все-таки просто ответ? - Ладно, делайте, что собирались.
Она тяжело вздохнула и подняла взгляд на лиса. Возможно, он прав, сейчас она запечатывает свою последнюю возможность как-то отличаться от простых людей. Быть кем-то и чем-то. И ведь даже никогда об этом не вспомнит. Но стоит ли отказываться от слов, которые она так долго и рьяно защищала?
- Хотя подождите, - она просто должна это сказать. - Должна Вас предупредить. Возможно, я больше никогда не смогу управлять воздухом. Хотя, что уж там, это, скорее, он мною... - вздохнула Лилиан и снова уперлась взглядом в пол.
Да, она самая настоящая трусиха. Самая настоящая.