Что было до...

Послушный арий – это что-то из ряда вон выходящее явление, но в этот раз Кейлин и Вацлаву попался именно такой. Август действительно ушел, по крайней мере архонт перестала его чувствовать, значит, он был достаточно далеко, чтобы не мешаться под ногами.
- Нам надо подобраться к ним ближе, - шепнула Эртон, заодно выискивая то самое место, с которого может быть по крайней мере лучше видно то, что происходит на корабле. Место нашлось довольно скоро – местность ближе к морю, где кончались дома, была скалистая и за одним из выступов как раз могли уместиться два человека, а отверстие в камне позволяло наблюдать за эльфами. Парочка, которую они уже видели ночью, видимо, была неразлучной, по крайней мере они снова были вместе и беседовали так, словно были закадычными друзьями. Странно, что тогда, весной, эльф был только один.  Может, дружок ждал его где-то поблизости, не показываясь на глаза наемникам, которых до сих пор было не слишком понятно зачем отправили следить за императорским отрядом.
- Есть идеи? – вдвоем соваться на корабль не было никакого смысла, планов по захвату мира ни Кейлин, ни Вацлав не вынашивали и перестроить их под захват одного конкретного судна не могли. Несколько мгновений спустя выяснилось, что это и не нужно – их старые знакомцы решили покинуть посудину и сошли на берег. Теперь впору было пожалеть о том, что она не знает Гадару достаточно хорошо. Для архонта эта часть города представляла собой переплетение улиц, в котором не было никакой логики. Предсказать, куда отправятся убийцы было практически невозможно, оставалось только следить за ними. Следить очень осторожно, не попадаясь на глаза и стараясь не шуметь. Сейчас оставалось только надеяться, что шум прибоя скроет звук их шагов, а затем, когда улицы станут более оживленными, задача несколько упростится. В глубине души Эртон надеялась, что парочка отправится в кабак – жрать уже хотелось неимоверно, совместить приятное с полезным – почему нет. Оказалось все куда интереснее. Вместо того, чтобы двинуться в сторону центра, эльфы шли вдоль реки на окраину города, и разговор у них, надо сказать, был весьма занимательный.
- Все уже вымылось, глядишь, еще чуть-чуть, и они перестанут дохнуть. Бунты – это, конечно, хорошо, но… - Кейлин не видела, как хищно оскалился эльф, но усмешку в голосе второго слышала прекрасно.
- Для того мы и здесь, друг мой, в Храме не ошибаются.
«В Храме?» Снова это проклятущее место, о котором архонта уже расспрашивали. Расспрашивали долго и достаточно настойчиво. Зачем – Кейлин до конца не знала, но императорский отряд, видимо, двигался именно туда, когда им помешали. Стало быть, Храм Империи в любом случае вреден, стало быть, они с Вацлавом на правильном пути. Вопрос куда он их заведет.
На мосту эльфы остановились, какое-то время вглядывались в воду, а потом достали уже знакомый сверток…

Кейлин с сомнением наблюдала за действиями Вацлава, но не мешала ему. Хотя мысль о ванной замаячила на грани сознания очень настойчиво. Грязь Серая не любила, слишком яро не любила для того, кто всю жизнь провел, мотаясь по стране. С одной стороны – врожденное свойство характера, стало быть, изменению не поддается, с другой – обычно на ванную денег хватало, ибо зимой архонту везло на монстров, а летом в крайнем случае были реки, озера и другие водоемы различной степени чистоты. Море, к слову, Кейлин тоже любила, хотя подозревала, что после гадарской чумы надолго не захочет испытывать с ним близость.
Лец исполнял свой план, который лишь немногим отличался от плана под названием «убейте меня, я идиот», но раз уж капитан решил подставиться, воспользоваться этим следовало как можно более продуктивно, и Серая действительно подбиралась ближе, скрываясь в тенях домов, пользуясь тем, что умеет двигаться бесшумно, а внимание эльфов-убийц занято другим. Настолько близко, что видела брезгливое выражение на лицах эльфов. Кинжал с посеребренным лезвием – от привычек не убежишь – скользнул в руку девушки, оказалось, - очень вовремя, потому что Вацлав ни с того ни с сего как подкошенным опустился на колени, не дойдя до эльфов метра три. На лице капитана отразилась боль, а судя по той ухмылке, которая расцвела на лице белобрысого эльфа, именно он стал причиной данного обстоятельства. Подобное Серая видела только пару раз – когда сталкивалась с адептами Ночного Света. В первый раз они разошлись полюбовно, даже выпили вместе за упокой кого-то из жителей городка, на которого напала гвиренна. Во второй раз все закончилось куда плачевнее для эльфа. Именно что закончилось. Раз и навсегда. А потому что не надо было внушать спутнику архонта желание этого самого архонта убить во сне. Спала Кейлин всегда очень чутко. Спутника она тогда, к слову, тоже лишилась. Было даже несколько обидно. В этот раз терять Вацлава Серая не собиралась. Кинжал полетел в эльфа, но остроухий засранец успел увернуться. Впрочем, с одного удара убить его Эртон и не рассчитывала. Рыжий эльф, по совместительству бывший работодатель Серой, был явно удивлен увидеть ее здесь. Что, впрочем, не помешало ему достать меч и попытаться прикрыть товарища. Он опоздал. Кейлин слишком не любила магию и тех, кто пытается воздействовать ей на тех, кто архонту не безразличен. Архонтская сабля без труда распорола и одежду, и плоть эльфа, заставляя того упасть на землю, как марионетку с обрезанными ниточками. Сверток выпал из руки эльфа, откатившись на обочину, но Серой было не до него.
Левую руку обожгло – клинок рыжеволосого тоже был быстрым и острым, но Кейлин отмахнулась от него кое-как, перехватывая собственное оружие поудобнее. Сталь звякнула о сталь раз, а потом другой. Только спустя несколько секунд архонт почувствовала, как пальцы немеют, не в силах удержать саблю.
- Вацлав! –  в отчаянии позвала Серая капитана, не придумав ничего иного, правой рукой шаря в поисках оружия. Последний кинжал оставался в сапоге, но достать его сейчас она не успевала. Спустя еще мгновение клинок архонта с глухим стуком упал на землю, а девушка отшатнулась от эльфа, стараясь разорвать дистанцию.

Бывают дни, которые не задаются с самого начала… и все-таки это не значит, что они обязательно станут последними. У Кейлин было много плохих дней, чуть меньше отвратительных, но этот готов был побить все рекорды. Рука онемела уже до локтя, и это было тревожным признаком. Не таким тревожным, впрочем, как вооруженный эльф, улыбавшийся такой паскудной улыбкой, что Серая готова была выцарапать ему глаза одной рукой. Вацлав успел быстрее, успел, когда архонт уже понимала, что сражаться с рыжим ей придется без оружия.
Кейлин знала, что капитан способен на многое, но не думала, что он способен на такое. Еще меньше думала о том, что он сделает нечто подобное для нее.
Вацлав, нависший над поверженным эльфом, выглядел страшно. В грязи, с окровавленными губами, окровавленным кинжалом… Вылитая нечисть – ни дать ни взять. Будь Кейлин на кладбище, она посчитала бы его врагом номер один, сейчас же он был для нее другом. Единственным другом.
Архонт подошла ближе и положила руки на плечи Вацлава. Пальцы левой не почувствовали ничего, правой – чуть сжались, позволяя капитану почувствовать, что она рядом.
- Все нормально, еще одна царапина. Я здесь. Спасибо. Ты меня тоже не пугай, - Кейлин заставила себя улыбнуться, убирая руки и обходя эльфа, чтобы ногой отбросить отравленный меч. Серая ненавидела ведуна за то, что он сделал с Вацлавом, она буквально жаждала убить и второго эльфа, но…
- Живой он ценнее, Рейнеке наверняка захочет допросить его. А еще эльфа очень хотела допросить сама архонт, чтобы выяснить, что за дрянь была на его мече. Рука не чувствовалась уже до плеча, кровь стекала с пальцев и капала на землю, но Эртон чувствовала только холод. Сверток, выпавший из рук убитого ведуна отправился в сумку, а из нее Кейлин достала маленькую бутылочку из темного стекла. Зубами вырвала пробку и сделала большой глоток.  Поморщилась. Зелье, которое должно было приостановить распространение яда,  на вкус было очень мерзким. Остальное нужно было вылить на рану. Желательно так вылить, чтобы Лец не понял, насколько все плохо. Эльфийские яды бывали и медленно действующими, но такими травили мужей, а не смазывали клинки. Даже с зельем у Кейлин будет в лучшем случае часа четыре, чтобы найти кого-то достаточно знающего, чтобы помочь ей. Кого-то, кого она совершенно не знала. Только не в прогнившей Гадаре, наполненной смрадом смерти. Оказаться в рядах покойников, когда тебя не берет зараза, было бы обидно. Слишком обидно, пожалуй. Девушка попыталась вылить зелье на рану, но рука с пузырьком предательски тряслась. Кое-как справилась и достала из сумки чистую тряпицу. Опустилась на колени рядом с Вацлавом и протянула ему ткань.
- Сейчас все будут бояться только тебя, - улыбка не вязалась с бледностью, но Серая заставила себя улыбнуться.
- Нужно забрать оружие и эту тварь, - Серая кивнула в сторону меча и едва не застонала, почувствовав головокружение. – Мне понадобится лекарь, Вацлав. Хороший лекарь. Клинок отравлен.
Признание собственной слабости далось тяжело. Она не хотела пугать капитана, совсем не хотела. Он вообще заслужил нечто куда лучшее, чем раненый архонт. Нормальную жену, детишек, которые будут встречать его радостными криками, и жизнь где-то на окраине империи в доме, построенном на наградные деньги. Только Лец так вряд ли сможет, поэтому и остался на службе. А Кейлин уже не сможет без него. Она тоже становилось дурой. За себя страшно не было – только обидно. Страшно было за капитана. Значит, им надо идти, сдать ублюдочного эльфа разведке и найти противоядие. Потому что пугать Вацлава не надо. Надо подняться с колен и идти, а  не держать его руку в своей, судорожно сжав пальцы. Кровь продолжала капать на землю. Отправленная или нет, она была по-прежнему красной и наверняка теплой. Только Серая этого сейчас совсем не чувствовала.

- А ты думал? Дрянь она и на вкус дрянь, - криво усмехнулась Кейлин. Нехорошо так усмехнулась, бросила злой взгляд на эльфа. Кабы не здравый смысл, добила бы без всяких угрызений совести, не посмотрела бы на то, что враг безоружен и без сознания. Мораль – она такая. Отличается гибкостью, особенно если ты архонт.
- Никуда я не денусь, не волнуйся, - пообещала Серая, забрав оружие и провожая Вацлава взглядом. Очень надеясь, что провожая ненадолго и недалеко, потому что перед глазами подозрительно замелькали черные точки. Пока не слишком частые и почти даже не мешавшие функционировать. В отличие от руки, которая отнялась вся. Волшебно. Это было просто волшебно. Их с капитаном дуэт, видимо, обладал уникальным талантом притягивать к себе неприятности самого разного калибра. Кто был виноват в этом – Всеединый или Удача, которая откровенно невзлюбила их, было не слишком понятно, зато результат был на лицо. Очень бледное лицо Кейлин, которая прижимала окровавленную уже тряпку к ране эльфа. Если этот паршивец подохнет раньше времени, будет обидно. Остроухому предстояло еще многое объяснить Рейнеке, осталась только сущая малость – доставить его к главе разведки. В том, что арий достанет всю необходимую информацию, Кейлин не сомневалась. О Лисе императора ходили такие слухи, от которых мурашки по коже могли пойти и у опытных воинов, а их личная встреча только убедила девушку в том, что шутки с арием плохи. Еще хуже они с Империей, за которую маг так радеет. Действительно радеет, что бы ни говорили злопыхатели. Чувств мэтра Кейлин никак разделить не могла, но надеялась на его помощь. Может, и зря. В помощь Вацлава верилось куда сильнее, было что-то почти безумное во взгляде капитана, когда он напал на эльфа. Пожалуй, это стоило запомнить.
Точки перед глазами превратились в пятна, стоять на ногах стало сложнее. Наплевав на все, Серая опустилась прямо на землю и до боли сжала в руке кинжал. Слух, в отличие от зрения, пока не подводил. Хорошо. Приближение Вацлава она услышит, а если эльф очнется, то заметит и это. Хотелось бы, правда, чтобы обошлось без последнего. Неизвестно, кто сражается лучше – тяжело раненный эльф или полуслепой архонт. В любом случае Кейлин предпочла бы не проверять.

Кейлин никогда не сомневалась в Вацлаве – не имела права. За то недолгое время, что прошло после их повторной встречи, девушка научилась доверять капитану. Беспрецедентное, в общем-то, явление если не для архонтов в целом, то для этого конкретного точно. Серая знала, что он придет, что поставит на  уши всех окрестных гвардейцев, если понадобится. Наплевав на чуму, на приказы и вообще на все окружающее. Знала сама не понимая откуда, скорее чувствовала. Или надеялась? В любом случае не сомневалась, и цеплялась за мысль об этом всеми силами, ловя ускользающее сознание.
Капитана не было долго. Слишком. Целую вечность – показалось Кейлин, но когда она его увидела, с ним шли еще люди. Были они, надо сказать, не слишком довольны тем, что увидели, но среди них угадывался лекарь, может, даже не совсем бесполезный. Как Вацлаву вообще удалось распинать солдат? Мастерство не пропьешь. Интересно, как давно Лец служил в звании капитана? Видимо, достаточно, чтобы даже в таком виде внушать если не трепет, то по крайней мере заставить подчиняться. Молодец. Кейлин в нем не сомневалась. Улыбнулась даже, разжала руку с кинжалом, потому что теперь защищаться не от кого, теперь рядом с ней Вацлав, можно было опустить оружие, нельзя было думать о том, что она не чувствует уже половину тела. И говорить об этом тоже не стоило. Ни к чему пугать капитана. Бояться Вацлав не любил, сам сказал недавно. Не слышала бы – не поверила, думала бы, что капитан бояться не умеет. Кейлин умела. И сейчас больше всего боялась, что придется оставить его одного. С того гребанного дня в сгоревшем лесу этого боялась. И очень, просто чертовски не хотела, чтобы это произошло.
- Капитан, - позвала слабо, но так, что солдаты услышали. Нечего, пусть знают. По имени она его потом назовет, поблагодарит как следует тоже потом. Если потом наступит. И все-таки он пришел и привел помощь. Кейлин не зря была в нем уверена.

Адъютант? Интересно, на службу к кому «определил» ее Вацлав? Мысль мелькнула и погасла. Да хоть к черту лысому – не все ли равно. Капитан оказался рядом, обнял за талию. Серая коснулась его рукой, которая еще слушалась, сжала пальцы на рубашке – почувствовать бы. Он рядом. Хорошо. Теперь все будет в порядке.
- Врать нехорошо, дорогой, - совсем тихо шепнула девушка на ухо капитану. – Спасибо, что пришел за мной, Вацлав. Архонт попыталась подняться, ей это даже почти удалось. Хорошо, что Лец не думал отпускать ее, потому что спустя уже мгновение силы окончательно покинули Кейлин, и она потеряла сознание.
Эльфийский яд распространялся быстро. Дойдет до сердца и легких – пиши пропало. Пропадать не хотелось. Раньше. Сейчас Серой было все равно. Она висела в пустоте, а  вокруг бродили люди – вот мимо прошел Рейнеке, вот Вацлав, чуть дальше – Его Величество в окровавленном доспехе потом – Райдер. А затем начали наступать умирающие от аквилейской чумы люди. Много людей, которые тянули к ней руки, которые очень хотели забрать ее с собой, наплевав на то, что к архонтам зараза не липнет.

Темнота была липкой, как кровь. И пахла также. Темнота была живой – она обнимала Кейлин, она говорила с ней голосами людей – кого-то, кто считал себя солдатом, лекарем, кого-то с голосом Вацлава. Стоило только двинуться на свет, как появлялась боль, начинало мутить, и темнота снова отвоевывала свои позиции. Через какое-то время голоса становились тише, а потом появлялись снова – белым шумом, невнятным шепотом. Только от капитана доносились временами осмысленные фразы, и Серая пыталась цепляться за них, идти на голос Леца… Пока наконец не открыла глаза. Свет был слишком ярким, а очертания нечеткими. Архонт моргнула несколько раз, но все же поняла, что перед ней не очередное видение, а капитан Вацлав Лец собственной персоной, улыбающийся ей так, словно только что ему сказали, что Империя осталась единственным государством на Земле, но улыбался он ей, стало быть, мог делать это так, как сам пожелает. И говорить что пожелает.
- Я спешила как могла, - тихо сказала девушка потрескавшимися губами и закашлялась. В горле пересохло, к тому же чувствовался довольно гадкий привкус каких-то лекарств.
- Воду тоже всю выпил? – спросила архонт, но вместо того, чтобы попросить Вацлава оную принести, нашла руку капитана и сжала его пальцы в своих.
Кейлин не знала, сколько времени провела без сознания, должно быть достаточно, потому что Лец успел привести себя в порядок и не выспаться. Был с ней все время? Быть не может! Или может?
- Я соскучилась, - Серая не кривила душой. Время временем, незнание незнанием, но она действительно была очень рада его видеть, и надеялась, что он не злится на нее. Сама Кейлин на себя злилась. Отравленный клинок – так глупо подставилась.
Хотелось многое спросить что стало с эльфом, что было в свертке, который они при нем нашли, но… к черту. Все к черту!
- Спасибо, что дождался меня, Вацлав, - слабость в теле была жуткая, но архонт все равно попыталась сесть на кровати, и чуть не застонала, по привычке оперевшись на раненую руку. Криво усмехнулась капитану, но все же прислонилась к спинке кровати. Голова чуть кружилась. Но видеть было замечательно. Больше никакой темноты. Главное, чтобы Вацлав не уходил… хотя вот ему поспать определенно стоило.